Глава 13 – Движение из теней.
Собрав кристаллизованные семена, команда Шиа двинулась дальше, вглубь Жуткого Леса. К сожалению, удача к ним так и не повернулась.
Они так и не нашли ни единого Кровавого кристального цветка или других природных мерных сокровищ. Впрочем, никто не пал духом.
Они понимали: за природными мерными сокровищами охотятся и ночные змеи, и люди. Ночным змеям они нужны для эволюции, даже если те не связаны контрактом.
А людям? Кроме известного применения для эволюции, эти природные сокровища открывали путь ко многим чудесам. К тому же, в зависимости от редкости, их можно было продать или использовать, чтобы попросить об одолжении в Святилище «Солнечный Эгис».
Для столь желанной добычи это было нормой: предыдущее Гнездо Ночных Змей накапливало их, а Агентство «Солнечный удар» вычищало, оставляя бродячим исследователям лишь жалкие крохи.
Часы шли, и вскоре команда Шиа добралась до центра Жуткого Леса.
Миновав густой кустарник, отряд увидел потрясающую картину.
— Ого… Это что, зонт? — Воскликнул Артур, чьи зрачки предельно расширились при виде гигантского сломанного зонта на вершине разрушенного холма.
Вся местность была уничтожена: деревья вырваны с корнем, валуны расколоты, и даже холмы развалились на части, оставив после себя осыпавшиеся утесы.
Зонт был сделан из черного дерева и расколот на десятки кусков, разбросанных повсюду.
Если бы купол и стержень не лежали относительно близко друг к другу, сохраняя очертания сломанного зонта, Артур бы ни за что не догадался.
— Использовать черный деревянный зонт для защиты от солнца над своим гнездом, — усмехнулся Серхио. — Они даже воруют наши изделия и используют их себе на пользу.
— Я бы в любой день предпочла зонт, а не запечатанный Купол Тьмы, — прокомментировала Шиа, шагая к разрушенному гнезду.
— Купол Тьмы? — Артур в недоумении склонил голову. — Это то, о чем я думаю?
— Как ты можешь этого не знать? — Нахмурился Леви. — Ты спал на уроках?
— Кхе, я просто быстро забываю.
Леви понимал, что тот нагло врет. Но мог лишь беспомощно вздохнуть от чистой ненависти брата к учебе.
— Ты знаешь, что гнезда ночных змей различаются по размеру, численности популяции, среднему уровню гнезда и, наконец, высшему уровню? — Спросил Леви.
— Уж это я знаю, — ответил Артур, словно оскорбленный вопросом.
Веки Леви дрогнули от такого тона, но он продолжил:
— Так вот, есть скрытый критерий для оценки истинной опасности гнезда… Это их защитная мера против солнечного света.
— В случае гнезда площадью пятнадцать километров, с ночным змеем 5-го Уровня в качестве правителя и более чем сотней ночных змей в качестве войск, они называются Замками Теней, как этот.
— Но в редких случаях условия могут быть теми же, а гнездо – куда опаснее, чем Замок Теней. — Леви сделал паузу. — Все дело в защитных мерах гнезда.
— Хочешь сказать, этот зонт не так уж хорош? — Удивленно поднял бровь Артур. — Судя по высоте стержня, я полагаю, он должен отбрасывать защитную тень минимум на пять километров.
— Я не говорил, что он плох, но это ничто по сравнению с подавляющей мощью Купола Тьмы, — поделился Леви, глядя вверх. — Представь, если бы весь этот лес накрыло куполом из черного дерева? Какое агентство рискнуло бы бросить ему вызов в одиночку, даже зная, что это Замок Теней?
— Понятно, — кивнул Артур.
Пусть он знал не так много, как его брат, но понимал: если территория долго скрыта во тьме, скверна, просачивающаяся из Теневого Измерения, усиливается в десять раз, а то и больше!
Он знал, что при достижении определенной степени скверны все окружение становится постоянной частью Теневого Измерения!
Атмосфера Теневого Измерения была смертельна для гражданских и даже слабых Дневных Странников.
Иными словами, эти купола тьмы были не чем иным, как смертельной ловушкой, даже если гнезда классифицировались как Замок Теней или Полуночный Доминион.
— Для того, кто не дневной странник, ты много знаешь, — улыбнулся Джамал, выслушав объяснение Леви.
— Я много читаю, — улыбнулся в ответ Леви.
— Хватит болтать, начинайте искать цветы, — строго приказала Шиа. — Группа Мантиса выдвигается на рассвете. У нас в лучшем случае пара часов, пока лес не превратится в месиво из Дневных Странников.
