Глава 14 — Глава 14. Скелет и его «правосудие»

**Глава 14. Скелет и его «правосудие»** Он летел, не зная, сколько прошло времени. Сознание Ли Сюманя мутилось от запредельного истощения, интеллект был практически на нуле, и он едва не падал с неба. Но страх быть пойманным и возвращенным в тесные застенки гнал его вперед. Еще немного... еще чуть дальше... чем больше расстояние, тем меньше шансов, что ищейки Люции возьмут след. Наконец, силы окончательно покинули его. Костяные крылья бессильно повисли, и он был вынужден пойти на посадку прямо посреди лесной глуши. Однако даже здесь, среди тишины деревьев, чувство опасности не покидало его. Это было наследие «жизни» в костяном логове, где каждый миг был пропитан угрозой, и долгих пыток в руках Люции. Стоило ему закрыть глазницы, как перед мысленным взором вставали бесконечные ряды нежити. Двигаться дальше он не мог — кости ныли, а магические каналы были пусты. Нужно было придумать что-то другое. «В конце концов, — подумал он, — что может быть естественнее для скелета, чем лежать в земле?» Ли Сюмань, не колеблясь, растянулся на земле и активировал магию земли. Почва под ним зашевелилась, разверзлась и медленно поглотила его костяк. «Я — труп. Просто старый, высохший труп», — повторял он про себя, словно мантру, пытаясь подавить малейшие признаки жизни. В состоянии глубокого самогипноза Ли Сюмань погрузился в забытье. Он лежал под слоем земли, неподвижный и холодный, пока его тело медленно, по крупицам, восстанавливало поврежденные кости. Как он и предполагал ранее, если развить конечности до определенного уровня, навыки, заключенные в них, станут его неотъемлемой частью. Даже если он потеряет саму кость, умение останется с ним. Это открывало невероятные перспективы: в будущем он мог менять части своего скелета, словно детали конструктора, поглощая и комбинируя всё новые и новые способности. Ли Сюмань пришел в себя от резкого, неприятного шума. Первой его мыслью было, что суккубы Понда всё-таки выследили его. От ужаса он замер, боясь даже мысленно пошевелиться. «Я труп... я просто мертвые кости... меня здесь нет...» Однако вскоре он понял, что голоса не принадлежат демонам. Они были грубыми, громкими и вульгарными — даже сквозь толщу земли Ли Сюмань чувствовал исходящую от них вонь немытых тел и дешевого эля. Суккубы, даже когда убивали, делали это изящно, а их голоса всегда оставались манящими и нежными. Нет, это были люди. Среди мужского гогота он различил тонкий, дрожащий женский голос: — Не подходите! Слышите?! Не смейте приближаться! Тедела пятилась назад, её голос срывался от ужаса. Перед ней, поигрывая мускулами, медленно наступал коренастый полуголый мужчина. Его лицо искажала сальная ухмылка. За его спиной стояли еще двое: один — толстяк в кожаном нагруднике, другой — низкорослый тип в поношенной льняной рубахе. — Да ладно тебе, милашка, чего ты так разволновалась? — пробасил вожак, не обращая внимания на её крики. — Мы просто хотим познакомиться поближе, повеселиться немного. Мы же свои в доску парни! Тедела не верила ни единому его слову. Она выхватила из-за пояса короткий кинжал, но в её маленькой руке он выглядел скорее как игрушка. Мужчины лишь издевательски засвистели, видя её жалкие попытки защититься. В глазах девушки отразилось полное отчаяние. Решившись на крайний шаг, она приставила лезвие к собственному горлу. — Назад! Или вы будете развлекаться с моим трупом! Это подействовало. Мужчины замерли, но отступать не спешили. — Ой-ой, полегче, барышня! Мы же просто пошутить хотели, зачем же сразу за нож хвататься? — Назад, я сказала! — выкрикнула Тедела, хотя рука её заметно дрожала. — Ладно-ладно, уходим мы, видишь? Уходим, — вожак примирительно поднял руки, делая вид, что отступает. — Не стоит портить такую красивую шейку. Тедела на мгновение расслабилась, и это стало роковой ошибкой. Мужчина, обладавший сноровкой опытного бандита, внезапно рванулся вперед. Одним молниеносным движением он перехватил запястье девушки и выкрутил кинжал. — Не девичье это дело — с ножиками играть, — ухмыльнулся он. Тедела отчаянно забилась, пытаясь вырваться, но пальцы мужчины сжались на её руке, словно железные тиски. — Сволочь! — вскрикнула она и со всей силы ударила его ногой в пах. — Ух ты, какая строптивая! — он легко заблокировал удар коленом. — Эй, вы двое, держите её крепче. Я первый проверю товар. Двое подельников подскочили и схватили Теделу за руки, намертво пригвоздив её к месту. *Скрежет... хруст...