Становилось всё жарче. Даже несмотря на зажжённые противомоскитные спирали, когда Вэй Цзиньюнь просыпалась по утрам, на теле всё равно обнаруживалось несколько красных укусов. Она слегка размяла пальцами глиняный раствор у сложенной во дворе печи - внутри он уже полностью высох. Так что лавка была почти полностью отремонтирована, оставалось лишь заменить несколько повреждённых окон. Если не подлатать их сейчас, то в июле-августе всю их четвёрку - бабушку и внучек - просто съест армия комаров.
Рынок у Чанмэня теперь стал для Вэй Цзиньюнь местом, куда она заглядывала каждый день, словно по привычке ходила на базар за овощами. Когда она выходила из дома, Мэн-эр из лавки готовых блюд Ли всё так же сидел на своём обычном маленьком табурете и ел кашу. Увидев её, он, как всегда, улыбнулся и поздоровался, будто вчерашнего переполоха вовсе не было.
— Сестра Вэй.
Мэн-эр отставил миску в сторону и поднял с земли глиняный горшочек.
— У вас дома деньги не пропадали?
— Нет.
Вэй Цзиньюнь взяла горшочек и заглянула внутрь. В самом обычном глиняном сосуде лежало примерно больше сотни медных монет. Она огляделась по сторонам.
— Откуда это?
— Я утром дверь открыл - он уже лежал у нас на пороге.
Он почесал затылок.
— Не знаю, кто это, такой же, как я: всё время что-нибудь теряет. Раз это не ваши деньги, я тут посижу и подожду, вдруг хозяин придёт.
Мэн-эр был ровесником сестёр, но ростом уже превосходил их почти на полголовы. Каждый день, пока Чжао Сянпин в лавке варила рассол для копчёных уток и гусей, он помогал - открывал двери, подметал неубранные косточки.
В глиняном горшочке медные монеты были и новые, и старые; некоторые испачканы жиром, землёй и запахом овощей. Вэй Цзиньюнь вернула горшочек ему в руки, погладила по голове и сказала:
— Спроси у мамы. Может, это Будда Майтрейя из монастыря Ханьшань уронил.
Мэн-эр кивнул, тихо сказал «угу» и, прижимая к груди горшочек, побежал внутрь - искать Чжао Сянпин.
У Чанмэня по-прежнему было шумно и людно: в этот час улица кипела, как каша, убежавшая из котла. С наступлением лета на рынке появилось много бабушек, торговавших соленьями. Хотя Ван Цюлань тоже уже засолила немало овощей, прошло всего два дня, есть их пока рано. Вэй Цзиньюнь с бамбуковыми щипцами в руках то пробовала одно, то другое: это вкусно, то тоже ничего, и в итоге взяла сразу три горшка.
Съев два пончика с бобовой начинкой, она направилась в мастерскую плотников и каменщиков. Она бывала здесь так часто, что уже просто наслаждалась запахом свежего дерева.
— Хозяин Ван, смотрю, дела у вас идут неплохо.
Вэй Цзиньюнь переступила через гору стружки, похожую на небольшой холм.
— Я за своей тележкой.
Плотник Ван высунул голову изнутри: причёска растрёпана, в волосах застряли стружки.
— Девушка Вэй пришла! Я с самого утра её начистил - блестит!
С этими словами он вытащил из угла деревянную тележку высотой примерно по грудь человеку. Внизу - маленькие колёса, сверху - квадратный ящик, к которому была приделана деревянная ручка. Таща её, он с явной гордостью продолжал:
— Я всё думал: вот если бы ручка могла складываться, было бы ещё лучше… Ну так я и придумал! Внутри сделал два скрытых замка: ручку убираешь, и её можно задвинуть внутрь, поставить тележку в угол. Смотрите скорее!
— Да ты бы лучше сначала поел. - жена плотника Вана подошла и подтянула ленту, съехавшую с его причёски. — Радуется так, будто бессмертным стать собрался. Полночи не спал, строгал.
— Ай-ай, ем, ем уже.
Плотник Ван, закусывая острой маринованной дыней, подтащил табурет и, опустив голову, принялся есть кашу.
Вэй Цзиньюнь взялась за деревянную ручку и слегка потянула - четыре колёсика мягко зашуршали по земле, тележка шла ровно и устойчиво.
