Я моргаю при внезапном появлении Савоса. "Как мило, меня навестил Архимаг" - говорю я, мой тон подразумевает очевидный вопрос.
Он фыркает: "Такой холодный, Рейвин, ты ранишь мое старое сердце".
Я прищуриваю глаза и невозмутимо отвечаю: "Угу".
У него вырывается сокрушенный вздох: "Клянусь, я здесь не для того, чтобы дурачиться… на этот раз".
Я моргаю: "Ты не врешь… кто бы мог подумать, что случилось?"
Он, кажется, несколько смущен уверенностью, которую я демонстрирую, но просто пожимает плечами: "Действительно, я пришел сообщить, что мы близки к тому, чтобы, наконец, пробить проход в старых двемерских руинах".
"О?" Я поднимаю бровь. "Вы подтвердили возможность того, что это Черный Предел?"
Он кивает: "Шалазар предвидел, что нас ждет великая удача". он наклоняет голову. "Коллегия хочет поблагодарить тебя за огромный вклад. Без твоей помощи раскопки, вероятно, заняли бы годы". Он достает камень варла и бросает его мне, и я рассеянно кладу его в свое хранилище Обливиона.
"Теперь перейдем к более интересной части" - ухмыляется он и достает запечатанный свиток. "Не мог бы ты любезно показать мне шедевр, который Сергий так громко восхвалял последние несколько месяцев?"
Я киваю, и на моей голове появляется корона.
Савос моргает и в одно мгновение оказывается неудобно близко ко мне, изучая каждую деталь моего шедевра. После добрых десяти минут молчаливого разглядывания он взволнованно выдыхает: "Изумительно, поистине изумительно!"
Он протягивает мне свиток, и я разворачиваю его. Прежде чем я успеваю начать читать, вмешивается Савос, в его голосе слышится гордость: "Поздравляю Дагота Рейвина с тем, что он стал самым молодым мастером зачарования Коллегии Винтерхолда с момента ее основания, мы все тобой гордимся".
Я храню молчание в ответ на его заявление. Естественно, я уже знал о своем продвижении благодаря моей системе и словам Сергиуса, но признания от, вероятно, самого могущественного человека, которого я знал в этой жизни, все равно было достаточно, чтобы немного встряхнуть меня.
"Я счастлив произвести впечатление" - решаюсь я сказать несколько натянуто.
"И ты произвел впечатление" - Он радостно кивает, полностью игнорируя мой дискомфорт, к моему большому облегчению. "Итак, я слышал о том, что ты уничтожаешь целые армии мечом и магией?"
Я с удовольствием рассказываю о своем опыте борьбы с Изгоями, пока мы спускаемся с башни и направляемся позавтракать… или это был обед? Савос оживленно реагирует, когда я рассказываю обо всех использованных мною хитростях, иногда указывая на некоторые незначительные недостатки или упрекая меня в излишней самоуверенности и безрассудстве. К тому времени, как я заканчиваю, он одновременно раздражен и горд.
Большинство обитателей дворца все еще не совсем оправились от вчерашней пирушки, некоторые еще спят, и я даже замечаю немного знакомого орка в отдаленно императорской одежде, прижимающего к себе служанку за одной из садовых изгородей.
Мы обнаружили короля и его самых важных подданных, сидящих за высоким столом в тронном зале и наслаждающихся трапезой, и большинство из них выглядели сильно похмельными или просто уставшими.
Мы с Савосом плюхаемся на пару свободных мест, привлекая всеобщее внимание.
Торугу требуется время, чтобы понять, но затем он замечает, что Архимаг здесь и, находясь не в лучшем расположении духа, открыто стонет, опрокидывая всю огромную чашку кофе, которую держал в руках. Он удовлетворенно вздыхает и смотрит на Савоса, его глаза практически молят о пощаде. "Добро пожаловать в Солитьюд, Верховный маг. Чему мы обязаны удовольствием вашего присутствия?"
Савос сдерживает детское хихиканье и просто ухмыляется: "Я пришел сообщить Рейвину о предстоящем проекте и подумал, что с таким же успехом могу остаться ненадолго и поздравить вас с вашей великой победой, король Торуг".
Торуг, кажется, хочет закатить глаза, но на этот раз сдерживает себя. "Архимаг Арен, мне ценны ваше присутствие, как и поздравления" - Он наклоняет голову в мою сторону. "Что это за история с проектом Рейвин?"
"Около года назад мы обнаружили огромные двемерские руины, захваченные группой фалмеров к западу от Винтерхолда, в конце был большой обрушенный проход, и Коллегия приближается к завершению долгих раскопок. Так что я, скорее всего, присоединюсь к экспедиции, когда всё будет готово".
Глаза Сибиллы сужаются от этой информации, и ее взгляд обещает множество вопросов, как только мы останемся одни.
Торуг хмурится. "Хотя я понимаю твое желание исследовать мир, ты все еще нужен здесь".
