**Глава 29. Скелет — сверхдемон**
— Демон! Я убью тебя десять тысяч раз! — вопил Сюкодо, совершенно позабыв о тактике. Он безостановочно швырял огненные шары, даже не пытаясь выстроить полноценное заклинание.
Ли Сюмань лишь посмеивался про себя. Ослеплённый яростью маг — это лучший подарок для противника. Справиться с безумцем куда проще, чем с хладнокровным командиром. Теперь, когда ряды врага поредели, главную угрозу представляли только фехтовальщик и сам Сюкодо. Оставшиеся пехотинец и жрец большой опасности не несли — один был слишком медленным, второй лишь поддерживал жизнь в других.
— Капитан, придите в себя! — выкрикнул жрец, вскидывая посох. — О, великая Богиня Света, пусть Твой священный лик направит заблудшую душу! Заклинание первого круга — **[Охлаждение разума]**!
Золотистое сияние пролилось на голову Сюкодо, впитываясь в его кожу. Искажённое злобой лицо мага постепенно разгладилось, а дыхание стало ровным. Безумие отступило, уступив место ледяной решимости.
— Скелет, ты заплатишь за всё, — процедил Сюкодо. — Пехотинец — в тыл, прикрываешь отход! Фехтовальщик — вперёд! Жрец — поддержка! Держим строй, уходим из Подземелья!
Обретя ясность мысли, Сюкодо мгновенно оценил ситуацию. Их осталось четверо, и двое основных бойцов были мертвы. Шансы на победу таяли с каждой секундой. Единственный выход — отступить на поверхность, а там, в землях аристократии, этот костлявый выскочка долго не протянет.
— Капитан Сюкодо, неужели вы бросите тела своих товарищей? — донёсся насмешливый голос из темноты. — Представляю, как им горько там, на том свете.
Ли Сюмань сам удивлялся тому, насколько легко ему давалась роль злодея. Изводить врага морально оказалось чертовски приятным занятием.
— Оставь их себе, — холодно бросил Сюкодо, не поддаваясь на провокацию. Под его командованием отряд начал организованно отступать.
Ли Сюмань не спешил. Он следовал за ними по пятам, словно тень, постоянно изматывая магическими атаками и не давая ни секунды передышки. Тяжёлый пехотинец в арьергарде становился всё медленнее, его доспехи покрывались новыми вмятинами и зазубринами. Сюкодо же, несмотря на магическую поддержку, выглядел всё более изнурённым.
— Эй, все, кроме Сюкодо! — крикнул Ли Сюмань. — Сдавайтесь, и я вас не трону! Принесёте мне голову своего капитана — и я оставлю вам всё ваше золото и подарю свободу!
В рядах отряда началось брожение. Усталость и страх делали своё дело, сея семена сомнения в сердцах наёмников. Сюкодо чувствовал это кожей. Он видел, как его товарищи начинают коситься на него, как их решимость тает под ядовитым шёпотом скелета.
«Этот ублюдок... он не человек. Он демон, играющий нашими душами!» — пронеслось в голове капитана.
— Сюкодо, а почему ты держишься так далеко от своих людей? — Ли Сюмань сменил тактику, и его новые слова заставили мага похолодеть. — Боишься, что они прирежут тебя в спину? Неужели у тебя нет ни капли доверия к тем, с кем ты делил хлеб и кров? Как же тебе не стыдно перед ними!
— Это неправда! Всё не так! — сорвался на крик Сюкодо. — Этот демон пытается нас рассорить! Если вы убьёте меня, он всё равно прикончит и вас!
— О-о-о, смотрите-ка, он занервничал! — подлил масла в огонь Ли Сюмань. — Слышите? Он угрожает вам, потому что сам верит, что вы способны на убийство. Эх, как же мелок и ничтожен род людской...
— Заткнись!!! — взревел Сюкодо, окончательно теряя контроль. — Заткнись, мать твою!!!
Его нервы лопнули. Размахивая посохом, он выпустил серию огненных шаров в сторону голоса, но Ли Сюмань, разумеется, легко уклонился.
