Глава 14 — Глава 14: Королева Дра'Вебра.

Глава 14: «Королева Дра'Вебра». Внезапно сверху раздался соблазнительный мелодичный голос, успокоивший взволнованную армию пауков. Едва шум стих, владелица голоса прошла мимо тусклого света, отбрасывая чудовищную тень громадной Королевы-паучихи, крадущейся на цыпочках по сложной паутине. Но затем с потолка упала единственная нить паутины, и вниз спустилась вовсе не гигантская ужасная Королева-паучиха. Напротив, это была ошеломляющая синекожая гуманоидная женщина с аппетитными формами, фиолетовыми волнистыми волосами, двумя темно-красными глазами и гладким фиолетовым мехом, прикрывающим интимные места. Глядя на нее спереди, любой был бы сражен наповал, ведь ни единой монструозной черты не бросалось в глаза. Однако стоило взглянуть ей за спину, как сердце леденело от вида огромного брюшка, растущего прямо из копчика. Пока Королева Дра'Вебра сидела в воздухе, скрестив мускулистые стройные ноги, в ее разуме прозвучало еще одно телепатическое послание… На этот раз голос был грубым и резким. — Королева Дра'Вебра, все идет по плану. Дневные Странники доберутся до Жуткого Леса меньше чем через час. — А что насчет тех ранних паразитов, особенно рыжей девчонки? Они уже сдохли? — Нет, они уже достигли центра леса. Наши засады каждый раз проваливаются, словно у них есть мощный навык обнаружения. Королева Дра'Вебра недовольно нахмурилась. Похоже, почуяв ее неудовольствие, посланник поспешил ее успокоить: — Моя Королева, я прослежу, чтобы они умерли первыми. Мы выступим, как только лес будет запечатан. Никто и ничто не испортит твой драгоценный пир. — Нэл'Васс, слова для меня ничего не значат, — ледяным тоном произнесла Королева Дра'Вебра. — Принеси мне результат, или станешь закуской для моих детей. — Понял… Тем временем в глубинах павшего Гнезда Замка Теней на каменном стуле восседал дьявольский гуманоид-козел с двумя изогнутыми рогами и длинной, словно сотканной из теней, бородкой. Он с раздражением постукивал пальцем по подлокотнику. «Дра'Вебра безжалостна и верна лишь своему голоду. Она без колебаний ослабила гнездо моего лорда и слила информацию людям, просто чтобы приманить чистильщиков из числа дневных странников и попировать ими», – подумал он, ощущая, как спину покрывает холодный пот. «Она истинный демон, и если я испорчу ей пиршество, она не побрезгует сожрать мое кристаллизованное семя». Нэл'Васс был единственным выжившим разумным ночным змеем Уровня 3 из Гнезда Замка Теней. Он выжил не благодаря удаче, а потому что предал собственное гнездо, своими глазами увидев, как Королева Дра'Вебра расправилась с его лордом. В мире ночных змеев не существовало абсолютной верности – лишь страх и уважение к абсолютной силе. В тот миг, когда Нэл'Васс увидел, что случилось с его лордом, уважение сменилось презрением, и он без колебаний переметнулся на другую сторону. Хоть это и спасло его от гибели вместе с гнездом, обращение Королевы Дра'Вебры с ним было хуже, чем с ночным змеем Уровня 1. Все потому, что Королева Дра'Вебра не придерживалась той же системы гнездования, что и другие ночные змеи, где ранг и достижения определяли положение в иерархии. Она считалась Скрытным Ночным Змеем, который охотился и на людей, и на сородичей ради утоления голода, эволюции и бесконечного аппетита своих детей. Иными словами, Нэл'Васс понимал: его ценность в ее глазах равна нулю, пока он не проявит себя. «Бл*дь, если я не смогу прикончить кучку детишек, мне впору совершить самоубийство». — Выражение лица Нэл'Васса стало зловещим. … Спустя некоторое время солнце выглянуло из-за горизонта, даря лучи надежды и безопасности. Шиа подняла голову и взглянула на небо, медленно окрашивающееся в лавандовый цвет, пока первые лучи рассеивались по холмам. — Отряд Мантиса наверняка уже добрался до леса. — Шиа потерла усталые веки. — Давайте отдохнем часа два. Примите СЗ-Капли и поспите. Я возьму первую смену. Хотя Дневным Странникам не требовались медикаменты для получения естественного восьмичасового сна благодаря защите их контрактного ночного змея, они все равно сильно полагались на СР-Таблетки. В конце концов, два часа искусственной комы, дающей отдых, равный шести часам сна, были настоящим лайфхаком. К сожалению, эти свободные часы дня давались не бесплатно… — Не верится, что мы не нашли ни одного Кровавого Кристального Цветка, — вздохнул Джамал, усаживаясь на землю в полном унынии. — Теперь будет еще хуже, когда армия Мантиса рыщет повсюду. — Серхио раздраженно пнул камень. — Не вешайте нос, — спокойно ответила Шиа. — Мы, по крайней мере, нашли немного семян. Если нам не будет везти целую неделю, мы просто заберем лесную почву и передадим ее ботаникам моей семьи, чтобы они вырастили нужные мне цветы. — А остальные материалы я просто найду способ выкупить у агентства «Солнечный удар». У них наверняка избыток на складе. — Эй, это не входило в сделку, — тут же запротестовал Артур. — Даже я знаю, что