Я делаю глубокий вдох и устало вздыхаю, улыбка Мефалы становится шире, когда я молча сажусь напротив нее, и, убедившись, что не собираюсь глотать божественный ЛСД, я делаю глоток предложенного напитка и вздыхаю еще раз, на этот раз удовлетворенно.
"Становишься доверчивым, не так ли?" Она дразнит.
Я закатываю глаза в ответ: "Я целый день пас буйных авантюристов, а потом все остальное время возился с одной и той же чертовой машиной снова и снова, думаю, что на данный момент я бы принял кружку кофе даже от Дагота".
Она фальшиво ахает: "Ах, быть так легко отвергнутой!"
Я не могу удержаться от смешка над ее реакцией: "Я думал, ты увлекаешься подобными вещами?" Я поддразниваю в ответ.
Она надувает губы и раздраженно скрещивает руки на груди. "Я не знаю, что я такого сделала, что заставило тебя смотреть на меня в таком негативном свете, я только и делала, что помогала". Она криво ухмыляется. "Разве я не одна из Хороших даэдра, Рейвин?"
"И с каких это пор я стал поклоняться какому-либо Божеству или даэдра?" Я лениво возражаю: "Я могу отдавать дань уважения или произносить какие-то слова, но я не предан никакой высшей силе и никогда не буду предан".
Она отмахивается от моего ответа: "О, я это прекрасно знаю, иначе ты не был бы мне интересен". Ее ответ оставляет меня невозмутимым, и она продолжает после легкого смешка: "Если ты удовлетворишь мое любопытство, что привело тебя сюда?" Прежде чем я успеваю ответить, она сухо добавляет: "Помимо очевидного".
Я вдыхаю теплый аромат своего напитка, прежде чем осторожно ответить: "Некий свиток ожидает меня на вершине башни Мзарк, а некая ящерица — в ложном солнце".
Она опирается на локти и придвигается ко мне ближе. "О, и почему они тебя заинтересовали?"
Насмешливая ухмылка расползается по моему лицу, когда я отвечаю: "О, не знаю, я подумал, что эти двое будут прекрасным дополнением к моей коллекции".
Она бросает на меня сухой взгляд и невозмутимо отвечает: "Правда, Рейвин?"
Я удовлетворенно хихикаю: "О, я знаю, что ты знаешь, почему я здесь" - я заговорщически скрещиваю ладони. "Я также знаю, что у вас, принцев, есть некоторые правила во всей этой игре, иначе интересующую вас персону уже схватили бы". Моя ухмылка становится дикой "Так что нет, я не думаю, что буду говорить тебе что-либо прямо".
Даэдрический принц лжи на долю секунды совершенно ошеломлена, прежде чем снова разразиться веселым смехом, ей требуется целая минута, чтобы успокоиться, прежде чем она смотрит на меня одновременно с яростью и гордостью в глазах: "Хорошо сыграно, Рейвин, хорошо сыграно".
Я встаю и театрально кланяюсь. "Я живу, чтобы доставить удовольствие моему Принцу"
Она надувает губы: "Я действительно хочу разозлиться, но вместо этого я слишком занята впечатлением".
"Без обид, леди Мефала" - ухмыляюсь я. "Я просто не доверяю будущее мира играм вашей кучки скучающих сумасшедших".
Ее глаз дергается. "Я не уверена, как ты мог ожидать, что я не буду оскорблена этим"
"Ну что же, безумия одного из вас хватит и на двоих", - легкомысленно протягиваю я. "Я бы никогда не стал намекать, что вы, та, кто продолжает беспокоить какого-то случайного эльфа по прихоти, сумасшедшая".
Она невозмутимо говорит: "В последние дни ты стал гораздо более дерзким".
Я делаю глоток из своего бокала и пожимаю плечами: "Похоже, власть вскружила мне голову".
"Интересно, - начинает она после некоторого молчания, - Как ты воспользовался моим последним подарком? Помимо пауков, я видела их и сама" Она быстро добавляет.
"Филиал гильдии?" Я поднимаю бровь. "Ты не можешь смотреть на них, когда тебе заблагорассудится?"
"Я могу, но сейчас это было бы не так интересно, не так ли?" Она спрашивает, как будто это очевидно.