* В этот момент из-под земли раздался странный, пугающий звук. Почва зашевелилась, вспучиваясь, словно там просыпалось нечто древнее и злое. — Что за чертовщина? — бандиты невольно отвлеклись. Прямо перед ними из земли медленно высунулась белая костлявая кисть. — Скелет? Откуда здесь взяться нежити? — вожак выхватил из-за пояса короткий меч. — Ладно, я сейчас быстро с ним разберусь. — Давай быстрее, босс! — хохотнул толстяк. — Мы тут уже заждались, такая девка пропадает! Вожак, уверенный в своих силах, направился к скелету. Что может сделать обычный низший мертвец, только что вылезший из могилы? Он не видел в нем никакой угрозы. Но в следующую секунду из земли ударила струя жидкой грязи. Сформировавшись в острый наконечник, она с силой вонзилась мужчине прямо в глаза. Ослепленный и взвывший от боли, он потерял ориентацию. Ли Сюмань не заботился о рыцарской чести — победа была важнее всего. — А-а-а-а! Мои глаза! — взревел бандит, наугад размахивая мечом. Но уже в следующий миг он почувствовал на своей шее ледяное прикосновение костяных пальцев. Раздался сухой хруст — и его шейные позвонки превратились в труху. — Командир! — оставшиеся двое бандитов застыли в шоке. Опомнившись, они бросили Теделу и, обнажив клинки, с яростными криками кинулись на скелета. Мертвец медленно повернул череп, и синее пламя в его глазницах вспыхнуло недобрым светом. — **Трясина**, — безмолвно приказал он. Земля под ногами нападавших мгновенно превратилась в бездонное болото. Бандиты по инерции сделали еще шаг и по пояс провалились в вязкую жижу. — Проклятье! — заорал толстяк, отчаянно пытаясь выкарабкаться. Но крики не пугали Ли Сюманя. Он метнулся к ним белой тенью. Вырвав из собственного предплечья костяной шип, он превратил его в подобие стилета и двумя точными, выверенными движениями перерезал глотки обоим. Для нынешнего Ли Сюманя эти ничтожества ниже десятого уровня были не опаснее мух. Жаль только, что опыта за них дали сущие крохи. Он даже не взглянул на затихающие тела. Вместо этого он медленно направился к девушке, которая сидела на земле, не в силах пошевелиться от шока. Увидев приближающегося монстра, Тедела судорожно вцепилась в свой кинжал, который бандит выронил при падении. Она не питала иллюзий — вряд ли нежить пришла ей на помощь из благородных побуждений. Хотя в глубине души она чувствовала странную благодарность: уж лучше смерть от рук скелета, чем то, что готовили ей эти люди. Ли Сюмань остановился прямо перед ней. Тедела, преодолевая дрожь во всем теле, сделала выпад кинжалом. Скелет легко, почти лениво, перехватил лезвие костяными пальцами. — Га... га... — Га... я... кх-кх... не... га-га... «Черт, как же трудно говорить!» — выругался про себя Ли Сюмань. Услышав этот странный, скрежещущий звук, Тедела замерла, недоверчиво глядя на монстра. — Ты... ты пытаешься говорить? — прошептала она, а затем горько усмехнулась собственной глупости. Как скелет может говорить? У него же нет ни связок, ни легких! — ...Га-га... Да... — наконец выдавил он. — Ты действительно меня понимаешь? — глаза Теделы расширились. Этот скелет был за пределами всякой логики. Он владел магией, сражался с невероятным мастерством и, кажется, обладал зачатками разума. — Если ты меня понимаешь... пожалуйста, издай какой-нибудь звук. — ...Га. Тедела во все глаза смотрела на это ужасающее и одновременно удивительное создание. — Прости... я думала, ты просто безмозглый мертвец. Спасибо, что спас меня, господин... господин Скелет. В знак доверия она выпустила рукоять кинжала, хотя тот и так был зажат в костяной руке Ли Сюманя. — Га... не... за... что... — Ли Сюмань старался изо всех сил, на ходу перестраивая структуру своих шейных костей. Вспомнив законы физики из прошлой жизни, он начал выращивать в районе гортани тонкую костяную пластину, которая при вибрации могла имитировать звуки. Он постоянно менял её размер и толщину, прислушиваясь к результату. — Шла... Саша... по... шоссе... — пробормотал он, пробуя новую «деталь» на вкус. Он повернулся к трупам бандитов и начал деловито их обыскивать, продолжая под носом бормотать скороговорки, чтобы настроить свой новый речевой аппарат.