Главарь пнул Мэн-эра в сторону. Вместе с остальными он долго переворачивал всё в лавке, но нашёл лишь маленький глиняный горшочек с медными монетами. Подбросил его в руке - звякнуло слабо. Высыпав всё до последней монеты, он с силой швырнул горшок об пол.
— Совсем нищета, — сплюнул он и, указав на Чжао Сянпин, холодно бросил: — Жду до тридцатого числа этого месяца. Если денег не будет, лавка станет нашей!
После такого переполоха посетители лавки Ли тут же забрали серебро и разошлись. Зеваки тоже поцокали языками и стали расходиться, осталось всего два-три человека.
Хозяйка из лапшичной Цянь помогала Чжао Сянпин расставлять столы и лавки. Дядя Ли, что торговал соломенными плетёнками, занёс внутрь раскиданные пинком утиные клетки. Чжан Жэньбай неторопливо вышел из своей лавки и, увидев Мэн-эра, который утирал слёзы, поманил его к себе…
— Уже на Цинмин приходили шум поднимать, — привычно сказала Цзинь-ши, выметая с пола косточки и мусор. — А-Пин… этот Ли-далан - настоящий трус. С Нового года как в воду канул, оставил тебя с ребёнком одну держать лавку да терпеть это унижение. Такой мужчина безответственный, чего ты его ждёшь? Долг ведь не ты брала!
За эти дни всё, что зарабатывала Чжао Сянпин, уходило на выплаты по долгам, но это было словно бездонная яма, сколько ни лей, не заполнить.
Вэй Цзиньюнь поставила кувшин и вместе с Ван Цюлань принялась помогать наводить порядок. Всё-таки соседи через одну стену, да и Чжао Сянпин прежде не раз угощала её сестёр всякими вкусностями. Вэй Фуцюй и Вэй Фулин стояли рядом с Чжан Жэньбаем и уговаривали Мэн-эра сладостями. Обычно он всегда улыбался во весь рот и весело бегал за ними хвостиком. Теперь же плач не прекращался, и девочки совсем растерялись. Они только-только сюда переехали, и именно Мэн-эр помогал им познакомиться с соседями. Как же можно позволить, чтобы его обижали?
— Он говорил, что в этот раз всё понял… — сквозь слёзы прошептала Чжао Сянпин. — Взял деньги, сказал, что поедет торговать в другие места… что через несколько месяцев вернётся.
Чжао Сянпин тяжело вздохнула и вытерла слёзы, катившиеся по щекам:
— Я помню… помню, что на Цинмин долгов было не так уж много…
Услышав это, Цзинь-ши разозлилась ещё сильнее:
— Несколько месяцев? Да прошло уже полгода! Разве он в первый день Нового года не смёл деньги из лавки? Небось после того, как сбежал, ещё и занял где-нибудь тайком. Такой бессовестный! Когда он тебя сватал, я ведь сама видела, говорил так красиво, что заслушаешься. А теперь, проигравшись снаружи, только и знает, что прятаться, как крыса!
Цзинь-ши была почти ровесницей Ван Цюлань, а Чжао Сянпин она знала с малых лет. В иные месяцы та по двадцать дней из тридцати ела лапшу именно в её доме. Этот Ли-далан прежде был простым носильщиком, таскал грузы. Кто знает, где он нахватался тех баек из балаганов, сладкими речами вскружил Чжао Сянпин голову и стал жить у неё в доме, войдя в семью зятем-чжусюем.
Родители Чжао Сянпин дали деньги, чтобы молодые открыли лавку с готовыми блюдами. Первые два года Ли-далан ещё держался по-человечески: торговля шла бойко, родился Мэн-эр, казалось, жизнь уверенно идёт к лучшему. Но стоило у него завестись лишним деньгам, как он подсел на азартные игры. Раз за разом, год за годом он проигрывал всё больше. Лавка, которой должен был заниматься он, легла на плечи одной Чжао Сянпин. К счастью, еда у неё была вкусная, покупателей хватало, и какое-то время она ещё могла затыкать долги.
Но она затыкала, а он снова шёл играть. Проигрывал, и если Чжао Сянпин отказывалась платить за него, он становился на колени, бил себя по лицу, бился головой о дверь, приплетал Мэн-эра, угрожал, что возьмёт ребёнка, подожжёт угли и вместе с ним пойдёт умирать…
На свете и вправду бывают такие бесстыдные мужчины.
Дядя Ли как раз помогал чинить дверь, расшатанную ударами. Он немного подумал и с силой ударил молотком по гвоздю, словно этот гвоздь и был тем самым Ли-даланом.
— А-Пин… да это ж не человек, а дрянь, — сказал он хмуро. — В прошлом месяце один странствующий торговец зашёл ко мне переночевать. Говорил, что видел в Бяньляне кого-то очень похожего на него, мол, тот обнимал какую-то куртизанку и пил вино в увеселительном квартале. Я тогда ещё обругал торговца за пустую болтовню, а теперь думаю, на восемьдесят процентов правда. Эта тварь… жена тут надрывается, из последних сил лавку держит, а он снаружи живёт припеваючи!
