Время летело незаметно, приближалась дата свадьбы Торуга.
Теперь, когда все назревающие кризисы были улажены, молодой король казался гораздо более расслабленным и уверенным в себе. Он решил устроить еще одну королевскую охоту, и мне снова пришлось поставить себя в неловкое положение из-за моего неумения обращаться с луком, прицеливание магией настолько отличается от стрельбы из лука, что я едва мог попасть в неподвижную мишень, что всех очень позабавило. У меня было искушение просто начать пускать стрелы с помощью телекинеза, но здравый смысл победил, и я просто наслаждался веселой верховой прогулкой за городом.
Кстати, о лошадях: Торуг подарил мне очень большого коня обычной выносливой скайримской породы, как только услышал, что я предпочитаю путешествовать пешком из-за того, что слишком ленив, чтобы пойти и купить чертову лошадь. Как и подобает любому по-настоящему культурному человеку в моем положении, я сразу же назвал зверя Блестящее Копыто.
Все, конечно, было не совсем мирно, поскольку среди новоселов было несколько инцидентов, но после парочки разумных актов насилия и визитов вашего покорного слуги изгои, наконец, начали успокаиваться и обустраиваться.
Даже если они действительно решали покончить с собой путем бунта, их всегда превосходили численностью их соседи, чья лояльность к Торугу росла с каждым днем, поскольку он продолжал выполнять данные им обещания. Новые деревни, основанные на большом торговом пути, должны были стать процветающими центрами торговли и промышленности.
Близнецы оказали здесь большую помощь, поскольку они постоянно патрулировали дороги между новыми поселениями, гарантируя, что никакие бандиты или чересчур агрессивная дикая природа не смогут угрожать все еще хрупкому состоянию стабильности, которое мы создали.
Однажды мне представился данмерский ученый маг по имени Дайнас Вален и рассказал потрясающую историю о своих поисках легендарного амулета Архимага Голдура в надежде, что я помогу профинансировать его поиски. Когда он прибыл, у него уже был с собой коготь дракона из слоновой кости, но я не счел нужным избавляться от него немедленно и послал своих учеников помочь ему расчистить гробницу, известную как Фольгунтур.
Приятное хождение по подземельям должно, наконец, заставить Минтару приободриться и заставить Марко перестать гоняться за юбками теперь, когда он стал популярен в городе. В качестве меры предосторожности я отправил четырех агентов следить за ними так, чтобы они об этом не узнали… и избавиться от мага, когда он больше не будет полезен.
Был ли мой приказ жестоким? Совершенно определенно. Было ли это также необходимо? Я уже знал общее расположение трех оставшихся гробниц, необходимых для перековки амулета, поэтому наличие любопытного ученого, постоянно шныряющего вокруг, было бы раздражающим и, вероятно, привело бы к тому, что некоторые влиятельные люди попытались бы забрать амулет себе в будущем. Кроме того, старый дурак, без сомнения, захотел бы присвоить его себе, а мы не можем допустить этого.
Я проводил большую часть своего свободного времени, планируя полную переработку своих регалий, теперь, когда у меня был доступ к откровенно смехотворному запасу камней душ и я был Мастером зачарования, я мог делать все, что хотел, и создать лучший набор артефактов из возможных, я даже послал Давоса незаметно нанять группу людей и раскопать драконий курган, чтобы я мог попытаться усилить свою корону. Остальное я потратил на изучение двемерской техники и подготовку дублирующих ключей, которые должны помочь нам разблокировать некоторые из наиболее неповрежденных защитных сооружений.
Время от времени я также помогал Сибилле в ее исследованиях по приданию консервированной крови различных мощных эффектов. Для меня это было не так уж и полезно, но это был, по крайней мере, интересный проект, и она с огромной энергией выражала свою благодарность за мою помощь, что было достаточной мотивацией.
---------
Сам день свадьбы, когда он наконец наступил, был в целом приятным.
Большое количество высокопоставленных лиц со всего Тамриэля, которые медленно прибывали в течение последней недели, преподнесли свои подарки, на стоимость которых можно было легко купить замок. К сожалению, даже этот день не мог пройти без того, чтобы напряженность в провинции не стала очевидной для всех, поскольку несколько заметных исключений не пришли даже после того, как были приглашены самим королем.
