Глава 28 — Глава 28. Скелет — это истинный демон

**Глава 28. Скелет — это истинный демон** Отыскав в недрах Подземелья укромный грот, члены авантюрного отряда «Гиена» развели костёр. Вскоре по пещере разнёсся аромат жареного мяса и походной еды. Утолив голод, наёмники разделились: одна половина устроилась на ночлег, другая — заступила в караул. — Капитан, мы отойдём по нужде! — зычно крикнули двое: тяжёлый пехотинец и фехтовальщик, поднимаясь со своих мест. Сюкодо, сидевший у огня, лишь мельком взглянул на них и раздражённо бросил: — Справляйте прямо в штаны. Мы в Подземелье, а не на девичьих посиделках. Чего вы как бабы ломаетесь? У авантюристов тут же испортилось настроение. Этот поход в Подземелье и так был на редкость паршивым: унылое прочёсывание этажа за этажом в поисках одного-единственного мертвеца, почти никаких ценных материалов или магических кристаллов. Раздражение копилось давно, и слова командира стали последней каплей. — Капитан, нам по-большому приспичило! — огрызнулся один. — Ага, у меня вообще понос, невтерпёж! — добавил второй. Сюкодо нахмурился, глядя на двух смутьянов. Воздух в пещере на мгновение стал тяжёлым, словно натянутая струна, готовящаяся лопнуть. Однако, будучи опытным лидером, Сюкодо понимал, что сейчас не время для внутренних распрей. Атмосфера в отряде и так была натянутой. — Ладно, валяйте, — наконец сдался он, махнув рукой. — Только живо. Тяжёлый пехотинец и фехтовальщик, не скрывая своего недовольства, зашагали прочь. Они удалились на приличное расстояние, скрывшись за поворотом туннеля, и только тогда остановились. Вместо того чтобы заняться тем, о чём говорили, они достали кисет с табаком и папиросную бумагу. Ловкие пальцы скрутили самокрутки, чиркнуло огниво, и над камнями поплыл горьковатый дым. Первый же затяг заставил наёмников расслабиться. — Уф-ф, хорошо-то как! — выдохнул один из них, выпуская струю дыма. — Я тебе так скажу: у капитана явно крыша поехала. Носится с этим делом, будто оно того стоит. — Да уж, — поддакнул тяжёлый пехотинец, стряхивая пепел. — Просто хочет выслужиться перед этим жирным аристократом. Тот загребёт все сливки, а мы тут вкалываем до седьмого пота, рискуя шкурой. Он выпустил аккуратное кольцо дыма и выругался. Здесь, вдали от лагеря, он не боялся, что Сюкодо его услышит. — Да кто знает... — протянул фехтовальщик. — А вдруг тот скелет и впрямь в одиночку пробрался на двадцать первый этаж и добыл восьмигранный огненный кристалл? — Ха-ха-ха! — загоготал его напарник. — Ты сам-то в это веришь? — Ну, — ухмыльнулся фехтовальщик, — надо быть осторожнее. Раз он такой сильный, как говорят, то, чего доброго, сам начнёт на нас охоту. — Ха-ха-ха! Ой, не могу, насмешил! — Пехотинец едва не поперхнулся дымом от хохота. — Ну ты и шутник, парень. Тебе бы в бродячем цирке выступать... Ох, ё моё, скелет пришёл! Фехтовальщик с резким звуком *вжик* выхватил меч из ножен. — Ха-ха-ха! — продолжал заливаться пехотинец, хлопая себя по колену. — Прекращай, это уже слишком! Можешь ещё раз так же изобразить? — Мать твою, он правда здесь! Кончай ржать! — голос фехтовальщика сорвался на хрип. Он выставил клинок перед собой, и его лицо мгновенно побелело от ужаса. — Ха-ха... ик! Да тебе точно пора в театр... Договорить он не успел. Резкая, обжигающая боль прошила горло. Кровь фонтаном брызнула на камни, самокрутка выпала из онемевших губ, рассыпая сноп искр во тьме. Пехотинец вскинул руки, пытаясь зажать рану, и в невероятном усилии обернулся, но за своей спиной уже никого не увидел. — О чём это вы так увлечённо болтали со своим напарником? — раздался вкрадчивый голос. — Может, поделитесь со скромным скелетом? Ли Сюмань небрежным движением выдернул костяной меч из обмякшего тела и заблокировал выпад фехтовальщика. — Как ты... как ты смеешь... — пробормотал наёмник, в его глазах застыл первобытный страх. Он уже не думал о сражении, все его мысли были лишь о бегстве. — Почему бы мне не сметь? — Ли Сюмань легко, почти лениво, уклонился от очередного удара. — Удар меча! Фехтовальщик в отчаянии выплеснул энергию, нанося два перекрёстных удара. Воздух прорезали два серповидных лезвия чистой силы, устремившись к скелету. Но Ли Сюмань лишь вскинул левую руку: заранее подготовленный каменный щит, плотно облегавший предплечье, с сухим стуком отразил атаку. Поняв, что дело дрянь, фехтовальщик не стал искушать судьбу. Он резко развернулся и припустил в сторону лагеря так быстро, как только могли нести его ноги. — Ну зачем же так спешить? — прошелестел Ли Сюмань. — **[Трясина]**. Он с силой вонзил магический посох в землю. По камням пробежала тёмная рябь, мгновенно достигшая ног беглеца. Твёрдая почва под ногами фехтовальщика превратилась в вязкую жижу. Не успев ничего понять, он по колено увяз в грязи. Не выбраться! Осознав, что ловушка захлопнулась, наёмник вскинул меч для последнего удара, но посох скелета с сокрушительной силой обрушился