Я закатываю глаза и глубже откидываюсь на спинку стула. "Я приказал им создать базовую информационную сеть в каждом трюме Скайрима, я не ожидаю найти что-то слишком ценное, но торговец здесь и нищий там, скармливающий мне слухи, несомненно, окажутся хоть в чем-то полезными"
"Хорошо" - кивает она. "Я была бы разочарована, если бы ты просто выбросил их после того, как я потрудилась отправить их тебе". Затем она наклоняет голову: "Хотя почему бы не послать их уничтожить ситисистов?"
Я моргаю от этого вопроса и повторяю его про себя: почему бы просто не щелкнуть пальцами, и братство прекратит свое существование? Я не доверяю своим слугам или я настолько параноидален из-за возможности чьего-то побега?
Нет, это что-то другое, что-то гораздо более аномальное… Я хочу сделать это сам.
Я напеваю, когда осознание поражает меня, на мгновение забывая, что у меня есть компания, и бормочу: "Черт возьми, я стал тем самым безумцем, одержимым жаждой убийства".
Взрыв смеха отрывает меня от моих мыслей, и я вспоминаю, что сидел с окровавленным демоном, мысленно давая себе пощечины. Я смотрю на Мефалу с раздраженным выражением лица: "Я рад, что мое несчастье позабавило тебя".
"Как и следовало бы" - Она уверенно кивает, а затем заговорщически завершает: "Значит, ты планируешь сделать это лично? Хочешь почувствовать, как дураки испускают дух у тебя под ногами, когда ты осуждаешь их за отсутствие навыков?" Ее вопросы звучат соблазнительно, когда она подходит все ближе.
Наконец, оказавшись всего в нескольких шагах от моего лица, она спрашивает: "Что, если я предложу более… занимательную альтернативу?"
Моя левая бровь вопросительно приподнимается, и даэдра радостно начинает свое объяснение.
====================
Я выхожу из своей палатки с затуманенными мыслями, коварство Мефалы было столь же поразительным, сколь и совершенно неудивительным. Тем не менее, ее маленькая игра может оказаться одновременно занимательной и поучительной.
Мое пассивное предвидение предупреждает меня остановиться как раз вовремя, чтобы в меня не врезался бронированный Норд, мужчина замечает меня и резко останавливается, кажется, он хочет что-то сказать, но слишком занят, устало дыша.
Я скрещиваю руки на груди и нетерпеливо постукиваю пальцем по локтю, с каждым постукиванием мужчине становится все более пристыженно, когда ему наконец удается успокоить дыхание. "Огненный язык, сэр" - начинает он в панике. "Произошел инцидент!"
Одно краткое объяснение спустя, я следую за этим человеком к другому скоплению двемерских домов, мои слуги и дюжина других искателей приключений следуют за нами. Громкий чирикающий звук предупреждает меня о том, в чем проблема, и я начинаю мчаться к самому большому скоплению жизни, которое мне удается обнаружить.
Я врываюсь через полуоткрытую дверь в большой двемерский дом и встречаюсь с толпой корусов, пирующих на кучке мертвых авантюристов, одна женщина-норд все еще яростно замахивается на них в попытке выжить.
Раздается шепот "Восстань", И к драке присоединяется еще один рой. Пауки, слишком маленькие, чтобы быть замеченными моими соотечественниками в темноте, начинают пожирать массивных насекомых изнутри, оставляя пустую хитиновую оболочку всякий раз, когда добираются до них.
Вскоре все остальные догоняют и обрушиваются на отвлеченных корусов подобно лавине, их уничтожают в течение нескольких секунд.
Я медленно приближаюсь к женщине, желая проверить, нет ли в ней яда, но она с удивительной свирепостью приставляет стеклянный палаш к моему горлу. Решив не терять времени, я просто обездвижил ее телекинезом, на это мне потребовалось удивительное количество Магии, и на всякий случай я лениво обезоружил ее еще одним движением левой руки.
Убедившись, что она действительно не собирается умирать от яда, я держал ее на плаву, пока она, наконец, не перестала паниковать. Ее глаза комично расширились, когда она наконец успокоилась, и я медленно опустил ее обратно на землю.
"Итак" - зловеще начинаю я, когда она и мужчина, который подбежал предупредить меня, облегченно обнимаются, они оба вздрагивают и встают по стойке смирно. "Что именно вы, дураки, делали так далеко от лагеря?" Мои глаза сужаются, и я почти рычу: "Я отдал строгий приказ, чтобы никто не уходил без моего разрешения, что натолкнуло вас на мысль, что вы можете игнорировать мои приказы без последствий?"