Она улыбнулась, поджав губы:
— Даже лучше, чем я ожидала. Недаром по дороге сюда именно у вас куча стружки самая высокая… Деньги я принесла, посмотрите.
Древние люди и впрямь обладали безграничной смекалкой. Она дала всего лишь простой чертёж и сама до конца не понимала сложного устройства внутри, а плотник Ван всё равно сумел сделать всё как надо. С такой тележкой в будущем и ей, и бабушке больше не придётся надрывать руки и спину, таская покупки.
Жена плотника Вана махнула рукой:
— К чему такая спешка? Заплатите всё разом вместе с резными окнами. Две створки, что вы заказали, будут готовы через два дня. Тогда я попрошу далана сразу принести их к вам в лавку и установить - размеры ведь он сам снимал.
— Тогда большое спасибо, хозяйка Ван. Когда лавка откроется, остальные резные окна тоже закажу у вас.
— Договорились!
Вэй Цзиньюнь потянула за собой тележку, уложила в неё три горшка с соленьями, а затем купила ещё немного «цюнчжи» и свежих овощей и фруктов.
В Пинцзян-фу было много лодок: от ворот Лоумэнь можно было выйти к Янцзы, а оттуда и в море. Водные пути были удобны, поэтому некоторые привычные морепродукты здесь стоили дешевле, чем в Бяньляне. Потому жители Пинцзян-фу, когда хотелось побаловать себя, нередко покупали морскую снедь.
Цюнчжи как раз относились к недорогим местным морепродуктам.
Вернувшись к лавке, Вэй Цзиньюнь заметила, что соседняя лавка готовых мясных изделий семьи Ли справа сегодня была плотно закрыта - торговля не началась.
Сёстры по очереди выгружали купленные ею вещи. Вэй Фуцюй положила арбуз в ведро у колодца и опустила его в воду, а Вэй Фулин налила таз воды и помогла замочить цюнчжи*.
(ПП: Это может быть народное или местное название для съедобных морских водорослей, таких как «ветви морского салата» или высушенных побегов «морской спаржи»)
Разумеется, не обошлось и без того самого холодного салата из цюнчжи.
Перемешанные цюнчжи были хрусткими, как жёлтые побеги, при жевании приятно похрустывали. После холодной воды и с добавлением уксуса они стали освежающе-кислыми: один укус - и во рту сразу прохлада и сочная упругость, куда бодрее, чем у горячих блюд.
Над головой у них всё ещё оставалось несколько кистей софоры, но зелёных листьев было куда больше - они густо закрывали небо. После обеда подул лёгкий ветерок с тонким ароматом софоры, навевая ленивую сонливость.
Чжан Жэньбай пришёл в соседнюю лавку, точно рассчитав время. За последние дни он так часто заглядывал к ним, что уже полностью освоил распорядок дня Вэй Цзиньюнь. После завтрака она обязательно дремала с бабушкой и сёстрами с полчаса, а потом вставала и принималась за работу с десертами. Когда он вошёл, Вэй Цзиньюнь как раз отжимала через марлю в большую чашку отваренную жидкость из цюнчжи.
Цюнчжи предварительно вымачивали в воде после промывания риса, затем толкли в каменной ступке, смешивали с уксусом, чтобы убрать запах, и варили около получаса - так получался густой отвар. Вчера после закрытия лавки Вэй Цзиньюнь купила три цзиня шелковицы: в конце шестого месяца последние ягоды на деревьях, под палящим солнцем, уже налились до тёмно-фиолетового цвета и источали сладкий аромат. Разумеется, их тоже растолкли и добавили в отвар, варя всё вместе. Фиолетовую жидкость из цюнчжи Вэй Цзиньюнь разлила по новым формочкам, которые вырезала сама накануне вечером, и поставила охлаждаться, погрузив их в только что набранную колодезную воду.
— Я захожу в этот двор и прямо не знаю, где встать — куда ни глянь, всюду так изящно, — Чжан Жэньбай долго подбирал слова и в конце концов выдал эту фразу, чем вызвал дружный смех Вэй Цзиньюнь и её сестёр.
Он немного смутился, но всё же продолжил сам с собой:
— Сегодня тут не хватает Мэн-эра, даже непривычно. Тётушка Чжао повела его нанимать поверенного.
