Вэй Цзиньюнь бамбуковыми щипцами взяла один кусочек и положила его в плетёную бамбуковую тарелку, сделанную умелыми руками тети Ван, затем из глиняного кувшина налила чашку мятного чая и положила сверху цветок жасмина.
— Всего лишь уличный лоток, — ученик, приняв бамбуковую чашу, внимательно её осмотрел. — А подготовлено у вас всё так основательно, что есть в этом даже вкус приличной чайной.
Бамбуковая тарелочка с цветочным пирожным, фарфоровая чашка с прохладным чаем. Аромат жасмина окутывал его, и он не удержался - сразу же попробовал.
В отличие от Вэй Цзиньюнь и её сестёр, которые во время проб ели впопыхах, он лишь слегка откусил - изящно и сдержанно. Пирожное оказалось мягким, затем раскрылся тонкий, нежный вкус бобовой пасты - лёгкое послевкусие медленно таяло на языке. Сладость была едва уловимой, совсем не приторной, вкус - тёплый и чистый.
— Оно… совсем не сладкое?
Ученик на мгновение опешил, а затем отправил в рот оставшийся кусок целиком. Он-то думал, что для уличного лакомства уже само изящество формы - редкость, а вкус, наверное, будет уступать. Но это пирожное, названное «Линлун Сюэ», вовсе не позволило внешнему виду затмить суть.
Проглотив пирожное, он тут же поднял чашку с мятным чаем и сделал большой глоток. Прохладная колодезная вода, смешанная с ароматами мяты и жасмина, скользнула по губам и языку. Он с довольным вздохом расслабился, будто всё тело, целый день слушавшее монотонное жужжание учительских наставлений, наконец-то оттаяло.
Вэй Цзиньюнь поняла: он остался более чем доволен.
Ведь слова «совсем не сладкое», да ещё и когда пирожное съели целиком, были для мастера-кондитера наивысшей похвалой.
— Восхитительно!
Ученик осушил всю чашку прохладного чая, глаза его сияли.
— У барышни поистине редкое мастерство. С таким умением торговать у дороги - настоящее расточительство таланта… Будьте добры, дайте мне ещё три штуки, я отнесу их младшей сестре попробовать.
И тут же щедро заплатил за ещё три пирожных.
Вэй Цзиньюнь взяла ещё три, аккуратно завернула в промасленную бумагу и, передавая ему, улыбнулась:
— Господин, не желаете оставить пару слов?
Она неторопливо достала из наплечной сумки стопку узких бумажных полосок и кисть, раскрыла дорожную тушечницу.
— Что значит «оставить слова»? — ученик заинтересовался. — У вас даже дорожная тушечница есть? Вот это да.
Это была первая сделка, которую Чжан Жэньбай помог ей устроить. Дорожная тушечница напоминала небольшой мешочек с уже готовой тушью - если нужно написать, достаточно обмакнуть кисть, даже растирать тушь не требуется. Чжан Жэньбай поначалу хотел подарить её ей, но после спора она всё же заплатила. Вещица была не из дешёвых, если бы он подарил её просто так, а кто-нибудь увидел да наговорил лишнего, это было бы совсем не то же самое, что по-соседски угощать пирожными.
Впрочем, полностью отказаться она всё равно не смогла, Чжан Жэньбай настоял и бесплатно отдал бумагу, которую потом бабушка и сёстры аккуратно нарезали на длинные полоски.
— Я прошу тех, кто попробовал пирожные, написать здесь пару слов, — пояснила Вэй Цзиньюнь. — О вкусе, о сегодняшнем настроении, о том, что хочется сделать в будущем… что угодно. Потом я повешу записки на тележку.
Она приготовила большую деревянную доску и повесила её сбоку. Это была её лучшая «доска отзывов» - живая вывеска.
— Забавная задумка, — рассмеялся У Шэн, стоявший рядом. — Чжу-сюн, у тебя ведь мысль острая, слог богатый - не хочешь ли написать пару строк в честь пирожных этой барышни?
— Да-да!
У Шэн всегда приводил однокурсников к прилавку с лепешками своей матери, и теперь все, жуя яичные лепёшки, столпились рядом, с интересом глядя и подшучивая.
— Ну тогда я напишу.
Ученик тут же вывел строчку стихов. Под хор одобрительных возгласов Вэй Цзиньюнь приклеила её на деревянную доску рисовой пастой.
— Вот уж недаром ты Чжу-сюн, — прицокнул языком другой ученик. — Так хорошо пишешь, что у меня самого руки зачесались. Барышня, и мне тоже одно пирожное!
Тот самый «Чжу-сюн», утопая в похвалах, ушёл домой: в левой руке – яичная лепешка, в правой - «Линлун Сюэ».
— И правда вкусно. У Шэн, может, и тебе взять кусочек? — сказал один из учеников, доев свой. — Очень свежо, и чай хороший, да ещё и бесплатно.
— Я не буду, — замахал руками У Шэн. — На эти деньги можно купить у моей матери две яичных лепешки.