Он вообще-то не хотел об этом говорить, но если и дальше молчать, эту мать с ребёнком Ли-далан в конце концов погубит. Сегодня те люди лишь крушили и ломали, а в следующий раз кто знает, до чего дойдут.
Вэй Цзиньюнь стояла рядом и помогала Чжао Сянпин поправить растрепавшийся пучок волос. Она намочила платок в принесённой воде и подала его женщине, чтобы та вытерла кровь на виске:
— Тётушка Чжао, такой мужчина вам ни к чему. Раз уже полгода ни слуху ни духу, считайте, что он мёртв. Вам лучше пойти в управу и подать жалобу, сказать, что он бросил семью и сбежал. Обрежете себе эту надежду, и дальше сами будете держать лавку. Вполне возможно, что и жизнь наладится.
Когда Вэй Цзиньюнь училась, учителя приводили немало подобных примеров, в основном о супружеских долгах. Она и не думала, что теперь живой случай окажется прямо у неё перед глазами. Слова сорвались сами собой, и она не удержалась, чтобы не сказать лишнего.
— Можно… можно подать жалобу? — Чжао Сянпин подняла глаза и растерянно посмотрела на неё.
Она знала, что девушка Вэй - человек толковый: всего за несколько дней, взяв с собой бабушку и сестёр, та привела в порядок дом, который соседи в шутку называли «домом с привидениями», да ещё и умудрялась готовить невероятно вкусные сладости и зарабатывать на этом. А теперь выходило, что она разбирается и в других вещах.
— Конечно, можно, — продолжила Вэй Цзиньюнь. — Этот мужчина украл деньги из лавки и сбежал, оставив после себя кучу долгов. Это подпадает под «обманом присвоил имущество жены и исчез». Запомните: если дойдёт до управы, говорите именно так - он утащил ваше личное имущество и сбежал, из-за него вам буквально нечего есть. По закону, если «жена не может самостоятельно себя содержать, допускается разрыв брака», - при таких обстоятельствах чиновники обязательно разрешат развод. Скажите, вы за него где-нибудь поручались?
— Нет, — Чжао Сянпин покачала головой. — Он всё занимал за моей спиной.
Чжан Жэньбай стоял рядом, широко распахнув глаза. Законы он, конечно, в своё время проходил, но так, мельком, взглянул и забыл. Кто станет держать всё это в голове, если на экзаменах такого не спрашивают? Откуда же у девушки Вэй такое знание? И почему в тот момент, когда она это говорила, её фигура казалась ему такой высокой и внушительной?
Сильная - на дерево залезет, умная - закон растолкует, да ещё и сладкие пирожные умеет делать. Прямо как кусок теста - и мягкая, и гибкая.
— Раз вы за него не поручались, тем более бояться вам нечего. Деньги, которые он занял на стороне, если они не пошли на жизнь вашей семьи, вам достаточно чётко объяснить это уездному начальству. Найдутся соседи и знакомые, которые подтвердят, что он занимал не на масло-соль и повседневные расходы. Тогда эти долги на вас не повесят.
Все повседневные траты Чжао Сянпин всегда покрывала сама. Деньги, которые тот мужчина занимал, ни единой медной монетой на неё и сына не пошли, значит, это не общий супружеский долг. Она их не тратила и поручителем не была, так что, если дело дойдёт до управы, решение будет совсем несложным.
— Правда? — переспросила она.
— Да. А если вы не знаете, как именно говорить, тоже не беда, можно нанять стряпчего.
Сама Вэй Цзиньюнь, конечно, стряпчим быть не могла, но в эпоху Великой Сун такие люди были делом обычным. Она ещё по прибытии расспрашивала: красноречием они славились таким, что могли и мёртвого живым назвать. А уж за такое простое дело дай только серебро, желающих взяться будет сколько угодно.
— Тётушка Чжао, — вдруг сказала Вэй Фуцюй, внимательно глядя на неё, — раньше мой папа говорил, что игроманы не меняются.
— И правда, и правда, — подхватила Вэй Фулин, ещё не проглотив леденец, и закивала вслед за сестрой. — У нас в переулке раньше тоже такой был: ему вроде бы ноги перебили, а он всё равно бегал играть.
— А-Пин, ты только на Мэн-эра посмотри, — голос Цзинь-ши дрогнул. — Он ведь раньше был таким смышлёным, в три года уже пару строк стихов нам наизусть читал. Это всё тот подлец, что углём пугал, ему жизнь испортил!
Цзинь-ши, глядя на близнецов, вспомнила прошлое, и слёзы сами навернулись на глаза.
Чжао Сянпин, услышав эти слова, вся задрожала. Да… её Мэн-эр раньше тоже был таким же сообразительным, как эти две девочки из семьи Вэй.
— …Я с ним разведусь, — наконец сказала она.
