**Глава 44. Скелет чует неладное**
На следующий день атмосфера в отряде ощутимо скисла, став тяжёлой и тягучей, словно остывающий кисель.
Лицо Обезьяны уже пришло в норму — Тюльпан, этот надменный Жрец Света, своё дело знал туго. Исцеление прошло успешно, но вот злоба из взгляда пострадавшего никуда не делась. Напротив, Обезьяна теперь сверлила Ли Сюманя немигающим взором, полным нескрываемой ненависти.
Остальные члены Группы авантюристов тоже словно сговорились: вокруг Ли Сюманя выросла стена отчуждения. Его вопросы игнорировали, делая вид, что оглохли, а стоило ему подойти ближе — демонстративно отступали, увеличивая дистанцию. Хрупкого, по их мнению, мага бесцеремонно вытеснили на самую периферию строя.
Ирония ситуации заключалась в том, что этот «хрупкий маг» с его показателем Телосложения в 28 единиц был, пожалуй, покрепче любого закованного в сталь тяжёлого пехотинца.
Теперь процессия из семи участников растянулась. Ли Сюмань и изгой-Вампир плелись в стороне, изолированные от основного костяка группы. Для авантюристов из клана Фантес позволить Ли Сюманю идти рядом с «домашним скотом», коим они считали вампиршу, было изощрённым способом унижения.
Вот только Ли Сюманю было глубоко плевать.
Более того, он с нескрываемым любопытством разглядывал идущее рядом легендарное существо из древних мифов. Он даже попытался завязать беседу. Но стоило Ророне услышать его голос, как её хрупкое тело начинала бить неконтролируемая дрожь, и она не могла выдавить из себя ни слова.
Это странное поведение — скелет, пытающийся разговорить перепуганную насмерть рабыню, — вызывало у остальных лишь новые приступы брезгливости. Они косились на них так, словно увидели кучу нечистот посреди храма. Особенно усердствовал Тюльпан. В глазах Жреца Света читалось такое омерзение к «еретическим созданиям», что вчерашняя беззубая улыбка Обезьяны казалась верхом дружелюбия.
«Церковь Богини Света, похоже, на дух не переносит инородцев», — отметил про себя Ли Сюмань.
Учитывая, что культ Богини Света являлся государственной религией Объединенного Королевства Лантес, и почти каждый житель хоть немного, да верил в неё, выводы напрашивались неутешительные. Его истинная сущность скелета должна оставаться тайной за семью печатями. Иначе участь его будет куда плачевнее судьбы этой несчастной кровопийцы.
У Ророны хотя бы внешность человеческая. А разумный скелет, владеющий магией? Такого «еретика» без долгих разговоров вздернут на костёр, предварительно переломав все кости.
Путь до двадцать второго и двадцать третьего этажей прошёл относительно спокойно. Лишь пару раз из тени вынырнули огненные крокодилы, но с ними быстро расправились. Впереди замаячил исполинский лавовый водопад.
— Построиться в колонну. Спускаемся осторожно, — скомандовал Теро, бросив холодный взгляд назад. — Скелет, ты пойдёшь в авангарде.
Ли Сюмань лишь мысленно пожал плечами и безропотно вышел вперёд.
Двадцать третий этаж встретил их удушающим жаром. Температура здесь скакнула вверх. Реки лавы сливались в настоящие пылающие озёра, пожирая чёрный камень и оставляя лишь узкие, опасные тропы для прохода.
Воздух дрожал от жара, искажая пространство. Авантюристы начали задыхаться, их одежда промокла от пота. Медуза, находясь в центре формации, непрерывно колдовала, оплетая спутников прохладными потоками воды, чтобы хоть как-то облегчить их страдания.
Разумеется, Ли Сюманя в этот спасительный круг никто не включил.
«Ну и чёрт с вами», — подумал он, не собираясь унижаться и просить помощи.
Он самостоятельно укутался в покров Магии воды. К тому же, случилось неожиданное: серьга, подаренная Илу, начала источать приятную прохладу, которая проникала вглубь костей, делая невыносимую жару вполне терпимой.
Внезапно изменился и бестиарий.
Небо над лавовым озером потемнело от теней. Новые твари напоминали птерозавров, чьи шкуры отливали багрянцем. Огнекрылы. Они кружили высоко вверху, обрушивая вниз, словно бомбардировщики, сгустки лавовых огненных шаров. Пусть их урон уступал скрытным атакам огненных крокодилов, способность летать делала их куда более мерзкими противниками. К тому же, эти твари любили пикировать вниз, норовя распороть жертву острыми, как бритва, крыльями.
Перед глазами всплыло системное окно:
**[Раса: Огнекрыл]**
**[Уровень: lv20]**
**[Класс: Монстр]**
**[Описание: Летающий монстр, атакующий огнём с высоты. Остерегайтесь его острых крыльев и почаще смотрите вверх.]**
Группа авантюристов виконта Фантеса действовали как единый, хорошо смазанный механизм. Никакой паники. Чёткие команды, выверенные движения. Они методично отбивали атаки с воздуха, демонстрируя высочайший класс боевой подготовки, отточенный годами рейдов в Подземелье.
