**Глава 15. Любопытство мертвеца**
Тедела наблюдала за Ли Сюманем взглядом, в котором смешались первобытный страх и жгучее любопытство. Скелет, который обладает разумом, умеет говорить и ведет себя почти как человек — это было немыслимо.
Ли Сюмань тем временем закончил возиться с телами. С помощью магии воды он тщательно отмыл снятую с бандитов одежду и натянул её на себя, стараясь скрыть пугающую белизну костей. Поверх он набросил поношенный плащ с глубоким капюшоном, который надежно спрятал его череп и шейные позвонки.
Закончив «переодевание», он снова подошел к девушке.
— А теперь, — произнес он, и на этот раз его голос звучал гораздо чище, хоть и оставался сухим и хриплым, — пришло время обсудить плату за твое спасение.
Ли Сюмань спас её не только из-за остатков человеческой морали. Ему нужен был проводник, кто-то, кто поможет ему освоиться в этом мире. Но он не был наивным дураком. Он — скелет, существо, которое человечество ненавидит и боится по самой своей природе. Доверять первой встречной, какой бы красавицей она ни была, было бы верхом безумия. Ли Сюмань, прошедший через ад суккубов, усвоил этот урок на всю оставшуюся «жизнь». Красивое лицо не гарантирует доброго сердца.
Тедела сглотнула, стараясь сохранить самообладание.
— Разумеется! — ответила она. — Я торговец и прекрасно понимаю закон эквивалентного обмена.
Ли Сюмань заметил, как она напряжена.
— У тебя есть два пути, — он поднял две костлявые фаланги. — Первый: ты отдаешь мне сумму, которую считаешь достойной своей жизни, и мы расходимся. Больше нас ничего не связывает. Второй вариант: ты помогаешь мне проникнуть в человеческое общество. Но если ты выберешь этот путь, твоя жизнь окажется в моих руках. Только так я смогу быть спокоен.
Он говорил медленно, тщательно выговаривая каждое слово. Взаимные гарантии были необходимы. Входя в мир людей, Ли Сюмань ставил свою жизнь в зависимость от её молчания. Значит, и её жизнь должна зависеть от него.
— Я выбираю... второй вариант, — Тедела подняла взгляд. Её ответ удивил скелета.
— Вот как? И почему же? — поинтересовался он.
— Я хочу заслужить твое доверие и, возможно, получить твою помощь в будущем, — твердо ответила она. — Знаешь, иногда мертвецы вызывают больше доверия, чем живые люди. Я готова рискнуть. В конце концов, пока мы в городе, ты вряд ли захочешь, чтобы со мной что-то случилось, верно? Меня зовут Тедела Рибби, я торговка из города Белого Медведя.
— Ли Сюмань. Скелет.
Больше не тратя времени на разговоры, Ли Сюмань коснулся пальцем её шеи. Кость на кончике его пальца начала стремительно расти, обвиваясь вокруг горла девушки и превращаясь в изящное, но жутковатое костяное ожерелье. Оно сидело плотно — снять его через голову было невозможно.
— Если ты вздумаешь предать меня, — коротко пояснил он, — это украшение мгновенно пронзит твою артерию.
— Очень милое ожерелье, спасибо, — Тедела попыталась улыбнуться, стараясь казаться непринужденной, но Ли Сюмань видел, как мелко дрожат её пальцы.
— Если боишься — еще не поздно передумать.
— Нет! — она решительно тряхнула головой, и её огненно-рыжие волосы вспыхнули на солнце.
— Что ж, тогда в путь.
Они направились в сторону города. Ли Сюмань понимал, что после бойни в лесу Люция не оставит его в покое. Город людей был идеальным местом, чтобы затеряться и сбить погоню.
По дороге Тедела ввела его в курс дела. Оказалось, они находятся в герцогстве Манде, входящем в состав Объединенного Королевства Лантес. Лантес — это огромное государство, состоящее из девяти герцогств, где основной расой являются люди. Город Белого Медведя, к которому они направлялись, находился под управлением графа Витта.
