**Глава 16. Счастливый цвет скелета**
— Я намерен продолжить изучение этого города, — произнёс Ли Сюмань, подыскав подходящий стул и с удобством на нём устраиваясь.
— Желаете чаю? — Тедела порывисто поднялась со своего места. С какой-то особенной, почти девичьей услужливостью она заварила ароматный напиток и, поставив чашку перед гостем, замерла в ожидании.
Ли Сюмань не шелохнулся. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов.
— Ах… Простите, я совсем забыла, — Тедела неловко прикусила губу. Глядя на неподвижную фигуру в глубоком капюшоне, она только сейчас осознала, что перед ней не просто загадочный странник, а оживший скелет.
Ли Сюмань постоянно носил плащ, скрывающий его истинную суть, а его манеры и речь были настолько человечными, что девушка невольно перестала воспринимать его как нежить. Воздух в комнате словно загустел от неловкости.
— Может… желаете сменить одежду? — Тедела поняла, что нужно срочно сменить тему, чтобы развеять это гнетущее молчание.
— Да, пожалуй. Буду признателен, — Ли Сюмань поднялся, его суставы едва слышно щелкнули.
— Хозяин, вот одежда, которую вы просили, — раздался мелодичный голос. В кабинет вошла горничная, неся на вытянутых руках стопку вещей.
Это была зверолюдка с аккуратными кошачьими ушками, которые то и дело подергивались. Ли Сюмань бросил на Теделу многозначительный взгляд — то был взгляд истинного ценителя, нашедшего родственную душу. Когда горничная удалилась, Тедела осталась сидеть за своим столом, даже не помышляя о том, чтобы выйти.
«Вообще-то, до этого я разгуливал в чём мать родила… точнее, в чём из могилы встал», — подумал Ли Сюмань. — «Но вот так раздеваться перед дамой… это всё же как-то…»
— Здесь есть примерочная или хотя бы ширма? — осведомился он.
— О, разумеется. Прошу сюда.
Новое облачение оказалось куда более добротным и плотным. Тяжелый капюшон теперь так глубоко падал на лицо, что в зеркале вместо черепа виднелась лишь непроглядная тьма. Ли Сюмань знал, что в ночное время в этой пустоте будут зловеще мерцать огоньки его глаз, но сейчас это полностью исключало риск случайного «разоблачения».
Когда он вышел из-за ширмы, Тедела уже ждала его.
— Что ж, этот наряд тебе очень идет, — одобрительно кивнула она.
— Благодарю. Мне нужно ненадолго отлучиться в город.
— В таком случае, возьми это, — она протянула ему кошелек. — И будь осторожен. Запомни: один золотой равен десяти серебряным, а один серебряный — сотне медных монет.
Тедела давала наставления с таким видом, будто провожала младшего брата в первый поход за хлебом.
Покинув здание торговой палаты, Ли Сюмань не стал бесцельно бродить по улицам. Его путь лежал прямиком к Башне Подземелья. Даже находясь под защитой городских стен, он не чувствовал себя в безопасности. Лишь собственная сила могла даровать ему истинное спокойствие. В конце концов, можно спрятаться на час, на день, но нельзя прятаться всю вечность. Если Понд решит обрушить свою ярость на этот город, куда ему бежать тогда?
Подземелье же было тем самым горнилом, где в пламени испытаний он мог быстро обрести могущество. К тому же, «покорение Подземелья» — в этом словосочетании было нечто возвышенное и романтичное.
Вскоре Ли Сюмань оказался у подножия Башни Подземелья. Вблизи она поражала воображение еще сильнее. Прямой, как стрела, шпиль уходил высоко в облака, напоминая гигантскую лиану, спускающуюся прямо с небес. У основания башни зияли многочисленные провалы и пещеры разного размера.
Мимо проходили группы авантюристов. Снаряженные по последнему слову техники, они уверенно шагали в темноту зёвов. Большинство предпочитало объединяться в отряды. Судя по экипировке, здесь были все: суровые фехтовальщики, закованные в латы тяжелые пехотинцы, маги в расшитых мантиях и смиренные жрецы.
Ли Сюмань не планировал спускаться сегодня, он хотел лишь осмотреться…
Внезапно пламя его души в глазницах резко сжалось. В поле его зрения попали две фигуры, идущие навстречу.
