Сегодня Чжан Жэньбай переоделся в одежду цвета зелёной цин - ткань всё та же, простая, но ворот и манжеты аккуратно приведены в порядок, словно он специально их выгладил. На поясе, помимо нефритового кольца, появился небольшой изящный ароматический мешочек, от которого тянуло лёгким запахом орхидейной травы. Он стоял на ступенях и разговаривал с Вэй Цзиньюнь. Солнечный свет падал ему на макушку, и было видно, как гладко уложен его пучок волос - с явным блеском от нанесённого масла.
— Всего лишь пакет с пирожными. Раз уж мы теперь соседи, главное, чтобы вкус пришёлся по душе, — поздоровалась с ним Вэй Цзиньюнь и, пройдя несколько шагов, вдруг снова обернулась.
Ей как раз нужно было выбрать момент, чтобы поговорить с семьёй Чжан о деле с оградой, а раз уж Чжан Жэньбай сам завёл с ней разговор, случай подвернулся как нельзя кстати. Она слышала от соседки тётки Чжао, что лавку письменных принадлежностей изначально вели родители Чжан Жэньбая. Сейчас же его отец вместе с матерью уехали на полгода в родные места, и лавку временно передали ему. К тому же ограничения для торговцев на участие в государственных экзаменах постепенно смягчались: если человек проявлял выдающиеся способности, он тоже мог сдавать экзамены. Чжан Жэньбай учился несколько лет, хоть и оставался пока лишь туншэном, не сдав экзамен на сюцая. Сейчас он совмещал подготовку к экзаменам с ведением лавки.
— Я всё до последней крошки съел, — увидев, что Вэй Цзиньюнь вернулась к нему, Чжан Жэньбай уже не смог скрыть приподнятые уголки губ и снова похвалил: — Рассыпчатое, ароматное, а если ещё запить чашкой чая Чжулань, вкус получается просто отменный.
— Не стоит так церемониться. Если вам понравилось, впредь я попрошу двух младших сестёр почаще приносить вам угощение, — сказала Вэй Цзиньюнь и тут же мягко сменила тему. — Вы и сами видели, господин Чжан, в эти дни мы приводим лавку в порядок. Есть одно дело… я всё думала, стоит ли о нём говорить.
В её взгляде тут же появилось искреннее беспокойство. Увидев её серьёзное выражение лица, Чжан Жэньбай невольно тоже занервничал:
— Разумеется, можно говорить. Прошу, девушка Вэй.
Вэй Цзиньюнь понизила голос, в тоне её слышалась ровно столько заботы и тревоги, сколько было нужно:
— В последние дни мы наняли двух каменщиков, чтобы подремонтировать задний двор - готовимся открыть кондитерскую. Так вот, когда мастера чинили участок стены, которая соединяет наши две лавки… увы, они обнаружили, что этот отрезок стены слишком старый. Между кирпичами появились трещины, причём в самых широких местах туда даже палец можно просунуть!
Она внимательно следила за выражением лица Чжан Жэньбая и продолжила:
— Если бы дело было лишь в трещинах, их ещё можно было бы заделать. Но мастера опытные - они сказали, что у основания стены, с нашей стороны, заметны признаки перекоса и расшатывания. А это уже не пустяк. Если вдруг поднимется сильный ветер или прольётся ливень, есть риск обрушения. А если стена рухнет в ваш двор или, не дай бог, кого-нибудь заденет… что тогда делать?
— Неужели всё настолько серьёзно? — невольно вырвалось у Чжан Жэньбая.
Услышав это, Чжан Жэньбай был по-настоящему потрясён. Раньше он либо сидел дома за книгами, либо пропадал в академии, и в лавку родителей заглядывал редко. Даже если и заходил, то лишь мельком. Кто станет разглядывать щели в стенах? Тем более что соседняя лавка пустовала уже несколько десятков лет. Родители его были уже в возрасте. А вчера он видел тех двух девочек, что принесли ему лотосовые пирожные, - такие послушные, такие милые. Если однажды стена и впрямь обвалится, да ещё в тот момент, когда кто-то окажется рядом… Человек ведь не может всю жизнь полагаться только на «авось».
Будучи ученым человеком, Чжан Жэньбай совершенно не разбирался в каменной кладке. Подумав об этом, он невольно подхватил слова Вэй Цзиньюнь:
— Т-тогда… что же делать?
Видя, что он искренне обеспокоен и всерьёз думает о состоянии стены, а также заметив, что при упоминании этого дела он не выказал ни смущения, ни тревоги - похоже, он и впрямь не знал, что основание стены заходит на её участок, - Вэй Цзиньюнь внутренне обрадовалась.
Так даже лучше!
