**Глава 43. Скелету вампир не страшен**
Звон золотых монет скрепил сделку, и Теро, довольный оплатой, принялся представлять Ли Сюманю свой пёстрый отряд.
— Тяжёлый пехотинец первого ранга, Тель Ман, — капитан указал на массивную фигуру в авангарде, закованную в железо. — Для своих просто Рино.
— Элементальный маг первого ранга, Лали Дорунк, прозвище — Медуза, — продолжил он, кивнув в сторону черноволосой женщины в центре строя, которая в ответ лишь коротко кивнула. — А это Жрец Света первого ранга, Трина Сюмань. Зовём её Тюльпан.
Стоявшая рядом с магом блондинка одарила их лучезарной улыбкой.
— И, наконец, фехтовальщик первого ранга, Су. Кличка — Обезьяна.
Су, жилистый боец с бегающим взглядом, лишь скользнул по Ли Сюманю безразличным взором и отвернулся. Сам Теро в представлении не нуждался — его снаряжение безошибочно выдавало в нём опытного мечника.
— А она? — Ли Сюмань указал костяным пальцем на Ророну, которая всё это время стояла, низко опустив голову, стараясь казаться невидимой.
— Она? Скажешь тоже... Это же «оно», — пренебрежительно фыркнул Теро. — Чёрт её знает, как её звать. Просто вампир, расходный материал. Кстати, держи, — он протянул Ли Сюманю серебряный кинжал, хищно блеснувший в полумраке. — С этой штукой она к тебе и на шаг не подойдёт. Ну, или если станет скучно, можешь потыкать в неё, послушать вопли. Неплохое развлечение, доложу я тебе.
Стоило серебряному лезвию появиться на свету, как тело Ророны сотрясла неконтролируемая дрожь. Она сжалась, словно ожидая удара.
— Не нужно, — Ли Сюмань, задержав пустой взгляд глазниц на дрожащей девушке, вернул оружие капитану. — У меня всё равно нет крови, которую она могла бы выпить.
— Как знаешь, — пожал плечами Теро, пряча кинжал. — Но смотри, будь осторожен.
Как только серебро исчезло в ножнах, дрожь Ророны утихла.
Так Ли Сюмань временно влился в этот странный зверинец. Поначалу всё шло как обычно: стандартная группа авантюристов, рутинное продвижение вглубь Подземелья. Единственной странностью было подозрительное обилие огненных крокодилов на пути. Но и Ли Сюмань, и Теро играли в одну и ту же игру: оба прекрасно понимали, что происходит нечто необычное, но оба старательно делали вид, что всё в полном порядке.
«Какова их истинная цель? Представляют ли они угрозу для меня?» — размышлял Ли Сюмань, механически переставляя ноги вслед за отрядом.
Время в подземелье текло иначе, но вот наступила условная ночь — окружающее пространство, и без того не баловавшее светом, погрузилось в густой мрак.
— Привал, — скомандовал капитан Теро. — Продолжим спуск завтра.
Возражений не последовало. Сверившись с картой, группа быстро нашла подходящее место для лагеря.
— Скелет, на пару с Медузой, будьте добры, — с улыбкой обратился Теро к своим магам.
Ли Сюмань кивнул и вместе с Лали Дорунк поднял магический посох. Воздух наполнился гулом магии.
— Духи земли, внемлите моему зову... Магия первого ранга: Земляной форт!
Два желтых магических круга вспыхнули во тьме, заставив землю содрогнуться. Твёрдый камень под ногами вдруг стал податливым, как глина, и послушно потянулся вверх, формируя два надежных, толстостенных укрытия. Следом Медуза вновь взмахнула посохом, создавая каменную чашу и наполняя её чистой водой.
«Всё-таки в Подземелье без элементального мага никуда», — мысленно усмехнулся Ли Сюмань. — «Ходячий источник воды, огня, да ещё и строитель палаток. Идеальный инструмент».
Ночью Ли Сюмань прислонился к холодной каменной стене, обнимая посох и притворяясь спящим. Разумеется, спать в такой компании было бы верхом беспечности. У него мелькнула мысль улизнуть, пока все спят, но Теро, похоже, предусмотрел и это: Рино, этот ходячий танк, не сводил с него глаз.
— Слышь, Скелет, — нарушил тишину Рино, решив скоротать время за беседой. — А как тебе удалось прикончить дворянина и выйти сухим из воды?
«Потому что у меня связи железобетонные», — подумал Ли Сюмань, но вслух выдал совершенно иное:
— Потому что граф Витт — мудрейший и справедливейший правитель. Он ненавидит зло и не мог допустить, чтобы его подданный пострадал безвинно. Я бесконечно благодарен графу за то, что он вернул мне моё доброе имя.