Один из них — золотоволосый красавец с небесно-голубыми глазами, облаченный в рясу миссионера. Он что-то весело рассказывал своему спутнику — массивному воину, чей фиолетовый доспех не оставлял открытым ни единого сантиметра плоти. Тот шел молча, отвечая на болтовню лишь холодным безразличием.
Это были они. Тот самый проповедник и воин в фиолетовых латах, что сражались с Пондом. Именно огромный меч этого воина в тот день срубил один из рогов ужасного демона.
Ли Сюмань одеревенел. Стараясь не выдать своего волнения, он отвел взгляд и зашагал мимо, делая вид, что крайне заинтересован архитектурой башни. Лицо воина было скрыто шлемом, а миссионер, казалось, был слишком увлечен своим монологом, чтобы обращать внимание на случайного прохожего.
«Спокойно… Просто иди мимо», — убеждал себя Ли Сюмань, стараясь придать своим движениям естественность. Но когда он уже почти разминулся с ними, звонкий голос проповедника заставил его сердце, которого не было, уйти в пятки.
— Стой.
Миссионер обернулся и с лучезарной улыбкой уставился на Ли Сюманя.
— Послушай, а мы раньше нигде не встречались?
Будь у Ли Сюманя сердце, оно забилось бы с такой частотой, что вырабатываемой энергии хватило бы, чтобы запитать целый город и решить мировой энергетический кризис. Он медленно повернулся, изображая легкое недоумение, и окинул проповедника ответным взглядом.
— Мы не знакомы.
— О, вот как? — проповедник прищурился, не снимая маски дружелюбия. — Твой голос звучит как-то… хрипло. Ты приболел?
Ли Сюманю показалось, что каждый его сустав начал предательски поскрипывать под этим пристальным взглядом. Давление, исходящее от этого человека, было почти осязаемым.
— Нет. Он такой от рождения.
— Хм… Ну тогда… — миссионер начал медленно протягивать руку в сторону Ли Сюманя.
Видя приближающуюся ладонь, Ли Сюмань едва сдерживал инстинктивное желание броситься наутек. Кости его ног мелко дрожали, но он заставил себя стоять на месте, словно вкопанный.
— Кейт, мы и так потеряли слишком много времени, — внезапно заговорил воин в фиолетовых доспехах.
Вопреки ожиданиям Ли Сюманя, голос принадлежал не могучему мужу, а женщине — мелодичный, но пронизанный стальной решимостью и властью. От одного этого звука по несуществующей коже Ли Сюманя пробежал мороз.
— Ну хорошо, — проповедник, названный Кейтом, нехотя убрал руку. Но тут же добавил: — Ты веришь в Богиню Света?
— …Нет, — отрезал Ли Сюмань.
«Какая еще Богиня Света?! Я — скелет! Да она меня одним чихом очистит до состояния первозданной пыли!» — вопил его внутренний голос. К тому же, момент для проповеди был выбран хуже некуда.
— Какая жалость, — вздохнул Кейт и, наконец, развернулся, чтобы продолжить путь.
Только тогда пламя жизни внутри Ли Сюманя, едва не погасшее от страха, разгорелось с новой силой. В этот миг он искренне порадовался тому, что больше не является человеком — любая физиологическая реакция выдала бы его с потрохами.
Он бросил полный благодарности взгляд вслед воительнице в фиолетовом. Похоже, фиолетовый теперь официально стал его счастливым цветом. В первый раз эта женщина косвенно спасла его, отрубив рог Понду, а теперь — избавила от назойливого и опасного внимания Кейта.
Немного успокоив бушующее в душе пламя, Ли Сюмань поспешил убраться подальше от Башни Подземелья.
Тем временем на другой стороне площади:
— Илу, этот парень явно нас узнал. Зачем ты ему помогла? — Кейт недовольно надул губы. — Ну скажи хоть слово! Должна же быть причина? Неужто он тебе приглянулся?
В ответ Кейт получил лишь мощный пинок, отправивший его в полет. Илу даже не обернулась, продолжая свой путь. Через минуту целехонький Кейт снова семенил рядом.
— Да ладно! Неужели и правда понравился? Так вот какой у тебя вкус — загадочные типы, прячущие лица? Или тебя привлекает эта… аура таинственности? Как по мне, он какой-то хлипкий. Хоть и закутался в тряпье, а мяса на костях небось ни грамма. Не выдержит он твоего напора…
Очередной пинок прервал его рассуждения.
— Рано или поздно я зашью тебе рот, — холодно бросила Илу, когда Кейт в очередной раз попытался приблизиться.
Обновлено: 23.01.2026