— Господин Чжан, не волнуйтесь! — она откинула выбившуюся у виска прядь волос за ухо, чуть повысив голос; в тоне её слышалась одна лишь забота. — Я подумала так: раз уж стена общая, то и скрытая опасность касается нас обоих. Двое наших каменщиков - Сяо Чжан и Эр Ню - мастера надёжные, с крепкими руками и честным нравом. Сейчас они работают у нас, инструменты под рукой, новые кирпичи и черепица тоже готовы. Если господин Чжан не против и доверяет им, не могли бы они заодно внимательно осмотреть стену и с вашей стороны? Если там трещины не слишком серьёзные, пока люди и материалы на месте, они смогут сразу всё укрепить и подлатать - и быстро, и без лишних хлопот. Как вы на это смотрите?
— Э-это… как-то неловко, — Чжан Жэньбай заметно разволновался.
— Раз мы соседи, тут уж не о чем стесняться, — с почтительной улыбкой ответила Вэй Цзиньюнь. — В будущем, когда моя лавка откроется, мне ещё не раз придётся обращаться за советом к соседям слева и справа.
Выслушав её, Чжан Жэньбай лишь укрепился во мнении, что эта девушка Вэй - человек умный и дальновидный. Мало того что она в одиночку занимается ремонтом лавки, так ещё и по поводу общей для их домов стены уже всё заранее продумала. Теперь же она тактично спрашивает его мнения - поистине достойная и рассудительная девушка.
— Тогда прошу вас, девушка Вэй, и мастеров не утруждать себя лишними церемониями, — поспешно согласился он, в словах его звучала искренняя благодарность. — Я сейчас же проведу мастеров посмотреть!
Вскоре Вэй Цзиньюнь и Чжан Жэньбай уже стояли у стены во дворе его лавки. Пока Чжан Жэньбай наклонялся, внимательно осматривая кладку, Вэй Цзиньюнь моргала и без остановки подавала Сяо Чжану и Эр Ню знаки глазами. Присмотревшись, Чжан Жэньбай и сам увидел: на старой, потёртой стене действительно зияли несколько широких, уродливых трещин. Кирпичи у самого основания были разного цвета - тёмные явно долго пропитывались дождевой водой, линии кладки шли неровно, змеились.
Похоже, это и впрямь была стена, готовая вот-вот рухнуть.
— Господин Чжан, прошу сюда, — Сяо Чжан выглядел предельно серьёзным, с видом человека бывалого и опытного. Он подвёл Чжан Жэньбая к участку стены со своей стороны.
Рукоятью кельмы он принялся постукивать по кирпичам в разных местах. Звук то выходил глухим, то отдавал пустотой, заметно отличаясь.
— Прислушайтесь, — сказал он. — В некоторых местах внутри, похоже, уже пусто.
Затем он присел на корточки и указал на явную трещину у самого основания стены, которая заметно расходилась наружу:
— Ц-ц-ц, вы только посмотрите на эту щель. Сверху узкая, снизу широкая - это значит, что основание стены нестабильно, её выпирает наружу. А это большое табу, крайне опасно!
Говоря это, он взял лопатку и осторожно начал раскапывать землю вдоль стены, обнажая более глубокие слои почвы.
— Неужели всё настолько серьёзно… И правда, звук совсем другой, — Чжан Жэньбай выглядел всё более потрясённым. Он прищурил один глаз, внимательно осмотрел стену и воскликнул: — Да она ведь и в самом деле изогнута!
А Вэй Цзиньюнь тем временем стояла в сторонке, держа в руках чашку с чжуланьским цветочным чаем, который Чжан Жэньбай любезно для неё заварил, и с явным удовольствием его потягивала. Старый кирпич вперемешку с новым, да ещё и поставленный на её земле - как тут звуку быть одинаковым? А уж когда жадничают и пытаются захватить ещё больше, разве может такая стена не пойти криво да вкось?
Чжуланьский чай в конце шестого месяца, надо признать, был удивительно ароматным. Вэй Цзиньюнь отхлебнула еще.
— Ай!
Сяо Чжан вдруг вскрикнул, словно обнаружил нечто ужасающее, и у Чжан Жэньбая сердце тут же подпрыгнуло к горлу.
— Что такое, брат Сяо Чжан?
Чжан Жэньбай посмотрел туда, куда указывала лопатка. В раскопанном месте показались почерневшие, сгнившие щепки дерева и обломки кирпича.
— Господин Чжан, посмотрите! — Сяо Чжан указал вниз. — Балка в основании стены полностью сгнила, всё держится лишь на рыхлой земле. Как тут стене не перекоситься? Это уже не тот случай, когда можно просто заделать трещины.
Он тяжело вздохнул, его голос стал мрачным, и он несколько раз покачал головой.