Благодаря помощи Теделы, Ли Сюмань без труда миновал стражу у ворот. Когда они прошли сквозь массивные каменные стены, он наконец позволил себе немного расслабиться. Город поразил его своим масштабом: стройные ряды домов, мощеные улицы — всё это напоминало средневековую Европу, но с поправкой на магию. Здесь было удивительно чисто, возможно, благодаря бытовым заклинаниям. Но больше всего его внимание привлекла исполинская башня, возвышающаяся в самом центре города.
— Что это за башня? — спросил Ли Сюмань.
Тедела посмотрела на него с нескрываемым изумлением, словно на дикаря из дремучего леса.
— Ты что, серьезно не знаешь, что такое Башня Подземелья? У тебя совсем не осталось памяти о прежней жизни?
Ли Сюмань, который был пришельцем в этом мире, решил, что версия с амнезией — лучшее прикрытие, и согласно кивнул.
— Тогда понятно, — Тедела успокоилась. — Башня Подземелья — это вход. Под каждой такой башней находится свое Подземелье. В каждом уважающем себя городе есть такая башня.
— Подземелье?
— Да. Это источник бесконечных ресурсов и место обитания монстров. Девяносто процентов всех магических материалов в нашем мире добывается именно там. Редкие артефакты, снаряжение и даже свитки для смены класса — всё это дары Подземелий. В древности люди были слабы и находились на грани вымирания, пока не научились покорять эти глубины. Именно благодаря Подземельям мы заняли господствующее положение в мире.
Ли Сюмань слушал, стараясь запомнить каждое слово.
— Несмотря на название, Подземелье не находится прямо под землей, — продолжала Тедела. — Многие пытались копать рядом с башней, но ничего не находили. Войти туда можно только через Башню Подземелья. Оно уходит вниз, слой за слоем, поэтому его так и прозвали. Говорят, на самых глубоких уровнях можно увидеть целые миры с небом и солнцем, ничуть не хуже поверхности. Но наше Подземелье в городе Белого Медведя не такое глубокое.
— Уровни? — переспросил Ли Сюмань.
— Именно. Подземелья делятся по категориям в зависимости от количества этажей. Чем глубже, тем опаснее враги, но и добыча ценнее. Всего существует десять рангов. До десятого этажа — это Подземелье первого ранга, до двадцатого — второго, и так далее. Самые опасные — Подземелья десятого ранга, в которых больше девяноста этажей.
— Почему ты говоришь «больше девяноста»?
Тедела вздохнула.
— Потому что никто еще не дошел до самого конца Подземелья десятого ранга. Никто не знает, сколько там этажей на самом деле — сто или бесконечность.
«Понятно, — подумал Ли Сюмань, — значит, это местный аналог игровых данжей для фарма».
— А какого ранга Подземелье здесь?
— Пятого ранга, сорок шесть этажей. О, а вот и моя гильдия. Если тебе интересно, можем зайти. Моя торговая гильдия занимается скупкой материалов у авантюристов и их перепродажей мастерам или оптовикам. Иногда мы и сами торгуем в розницу.
Тедела указала на внушительное четырехэтажное здание. У входа суетились группы искателей приключений, обсуждая добычу и заключая сделки.
«Ничего себе, да она богачка!» — мелькнула мысль у Ли Сюманя.
— Не обольщайся, здание в аренде, — добавила она, заметив его ошеломление.
— Понятно.
Они вошли внутрь.
— Добрый день, глава!
— С возвращением, госпожа Тедела!
Сотрудники гильдии приветствовали её, бросая любопытные взгляды на странного спутника в плаще.
— Послушай, если ты глава гильдии, почему ты была за городом одна, без охраны? — не удержался от вопроса Ли Сюмань.
Тедела заметно вздрогнула.
— Меня подставили. К тому же, мой статус не так уж высок. В городе Белого Медведя полно таких торговцев, как я, и еще больше авантюристов. По-настоящему здесь правят только аристократы.
Они поднялись на четвертый этаж, в кабинет главы. Тедела опустилась в свое кресло, и в её облике сразу проступила властность и уверенность настоящего руководителя.
Обновлено: 23.01.2026