Я качаю головой, почти пренебрежительно: "Вы позвали меня сюда, чтобы помочь с неотложными проблемами, требующими огромного применения насилия, что я сделал" - многозначительно говорю я, и после того, как он сдается, я продолжаю пытаться успокоить его. "Я не говорю, что немедленно ухожу со своей должности, я просто беру отпуск, чтобы продвинуть свои собственные знания и силу, то, что, как вы очень хорошо знаете, будет очень необходимо в ближайшие годы".
Король устало кивает. "Ты, конечно, прав, наверное, я слишком привык к тому, что ты решаешь все мои проблемы, да?"
"Он уедет не сразу, - вмешивается Савос. - До завершения работ еще месяц или больше, и мы можем обойтись без его помощи, но когда мы раскопаем то, что нас ждет ниже, нам понадобится наш лучший эксперт по работам двемеров".
Все присутствующие, которые были свидетелями Незваного Гостя в действии, инстинктивно вздрагивают. Торуг нервно хихикает: "Да, я понимаю, насколько это было бы мудро…"
Савос бросает на меня любопытный взгляд, но я отмахиваюсь от него: "Я покажу тебе позже". старый Мер дуется, но не настаивает.
Я снова смотрю на Торуга и спрашиваю: "Какие у нас планы на будущее?"
"Продолжаем консолидировать власть, пока не произойдет неизбежное", - он бесстрастно пожимает плечами и после минутного раздумья продолжает: "Что касается краткосрочной перспективы, то завтра мы проведем церемонию награждения" - Он смотрит на меня полуприкрытым взглядом. "Ты должен присутствовать" полностью игнорируя мою раздраженную гримасу, он продолжает: "Восемнадцать дней спустя я проведу свою свадьбу", - Говоря это, он слегка краснеет. "Я, э-э... возможно, немного переусердствовал, когда объявил о своих планах в Харальдстеде?"
Харальд, который, кажется, проснулся при упоминании свадьбы, смеется над затруднительным положением молодого человека: "Хах, так тебе и надо. Это тебе за кражу моей дочери" - ворчит он.
Торуг смотрит на меня с хитрой ухмылкой. "Что это за странный термин, который я слышал от тебя…" он задумчиво прищуривает глаза, кивает, вспоминая, и снова смотрит на Харальда. "Ах да, "терпи и не плачь, старик""
Тан что-то ворчит в свой мед, свирепо глядя на Торуга.
Озадаченные выражения лиц остальных дворян — это слишком для меня, и я разражаюсь приступом детского хихиканья.
---
Остаток дня я провел, беседуя с аристократами, преследуя своих студентов и показывая Савосу окрестности.
Когда мы вернулись в башню, я показал ему "Незваного гостя", и он отреагировал так, как и следовало ожидать, как перевозбужденный школьник, увидевший свою новую пассию. Он потратил добрых три часа, задавая вопрос за вопросом, на которые я отвечал безоговорочно. Даже если Мер был раздражающим троллем, он, несомненно, был на моей стороне, и если мои подозрения подтвердятся, то он был на моей стороне вдвойне.
Верховный маг ушел, пообещав держать меня в курсе любого прогресса, которого они достигнут в подготовке экспедиции.
Когда солнце садилось, я обнаружил, что стою перед раздраженной Сибиллой, ожидающей меня в комнате. Казалось, она разрывается между злостью из-за того, что я ухожу, и разочарованием из-за того, что не может присоединиться ко мне.
Я терпеливо ждал, пока выражение ее лица неоднократно менялось, переходя от разочарования к ярости и снова к разочарованию, пока она, наконец, не остановилась на меланхоличной улыбке: "Надеюсь, ты не планируешь дать себя убить" - сказала она, нежно обнимая меня.
"Не волнуйся, у меня всегда будет как минимум пять планов побега, и я буду использовать мясные щиты без малейшего намека на стыд, когда дойдет до этого" Говорю я с предельной серьезностью, когда мы отстраняемся друг от друга.
Она издает очень неподобающее леди фырканье и закрывает лицо от стыда, когда замечает мое удивленное выражение лица. "Ты этого не слышал!" - шипит она.
"Как может кто-то настолько ужасающий быть таким милым одновременно?" Я размышляю вслух.
Следующее, что я помню, это то, что меня бросают на пол, а Сибилла зловеще нависает надо мной: "Боже, такая дерзкая".
"Рейвин, пожалуйста, заткнись" - невозмутимо говорит она, но за этим слышится намек на скулеж.
Я собираюсь сказать что-то еще, но прежде чем я успеваю произнести свою, без сомнения, мастерскую колкость, она прижимается к моим губам своими, и мой управляемый гормонами мозг на мгновение замирает.
Думаю, я могу на некоторое время завязать с издевкой…
----------------------------------
На следующий день мы оказались на рыночной площади, где за ночь был установлен большой деревянный подиум, и вокруг него собралась огромная толпа как знати, так и простолюдинов, предприимчивые торговцы уже шли вдоль выстроившихся рядов горожан и продавали уличную еду и свежие напитки.
