"Итак, - начинаю я, подъезжая к одинокому Королю Скайрима, - каково это — обречь тысячи людей на смерть, подчиняя остальных?" Я спрашиваю с фальшивой радостью.
Торуг сильно дергается, мы едем верхом уже три дня, и молодой человек постоянно был погружен в свои мысли, последствия вторжения тяжелым грузом легли на его плечи.
Он бросает на меня раздраженный взгляд. - Тебе обязательно так говорить? - выдавливает он, уже зная ответ.
Я пожимаю плечами: "Ты чертовски хорошо знаешь, что твои враги способны на гораздо худшее, чем просто играть словами. Тебе следует подготовиться".
Король стонет: "Как ты можешь быть таким раздражающим и таким правильным одновременно?"
"Я мастер своего дела, ваше величество". Язвительно замечаю я и мгновение спустя решаю спросить: "Как будущая королева?"
Он вздыхает: "Слава Богам, мы смогли подготовить экипаж, она не очень хорошо себя чувствовала после того, как стала свидетелем кровавой бойни", - И снова он бросает на меня быстрый взгляд, но в нем нет злости.
Я отмахиваюсь от него: "С ней все будет в порядке, в конце концов, у нее есть Сибилла, чтобы отвлечь ее".
Он морщится: "Я не думаю, что учить ее поджигать людей — хорошее развлечение после того, как я видел, как буквально тысячи из них сгорают заживо…"
Я поднимаю бровь: "Значит, ты не хочешь, чтобы твоя будущая королева могла защитить себя" - я дразняще ухмыляюсь. "Хочешь, чтобы она всегда была девицей, которую ты должен спасать, о героический король?"
Он краснеет и отводит взгляд. "Я не понимаю, о чем ты говоришь"
Я громко фыркаю: "Почему ты так защищаешься от меня?"
"Почему ты должна быть такой…" - он замолкает, пытаясь подобрать правильные слова.
"Лихой?" Язвительно замечаю.
Он смотрит на меня, полуприкрыв веки.
"Мудрый?" Я ухмыляюсь.
Взгляд сужается.
"Невероятно величественный?" Моя ухмылка превращается в оскал.
Торуг глубоко вздыхает и отводит взгляд. "Клянусь Богами, иногда ты заставляешь меня желать смерти от рук разъяренной толпы, вместо того чтобы стоять с тобой рядом"
"Я живу, чтобы производить впечатление"
"Какие у нас планы, когда мы доберемся до города?" Я спрашиваю после продолжительного молчания.
Он на мгновение задумывается, прежде чем ответить: "Мы оставим моих новых подданных в назначенных им деревнях, а некоторых наемников разместим в качестве временной охраны, когда мы доберемся до города, мы проведем парад в честь нашей победы, а после этого проведем церемонию награждения наиболее отличившихся".
Я сдерживаю раздраженный стон: "Пожалуйста, не говори мне, что я должен присутствовать на этом".
Теперь его очередь ухмыляться: "Как я могу допустить, чтобы твои славные подвиги остались непризнанными, Рейвин, я бы никогда не опозорил величайшего воина этой кампании таким образом!" Его тон праведный и пристойный, но веселье в его глазах явно заметно.
Я отвожу взгляд с "тск": "Как ты смеешь использовать мои заклинания против меня же?" Спрашиваю я с притворной обидой.
Когда он, наконец, одерживает надо мной верх, он весело хихикает и вздыхает мгновение спустя: "Это были очень утомительные пару месяцев".
"Пребывание на посту Верховного короля не просто забава". Добавляю я.
Он кивает: "Это, конечно, верно, но разве неправильно предпочитать покой всем этим волнениям?"
Я усмехаюсь и качаю головой: "Как для короля, мир народа всегда должен быть главным приоритетом. Единственный раз, когда ты должен сражаться, - это чтобы сохранить мир, будь то от потенциальных или текущих угроз".
Торуг моргает и смотрит на меня. "Значит, я должен просто позволить Ульфрику стать королем? Чтобы избежать войны?"
Его вопрос, конечно, очень риторический, но я все же решаю ответить: "Ульфрик не принесет ничего, кроме боли и страданий народу". Я чешу подбородок. "Так что нет, вы должны сражаться с ним всем, что у вас есть, потому что единственным настоящим победителем, если Ульфрик убьет вас, будет Талмор".