Ли Сюмань лениво вскинул магический посох, время от времени посылая во врагов каменные шипы. Он откровенно халтурил, изображая бурную деятельность, но при этом умудрялся удачно «стилить» фраги, добивая подранков. Жизнь казалась прекрасной.
Однако странности на этом не закончились. После первой же волны Огнекрылы, как и крокодилы до них, исчезли. Спрятались. Растворились в багровом мареве.
В этот раз Ли Сюмань внимательно следил за боем, но так и не понял, как отряд этого добился. Неужели монстры просто испугались смерти сородичей?
«Да это шутка, достойная премии "Золотой Петросян" года», — фыркнул про себя Ли Сюмань.
Монстры в подземельях не знают страха. Здесь крылось что-то иное. Он окончательно укрепился в мысли: нужно валить. Чем дальше они заходят, тем гуще становится запах опасности и тайны.
Но стоило ему лишь подумать о побеге, как он почувствовал на спине тяжёлый, липкий взгляд Теро. Лидер отряда пас его. Попытка сбежать сейчас равносильна самоубийству — его просто запинают толпой.
«Проклятье! Надо было действовать сразу при встрече. Ударить первым, прорваться с боем... Теперь я в капкане», — Ли Сюмань досадовал на свою медлительность.
Ситуация была патовой. Вздумай он взлететь — его собьёт Жрец Света. Святой свет — естественный враг нежити, а у Тюльпана явно припасён козырь в рукаве. Да и Теро, мастер второго ранга, не будет стоять столбом. Его собьют ещё на взлёте.
Чем больше он анализировал расклад, тем тоскливее становилось на душе.
Они вступили на двадцать четвёртый этаж. Сценарий повторился: стоило им войти, как орда монстров бросилась в атаку.
Ли Сюмань, не дожидаясь приказа, рванул в авангард.
Сейчас не время для осторожности. Ему нужен Опыт. Жизненно необходим. Только став сильнее, он повысит свои шансы на успешный побег.
Теро удивлённо приподнял бровь, глядя на внезапный энтузиазм скелета, но промолчал.
**[Дзинь! Убит Лавовый шестилапый огненный крокодил lv21. Опыт +700]**
**[Опыт заполнен. Уровень повышен до lv19]**
**[Телосложение +1, Интеллект +1]**
**[Свободные очки характеристик +1]**
Знакомая волна энергии окатила правую руку, смешиваясь с жгучей болью, и растеклась по всему телу. Ли Сюмань, не раздумывая ни секунды, влил свободное очко в Телосложение.
**[Телосложение +1]**
Боль немного отступила, перестав быть невыносимой. Ему удалось сохранить лицо и не выдать себя корчами. Он прошёл ещё несколько метров на негнущихся ногах, пока приступ окончательно не отпустил.
**[Сила +1]**
Он быстро проверил статус. Его характеристики теперь выглядели внушительно:
**[Сила: 19/20]**
**[Телосложение: 30/30]**
**[Интеллект: 29/30]**
**[Свободные очки характеристик: 1]**
Ещё один уровень — и он снова сможет эволюционировать. Потолок двадцатого уровня будет пробит.
Как и предполагал Ли Сюмань, после этой стычки монстры снова исчезли. Тишина в подземелье стала давящей.
Зато изменились люди. Атмосфера в отряде накалялась с каждым шагом. В глазах авантюристов зажегся нездоровый, фанатичный блеск. Они двигались вперёд не как исследователи, а как паломники, приближающиеся к своей святыне.
Вспоминая разглагольствования Рино о чистоте крови и божественности аристократии, Ли Сюмань почти не сомневался: виконт Фантес промыл им мозги капитально.
«Смертники», — всплыло в голове слово.
Похоже, они получили приказ, который не подразумевал возвращения.
Ли Сюмань попытался незаметно сбавить шаг и сместиться в хвост колонны.
— Скелет, твоё место впереди, — голос Теро прозвучал как лязг затвора. Его рука легла на эфес меча.
В то же мгновение все остальные члены отряда, как по команде, развернулись и направили оружие на Ли Сюманя.
— ...
Пришлось подчиниться и снова стать живым щитом.
Они шли долго, пока тропа не оборвалась.
— Здесь, — коротко бросил Теро.
Перед ними расстилалось гигантское, бурлящее озеро лавы. Теро сунул руку за пазуху и извлёк Магический кристалл. Он был огромным, пульсирующим, и формой напоминал человеческое сердце.
— Самка летучей мыши, твой выход, — ухмыльнулся Теро.
Он грубо впихнул кристалл в руки Ророны, а затем выхватил свой серебряный меч и прижал лезвие к её нежной шее. Серебро обожгло кожу вампирши, оставив красный след, похожий на ожог от калёного железа.
У неё не было выбора. Дрожащими руками она прижала жуткий камень к груди.
В тот же миг из кристалла, словно гной из раны, начала сочиться вязкая, похожая на лаву жидкость. Она вгрызалась в её тело, проникая сквозь поры прямо в плоть.
Воздух наполнился тошнотворным запахом паленого мяса. Казалось, кровь в её жилах превратилась в расплавленный свинец. Её тело окуталось паром, и тонкие струйки сизого дыма начали подниматься от её кожи, пока она беззвучно кричала от боли.
Обновлено: 18.02.2026