Когда троица Мастеров вошла в форт, застоявшийся воздух Альфтанда слегка изменился, привлекая внимание множества фалмеров, прячущихся в его залах. За несколько дней до этого они потеряли целую разведывательную группу и были в состоянии повышенной готовности к любым вторжениям.
И вот в тот момент, когда разрозненные группы сгорбленных эльфов почувствовали свежий воздух, они заняли свои позиции, были расставлены ловушки, стрелы отравлены, а места для засад до краев заполнены нетерпеливыми воинами, готовыми защищать свои дома.
И все же проходили минуты, а они ничего не чувствовали, даже несмотря на то, что их зрение было безнадежно испорчено, чувства фалмеров были остры, как любой клинок, и многие эльфы чувствовали себя сбитыми с толку отсутствием врагов. То есть до тех пор, пока левитирующий в воздухе предмет не вызвал дрожь ужаса у каждого из них по спине, они все чувствовали одно и то же… пришла смерть.
Финис лениво парил, в то время как два уголька в его глазницах сканировали постоянно растущую силу, ожидающую его, его поза была полностью расслабленной, когда он призвал элегантный посох и повернулся, чтобы обратиться к своей свите.
Трое данмерских слуг едва сдержали вздрагивание, в то время как их начальство было менее потрясено парящим личом, сосредоточенным на них, Рейвин, естественно, не был тронут этим зрелищем и даже по-детски помахал рукой.
"Мои приготовления закончены, мастер Рейвин" - произносит лич своим обычным сухим монотонным голосом. "Пожалуйста, сожгите все тела, которые останутся позади, я бы предпочел не иметь дела с нытьем смертных".
Рейвин пожимает плечами, игнорируя тихие насмешки своих гвардейцев. "Конечно, мастер Гестор. Приятной прогулки". Он весело шутит и дает знак своим последователям отойти, вскоре сам следуя за ними.
Финис глубоко вздохнул, или, по крайней мере, сделал вид, что сделал это. Даже спустя столько лет после того, как он пожертвовал своим мясистым телом, он все еще навязывал себе некоторые привычки смертных. Мастер Толфдир сказал что-то о том, что нужно держать себя под контролем и все такое, но пять десятилетий спустя Финис с трудом мог вспомнить такой разговор и делал это просто по привычке.
Воздух, казалось, напрягся в ожидании, когда его правая рука сделала хватательное движение, его движения были шаткими и неестественными, его тело было всего лишь марионеткой, управляемой его душой на ниточках сущности.
У стоявшего рядом фалмерского воина, высокого и мускулистого представителя своего вида, внезапно из тела выдернули саму жизненную силу, и он упал. Никто из его товарищей не понял, что произошло, и парочка начала будить его пинками, ворча на своем примитивном языке.
В какой-то момент еще один легкий удар должен был обрушиться на спину упавшего, когда внезапно тот, кто наносил удар, почувствовал нехватку веса, и этот недостаток веса превратился в агонию, когда поверженный Фалмер оторвал поврежденную конечность, поднимаясь с земли, его бледная кожа стала еще более мертвенно-бледной, когда острые ногти, которыми обычно щеголял Фалмер, превратились в костяные орудия смерти.
А потом начались крики.
Подобно волне смерти, однажды начавшись, ее невозможно было остановить. Один за другим они падали из-за ожившего трупа их брата по оружию, вскоре поднимаясь как простые марионетки.
Ожившие существа отбрасывали в сторону пригодные для использования трупы, одновременно пожирая тех, кто был слишком поврежден, чтобы их можно было оживить. По мере того, как они пожирали своих собратьев, их сила росла, костяная броня покрывала их долговязые тела, их когти испускали проклятые миазмы, а покрытые струпьями глазницы лопались, открывая двойное призрачное пламя, которое теперь заменяло их.
Вскоре десятки и десятки упырей стояли по стойке смирно перед довольным личом, его череп исказился в подобии ухмылки, в то время как его руки быстро записывали заметки, пока он бормотал себе под нос о производительности и теоретических улучшениях, полностью игнорируя сцену резни перед ним.
Как бы ему ни было любопытно, Финис был не настолько глуп, чтобы дать своим врагам дополнительное время на подготовку, поэтому мгновение спустя он закрыл книгу и снова взмахнул руками, его пальцы двигались, как у дирижера, ведущего оркестр, когда сложные заклинания падали на его творения.