Он удрученно кивает. "Действительно, они хотят, чтобы мы вцепились друг другу в глотки".
"Вероятно, именно поэтому они в первую очередь позволили Ульфрику сбежать из заключения и организовали вторжение Маданаха в Маркарт, что привело к дальнейшему недоверию и гневу со стороны Ульфрика и сторонников жесткой линии среди северных традиционалистов" - Небрежно говорю я, и Торуг замирает.
Он кажется сбитым с толку, когда спрашивает: "Ты думаешь, талмор стоит за всем этим?"
Я пожимаю плечами: "Скорее всего так оно и есть". Мой лоб хмурится. "Может, они и н'вахи высшего порядка, но они, несомненно, не некомпетентны и не нетерпеливы. Из всех меров они живут дольше всех, так что вам стоит ожидать такого долгосрочного планирования от их лидеров, которые, вероятно, занимались этим уже на протяжении веков".
После этого Торуг долго молчит, прежде чем, наконец, спрашивает: "Так что ты предлагаешь мне с этим делать?"
"Победите их в их же игре, - пожимаю я плечами. - Наймите шпионов, организуйте огромную сеть информаторов, создайте организацию, подобную клинкам, чтобы сражаться с ними в тени… Вы могли бы делать много разных вещей, и все они были бы рискованными и дорогостоящими". Я глубоко вздохнул: "В конце концов, их махинации в основном увенчались успехом, мы должны сначала устранить проблему, которую они уже вызвали, прежде чем переходить в контрнаступление".
Молодой король вздыхает: "Иногда я действительно ненавижу эту корону…"
Я усмехаюсь: "Это, вероятно, означает, что ты хороший король… Я думаю".
Он смеется и качает головой, снова сосредоточившись на дороге.
-----------------
Остальная часть нашего путешествия прошла без каких-либо происшествий.
Большую часть времени я проводил, разговаривая со своими друзьями из коллегии или просто пьянствуя с некоторыми легионерами и воинами. Похоже, я приобрел неплохую репутацию среди рядовых, и обычные мрачные шутки ветеранов-легионеров теперь содержали гораздо больше жертвенности, чем раньше.
Мои агенты нашли очень мало действительно ценного в бывшем храме Намиры, драгоценности были очевидной пощечиной со стороны Талморов, но мы не смогли разумно доказать, что это сделали именно они. Что, вероятно, и было их планом с самого начала на случай, если они проиграют, теперь, когда я думаю об этом…
Н'вахи учились на ошибках, и это вызывало растущее беспокойство.
Оба моих ученика справлялись на удивление хорошо, учитывая их недавнюю близкую встречу со смертью.
Марко был сосредоточен на помощи всем, кому мог, вероятно, в попытке отвлечься от смеси моих откровений и своего избиения от рук изгоев.
Минтара, с другой стороны, казалось, очень привязалась к маленькой девочке, которую она помогла вылечить, и когда я услышал эту историю, я был настолько впечатлен ее решимостью, что позволил ей оставить анатомический том на потом. Естественно, полубогиня должна была еще раз произвести на меня впечатление, отказавшись от моего предложения и удвоив свои усилия в учебе.
Я действительно должен наградить ее чем-нибудь приятным за все эти усилия.
По мере того как мы приближались к городу, наша толпа начала сокращаться. Наемники и изгои оставались в каждом населенном пункте, мимо которого мы проезжали, а один из слуг Торуга оставался в каждой деревне в качестве временного губернатора. Их имена будут названы, как только мы доберемся до города, но работа по обеспечению мира была на первом месте, поэтому им пришлось пропустить великолепный праздник. Что они все с готовностью приняли, к моему большому удивлению.
Я думаю, старая добрая жадность победила даже стремление нордов к славе и медовухе…
Мы прибыли в Солитьюд сразу после утра десятого дня нашего марша, в конце концов, нас задержал дополнительный "багаж".
Мы даже не успели приблизиться к воротам, как по обе стороны дороги собралась огромная толпа, их радостные возгласы и песнопения раздавались так громко и отчетливо, что каждый солдат, шедший позади меня, выпрямился.
Когда мы проходили мимо собравшихся людей, они одарили нас, собравшихся лидеров и чемпионов, взглядами, полными благоговения и уважения. Многие поклонились в знак благодарности, в то время как другие подбадривали нас, на удивление многие из них сосредоточили внимание на мне.