редкие природные сокровища требуют месяцев для роста в оптимальной среде. — Тебе не о чем волноваться, твой брат получит свою рекомендацию… Он позаботился об этом в контракте. — Шиа взглянула на Леви, который молча сидел в одиночестве, прислонившись к дереву. — Ах да, я и забыл… Услышав это, дырявая память Артура сработала, заставив его вспомнить пункт контракта, о котором она говорила. Это условие обязывало Шиа выполнить свою часть сделки и помочь Леви принять участие в предстоящей Ассамблее, даже если его метод еще не был проверен. В конце концов, это не его проблема, если Шиа не сможет собрать материалы за следующие два месяца. — У вас, ребята, есть капли или таблетки? — Спросила Шиа братьев Ларсон. — Ни того, ни другого, — бесстыдно соврал Артур. Невозмутимая Шиа бросила Артуру пузырек с таблетками и сказала: — Оставь себе. — Воу… — Глаза Артура радостно заблестели. «Мы получили два пузырька за один день? Жизнь прекрасна». Затем он попытался скормить таблетку брату, но тот отказался. — Все в порядке, я не устал, постою первую смену с Шиа, — улыбнулся Леви. — Тебе нужно отдохнуть, ты трудился не покладая рук. — Это ничто по сравнению с тем, что я делаю в качалке… Артур самодовольно ухмыльнулся, напрягая свои массивные мышцы, чем одним движением выбесил Джамала и Серхио. — Качок. — Самодовольный мудак. Они пробормотали это себе под нос, не желая выглядеть завистливыми перед Шиа. Затем достали свои СЗ-Капли и закапали по одной в каждый глаз. Они забрались в палатки и стали ждать действия лекарства. Словно под наркозом, менее чем через десять секунд их веки налились тяжестью, и глаза закрылись. Разум погрузился в имитацию глубокого сна. Поскольку это состояние длилось менее двух часов, они могли видеть сны сколько душе угодно, и ночные змеи не побеспокоили бы их, даже без присмотра контрактного ночного змея. Вскоре, по настоянию брата, к ним присоединился и Артур, оставив бодрствовать только Шиа и Леви. — Ты что-нибудь понимаешь в следопытстве? — С любопытством спросила Шиа. — Немного, — ответил Леви. — Отлично, помоги мне сбить Мантиса с хвоста, — усмехнулась Шиа. — Я знаю этого двуличного ублюдка, он примчится сюда, чтобы нам подгадить. — А, хорошо. — Леви встал, отряхивая зад. Затем задал один вопрос: — В его отряде есть следопыт? — В том-то и дело, у него есть отличный следопыт по имени Масаи. — Шиа потерла брови. — Он редко ошибается. — Понятно. — Леви безмятежно улыбнулся. — Тогда предоставь это мне. — О? У тебя что-то есть? — Шиа заинтригованно приподняла бровь. Пока Леви излагал Шиа свой план, массивный Рейд Мантиса наконец достиг леса. Стоило им войти внутрь, как они разделились на заранее отобранные отряды, и каждый направился к своей точке, чтобы избежать ненужных конфликтов. Основной отряд Мантиса двинулся прямиком к центру леса. — Отряд Шиа наверняка уже нашел что-то ценное. Мы не можем остановить их, но можем замедлить, — холодно произнес Мантис, хотя его женственный голос совсем не помогал создать нужный эффект. Будь его воля, он бы без колебаний уничтожил весь ее отряд и обеспечил, чтобы все оставшиеся сокровища достались его агентству. Все потому, что эту экспедицию финансировал не он, а его агентство. Впрочем, как лидер, он получит щедрую компенсацию за каждое найденное природное сокровище. К сожалению, было трудно выступить против другого дневного странника, когда они использовали нейралинзы. Эти линзы записывали все ежесекундно и передавали данные в облачные сервисы соответствующего Священного Региона, гарантируя, что Дневные Странники будут вести себя прилично даже в пустошах. Дневные Странники соглашались на такое нарушение частной жизни только из-за Ночных Контрактов. Персонал, ответственный за эти облачные сервисы, был связан строгими контрактными обязательствами не просматривать чьи-либо данные, если только не происходила аномалия и не использовался ордер для извлечения информации. Таковы были меры предосторожности, защищающие Дневных Странников друг от друга. Но если в чем люди и были мастерами, так это в поиске способов адаптироваться и обходить правила… К несчастью для Мантиса и его армии, люди были не единственными, кто обладал жестоким коварством, позволяющим вредить собственной расе ради эгоистичных целей… — Моя Королева, ваша еда сама аккуратно готовит себя на тарелке, — поделилась Малак со зловещей улыбкой, и ее глаза на долю секунды стали абсолютно черными. Дэнни, ехавший на верблюде через лес, почувствовал внезапный холодок на спине. Обернувшись, он заметил милую улыбку Малак, устремленную на него… Улыбка тут же смыла холод, заставив его улыбнуться в ответ, ощущая бабочек в животе. — Тебе удобно? — Спросил Дэнни, касаясь ее руки. — Ты даже не представляешь… — сладко ответила Малак, прижимаясь к его спине. Остальные Дневные Странники в их отряде не могли не закатить глаза от раздражения и ускорялись, обгоняя парочку, не в силах выносить эту тошнотворную сцену.