Мероприятие началось с тщательно отрепетированной речи Торуга, написанной Виармо в течение прошедшего дня, в которой он превозносил доблести своих солдат и новых добровольцев, присоединившихся к легиону для борьбы с неожиданной и зловещей угрозой Даэдра.
Он также заверил свой народ, что новых иммигрантов следует не бояться, а приветствовать, поскольку они были одурачены мерзкими даэдра, и священный долг нордов — помочь им преодолеть такое трагическое и изнурительное прошлое и вместе показать им путь к лучшему будущему.
Надлежащая церемония началась с того, что были названы имена умерших и в честь каждого из них произнесены несколько слов. В основном это делал Харальд, поскольку именно он потерял больше всего людей в боях, настоящие легионеры почти не понесли потерь, в то время как новобранцы потеряли немногим более сотни человек.
Затем последовали индивидуальные награды, первыми были награждены те, кто убил по меньшей мере пятерых человек или спас своих товарищей от смерти, им вручили мешок септимов и бронзовый значок.
За ними пришли смелые и отважные, те, кто убил дюжину или те, кто первыми ворвались в пролом или на стену. Им выдали мешочек с монетами побольше и стальной венок, сделанный так, словно он был сделан из листьев. К своему большому удивлению, и Марко, и Минтара получили эти награды.
Может, я и жестокий учитель, но они определенно заслужили эту честь.
Затем Торуг назвал имена домоправителей, которых он назначил временными губернаторами, как и обещал, люди довольно… растерянно обрадовались этой новости, но пока их воинов чествовали, их мало заботили подробности.
Торуг получил огромное удовольствие, объявив о награде Харальда… он фактически назвал женитьбу на дочери тана величайшей наградой, которую он мог дать такому верному и храброму вассалу.
Быстро искажающееся лицо Харальда было бесценным зрелищем, которое я быстро запечатлел в своей памяти.
Естественно, в тот момент, когда было упомянуто о свадьбе, люди совершенно обезумели, и вот-вот должен был начаться совершенно новый пир, так что мы были вынуждены успокоить толпу, прежде чем она устроила буйство.
Близнецы получили королевское признание как великие маги и воины, их особенно чтили за то, что они без отдыха исцеляли раненых после завершения финальной битвы, им также была предоставлена большая сумма денег и они были приглашены на службу к Торугу в качестве боевых магов. Что-то, что они приняли с ликованием.
Сибилла полностью отказалась от каких-либо фанфар в ее честь, в отличие от меня, она не была так заметна во время битвы, поэтому Торуг удовлетворился тем, что вручил ей награду за закрытыми дверями.
"И последнее, но, безусловно, не по важности" - Торуг едва сдерживает усмешку, когда видит, как я хмурюсь. "Мер, как говорят, в одиночку убил тысячу изгоев и в одиночку вырвал победу из поражения, он защитил нашу армию от мерзких проклятий ведьм и разрушил храм мерзких даэдра, которым они поклонялись" Он разводит руками. "Мои дорогие граждане, я представляю мастера Рейвина Огненного языка из Винтерхолда и моего верного Придворного Мага"
Я поднимаюсь на платформу, сопровождаемый безумными возгласами толпы, независимо от того, насколько раздраженным я себя чувствовал, я сохранял нейтральное выражение лица, когда подошел к Торугу, который отвернулся от людей ровно настолько, чтобы одарить меня презрительной ухмылкой.
Я машу собравшимся рукой, и приветствия становятся еще громче, некоторое время спустя Торуг подает им знак успокоиться и смотрит на меня с серьезным уважением, без всякой прежней веселости: "Прошло совсем немного времени с тех пор, как вы поступили ко мне на службу, но за эти несколько месяцев вы снова и снова демонстрировали свое остроумие и отвагу. Для меня большая честь присвоить вам титул почетного королевского тана и эту ленту как символ вашего положения"
Он протягивает мне искусно сделанный малиновый пояс, на котором древненордскими рунами вышита моя история.
[Черта: Малый Образец Норда => Образец скандинавии]
[Облачение Огненного Языка: символ должности и признания, его сила растет вместе с вашей репутацией среди нордов при Верховном короле Торуге.
Текущие эффекты:
Усиливает огненное дыхание.
Придает ауру командования и уважения от любого служащего Верховному королю Торугу или его верным наследникам (от простого крестьянина до величайшего из дворян)]
Я перекидываю пояс через правое плечо и левое бедро и отвешиваю королю легкий поклон, он едва заметно наклоняет голову в ответ и указывает рукой на большой сундук, который принесли его стражники, пока я рассматривал кусок красной ткани: "В качестве более… практичной награды я предлагаю большой запас драгоценных камней души, чтобы вы могли достичь еще больших высот в своем ремесле". Я легко обнаруживаю добрых тридцать полностью заряженных великих камней душ, и мои мысли вихрем проносятся по мере того, как начинают формироваться планы.
Торуг снова поворачивается к людям. "А теперь вы можете пировать"
Так последовал пьяный разгул масштабов одновременно эпических и пугающих.
Обновлено: 13.02.2026