на его клинок. Сталь выгнулась под невероятным давлением, едва не коснувшись земли. В то же мгновение вторая рука Ли Сюманя, сжимавшая костяной меч, прочертила в воздухе белую дугу. Клинок метил точно в шею. Фехтовальщик в последний момент выпустил оружие и отшатнулся назад, но лезвие всё же настигло его, начисто срезав нос. Он открыл рот, чтобы издать истошный крик, но костлявая ладонь намертво зажала его лицо. — Тише, — прошептал скелет. Ли Сюмань поднёс указательный палец другой руки к тому месту, где под капюшоном должна была быть челюсть, призывая к молчанию: «Тсс». В следующую секунду из ладони, закрывавшей рот наёмника, вырвалось яростное пламя. Огонь хлынул прямо в горло, выжигая внутренности. Мужчина забился в конвульсиях, его тело выгибалось дугой, но из опалённой глотки не вылетело ни звука. Спустя мгновение он затих, превратившись в обугленную куклу, дымящуюся изнутри. **[Динь! Убит фехтовальщик 16 уровня, получено 350 очков опыта]** Полюбовавшись на дело рук своих, Ли Сюмань удовлетворённо разжал пальцы. Труп мешком рухнул в грязь. — Осталось шестеро. Фигура скелета растаяла в густых тенях коридора. * — Да где же они застряли? — проворчал Сюкодо, глядя в ту сторону, куда ушли его люди. Тревога, словно холодная змея, заползла ему в сердце. Но стоило этому чувству появиться, как из темноты показался силуэт тяжёлого пехотинца. Он шёл не спеша, чеканя шаг. — Почему ты один? Где второй? — спросил капитан. Пехотинец не ответил. Он прошёл мимо командира, направляясь прямиком к спящим товарищам. — Я тебя спрашиваю... — начал было Сюкодо, но осёкся. «Пехотинец» без малейшего колебания выхватил меч и одним точным ударом пронзил грудь крепко спящего мага. **[Динь! Убит маг Света 16 уровня, получено 350 очков опыта]** — ВРАГ!!! — Сюкодо на мгновение оцепенел, но тут же взревел во всю глотку. Он вскинул посох и начал торопливо выкрикивать слова заклинания. Тем временем нападавший в тяжёлых доспехах бросился к лучнику, который только-только продирал глаза. Железная хватка сомкнулась на горле несчастного, не давая вздохнуть. — Прекрати колдовать, или я сверну ему шею! — прозвучал из-под шлема искажённый голос. «Бесстыдник!» — проклял врага про себя Сюкодо. Если он продолжит плести заклинание, то потеряет авторитет в отряде, который так долго и упорно выстраивал. — Капитан, спасите! — в ужасе заверещал лучник, окончательно придя в себя. — Друг, давай не будем доводить до крайностей, — вкрадчиво произнёс Сюкодо, прервав чтение молитвы. — Иначе и тебе, и нам придётся несладко. Он незаметно подмигнул остальным. Выживший фехтовальщик покрепче перехватил рукоять меча, тяжёлый пехотинец (настоящий) заслонил собой капитана, а жрец занял позицию сбоку. — Это тебе придётся несладко, а у меня всё будет отлично, — отозвался Ли Сюмань и одним резким движением отсёк лучнику руку. — А-А-А-А-А!!! — Пещеру огласил полный агонии крик, бьющий по натянутым нервам авантюристов. — Не вини меня, — голос скелета звучал подобно шёпоту демона, — вини своего капитана. Это он затеял эти глупые игры. — СКЕЛЕТ!!! — Сюкодо едва не задохнулся от ярости, его глаза налились кровью. — Я ведь даже не нападал на тебя! Неужели ты решил идти до самого конца?! Костяшки его пальцев, сжимавших посох, побелели от нечеловеческого напряжения. — Маленький скелет очень пуглив, он не выносит угроз, — Ли Сюмань прикрылся воющим от боли лучником как живым щитом и начал медленно отступать в тень. — А когда мне угрожают... я не могу уснуть по ночам, пока не избавлюсь от опасности. Он похлопал лучника по залитой кровью щеке. — О, юный Сюкодо... Как ты считаешь, твои люди тебе дороги? — ... — Тогда давай сыграем в игру. Отрежь себе палец, прямо сейчас. Иначе я лишу твоего милого подчинённого его единственной уцелевшей руки. Ну же, парень, попроси своего мудрого капитана о милости! — Капитан, молю, спасите меня! — зарыдал лучник. — Я не хочу остаться калекой! — Какая жалость, — притворно вздохнул Ли Сюмань. — Если он лишится и этой руки, как же он будет жить дальше? Мне больно даже думать об этом. Итак, юный Сюкодо, у тебя осталось десять секунд... *Бум!* Огненный шар, сорвавшийся с посоха Сюкодо, прочертил яркую полосу во тьме. Ли Сюмань ловко отпрыгнул в сторону, а несчастный лучник, поглощённый пламенем, лишь коротко вскрикнул и замертво рухнул на камни. — Демон! Сдохни! — взвизгнул Сюкодо. — Ого, какая ненависть, — хмыкнул Ли Сюмань, сбрасывая с себя громоздкие доспехи павшего пехотинца. — Убить собственного товарища только ради того, чтобы не лишиться пальца... Дорого же вы стоите. Скелет двигался с невероятной грацией, уворачиваясь от стрел и огненных всполохов. — И это ваш «великий» капитан! — крикнул он, перепрыгивая через очередной валун. — Бросайте его и переходите на мою сторону! Со мной не пропадёте! Никто не ответил ему, но Ли Сюманю было плевать. Чем больше они злятся, тем больше опыта он получит в конце.