А именно, ярлы Фолкрита, Рифтена, Виндхельма и Данстара вообще отказались показываться. Я считаю необходимым повторить, что почти половина правителей провинций отказались показаться или даже прислать символическую делегацию. Открытая пощечина была очевидна для всех, но, несмотря на это, Торуг сделал вид, что ничего особенного не произошло, и даже, казалось, был рад, что ему не придется развлекать враждебных ярлов в день своей свадьбы.
Хотя я заметил, как его счастливое выражение сменилось разочарованием, когда он подумал, что никто не смотрит.
Я позаботился о том, чтобы пообщаться с теми, кто действительно проявил себя, поскольку такие возможности были редкостью… Хотя, даже если бы я попытался избежать встречи с ними, они, без сомнения, стали бы приставать ко мне, поскольку рассказы о моих подвигах уже распространились по всей провинции.
Балгруф все еще был тем жизнерадостным человеком, каким я его всегда помнил. Он действительно казался очень обеспокоенным предстоящим делением власти, но он определенно был лоялен Торугу, так что до тех пор, пока короля не разнесут на куски, мы начнем конфликт с большим численным преимуществом. Его хускарлы тоже присутствовали, так что я весело провел время, выпивая с ними и вспоминая о нашей славной битве, одновременно поддразнивая юную Лидию, которая была одновременно разочарована и восхищена моими достижениями.
Ярл Игмунд из Маркарта был ворчливым мужчиной лет тридцати с небольшим, его, казалось, раздражали малейшие мелочи, и он продолжал разглагольствовать на своих слуг при каждом удобном случае. Все изменилось, когда он увидел меня и начал хвалить за то, что я "избавился от проклятых варваров-язычников", его язвительность в адрес изгоев была такой мощной, что, клянусь, я мог бы получить из нее ману. Во время нашего разговора я узнал, что он потерял свою жену из-за вторжения Маданаха в его город, так что я даже не мог винить этого человека, он, к счастью, предпочел не поднимать шума из-за нашего решения пощадить мирных жителей.
Абсолютно древний альтмер по имени Колсельмо, который, как я узнал, был Придворным магом Игмунда, продолжал донимать меня слухами о моих исследованиях анимункулов. Мне так наскучила его постоянная болтовня, что я показал ему проблеск своих знаний, и старый Мер с радостью пригласил меня помочь ему в раскопках руин Нчуанд-Зела, разрушенного двемерского города под Маркартом. Вскоре я понял, что старый Мер нарочно меня раздражал, просто чтобы я ему что-нибудь дал, и когда он увидел, что я осознал это, он провел остаток дня в состоянии самодовольного удовлетворения. Позже тем же вечером в мою башню было доставлено ядро центуриона с официальным письмом-приглашением.
Я даже не мог на него разозлиться, он хорошо разыграл меня, старый пердун.
Молодой Ашур из Винтерхолда, казалось, резко вырос после моего ухода и теперь выглядел как настоящий молодой норд, он все еще время от времени заикался и казался очень неуместным среди седовласых лидеров других холдов, но он стиснул зубы и терпел это. Похоже, он решил присоединиться к Торугу исключительно из-за моей поддержки, если судить по ворчанию его матери. Кажется, я стал для парня кем-то вроде героя… Мы обменялись несколькими любезностями, и он, казалось, был разочарован тем, что не смог привязать меня к себе до того, как король добрался до меня.
Ярл Идгрод Чёрная из Морфала была, за неимением лучшего слова… старой каргой, к счастью, на этот раз мирской. Пожилая женщина почти постоянно говорила загадками и продолжала бормотать о смутных пророчествах в какой-то ошибочной попытке произвести впечатление на окружающих.
Ты развила в себе ясновидение за годы неэффективного обучения, мы все это понимаем, женщина, просто, пожалуйста, прекрати.
Главная свадебная церемония была проведена в Храме Богов самим верховным жрецом, тем самым стариком, на которого я однажды накричал (ой), молодожены обменялись клятвами и подарками. Элисиф, к счастью, последовала моим инструкциям и подарила Торугу браслет против ту'ума, а он подарил ей прекрасную диадему.
