Прошло ещё два дня. Дворовую стену уже полностью переложили, а на крыше аккуратно уложили черепицу «бабочку». Оставалось дождаться дождливого дня: если после него Вэй Цзиньюнь убедится, что больше нигде не промокает и не течёт, она отправится в кирпично-черепичную лавку Чжоу и окончательно рассчитается за оставшуюся работу.
Лавочник Чжоу, услышав это, лишь улыбнулся. Обычно за ремонт двора расплачиваются сразу по окончании работ, а у девушки Вэй, видно, мысли работают особенно живо и расчётливо. Видя, как эти двое братьев у неё трудятся, да ещё с каким удовольствием, то и дело поминая «девушку Вэй» в разговоре, он порой бранился для порядка, но с её решением всё же согласился.
Когда вокруг стих стук кладки, вся семья с самого утра привела двор в полный порядок: оставшиеся кирпичи и черепицу аккуратно сложили у стены, а засохший раствор тщательно смели. К полудню во дворе больше не витала пыль, а на ветвях старой софоры снова густо набрались цветы.
В центре двора стоял длинный стол, который мастер Ван заодно подарил, привозя тележку. Его вытерли до блеска, и вся семья расселась вокруг, помогая Вэй Цзиньюнь перебирать жасмин. Из двух корзин жасмина, купленных у мелкого торговца, осталась уже только одна, вторую Вэй Цзиньюнь израсходовала на пробы выпечки за эти дни. Помимо двух сестричек, в дегустациях поучаствовали и частый гость из соседней лавки - Мэн-эр, и сосед слева Чжан Жэньбай: сколько всего они съели, уже и не сосчитать.
Трое малышей наелись так, что животы у них стали круглыми, а они всё равно, едва запихивая, нахваливали каждый новый вид - мол, вкусно.
Чжан Жэньбай же не оставлял ни крошки, но после того как однажды услышал от Мэн-эра фразу: «Это даже вкуснее, чем те лотосовые пирожные, что сестра Вэй угощала всех пару дней назад», он нахмурился так сильно, что ходил с кислым лицом весь остаток дня.
Но к ночи он всё же всё для себя уяснил. Почему именно жасминовые пирожные дали попробовать ему?
Почему не дядюшке Ли, что торгует плетёными изделиями, не парню У из лавки с похлёбками, не старшему Вану из керамической лавки…
Вэй Цзиньюнь как раз склонила голову над работой, возясь с только что вырезанной ею самой формой для жасминовых узоров, когда Чжан Жэньбай снова вошёл во двор, на этот раз вместе с Мэн-эром.
В его лавке с письменными принадлежностями ведь всего один помощник, разве тот не справится с покупателями?
— Какие красивые цветочные формочки у сестры, — восхищённо сказала Вэй Фулин, сдувая древесную стружку. Она прищурила один глаз, разглядывая узор, потом провела по нему пальцем.
— Совсем как настоящий цветок.
— И впрямь, и впрямь, — подхватил Чжан Жэньбай, тоже взяв одну форму в руки. — У девушки Вэй и в этом есть талант. Изысканно… по-настоящему изысканно!
Эти формочки Вэй Цзиньюнь вырезала сама, выпросив у мастера Вана несколько обрезков дерева. Орнаменты на тележке шли сплошным узором - на такое у неё не хватило бы сил, но ремесло вырезания форм для выпечки она унаследовала от деда с бабушкой.
Формы для бабушкиных сладостей всегда вырезал дед, по рисункам бабушки, а она сама в детстве вертелась рядом и переняла это умение почти полностью.
Рядом в плоской корзине лежала целая горка жасминовых цветков - чашелистики уже были аккуратно удалены, и сладкий аромат жасмина разливался по всему двору. Вэй Цзиньюнь мелко растёрла свежие лепестки жасмина в цветочную пасту, через ткань отцедила грубые частицы и смешала её с клейкой и обычной рисовой мукой. Затем она прогрела массу в котле и вымесила нежно-зеленоватое тесто для пирожных.
В другой большой фарфоровой миске были замочены зелёные бобы-мунг. Она уже пробовала и финиковую пасту, и красную фасоль, но ни то ни другое не подходило к жасмину так хорошо, как именно зелёные бобы.
Ван Цюлань вскипятила воду под бамбуковой пароваркой и застелила сверху слегка влажной тонкой белой тканью для варки на пару. Пароварка стояла над бурлящей водой, поднимая облака белого пара, а аромат зелёных бобов, разложенных на ткани, наполнил весь маленький двор. Вэй Цзиньюнь точно засекла время: примерно через две четверти она погасила огонь и терпеливо дождалась, пока пар постепенно рассеется, лишь затем приподняв крышку.
Пюре из зелёных бобов пропарилось до полной мягкости, его протёрли через сито, смешали с жёлтым сахаром и свиным салом - вкус получился насыщенный и мягкий.
Лёгкая сладость соединилась с тонким ароматом, без малейшей приторности. Вэй Цзиньюнь аккуратно отставила начинку в сторону, давая ей медленно остыть.