— Так я тебя угощаю, — тот обнял У Шэна за плечо и, повернувшись к прилавку, весело крикнул: — Тётушка Цянь, тогда в мою порцию добавьте лишнее яйцо!
Тётушка Цянь с готовностью согласилась, улыбаясь во весь рот.
У Шэн всё-таки получил кусочек пирожного. Он сначала понюхал его, а потом медленно откусил. Брови его дрогнули - мягкая, нежная текстура и тихий цветочный аромат мгновенно покорили его.
Обычно он редко ел сладости, поэтому, когда Вэй Цзиньюнь протянула ему кисть, он смущённо написал: «Сегодня попробовал очень вкусное жасминовое пирожное».
Однокурсники рядом так и покатились со смеху.
— Мне одно!
— Два, я домой возьму, а чай можно выпить тут же?
— Налейте чаю, я с яичной лепешкой съем.
— Сначала пирожное покупай! Ты вечно норовишь на халяву - позор для учёного!
— …
У ворот школы, разумеется, были не только ученики: нашлись и прохожие, привлечённые оживлением, и из любопытства брали пирожные домой попробовать.
Вэй Цзиньюнь сделала их не так уж много; последние десять штук разом выкупила женщина в красном.
— Мой второй брат любит сладкое, простите, — извинилась она перед оставшимися в очереди учениками, улыбнувшись так, что её миндалевидные глаза превратились в щёлочки.
— Эх, разошлись, — сказал один из учеников, но, отойдя пару шагов, вернулся. — Барышня, а завтра вы тоже придёте?
— Конечно, — ответила Вэй Цзиньюнь.
Она убрала последние чашки, неторопливо толкнула свою тележку и поехала дальше. Сегодня на тележке у неё было всего шестьдесят пирожных - она принципиально не делала больше. Хорошая вещь ценится за изящество и оставляет после себя желание вернуться.
Она пришла торговать к воротам школы по двум причинам. Первая - поддержать хозяйство: сегодняшняя выручка, за вычетом затрат, дала ей более двухсот вэнь, и сумка на плече приятно тянула, будто она стала богачкой. А вторая, и самая важная, - заявить о себе. Чтобы со временем каждый, кто проходил здесь, знал и любил её пирожные, помнил название «Юнь лай сян».
Это было имя её будущего магазина.
Вэй Цзиньюнь, тихо напевая себе под нос, уходила от здания школы. Сумерки постепенно сгущались, и вдруг на тыльную сторону её ладони упала капля дождя. Летом без дождей не обходится - вскоре закапало всё чаще, застучало. Она развернула на тележке дождевой полог, аккуратно убрала сегодняшнюю доску с записями вниз, под тележку, и слегка замедлила шаг. Когда она проезжала мост, торговцы у его края уже спешно сворачивали свои пожитки, подхватывали коромысла и сломя голову бежали домой.
Поднялся ветер. Вэй Цзиньюнь увидела, как мимо пробежал разносчик мелочей с ящиком за спиной - за ним, посвистывая, крутились маленькие вертушки. Ей стало интересно: она протянула руку и окликнула его, взяв две. Разносчик, смахнув дождевую воду с лица, с кривой улыбкой оформил последнюю на сегодня сделку.
Вэй Цзиньюнь воткнула вертушки в тележку. Ветер подхватил их, и два маленьких бамбуковых колёсика заскрипели, закрутившись. Она смотрела на них и улыбалась. Сёстрам они точно понравятся. Интересно, чем они сейчас заняты дома? Только бы снова не бегали с Мэн-эром по улице и не промокли до нитки.
Она медленно докатила тележку до середины моста, когда вдруг издалека донёсся ритмичный цокот копыт. Она подняла глаза и увидела нескольких всадников, одетых в одинаковые короткие форменные мундиры; на головах у них были широкополые шляпы, на плечах - соломенные плащи, у пояса - длинные мечи.
Впереди ехал человек в алом. Фигура его была прямая и подтянутая; он спокойно сидел в седле, а лицо его в дождевой завесе и тумане казалось тёмным и неразличимым.
Небольшая тележка Вэй Цзиньюнь хоть и была изящной, но на узком мосту всё же занимала место. Она инстинктивно отодвинула её в сторону и почтительно сказала:
— Прошу, господин, проезжайте первым.
Взгляд Лу Ланя на мгновение задержался на флажке с вывеской на тележке; рядом с ним крутились два маленьких ветрячка. Он ничего не сказал, лишь слегка кивнул в знак ответа. Затем легко тронул коня шпорами и спокойно проехал по освобождённому ею месту. Следовавшие за ним патрульные всадники тут же потянулись следом и вскоре исчезли на другом конце моста, растворившись в дождевой пелене.
Когда Вэй Цзиньюнь подошла уже недалеко к лавке, дождь постепенно стих.
— Сестра вернулась!
Две младшие сестры, увидев её тележку, помчались навстречу быстрее, чем купленные ею вертушки, и, не удержавшись, забрызгали подолы своих юбок грязными каплями.
Обновлено: 23.01.2026