Харальд, которого вынудила прийти его дочь, разревелся как ребенок, когда их объявили мужем и женой, к большому удовольствию всех присутствующих.
За свадебной церемонией последовал несколько сдержанный пир и всеобщее празднование среди людей, последствия предыдущего общегородского пьяного разгула заставили замолчать даже нордов.
Когда солнце, наконец, село, мы все в очередной раз не торопясь поздравили молодоженов, я незаметно передал Торугу зелье бодрости, подмигнув, и подтолкнул краснеющего и брызгающего слюной мужчину вслед за его новой женой.
Бедная девочка. Если Торуг действительно выпьет эликсир, я не думаю, что она сможет ходить по крайней мере пару дней…
-----------------------
На следующий день мы собрались в тронном зале на обычное заседание.
Торуг прибыл последним и двигался бодрой походкой, которая говорила нам о его настроении гораздо больше, чем слова.
"Кто-то сегодня выглядит счастливым" - язвительно замечаю я, когда он садится на трон.
Он краснеет и отводит взгляд. "Ну… я…"
Внезапный вдох Фолка прозвучал подозрительно близко к фырканью, когда он покачал головой. "Не дразни его слишком сильно, Рейвин, мы не хотим, чтобы он сбежал со двора"
Все засмеялись, когда румянец Торуга усилился. "Хорошо, этого достаточно", Король становится серьезным, и мы все коллективно решаем даровать ему милость… пока. "Что у нас на повестке дня?" - спрашивает он Фолка.
Фолк вытаскивает очень длинный пергамент, заставляя меня подавить стон: "Ну, сначала…"
Охранник, врывающийся в комнату, прерывает его, он подходит, отдает честь королю и говорит: "Простите, что прерываю, ваше величество, но прибыл посол Талмора и, - он хмурится, - Просит аудиенции".
Торуг делает глубокий вдох и кивает охраннику: "Пожалуйста, проводите посла". Его голос безупречно вежлив, но я знаю его достаточно хорошо, чтобы распознать скрытую ярость.
Через несколько мгновений после ухода стражника в тронный зал входит высокая женщина-альтмер в сопровождении двух стражников в эльфийских доспехах, она важно выходит в центр комнаты и с фальшивой улыбкой заявляет: "Приветствую короля Торуга".
"Приветствую вас, посол Эленвен" - голос Торуга совершенно нейтрален, когда он отвечает. "Чему мы обязаны удовольствием от вашего визита?"
Я чувствую жестокое удовлетворение, когда она отвечает: "Мы обнаружили, что вы основали несколько поселений из ранее неуправляемых элементов общества, я пришла сюда, чтобы сообщить вам, что наши юстициарии начнут проверять их на наличие признаков поклонения Талосу в соответствии с нашим договором" самодовольная стерва едва скрывает ухмылку после того, как закончила.
Я чувствую волну чистой ярости за большинством присутствующих нордов, все чертовски хорошо знают, что она просто хочет максимально усложнить интеграцию новоприбывших, чтобы загладить тот факт, что она облажалась с вторжением.
Торуг хватается за подлокотник своего трона и собирается ответить, но я выбираю этот момент, чтобы вставить "Нет".
Мои союзники смотрят на меня одновременно с тревогой и со скрытой похвалой.
Эленвен снисходительно смотрит на меня сверху вниз: "О?" Похоже, она хочет хихикнуть: "Тогда тебе есть что скрывать, Придворный маг?" Не волнуйся, расскажи нам все, что ты знаешь, тебе нечего нас бояться".
"Хах" Я не могу сдержать недоверчивый смешок "Хахахахаха" Я встаю, когда формируется моя корона, и моя Магия разливается вокруг меня, становясь почти видимой даже для глаз неподготовленного человека.
Посол невольно вздрагивает при моем приближении, а ее охранники встают как вкопанные, когда мой телекинез давит на них. Она сама сильна, обладает опытом и резервами, но и она, и ее охранники не могут ничего поделать, кроме как разинуть рты, когда кто-то с весом, близким к Архимагу, сосредотачивает на них свое внимание.
