В воздухе раздался тошнотворный хруст, когда конь оторвал ему нос вместе с верхней частью ротовой полости. Бандит попятился назад, закричав от боли, но Скаду еще не закончил. Мощный удар копыта пришелся ему в грудь, пробив ее со страшным грохотом. Мужчина рухнул на землю, в одно мгновение став мертвым.
Остальные бандиты застыли в шоке от неожиданного и жуткого зрелища. Тишину нарушила женщина с мечом и щитом.
«Нежить! Быстро, убейте его!» - закричала она, бросаясь на Скаду, а за ней последовал еще один бандит.
Скаду издал низкий, леденящий душу вой, и звук разнесся по поляне, словно голос самой смерти. Не раздумывая, он набросился на женщину, и его черепная голова врезалась в нее с жутким треском. Она отлетела в сторону и рухнула на снег в нескольких футах от нее, потеряв сознание или даже хуже.
Бандит, стоявший за ней, едва успел среагировать, как Скаду растоптала его ногами, и его крики оборвались звуком ломающихся под нешуточным весом костей.
Оставшиеся шесть бандитов вышли из оцепенения при виде расправы над своими товарищами. Один из них, громадный мужчина с большим боевым топором, закричал:
«Эта нежить слишком сильна! Задержите коня, пока мы с Альриком разберемся с его мастером. Он исчезнет, если мы убьем его!»
Двое из бандитов, включая человека с топором, бросились на Эрика с убийственными намерениями, а остальные разбежались в стороны, явно намереваясь разделить внимание Скаду.
Эрик, однако, не дрогнул. Вместо этого он улыбнулся. В его выражении лица не было страха, в позе - паники. Он готовился к этому моменту. Месяцы сражений с низшими скелетами у потайного подвала в Форте Сноухок отточили его мастерство, и теперь ему впервые представился шанс испытать свои силы в бою с человеческими противниками.
Первый бандит с топором в руках бросился на Эрика с диким взглядом, жаждущим убийства.
«Умри, некромант!»
Его массивное оружие со страшной силой взмахнуло вниз, но Эрик, двигаясь с точностью человека, повидавшего бесчисленные сражения, с легкостью уклонился от неуклюжего удара.
Топор вонзился в землю, а его импульс вывел бандита из равновесия. Не успел он опомниться, как меч Эрика мелькнул в ножнах, и лезвие, пронзив холодный воздух, ударило по рукояти топора чуть ниже лезвия, переломив его пополам.
Застигнутый врасплох бандит попятился назад, его руки зашатались в поисках равновесия. Идеальный момент.
Эрик мгновенно воспользовался им, шагнул вперед и одним плавным движением перерезал ему горло. Кровь брызнула на снег, и бандит захрипел, хватаясь за шею, а затем рухнул. Весь обмен занял меньше секунды.
Но времени на раздумья у Эрика не было. Второй бандит уже надвигался на него с копьем, направленным прямо в грудь. Глаза мужчины горели решимостью, он был уверен, что проткнет Эрика с огромной скоростью и силой.
Эрик спокойно поднял свободную руку с широко расставленными пальцами.
«Слепота», - пробормотал он себе под нос. Из его ладони вырвалась интенсивная вспышка света - модифицированное заклинание школы иллюзии, предназначенное для одной цели: ослепить и дезориентировать. Оно потребляло совсем немного маны, но давало вспышку блеска, затмевавшую полуденное солнце.
Бандит вскрикнул и попятился вперед, так как его зрение внезапно заволокло светом.
«Мои глаза! Я не вижу!»
Его копье с диким криком метнулось вперед, но далеко от того места, где был некромант.
Отработанным боковым движением Эрик проскользнул мимо разящего оружия и ударил бандита по колену, перерезав сухожилия и повалив его на землю. Тем же плавным движением Эрик вонзил свой клинок в спину бандита, пронзив его сердце, прежде чем тот успел вскрикнуть. Бандит рухнул на снег лицом вперед, его кровь растеклась вокруг него темным клубом.
Эрик стоял над телом, дыхание его было ровным, выражение лица спокойным, но внутри ощущалось легкое беспокойство. Он посмотрел на залитый кровью клинок, наблюдая, как багровые капли падают со стали и пачкают белый снег под ногами. Он вздохнул, пробормотав про себя:
«Так вот каково это - убивать кого-то...»
Технически это был не первый раз, когда его руки пропитались кровью. Воспоминания об тысячи годах сражений, темных ритуалов и резни - заглушали любое чувство вины или угрызения совести, которое могло бы появиться. Жизнь больше не была священной... она была дешевле сена.
И все же, несмотря на оцепенение, вызванное этими наследственными воспоминаниями, в нем еще оставалось что-то, слабый отголосок того, что значит отнять жизнь. Это был не ужас, не сожаление - просто тихое, неловкое понимание того, что какая-то часть его души все еще реагирует на смерть.
Он взмахнул мечом в сторону, стряхивая кровь с лезвия и вложил его обратно в ножны.
«Ну что, кто следующий?» - спросил он, повернувшись лицом к оставшимся бандитам. Но он приостановился, подняв брови, так как понял, что противников уже не осталось. Вокруг лежали жалкие останки тех, кто когда-то был мужчинами и женщинами, а теперь превратился в осколки костей и кровавую пасту под неумолимыми копытами Скаду. Конь-скелет стоял среди этой бойни, его пустые глазницы каким-то образом выражали чувство удовлетворения.
Эрик вздохнул, потирая лоб.
«Напоминание: не использовать Скаду без необходимости», - пробормотал он себе под нос.
Жестокость этой сцены была ярким напоминанием о непреодолимой силе его скакуна.
Он оглядел изуродованные тела и покачал головой, в его глазах мелькнуло разочарование.
«Можно было бы использовать их кости с пользой», - размышлял он вслух. «Ну что ж...»
Смирившись с ситуацией, Эрик решил обойтись тем, что осталось. Обратив внимание на двух бандитов, с которыми он лично расправился, он подошел к ближайшему трупу.
Безжизненные глаза мужчины безучастно смотрели в небо, под ним расплывалась багровая лужа. Эрик протянул руку над телом, сцепив пальцы и сосредоточив свою волю.
«Извлечь кость», - произнес он.
Рука бандита тут же забилась в конвульсиях: плоть гротескно вздулась, а кость, лежащая в основе, вырвалась на свободу. С влажным, рвущимся звуком кость предплечья лопнула, отбрасывая мышцы и сухожилия, которые отваливались от нее отвратительными кусками, пока в воздухе не осталась лишь девственно белая кость. Эрик наблюдал за этим с клинической отрешенностью, ничуть не обеспокоенный этим мрачным зрелищем.
Большинство некромантов, как он помнил, просто оживляли труп, превращая его в бродячего зомби, и на этом все заканчивалось. Грубый метод, который часто приводил к появлению медлительного, дурно пахнущего приспешника, склонного к разложению. Старый Эрик Песнь Смерти предпочитал более утонченный подход.
Извлекая богатые магией кости из различных источников и комбинируя их, он мог создавать скелеты огромной силы и ловкости - творения, превосходящие ограничения простых оживших мертвецов.
Обновлено: 17.01.2026