— У вас в лавке, господин Чжан, наверняка полно дел, — отозвалась Вэй Цзиньюнь. — Как это вы нашли время заглянуть? Я закончу с десертами и сама занесу вам.
Вэй Цзиньюнь вымешивала мятные слоёные пироги, а две младшие сестры помогали ей - аккуратно вдавливали жасминовые пирожные в формочки. Такая слаженная и тёплая картина была настолько гармоничной, что Чжан Жэньбаю захотелось тут же сочинить стих.
— Эти мятные пирожные тоже очень хороши, — сказал он. — Я думаю купить пару штук и поставить у себя в лавке.
По сравнению с жасминовыми пирожными, мятные пирожные нравились ему даже больше: они были мягкие, тягучие, приятно жевались. Вчерашнюю порцию для пробы он почти всю съел сам.
— Цена та же, — Вэй Цзиньюнь ножом отрезала кусочек только что вынутой из пароварки лепёшки и протянула ему. — Давай так, как в договоре: двадцать жасминовых пирожных и десять мятных. Как тебе?
— Отлично, отлично! — Чжан Жэньбай жевал тёплое, клейкое тесто и бормотал: — Прелесть… настоящая прелесть…
Потом он с любопытством спросил:
— А что это вы сегодня ещё делаете? Та жидкость, что вы только что разливали, выглядела тёплой и гладкой, словно агат.
— Господин Чжан возьмёт пару кусочков с собой и сам всё узнает, — улыбнулась Вэй Цзиньюнь.
— Отлично, отлично!
Спасибо отцу и матери за то, что открыли лавку с письменными принадлежностями именно здесь.
По сравнению с шестьюдесятью жасминовыми пирожными в день, мятных пирогов Вэй Цзиньюнь делала лишь половину этого количества. Новинки нельзя выпускать сразу много, лучше понемногу, но изысканно, чтобы вкус запоминался и вызывал желание вернуться.
Она с сёстрами съела по кусочку арбуза, после чего они снова выкатили тележку и направились к воротам училища. Она ещё не успела толком остановить тележку, как к ней уже подошли первые покупатели.
— Место ты выбрала просто замечательное, Вэй-нянцзы, — поддразнила её тетка Цянь, когда Вэй Цзиньюнь, продав больше десятка пирожных, сделала паузу, чтобы попить воды. — Обычно после полудня у меня столько покупателей за яичными лепёшками не бывает.
Она испекла по яичному блинчику для обеих сестёр и дала им, махнув рукой и наотрез отказавшись брать деньги. В благодарность за эти лепёшки Вэй Фулин помогла ей покричать и позазывать покупателей, сразу приведя несколько новых клиентов.
Они болтали то о сём, без особого порядка. Вэй Фуцюй же была глазастой - издалека заметила ту самую девушку, которая вчера несколькими фразами заставила учителя замолчать.
— Вчера я раздала пирожные сёстрам, — сказала Люй Ланьтан, привычно расплатившись и взяв кусочек, чтобы попробовать. Немного помедлив, она добавила: — Им очень понравилось… А у тебя есть ещё какие-нибудь фирменные сладости?.. У меня… у меня намечается чайное собрание.
— Кое-что ещё умею, — Вэй Цзиньюнь подала ей новое изделие из цюнчжи. — Мисс Люй, не хотите попробовать вот это?
На фарфоровом блюдце лежал десерт с кристально-прозрачной текстурой, слегка поблёскивающий, украшенный тут и там ягодами шелковицы и лепестками жасмина, словно застывшие капли росы.
— Как красиво… — Люй Ланьтан коснулась его ложечкой, и он мягко задрожал. — Это… постный ледяной десерт для протрезвления?
*Вегетарианское желе от похмелья (также известное как желе из цветков сливы) - традиционный десерт, появившийся во времена династии Сун, используемый для облегчения похмелья и снятия жара. В качестве загустителя используется агар-агар, в состав входит аромат зимней сладкой травы, а подается оно с имбирно-апельсиновым соусом. Желе имеет прохладную и гладкую текстуру и известно своими охлаждающими, противопожарными и вегетарианскими свойствами; его часто подают в качестве десерта для улучшения пищеварения после банкетов.
Обновлено: 18.02.2026