Когда его новые игрушки продвинулись дальше вглубь старого укрепления, крики раздались снова. Фалмеры были медлительными, даже идиотскими. Поэтому, когда их собственные братья начали разрывать их на части, пожирая их, было естественно, что распространилась волна паники.
Фалмеры начали отступать, загоняя нежить в ловушки и доставляя немалое раздражение Финису, который к этому времени потреблял белые камни души, чтобы пополнить свои запасы.
Вскоре его войска начали нести потери, которые, конечно, было легко восполнить, но когда проклятые эльфы заманили их к все еще функционирующим двемерским автоматонам, Финис был очень раздражен. Тем не менее, он позаботился о том, чтобы его марионетки причинили как можно меньше вреда, выводя из строя старые машины.
Его новое ожерелье было довольно удобным, и он был бы не прочь сохранить кое-какие подарки для своего нового коллеги и получить взамен еще несколько таких замечательных артефактов.
(От лица Рейвина)
Я сжигаю еще один холмик выброшенной плоти, пока мы следуем за личом, искатели приключений далеко позади нас сталкиваются с теми, кто остался позади.
"Фу" - Маррен передергивается от отвращения. "Милорд, неужели мы действительно должны работать с таким созданием?"
Минтара, стоявшая рядом, похлопывала Марко по спине, выглядевшего "мертвым внутри", хотя сама выглядела немного позеленевшей.
Я пожимаю плечами и двигаюсь вперед. "Пока он использует только наших врагов для подпитки своей магии, думай об этом как о простом сжигании их заживо"
"Как прагматично" - я слышу, как Минтара закатывает глаза.
Я глубокомысленно киваю: "Я не что иное, как мудрый и прагматичный человек, ты это знаешь".
Мы продолжаем подшучивать, отчаянно пытаясь забыть ужасные зрелища, ожидающие нас, пока следуем за волной разрушений Финиса. Вскоре мы слышим звуки битвы, и все напрягаются.
Проходя через дверь, мы оказываемся лицом к лицу с окруженным стеной поселением Фалмеров, что подвергалось нападению волн массивных бесформенных упырей. Финис лениво левитировал, наблюдая за битвой и делая заметки, вероятно, у него уже были идеи по оптимизации работы своих слуг.
"Действительно, продуктивный день, мастер Гестор" - съязвил я.
Он поворачивает голову в мою сторону, вообще не двигая туловищем, и кивает: "Действительно, мастер Рейвин, эти грязные твари едва ли годятся больше, чем на корм, но я нашел кое-что интересное". Угли в его глазницах разгораются ярче. "Ты знал, что плоть фалмера, по крайней мере, в пять раз лучше для использования некротической магии, чем у норда?" Взволнованно спрашивает он.
"Боюсь, я должен признать свое невежество" медленно произношу я, наблюдая, как группа полузамороженных упырей разрывает на части визжащего шамана: "О, и Финис", - добавляю я. "Моя благодарность за подарок" Я склоняю голову.
Он снова поднимает взгляд от своего тома. "О, конечно, это не проблема, я бы сам мало пользовался такими машинами, поэтому подумал, что разумнее подарить их тебе".
Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. "Очень любезно, но я чувствую, что не могу принять такой жест без вознаграждения, ожидайте ответного подарка после того, как мы вернемся в Винтерхолд" - говорю я чрезмерно вежливым тоном. Я уже знал, чего он хочет, и, честно говоря, несколько функциональных образцов сфер и пауков было достаточно хорошей оплатой.
Он отмахивается от меня и рассеянно кивает, раздраженно бормоча что-то о перегрузке мышц ног, в результате чего упомянутая конечность разлетается шрапнелью, убивая все в радиусе пяти метров.
Еще через час криков и рычания в лагере/городке воцаряется тишина, и Финис внезапно выпрямляется: "Похоже, я здесь закончил". Он говорит прямо.
"Фалмеры уничтожены?" - Спрашиваю я, мое впечатление о силе некроманта растет экспоненциально.
"Действительно, - протягивает он, - я разобрался с живыми врагами, ты же выведешь из строя големов, охраняющих путь впереди". Я чувствую волну магии, когда он обрывает связь со своими приспешниками, и они начинают быстро пожирать друг друга.
Я качаю головой и щелкаю пальцем, отправляя Ожога в полет и мысленно приказывая ему убрать нежить.
"Впечатляющий осколок души" - гордо кивает Финис, иллюзия снова скрывает его кости.
"Ну, ты же сказал нам хорошо заботиться о наших фамильярах, я просто довел это до естественного завершения" - говорю я с такой же гордостью.