— Принято.
Отряд тут же занялся делом, оставив Леви одного в центре зоны поиска.
Узнав о его особой способности, ему полностью доверили разведку и оповещение, если поблизости окажутся ночные змеи. Их путешествие к центру не прошло бы так гладко, если бы не он.
Пока группа боролась со временем, у ворот Аванпоста под руководством Мантиса готовилась армия.
В данный момент он произносил речь, стоя на ящике перед толпой.
— Слушайте все! Лорд Дариус и его Отряд Почетного Рейда уже выполнили сложную часть работы, — гордо произнес он. — Они избавились от Замка Теней, терроризировавшего южные границы нашего драгоценного священного региона.
— Да здравствует Агентство «Солнечный удар»! Да здравствует Лорд Дариус!
— Да здравствует Агентство «Солнечный удар»! Да здравствует Лорд Дариус!
Дневные Странники, связанные с Агентством «Солнечный удар», не стеснялись громко кричать в толпе, и гордость читалась на их лицах.
Остальные Дневные Странники, может, и не проявляли столь ревностной реакции, но одобрительно кивали.
— Все, что нам теперь нужно сделать, – это зачистить Жуткий Лес и закрыть все оставшиеся Стигийские Врата, чтобы вернуть территорию.
— Мы планировали выдвигаться на рассвете, но раз все уже здесь и новичков не ожидается, мы немедленно начнем последующую экспедицию. — Мантис поинтересовался:
— У кого-то есть возражения?
Видя, что большинство Дневных Странников покачали головами, Мантис развернулся и зашагал к закрытым воротам.
Дневные Странники выстроились в длинную очередь позади него, так как всем нужно было предъявить охране свои удостоверения Дневных Странников.
Вскоре все покинули Аванпост и призвали своих Ночных скакунов. Кто-то использовал похожих ночных змей в качестве скакунов, а у кого-то были уникальные, вызывающие зависть окружающих.
— Выдвигаемся!
Прокричал Мантис своим женственным голосом, протягивая руку в сторону леса.
Поднялись клубы пыли: более сотни Дневных Странников ехали одной массивной группой. Хотя большинство из них считались Новичками и Младшими Дневными Странниками, их численность была достаточно велика, чтобы внушить ужас даже ночному змею 4-го Уровня!
…
Тем временем в самом хвосте армии на черной лисе ехала ничем не примечательная смуглая девушка с длинными темными волосами, собранными в конский хвост.
«Добыча в движении».
Когда её медово-карие глаза оглядели ближайших соратников, они на долю секунды стали абсолютно черными, прежде чем вернуться в норму.
— Малак, почему ты так далеко позади? — К ней подошел симпатичный подросток с чарующей улыбкой. Блондин с пронзительными голубыми глазами – типичный красавчик-европеец.
Он ехал верхом на верблюде в металлической броне, и все же его скорость легко соответствовала темпу лидеров.
— Дэнни, ты же знаешь, у меня разыграется аллергия на пыль, если я подойду слишком близко к группе, — покраснела Малак, опустив голову.
— Ха-ха, виноват, виноват, — усмехнулся Дэнни. — Хочешь поехать со мной? Я буду щитом, ценой жизни защищающим тебя от хаоса пыли.
Ближайший отряд закатил глаза от его банальности, полагая, что его отбреют… Но, к их удивлению, Малак согласилась, застенчиво кивнув.
— Тц, не врали люди: если ты нравишься девушке, усилий, чтобы её закадрить, нужно минимум.
— Хех, Мэттью, этого достаточно, чтобы ты понял: пора забить на свою пассию. Никакие цветы и любовные письма не исправят твою страшную рожу.
— Отвали, мне хотя бы не изменяли.
— Ах ты мелкий…
— Ауч, удар ниже пояса.
Дневные Странники поддразнивали друг друга, наблюдая, как Малак перепрыгивает на верблюда Дэнни и убирает свою лису обратно в печатающий тотем.
Пока эта парочка переживала рассвет романтики под завистливыми взглядами сверстников, телепатическое послание уже достигло цели.
Глубоко под землей, в пяти километрах от Жуткого Леса, в огромной тускло освещенной пещере теснилось море ночных змей.
Большинство ночных змей были 1-го или 2-го Уровня и относились к одному архетипу пауков.
У них было восемь мохнатых лап, восемь алых глаз и длинные клыки, достающие до земли. Клыки щелкали друг о друга, создавая тревожный шум по всей пещере.
— Успокойтесь, дети мои, успокойтесь… Время нашего пира уже близко…
Обновлено: 23.01.2026