— Капитан, успокойтесь, — жрец шагнул вперёд, пытаясь вновь наложить заклинание спокойствия.
Но Сюкодо, чьи глаза покраснели от напряжения, резко отпрянул, глядя на жреца с явным подозрением. Атмосфера в группе изменилась окончательно.
— Видите? — вовремя вставил Ли Сюмань. — Он уже видит в вас врагов.
— Нет... нет... Не слушайте его! — Сюкодо начал паниковать. Он смотрел на своих бойцов и впервые чувствовал, какая пропасть пролегла между ними. Когда это началось?
— Как думаете, кого из вас я хочу убить больше всего? — продолжал вкрадчиво шептать скелет. — Конечно же, Сюкодо. Но почему же он тащит вас за собой? Зачем вы ему нужны? Не для того ли, чтобы вы послужили ему щитом, пока он будет спасать свою шкуру?
Никто не шелохнулся. Слова Ли Сюманя звучали пугающе логично.
— Будь он по-настоящему благороден, он бы приказал вам бежать в разные стороны. В этом лабиринте я бы вряд ли поймал больше одного-двух... Но он держит вас рядом.
— Заткнись! Заткнись!!! — Сюкодо метался, словно загнанный зверь.
— Капитан, мы...
— Не подходи! — Сюкодо направил посох на жреца. — Никто не подходи ко мне, мать вашу!
— Посмотрите на своего «героя», — усмехнулся Ли Сюмань. — Он предал ваше доверие. Убейте его, и мы вместе прикончим того демона, который засел у него внутри! А потом — на поверхность, тратить золото и наслаждаться жизнью!
Сюкодо пытался что-то возразить, но Ли Сюмань уже обратился к другому:
— Эй, ты, в тяжёлых доспехах. Тебе не надоело всегда прикрывать чужие спины? Я даже не знаю твоего имени и не видел твоего лица под этим ведром. Нырни в ближайший туннель, сними шлем, смени доспех — и я тебя в жизни не узнаю. Зачем тебе быть живым щитом? Устал, небось?
Пехотинец заметно вздрогнул.
— Фондо Тиманд! — рявкнул Сюкодо. — Стой на месте!
— Ой-ой, — протянул Ли Сюмань, — твой капитан только что выдал тебя с потрохами. Но я этого не слышал. Честно. Уходи, я не стану тебя держать.
Сюкодо закусил губу так сильно, что по подбородку потекла струйка крови. Он готов был разорвать скелета на куски.
— Капитан, наши пути расходятся, — глухо произнёс пехотинец и, не оборачиваясь, бросился в боковой проход.
— **[Огненный шар]**! — выкрикнул Сюкодо, посылая заклинание в спину дезертиру.
Фондо Тиманд, ожидавший удара только со стороны скелета, никак не ожидал предательства от своего командира. Он лишь успел обернуться, глядя на Сюкодо с немым укором, прежде чем пламя поглотило его.
— О, какой великолепный выстрел! — Ли Сюмань захлопал в ладоши. — Капитан Сюкодо, у вас поразительно твердая рука. Десять баллов из десяти!
Оставшиеся жрец и фехтовальщик в ужасе отшатнулись от своего лидера. Сюкодо стоял один, окружённый лишь ненавистью и страхом тех, кто ещё мгновение назад был его верным отрядом.
— Слушайте меня! — кричал он. — Этот демон играет нами! Он никого не отпустит, ни одного из нас! Он лжец и убийца!
— Ой, а зачем же ты снова поднял посох? — невинно поинтересовался Ли Сюмань. — Неужели решил пристрелить ещё кого-то из своих? Двоих уже мало? Какое же у тебя чёрное сердце...
Жрец и фехтовальщик вздрогнули и выставили оружие против Сюкодо.
— Я хотел выстрелить в него! — оправдывался маг, задыхаясь от бессилия. Он не понимал, как всё дошло до того, что он не может даже пошевелить посохом, не вызвав подозрений.
Обновлено: 18.02.2026