Ожог, который удобно устроился у меня на плече, радостно прихорашивался от всех похвал, без сомнения, истолковывая все взгляды и похвалы, адресованные мне, как адресованные ему.
Солдатам оказали другой прием, поскольку, когда они проходили мимо людей, им предлагали бутылки медовухи и блюда домашнего приготовления. Рикке была достаточно любезна, чтобы позволить им принять подарки, поскольку они их полностью заслужили.
Когда мы въехали в город, собралась более богатая часть населения, и подарки, которые они предлагали, были гораздо более ценными, чем те, что были снаружи. Чего я совсем не ожидал, так это того, что разразилась песня, когда мы проезжали мимо Мрачного замка, и толпа начала скандировать песню Марко о битве при Волчьем Черепе.
Молодой Мер покраснел так сильно, что его лицо напомнило мне волосы Минтары, но я не упустил случая, когда он гордо выпрямился, когда мы проезжали мимо Коллегии бардов и увидели гордый взгляд, которым одарил его Виармо.
Легионеры, как новые, так и старые, были приглашены на пир, устроенный в огромном дворце, хотя они не будут присутствовать в тронном зале, за несколькими исключениями.
С другой стороны, у моих агентов не было ни необходимости, ни желания кутить, поэтому я оплатил пару роскошных апартаментов в одной из местных гостиниц и пригласил их провести там день, за исключением Давоса, который и так был слишком заметен, чтобы пропустить празднование.
Прошло меньше жалкого часа с тех пор, как мы спешились, и мы уже сидели в большом зале Голубого Дворца, выпивая сколько душе угодно и слушая, как наши люди рассказывают о наших славных подвигах.
Я заметил, что Хелм и Харальд быстро подружились почти сразу, как только их взгляды встретились, и я имел удовольствие наблюдать, как Хелм дуется из-за того, что ему пришлось пропустить масштабное сражение.
Два других тана, к моему великому удивлению, были довольно сдержанны по нашему возвращению. Я воспользовался своим благословением, чтобы посмотреть, что происходит, и, к моему величайшему удивлению, даже Эрикур разозлился из-за того, что пропустил это великолепие.
Неужели у избалованного маленького дворянина наконец-то выросли волосы? Я думаю, мы неизбежно узнаем, в конце концов, на горизонте была гораздо более масштабная битва…
Пир продолжался почти весь день, почти одним махом поглотив всю дворцовую кладовую, но ни король, ни его распорядители не обращали на это особого внимания, они слишком хорошо знали, какой катастрофы мы едва избежали.
------------
Сибилла бросается ко мне на кровать, когда мы наконец взбираемся на башню.
Она делает глубокий вдох и, казалось бы, тает на роскошном матрасе: "Наконец-то…" Она наклоняет голову набок. "Я за хорошую драку, но если мне в ближайшее время придется ночевать в лагере, я кого-нибудь выпью"
"Разве ты уже не выпил около сотни из них?" - Спрашиваю я, снимая свою официальную одежду, и в моем голосе звучит веселье.
Она ухмыляется: "Именно".
Я легонько фыркнул: "Бедные, бедные пещерные жители".
Она поворачивается, на этот раз ложась на спину. "Я все еще не понимаю, почему ты должен был позволить им поселиться здесь, со всеми ними следовало разобраться навсегда"
Я качаю головой: "Так кровожадно", Ее глаз дергается, и я пожимаю плечами: "Это более эффективно и морально правильно".
Она отмахивается от меня: "Да, да, я слышала, как ты объяснился" - призывно разводя руки. - "Теперь хватит об этом, мне нужна моя подушка".
Я фыркаю и качаю головой: "И они называют меня инфантильным". Я лениво уворачиваюсь от летящего ботинка и ложусь рядом с ней, сон овладевает мной почти сразу.
----------------
Я просыпаюсь на следующее утро в одиночестве в своей постели, или в полдень, как я вскоре выяснил. Очевидно, вся эта борьба была изнурительной.
Когда я выхожу из своих покоев в новой официальной одежде, я сталкиваюсь лицом к лицу с Савосом Ареном, его глаза блестят от возбуждения и любопытства.
Что же… это должно быть интересно.
Обновлено: 13.02.2026