Он усмехается: "Ты дурак, если думаешь, что это хоть сколько-нибудь похоже на конец возможностей фамильяра".
Я закатываю глаза: "Когда в ход идет магия, возможностям нет конца, мы все это знаем". Он кивает, и после минутного молчания я спрашиваю: "А как насчет твоего фамильяра?"
Лич на секунду застывает, прежде чем вздохнуть: "Власть лича — великая сила, и дорогостоящая…" Он умолкает.
"Тогда зачем стремиться к этому? Есть другие способы продлить свою жизнь". Я утверждаю.
Он хихикает, в его голосе совсем немного эмоций. "Эльфу легко говорить" - Он качает головой. "Я ценю твой вклад, но я был болен, и у меня не было выбора, поэтому я схватил то, что было у меня под рукой".
Я замечаю некоторую неловкость среди моих слуг, но у большинства из них появляется оттенок жалости в глазах, когда они слышат это.
Вскоре солнечный взрыв распространяется по поселению, и я начинаю целеустремленно заходить внутрь.
Поселение выглядит как настоящая кровавая баня, повсюду разбросаны конечности и не видно ни одного живого существа. Я немедленно принимаюсь за работу по его расчистке, лучше убедиться, что ни у кого из авантюристов не возникнет никаких идей, что тут происходило.
Час спустя я наслаждался медовухой и болтал с Минтарой, в то время как остальные были заняты поиском добычи. "Итак, как тебе жизнь авантюриста?" Я ухмыляюсь.
Она закатывает глаза: "Думаю, я предпочла бы трущобы" - Она поднимает голову и дрожит. "По крайней мере, я смогла бы видеть солнце".
Я отмахиваюсь от нее: "Ба, никакого стремления к приключениям". Я поднимаю руку и взволнованно жестикулирую: "Мы входим Черный Предел, Черный Предел, Минтара!"
Она кивает мне, как будто я идиот: "Это здорово, Рейвин, и я понимаю, что твои игрушки — это весело, но некоторые из нас предпочитают ощущать ветер на своей коже, а не запах горелых эльфов".
Я вздрагиваю: "Пожалуйста, не называй этих тварей эльфами так небрежно".
"Разве они не просто бедные жертвы?" "Невинно" спрашивает она, имея в виду книгу, которую я дал ей прочитать о них перед тем, как мы спустились.
"Ага, - киваю я - Жертвы нордов и двемеров".
Это заставляет ее замолчать.
Я чувствую ауру рядом с нами и медленно встаю, мгновение спустя Минтара вскрикивает, когда Толфдир появляется из-под земли со своей обычной дедушкиной улыбкой.
"Зачем ты это сделал?!" шипит она.
Совершенно равнодушный к ее тону, Толфдир чешет бороду: "Прошу простить этого старика, я немного заблудился и решил проследить за вашими аурами".
"Он хотел напугать нас" - услужливо перевожу я.
Толфдир бросает на меня многозначительный взгляд "Молодой человек, следите за словами".
Я киваю: "Извините меня, мастер Толфдир, у меня был напряженный день".
"Я в этом не сомневаюсь, наблюдать за работой Финиса может быть… невыносимо" - легко признает он, полностью игнорируя разъяренную молодую женщину, бросающую на него убийственный взгляд.
Мы продолжаем болтать еще некоторое время, Толфдир рассказывает о том, с чем столкнулись остальные, пока мы были на уборке. Старик даже вывез всех анимункулов, которых нашел по пути, включая те, что захватил Финис.
Следующие десять минут я потратил на то, чтобы убедить его принять какую-нибудь компенсацию, и мы остановились на красивом, всегда теплом одеяле для его пра-пра-пра-правнучки. Действительно, иногда старик был похож на более хладнокровного Дамблдора.
Вскоре авантюристы начали просачиваться внутрь, и я приступил к отключению защиты, ведущей к лифту, который, если мне не изменяет память, вел прямо в Черный Предел.
С первыми несколькими было довольно легко справиться: зайти через тень за баллисту, достать болты, извлечь прибыль. Некоторые машины пришлось разобрать на части, так как у меня не было возможности легко вывести их из строя, к моему большому разочарованию, но примерно через полчаса работы в стиле сапера я, наконец, достиг вершины того, что охраняло племя фалмеров.
И точно так же, как я помнил, там стоял лифт… и шесть массивных центурионов.
Очень работоспособных, очень активных и массивных центурионов…
Обновлено: 13.02.2026