Круглые шарики зелёной бобовой начинки завернули в тесто, затем уложили в тщательно вымытые формы, присыпанные слоем поджаренной рисовой муки. Лёгкое нажатие - и после выемки из формы получался красивый цветок жасмина. Аромат стал ещё гуще и насыщеннее, жасминовая свежесть словно накрыла всё вокруг. Нефритово-зелёные жасминовые пирожные тихо «распустились» - стоило лишь слегка нажать на них палочками, чтобы почувствовать их мягкость и клейкость.
Раньше все пробовали выпечку без форм, но теперь, держа в руках этот изящный «цветок», никто не решался сразу откусить.
— Я пока подожду, — Вэй Фулин держала тарелочку и широко улыбалась. — Хочу сначала посмотреть.
— Тогда и я подожду, — Чжан Жэньбай долго не отрывал взгляда. — Изысканно… поистине изысканно!
— Если господину Чжану нравится, — Вэй Цзиньюнь подняла глаза и мягко улыбнулась, — можете взять несколько штук и поставить в магазине, как угощение.
— Правда?
Чжан Жэньбай обрадовался.
— Я обычно угощаю гостей пирожными из «Сюй-цзи», но они часто говорят, что сколько ни ешь - всё одно и то же. Порой так и вовсе ограничиваются чашкой чая, не беря сладкого.
— Конечно, — Вэй Цзиньюнь улыбнулась ещё шире. — Впредь, если я буду делать новые сладости, господин Чжан смело берите их и выставляйте у себя. Платить мне за это не нужно.
В его лавке ведь немало учёных и литераторов.
В глазах Чжан Жэньбая прямо-таки зажглись сердечки.
Вэй Фуцюй и Мэн-эр особых эмоций не проявили. Мэн-эр взял тарелочку и выбежал искать мать, а Вэй Фуцюй осторожно откусила кусочек и показала Вэй Цзиньюнь большой палец.
— Если вы собираетесь продавать эти цветочные пирожные, по какой цене? — спросил Чжан Жэньбай.
Он ещё при входе заметил стоящую во дворе тележку: не только сам фасон был ему внове, так ещё и на ней были вырезаны сливы, орхидеи, бамбук и хризантемы.
Изысканно. Поистине изысканно.
— Шесть вэнь за штуку.
Рука Чжан Жэньбая дрогнула, он едва не уронил тарелку. Даже знаменитые пирожные «Сюй-цзи», вроде хайтаньгао, которые он изредка покупал, стоили всего пять вэнь. А девушка Вэй, едва начиная своё дело, сразу назначает такую высокую цену?
Пусть вкус у этих цветочных пирожных и впрямь превосходный, но имя пока неизвестное, далеко не каждый сможет это принять.
— Именно шесть вэнь, — Вэй Цзиньюнь лишь улыбнулась. — А если у господина Чжана найдётся время, прошу вас написать несколько слов для моего флажка-вывески и деревянной таблички.
— Найдётся, найдётся!
Чжан Жэньбай учился письму много лет, его иероглифы ложились уверенно и свободно, в них чувствовался дух Янь Чжэньцина и Лю Гунцюаня.
Вэй Цзиньюнь сердечно поблагодарила его, достала из колодца два глиняных кувшина, наполовину вымоченных в воде, смочила ткань и обернула кувшины в два слоя, после чего уложила их вместе с цветочными пирожными на тележку и выехала.
— Уже уходите?
Чжан Жэньбай стоял с кистью в руках, и на душе у него вдруг стало пусто. Он ещё и половины своих умений не показал, хотел бы написать ещё пару строк.
Он обернулся к двум девочкам, которые неотрывно смотрели на него:
— Ну-ка, идите сюда, брат Жэньбай научит вас писать.
Вэй Цзиньюнь простилась с бабушкой и сёстрами, толкнула тележку и, проехав сквозь шумные улицы, направилась к Пинцзянской префектурской школе.
Пинцзянская школа была основана самим господином Фань Вэньчжэном. Он был уроженцем уезда У Пинцзянской управы и в своё время служил здесь префектом, ещё до того, как место получило нынешнее название. Во время траура по матери он остро осознал несправедливость старого порядка обучения, когда учиться могли лишь дети знатных родов, и, видя, как трудно простолюдинам получить образование, основал на южной территории управы эту школу. Она стала одной из первых государственных школ эпохи Великой Сун.
Здание школы возвышалось величественно, алые ворота были плотно закрыты. Перед ними тянулась широкая дорога, по обеим сторонам которой росли ароматные камфорные деревья. Ещё на рынке Вэй Цзиньюнь разузнала, что мелкая торговля вроде продажи жасмина с плечевого коромысла относится к разряду незначительных сделок и налогом не облагается, о податях можно было не беспокоиться.
Но если торговать с постоянного прилавка, необходимо платить налог сто тридцать вэнь из каждой тысячи. Пока она честно ставит лавку в пределах участка, отведённого управой улиц, не устраивает ссор, не мусорит и не мешает занятиям, в положенное время придут налоговые сборщики и сами возьмут плату.