Я стою перед ней, и даже если она выше меня, я определенно тот, кто смотрит вниз: "Ты попробовала свой маленький трюк под Винтерхолдом", ее глаза расширяются, и я продолжаю: "Ты предприняла жалкую попытку возле Волчьего Черепа" ее дрожь усиливается "И, что самое неловкое, тебе не удалось сдвинуть ни травинки всей этой силой".
Я похлопываю ее по щеке рукой в перчатке. "Такая неудачница, как ты, не имеет права разговаривать со мной, не говоря уже о том, чтобы снисходительно относиться ко мне" она яростно вздрагивает, когда моя аура страха усиливается. "С твоей стороны больше не будет никаких волнений, и ты не будешь навещать нас в обозримом будущем" Я снова похлопываю ее по щеке. "Ты поняла?"
Она быстро кивает.
"Это хорошо, а теперь уходи". Я отмахиваюсь от них, как от собак: "Идите зализывать свои раны и помни, что вы терпели неудачу мириады раз, в то время как когда я нанесу удар, неудачи не последует, только смерть".
Альтмер почти выбегает из тронного зала, замедляя шаг ровно настолько, чтобы выглядеть хоть сколько-нибудь достойно.
Я спокойно возвращаюсь на свое место, пока все пялятся на меня, моя корона исчезает, я беру свой кофе и оглядываюсь на Фолка: "Итак, на чем мы остановились?"
Наступает момент ошеломленной тишины, прежде чем все начинают ругать меня, а Торуг даже начинает трясти меня как сумасшедший, им требуется минута, чтобы успокоиться.
"Теперь я могу говорить?" Язвительно замечаю, совершенно не смущаясь.
Фолк вздыхает: "Пожалуйста, расскажи нам, почему ты пытался спровоцировать вторую великую войну?"
Я фыркаю и отмахиваюсь от него: "Не волнуйся, я знал, что делал".
Даже Эрикур осмеливается смотреть на меня с нескрываемым сомнением.
"Саммерсетом правят маги, все это знают". Все они кивают: "У Талмора еще хуже, когда дело доходит до этого, поскольку чем сильнее маг, тем выше их авторитет" - ухмыляюсь я. "Уверяю вас, что дорогая Эленвен сразу забыла, что разговаривала не с альтмером, когда моя аура врезалась в нее, поскольку она, вероятно, испытывала подобное уже несколько десятилетий".
Я качаю головой. "Кроме того, вы все хотели ударить ее, у меня просто хватило смелости сделать это и сил выйти сухим из воды".
Большинство отводит взгляд, но Фолк хмурится, продолжая смотреть на меня, почти через минуту он кивает сам себе и ставит бутылку медовухи рядом с моим сиденьем, возвращаясь на свой пост, не говоря ни слова.
(От лица Эленвен)
Грохот разносится по моей комнате, когда стул, который я бросила, попадает в окно. Я сдерживаю желание разорвать досье на куски, моя ярость предупреждает моего охранника, и он врывается в мою комнату.
"Миледи, с вами все в порядке?" Дренил осторожно спрашивает.
Я делаю глубокий вдох и считаю до десяти. "Кто написал досье на второго Придворного мага Солитьюда?"
Дренил задумчиво хмурится. "Я думаю, это был один из учеников"
"Брось его в подземелье" - выдавила я, и Дренил оказался достаточно мудр, чтобы не задавать мне вопросов и приступить к работе.
Мое дыхание замедляется до нормального ритма, когда он уходит, ломать вещи — это катарсис в краткосрочной перспективе, я должна сосредоточить свою энергию на продуктивных начинаниях. Наши шпионы ничего не знали о новоприбывшем, и мы недооценили его. Подумать только, именно он стоит за чередой наших недавних неудач… По крайней мере, его убийство могло бы спасти меня от ярости моего Хозяина.
К счастью, он кажется в высшей степени высокомерным, иметь дело с коварным и интригующим Мером такой силы было бы практически невозможно, пока он находится в его положении.
Я подавляю невольную дрожь при воспоминании о его показе.
Часть меня кричит, что он должен умереть, и я полностью с этим согласна. Я разворачиваю пергамент и начинаю писать: "Дорогая Астрид, мы некоторое время не разговаривали…"
Обновлено: 13.02.2026