"Я… это был Тонгвар… сэр", - заикается мужчина. "Он сказал, что мы не должны тратить время на ожидание вас, магов, и пригрозил выгнать нас из группы, если мы не последуем…"
Он не лжет, что достаточно удивительно… Тем не менее, я должен соблюдать приличия "Как ужасно удобно для вас, что он слишком мертв, чтобы отрицать ваши утверждения". Я невозмутим.
Они оба сразу же начали приносить извинения и обещать, что исправятся, честно говоря, это было больно слушать, но я должен был позволить этому разыграться перед аудиторией.
После того, как было достаточно жеманства, я начинаю со скучающего протяжного "Ну… поскольку ваша компания уже заплатила немалую цену за ваше невежество - я лениво пинаю недоеденный труп - Я не хочу, чтобы вы немедленно возвращались на поверхность. - Когда я говорю это, они оба вздыхают с облегчением. - Однако! - Я прерываюсь, и они оба напрягаются. - Вы будете дежурить в уборной в течение месяца.
Они оба съеживаются от отвращения, чертовски хорошо зная, что мы использовали моих пауков для такой работы, но не издают ни звука протеста.
"Хорошо" - киваю я и поворачиваюсь к женщине. "Ты, как тебя зовут?" Она показалась мне знакомой, и я вполне могу удовлетворить свое любопытство.
Она моргает и вопросительно указывает на себя.
"Нет, другая женщина позади тебя" - я закатываю глаза, и остальные искатели приключений хихикают.
Она краснеет: "Мьол, сэр".
Ага, так и знал, что я ее откуда-то узнал. "Мьол - растягиваю я, - Продолжай упражняться с этим клинком… Ты чуть не снесла мне голову, а ты даже не целилась".
Ее румянец становится еще гуще, и большинство присутствующих нордов ликуют, в то время как мои личные охранники бросают на нее убийственные взгляды из-под своих масок.
Мы возвращаемся в лагерь и немедленно возвращаемся к работе по раскопкам, небольшая экскурсия, без сомнения, сократила время, которое у нас было на подготовку, и я не собирался сталкиваться с армией разъяренных фалмеров без надлежащих укреплений только потому, что какие-то идиоты пожадничали.
Вскоре стены окружает ров, наполненный железными шипами, и строятся башни для размещения сфер, которые я реактивировал. Я лично потратил время, чтобы воздвигнуть очень высокую башню в центре лагеря, из-за чего большинство искателей приключений бросали на меня странные взгляды и, вероятно, говорили о "маге, желающему заполучить свою башню даже в этом проклятом месте".
Странные и слегка насмешливые взгляды сменились благоговейным страхом, когда я вызвал Незваного Гостя на вершину новой башни и убедился, что она имеет полный 360-градусный охват всего лагеря.
Прошло два дня, когда Финис вернулся, его кости были сильно разбиты, а одежда все еще чинилась. Мне пришлось тайком доставить его в лагерь, чтобы избежать каких-либо вопросов, поскольку старый некромант был слишком измотан, чтобы даже призвать свою обычную иллюзию.
Я пообещал сделать ему кольцо, в котором постоянно будет храниться заклинание, в обмен на все исследования, которые он провел на фалмерах во время экспедиции, и он с радостью согласился.
Через три дня после этого все, наконец, спустились вниз, и наверху остались только несколько посыльных с припасами. Толфдир немедленно приступил к работе по укреплению стен и их фундамента, по мере того как он работал, наш маленький лагерь все больше и больше походил на огромную крепость.
Наконец, на десятый день с тех пор, как я впервые увидел древний город двемеров, мое ясновидение сообщило мне, что нас заметили, не прошло и часа, как разведчик сообщил нам о приближающемся военном отряде фалмеров.
Вместо того, чтобы испытывать опасения по поводу очередной осады, я начал чувствовать головокружение, моя рука в штабе начинала подергиваться от всей этой административной работы… иногда мне просто нужно было что-нибудь разбить.
Когда я заметил первого слепого эльфа, я не смог удержаться и пробормотал про себя: "Хехе, ну вот, я снова иду убивать". Громкий фейспалм Минтары ни в малейшей степени не умерил моего энтузиазма.
Обновлено: 13.02.2026