— Ох ты! — тут же подключился Эр Ню. Он наступил ногой на землю у основания стены, нахмурился и сказал: — Сяо Чжан прав. Почва внизу разрыхлена, всё пропитано водой, одна гнилая жижа. Основание стены нестабильное, корень проблемы в испорченной балке. Чинить только верх совсем не выход. Если налетит буря с ливнем, рухнет без вариантов!
Чжан Жэньбай в этих делах ничего не понимал, но слова двух мастеров звучали убедительно, да и доказательства были налицо. Он смотрел на стену и чувствовал, как она будто становится всё более кривой, словно вот-вот обрушится прямо на глазах.
Он бросил взгляд на Вэй Цзиньюнь, спокойно пьющую чай, затем снова повернулся к мастерам:
— Тогда… по вашему мнению, что следует делать?
Сяо Чжан выпрямился, отряхнул с рук землю и, жестикулируя, с многозначительным видом сказал:
— Господин Чжан, если вы хотите, чтобы эта стена стояла долго и без бед, придётся полностью разобрать тот перекошенный и неустойчивый участок, вместе с прогнившим основанием всё выкопать дочиста. А потом строго по самой надёжной линии фундамента выложить стену заново.
Эр Ню указал на камень в месте, где сходились стены двух домов:
— Господин Чжан, вы только посмотрите на этот старый фундамент: какой ровный, какой устойчивый. Если по нему пойти, заново заложить основание и переложить кирпичи, то уж точно ещё несколько десятков лет никаких проблем не будет.
Этот камень изначально должен был обозначать границу между лавкой Вэй Цзиньюнь и лавкой семьи Чжан, и целиком находиться на территории Вэй Цзиньюнь. Теперь же большую его часть заняла стена Чжанов, а на её участке остался лишь небольшой край. Раз уж землю заняли, да ещё и не звали профессиональных каменщиков, стену, очевидно, клали кое-как: неаккуратно, без должной очистки, вот под ней и остались гнилые балки и обломки кирпича.
Чжан Жэньбай смотрел на эту опасно кренящуюся стену и чувствовал, что она вот-вот рухнет. Он был книжным человеком и совсем не разбирался в строительстве, но слова двух мастеров казались ему исключительно разумными. Раз уж чинить, так чинить как следует, надёжно и без всякой опасности, по самым правильным правилам.
— Мастера совершенно правы! — подумав, Чжан Жэньбай несколько раз кивнул. — Сделаем так, как вы говорите. Если для работы и материалов потребуется что-то ещё, я…
— Как же можно утруждать господина Чжана, — Вэй Цзиньюнь поставила чашку чая и мягко улыбнулась. — Ведь это наш дом сейчас ремонтирует стену.
— Господин Чжан, не беспокойтесь, — Сяо Чжан хлопнул себя по груди, его голос звучал громко и по-простому. — Проблема с вашей стеной, по сути, касается и безопасности со стороны девушки Вэй. Она с самого начала сказала нам, что соседям положено помогать друг другу. Мы с Эр Ню работаем быстро, кирпичи уже готовы, так что заодно всё и приведём в порядок. Можете быть спокойны - сделаем крепко и на совесть, сами увидите!
Чжан Жэньбай, выслушав всё это, был растроган до такой степени, что чуть не «разрыдался слезами, как дождём» - от волнения он просто не знал, что сказать. Ему казалось, что у девушки Вэй по-настоящему тонкий и умный ум, и её фигура в его сердце вдруг стала ещё более значимой и высокой.
— В таком случае, — поспешно заговорил он, — Жэньбай от имени отца и матери благодарит девушку Вэй и благодарит двух мастеров за их труд. Впредь, если девушке Вэй понадобится какая-либо помощь, Жэньбай непременно сделает всё, что в его силах.
С этими словами он тут же поднял целый чайник чая и разлил его всем:
— Пейте чай, пейте чай.
Вэй Цзиньюнь выпила подряд две чашки, напившись досыта.
— У меня ещё есть дела, так что долго у вас в лавке задерживаться не буду, — сказала она.
— Девушка Вэй снова идёт покупать утварь?
— Угу, — не оборачиваясь, она рассмеялась звонко и легко. — Душа радуется. Заодно возьму для двух мастеров пару цзиней грудинки и полцзиня фэньского вина!
Чжан Жэньбай смотрел ей вслед, улыбка на его лице никак не хотела сходить.
— Брат Жэньбай, сегодня опять так жарко? — проходя мимо с миской в руках, спросил Мэн-эр.
— Кхе… — Чжан Жэньбай поперхнулся чаем, и его лицо стало ещё более красным.
Обновлено: 23.01.2026