Возле префектурской школы торговцев было немного: кто-то продавал обычные кисти, бумагу и тушь, кто-то чайные напитки, жареные закуски или лепёшки. Но таких лавок было считаные единицы. Всё-таки вокруг школы запрещено громко зазывать покупателей, чтобы не мешать учёбе. Для мелких торговцев это место, конечно, невыгодно, куда лучше рынки у Чаньмэня или Лоухэ: там и людей больше, и торговля поживее.
Но для Вэй Цзиньюнь это было идеальное место. Это ведь у ворот после занятий. В современности, если хочешь торговать у школы после уроков, будь то сосиски, острая лапша или суши, место нужно занимать заранее. Здесь же, в Пинцзян-фу, ученики другие: они любят изящное. Любят ли они жареное - одно дело, заинтересуются ли её угощением - совсем другое.
Это и были её целевые покупатели.
Вэй Цзиньюнь остановила тележку напротив главных ворот школы, под высоким камфорным деревом, и молча принялась раскладывать товар. В самый низ она поставила два глиняных кувшина, обёрнутых влажной тканью. Испаряющаяся влага отнимала тепло и охлаждала сосуды, не давая нагреться мятной воде, которую она с утра сварила и остудила в колодце.
— Ого, какая затейливая тележка, — удивлённо присвистнула тётушка Цянь, торговавшая рядом жареными лепёшками. Она специально обошла прилавок Вэй Цзиньюнь кругом. — Ты ещё такая молодая, а уже поставила лавку у ворот школы… Здесь ведь торговля идёт неважно.
— Хочу продавать домашнюю выпечку, чтобы подзаработать на жизнь, — Вэй Цзиньюнь приподняла ткань, прикрывавшую товар. — Не хотите попробовать кусочек?
Тётушка Цянь уставилась на аккуратно разложенные на столе изящные пирожные и заметно удивилась:
— Такие красивые… ничуть не хуже тех, что подают в чайных домах. Это всё ты сама делаешь?
— Да, сама.
— С таким мастерством тебе бы пойти в какой-нибудь известный чайный дом, наняться кондитером - в месяц по нескольку гуаней платят, и работа не такая тяжёлая. Зачем же тут, на улице, надрываться? — она ловко размешивала тесто в миске. — Я, пожалуй, есть не буду, сладкое не люблю. Зови меня просто тётушка Цянь.
До окончания занятий ещё было далеко, день выдался спокойный, и они немного поболтали. Оказалось, что сын тётушки Цянь учится как раз в этой школе, и она, торгуя у ворот, заодно может присматривать за ним каждый день.
Префектурская школа Пинцзян-фу принимала и детей простолюдинов, и выходцев из торговых семей, охотно брала способных, пусть даже бедных учеников. Учебные земли школы сдавались крестьянам в аренду, а арендная плата шла на содержание школы - весьма разумное и человечное устройство.
К началу часа шэнь изнутри префектурной школы раздался протяжный, глубокий звон колокола. Плотно закрытые ворота медленно распахнулись, и тихая улица вмиг наполнилась высыпавшими учениками, смехом и шумными разговорами.
— Мам, я же говорил, что к выходу из школы нужно двенадцать яичных лепёшек, ты всё успела сделать? — У Шэн, перекрикиваясь с товарищами, протиснулся к прилавку тётушки Цянь и высыпал заранее собранные в школе деньги прямо в её денежный ящик. — Всего тридцать шесть вэней, я всё пересчитал.
— А как же, конечно успела, — тётушка Цянь улыбнулась и протянула ему свёрток в промасленной бумаге с лепёшками. — А на ужин что будешь есть?
— Всё, что мама приготовит, люблю, — ответил У Шэн и принялся раздавать лепёшки однокурсникам по числу людей.
Подняв глаза, он вдруг заметил Вэй Цзиньюнь, стоявшую рядом. На ней была светлая, почти лунно-белая юбка и поверх голубовато-зелёная куртка-бэйцзы. Волосы были собраны в двойные «улитки», у виска простая деревянная шпилька, а в прядях - свежераспустившийся цветок жасмина. Вокруг неё, смешиваясь с ветерком, мягко колыхался сладкий аромат выпечки.
На тележке были вырезаны слива, орхидея, бамбук и хризантема, в поставленной на неё вазе стояли несколько пучков жасмина, а на вывеске сбоку свободным, красивым почерком было написано: «Юнь лай сян».
Когда это здесь успел появиться такой изящный, необычный прилавок и ещё эта «жасминовая барышня»?
— О, это жасминовые пирожные. Дай-ка гляну… называются «Линлун Сюэ» — «Изысканный снег». Какое красивое название, — один из однокурсников У Шэна, обмахиваясь складным веером, окинул взглядом столик и Вэй Цзиньюнь, мягко улыбнулся и сказал: — Брат У, возьмём по кусочку попробовать? Госпожа, сколько стоит одно?
Нежно-бирюзовые цветочные пирожные были разложены на белоснежной паровой ткани - утончённые, словно нефрит, с лёгким, чистым ароматом.
— Шесть вэней за штуку, в придачу чашка чая.
— Всего шесть вэней и пирожное, и чай?
Тот ученик с тихим хлопком сложил веер.
— Тогда беру одно.
Обновлено: 23.01.2026