Врать — не мешки ворочать, денег не просят. Ли Сюмань нёс пафосную чушь с вдохновением профессионального барда.
— Истинно так! — глаза Рино фанатично заблестели. — Аристократы любят народ, как своих детей, их мораль высока и непорочна! Жаль, что в мире полно гнусных клеветников, очерняющих их светлые имена.
«Чёрт, да тут у нас профессиональный лизоблюд. Достойный соперник в болтовне», — удивился Ли Сюмань.
— Совершенно с вами согласен, — поддакнул он. — Благородные господа отдают нам свои сердца, и наш долг — отвечать им тем же.
— В конце концов, сама история доказывает: только под руководством благородной крови мы, чернь, можем надеяться на величие человечества! — голос Рино дрожал от экзальтации.
Ли Сюмань озадаченно посмотрел на собеседника. «Он что, серьёзно? Я-то просто дурака валяю, а этот, похоже, реально промытый...»
Внезапно ночную тишину разорвал пронзительный вопль боли.
— А-а-а-а!
Ли Сюмань нахмурился и направился к выходу из земляного укрепления. Рино остался сидеть с блаженным выражением лица, словно всё ещё переваривал величие аристократии.
Снаружи творилось омерзительное действо. Обезьяна, фехтовальщик Су, развлекался тем, что полосовал лицо вампира серебряным мечом. Лезвие уже рассекло уголок губ Ророны почти до самого уха, превращая её рот в чудовищную маску. Кровь хлестала из раны, заливая землю.
— Ты же вроде немая, а? Чего разоралась-то так бодро?! — хохотнул Су, глядя на корчащуюся от боли жертву. Он наступил сапогом ей на горло, вдавливая в грязь, и занёс кинжал для нового удара.
— Проблемы? — Обезьяна поднял голову и с презрением зыркнул на подошедшего Ли Сюманя.
— Вы мешаете мне спать, — ровным тоном произнёс скелет.
— Да неужели? — Су ухмыльнулся, схватил Ророну за волосы и с силой вогнал кинжал ей прямо в ухо.
Кровь брызнула фонтаном. Крик, полный нечеловеческой муки, эхом отразился от стен пещеры.
— Ой, как неловко вышло. Извини, — издевательски протянул мечник.
— Неужели? — переспросил Ли Сюмань.
В следующее мгновение его магический посох со свистом рассек воздух и с хрустом врезался в лицо Обезьяны. Удар был такой силы, что голова мечника мотнулась, брызнула кровь, и несколько выбитых зубов разлетелись в разные стороны.
— Я тоже прошу прощения, — холодно бросил Ли Сюмань.
— Ах ты тварь! Ты ударил меня?! — взревел пришедший в себя Су. Глаза его налились кровью, он выхватил меч и бросился в атаку.
Ли Сюмань небрежно, словно отмахиваясь от назойливой мухи, отбил клинок посохом и безжалостно пнул противника прямо в пах. Удар должен был стать фатальным для мужского достоинства мечника, но в последний момент кто-то схватил Су за шиворот и резко дёрнул назад.
— Скелет, что это значит? — Теро, возникший словно из ниоткуда, смотрел на Ли Сюманя с нескрываемым раздражением.
— Я же сказал. Он шумел. Я не мог уснуть.
— Капитан! Убей этого ублюдка! — визжал Обезьяна, корчась от боли и унижения. — Какого хрена мы вообще его тащим?! Почему он до сих пор жив?! Если он сбежит и расскажет, что мы тут...
*ПЛАЩ!*
Звонкая пощёчина развернула голову Су в другую сторону. Удар Теро мгновенно привел истеричку в чувство. Обезьяна замер, осознав, что именно он чуть не сболтнул.
— П-простите... — пролепетал он, бледнея.
— Скелет, — Теро даже не взглянул на своего подчинённого, его тяжелый взгляд был прикован к Ли Сюманю. — Если ты умный парень, то должен всё понимать.
— Я просто сказал, что было слишком громко, — Ли Сюмань безразлично пожал плечами. — Я люблю тишину. Разве вы не любите тишину?
Он всем своим видом показывал, что пропустил истерику Обезьяны мимо ушей.
— ...Хм. Да, я тоже люблю тишину, — суровое лицо Теро мгновенно преобразилось, на губах заиграла дружелюбная, почти братская улыбка. Искусство мгновенной смены масок он освоил в совершенстве. — Вот и славно.
Ли Сюмань развернулся и бросил взгляд в угол. Там, насколько позволяла длина цепи на шее, сжалась в комок девушка-вампир. Она обхватила колени руками, пряча лицо. Глубокие порезы, больше не терзаемые серебром, начали медленно затягиваться.
Поймав взгляд скелета, она в ужасе вжала голову в плечи и поспешно отвела глаза, боясь даже смотреть в его сторону.
Обновлено: 18.02.2026