Пальцы её побелели от напряжения, она глубоко вдохнула и посмотрела на Мэн-эра, которого уже успокоили и который сидел на руках у Чжан Жэньбая. Если бы в тот день не стояла ясная погода и она не вынесла одеяла сушиться на солнце, возможно, она бы уже больше никогда не увидела своего сына. В ту пору Мэн-эру было всего четыре года: мужчина ещё мог подняться и, стоя на коленях, выпрашивать у неё деньги, а у Мэн-эра уже посинели губы.
Вэй Цзиньюнь, стоявшая рядом, тоже была потрясена. Вот почему ей всё время казалось, что Мэн-эр соображает медленнее обычных детей: ростом он был выше сестёр-близнецов, а речь будто всё время слегка «спотыкается», не поспевает за мыслью. Оказывается, в детстве он надышался угарным газом. Да как вообще на свете бывают такие псы в человеческом обличье?!
Гнев Вэй Цзиньюнь вспыхнул мгновенно.
— Тётушка Чжао, вы только не переживайте. В нашей Великой Сун законы ясные и чёткие, они не позволят вам терпеть такую несправедливость! Когда чиновник утвердит развод, пусть тех кредиторов вызовут в управу и столкнут лицом к лицу: пусть сами идут искать того, кто сбежал, и с него требуют. Его долги, с какой стати вам их на себе тащить?
Остальные и без того были поражены её ясными и логичными рассуждениями, а стоило прозвучать слову «развод», как у всех сразу прибавилось решимости.
Цзинь-ши вытерла слёзы и тут же выступила вперёд:
— Вот именно! На днях я ходила к Чанмэню за покупками и видела вдову с ребёнком - открыли утренний прилавок, торговля идёт бойко. У тебя утка пальчики оближешь, соседи все знают. Без него, без этого ярма, глядишь, и вовсе жизнь наладится. Был бы у него хоть капля совести, давно бы вернулся. А раз дошло до такого, значит, человек он без чувств и без чести, нечего о нём думать. Разводись, разводись, без него проживёшь!
Дядя Ли, увидев, что глаза Чжао Сянпин всё ещё красные, смягчил голос:
— А-Пин, не плачь. Ради такого подлеца здоровье себе портить не стоит. Деньги на стряпчего - я дам свою долю!
— И я дам! — Цзинь-ши всё больше распалялась от злости и уже полезла за деньгами в поясной кошель. — Этот пёс!
Чжан Жэньбай, всё ещё пребывавший под впечатлением от «величественного облика» Вэй Цзиньюнь, очнулся от слов «пёс» и поспешно добавил:
— Э-э… я тоже внесу!
Все изначально пришли утешить Чжао Сянпин с сыном, но после пламенной речи Вэй Цзиньюнь каждому словно куриной крови вкололи - все разом вспыхнули гневом. Даже когда Чжао Сянпин отказывалась брать деньги, после того как все помогли навести порядок в лавке, они всё равно, улучив момент, пока она отвернулась, подбросили несколько монет и убежали.
— Сестра…
Вэй Фуцюй тихонько потянула Вэй Цзиньюнь за рукав, пока та ложкой помешивала горячее коровье молоко.
— В следующий раз не стоит так выходить вперёд и рассуждать о законах…
— Но ведь я же объяснила, почему так сказала.
Вэй Цзиньюнь улыбнулась, добавила в молоко ложку жёлтого сахара и, присев у глиняной печки, стала медленно прогревать его. Когда сверху поднялась мелкая белая пенка, она поднесла пальцы к краю глиняного горшка, проверяя температуру: тёплое, не обжигает - примерно то, что нужно, чтобы «схватить» сырое яйцо. Она тут же сняла горшок с огня.
Развернувшись, Вэй Цзиньюнь взяла миску с мелко протёртым и процеженным через ткань имбирным соком, высоко подняла руку и тонкой струёй вылила в него горячее молоко. Затем накрыла всё блюдцем и отставила на время примерно в половину палочки благовоний.
— А-а, значит, ты просто во время болезни, когда сидела дома, много читала, вот и научилась так говорить?
Вэй Фуцюй, ожидая имбирное молоко, посмотрела вдаль - туда, где Вэй Фулин всё ещё утешала Мэн-эра, и тихо усмехнулась.
— Ну… отличное, конечно, оправдание.
— Ой, да что же моя Фуцюй так заботится обо мне.
— Ничего я о тебе не забочусь.
Вэй Фуцюй отвела взгляд в сторону.
— Открой рот.
Вэй Цзиньюнь зачерпнула ложку уже застывшего имбирного молока и вложила Фуцюй в рот.
— Сладко? Вкусно, хорошая моя сестра?
— Сладко… сладко!
Вэй Фуцюй покраснела, словно яблочко, проглотила и всё же пробормотала:
— В любом случае завтра, когда ты пойдёшь торговать, я опять пойду с тобой… Следить, чтобы ты опять лишнего не наговорила!
* Имбирное молоко - Это традиционный кантонский десерт. Его готовят, вливая тёплое молоко в посуду со свежим имбирным соком. Благодаря ферменту в имбирном соке молоко быстро застывает, образуя нежный пудинг или желе с характерным имбирно-сливочным вкусом. Это не просто напиток, а именно десерт с консистенцией крема или суфле.
Обновлено: 18.02.2026