Глава 42. Ад — это то, что ты из него делаешь
Тянь падал в горящее кислотное озеро, изо всех сил стараясь замедлиться. Получалось у него не очень. Он сделал свое тело настолько легким, насколько мог, но до «легкости перышка» ему было далеко. Он падал животом вниз, раскинув руки и ноги, словно летучая мышь, в надежде, что его одежды хоть немного поймают воздух и замедлят падение. Это не особо помогло.
В его голове проносились мысли, пока он обдумывал свой план. «План». Скорее, это был «плн». Все основывалось на его скудных познаниях о совершенно непостижимых космологических и медицинских концепциях. Это было сродни попытке провести операцию, прочитав лишь оглавление вводного курса по анатомии. С другой стороны, это было лучше, чем совсем сдаться, так что он решил действовать.
Падая, Тянь чувствовал, как воздух становится холоднее и плотнее. Он знал, что прошло всего пара секунд, но казалось, что дольше. Словно воздух превращался из газа в жидкость, несмотря на сине-зеленое пламя, пляшущее на поверхности воды внизу. В последний момент он извернулся, чтобы войти в воду ногами. Его старшие были очень строги на этот счет: если упадешь в воду, входи в нее ногами. Можно выжить с двумя сломанными ногами, но не с раздробленным черепом, а под поверхностью может оказаться что угодно.
Ему оставалось лишь жалеть, что он так и не научился плавать. Впрочем, это уже не имело никакого значения.
Тянь рухнул в озеро ледяной кислоты. Крошечные кости в его ступнях раздробились, лодыжки сломались, малоберцовая и большеберцовая кости, коленная чашечка, бедренная кость — все превратилось в осколки. Суставы, соединяющие ноги с тазом, разорвались, вонзившись в его внутренности, калеча плоть и повреждая даньтянь. Ударная волна превратила органы в его теле в месиво, размазав их друг о друга, о ломающиеся ребра и сломанный позвоночник. Мозг получил жестокий удар. Каким-то чудом он сохранил ясность ума.
Он оказался в брюхе демона. Садистская и жестокая смерть была бы здесь вполне уместна. Вмешательство адских сил было единственным разумным объяснением того, почему Тянь, будучи полностью парализованным, испытывал каждое ощущение боли от своего изувеченного тела.
А затем начала действовать кислота, а вместе с ней — губительная ци инь.
Что такое инь? Половина вселенной. Но в брюхе демонической птицы это было отчаяние. Это была депрессия и сожаление настолько всепоглощающие, что не допускали даже мысли о самоубийстве. От этой боли не было иного спасения, кроме смерти, а твоя смерть была вне твоего контроля. Оставалась лишь неподвижность. Лишь растворение.
«Вот почему сороконожки так яростно сражались, когда падали», — понял Тянь. Им приходилось заставлять себя, разжигать всю свою ярость, чтобы бороться с этой бесконечной апатией. Но конец всегда один — мусорная куча, свалка. Место, куда все отходы отправляются гнить.
В результате боль словно сублимировалась. Тянь знал, что каждая частичка его тела, внутри и снаружи, была в агонии. Знал, что это убьет его в считанные мгновения. Знал, что погружен в кислоту, которая растворяет его с ужасающей быстротой. Холод замораживал плоть настолько, что мышцы и ткани насильно сгнивали. Тянь не знал слова «сублимация» или того, что вода может испаряться от сильного холода. Он разваливался на части. Он умирал. Он был беспомощен. Он не мог пошевелить даже пальцем, а холод проникал в его тело, замораживая даже меридианы.
В его разуме пронеслись слова брата Вонга: «Нет роста без инь, нет рождения без ян. Беременность — это инь: плод принимает благословения материнского тела и накапливает все необходимое для рождения. Он также накапливает удачу и судьбу».
«Рождение — это ян. Нужно и то, и другое, в равновесии. Пять элементов, инь и ян. Необъятные понятия. Необъятные. Но ты был погружен в них еще до своего рождения. С самого момента твоего зачатия инь и ян соединились. Величественное великолепие, тайны небес и земли, Солнце и Луна — лишь воплощения этих высших принципов — все это можно найти в постели твоих родителей. Все это есть в тебе, во мне, в каждой травинке, в каждом камне, в каждом вдохе воздуха», — брат Вонг улыбнулся одной из своих острых, колючих улыбок.
«Так что, можешь ли ты превратить эту теорию во что-то практическое?»
«Мои родители выбросили меня на помойку, брат Вонг», — Тянь не ответил старику. Он лишь кивнул и вернулся к развешиванию пучков фиолетового тимьяна на длинных веревках в мастерской для сушки.
«Они увидели мое лицо и возненавидели меня. Они выбросили меня в мусор и ни разу не пришли искать. Или, что еще хуже, может быть, они были из тех камнеметателей. Меня должно это трогать? Потому что я не могу поблагодарить свою мать за все ее „дары“, не так ли? Единственное, за что я могу благодарить родителей, — это за то, что они дали мне родиться. Но после того, как они выбросили меня в мусор, я не могу сказать, что они дали мне жизнь. За жизнь я боролся. Даже после того, как дедушка Цзюнь нашел меня, жизнь — это то, что я взял себе сам».
От Тяня почти ничего не осталось. Его тело теперь было скорее контуром вокруг нервов и мозга. Даже его даньтяни и меридианы подвергались коррозии. Кислота давила на них, но три эликсирных поля выдерживали. В нижнем даньтяне, на несколько пальцев ниже пупка Тяня, все еще мерцал яростный свет. Загадочным образом кольца-хранилища не сдвинулись с того места, где должны были быть его пальцы. Как и дедушка Цзюнь.
«Я сам взял себе жизнь, брат Ван. Я не знаю, зачем я живу, но я все еще хочу парить. Брат Фу. Дедушка. Смотрите, как я лечу», — разум Тяня изнашивался, теряясь в боли и отчаянии, но не исчез. В нем еще оставалась искра воли. Та крошечная, несокрушимая частичка боевого духа, которую не смогли истребить ни боль, ни болезнь, ни одиночество, ни страх. И этого было достаточно, чтобы начать контратаку.
«После зимы наступает весна».
«Пришествие Весны» было одним из высших искусств Горы Древнего Журавля, созданным первым учеником самого Древнего Журавля. Могло ли оно быть чем-то простым? Искусство пронеслось по разрушенным меридианам и стимулировало дыхание пренатальной ци, ярко горевшей в нижнем даньтяне. Оно втянуло в себя ци инь, холодную и безжалостную, и согрело ее.
Растворение тела Тяня прекратилось. Наступил миг хрупкого равновесия.
Ци инь могла быть демонической. Несущей отчаяние. Воплощением смерти. Но она также была расслаблением, принятием и накоплением. Как могла половина вселенной быть всего лишь одним или двумя явлениями? Ци инь не была ни хорошей, ни плохой, она была лишь тем, что из нее делали. Демон использовал ее, чтобы расщеплять пищу и становиться силой жестокого убийства. Тянь использовал ее, чтобы расщепить себя — и восстановить.
Инь и ян обратились, и родились пять элементов.
Повреждения его меридианов начали медленно восстанавливаться. Нижний даньтянь не зря называют Золотой Печью. Ци внешнего мира втягивалась и очищалась в этой мистической алхимической печи, превращаясь в собственную жизненную энергию Тяня. В ту силу, что давала жизнь и крепость телу. Пламенем в этой печи было не что иное, как дыхание пренатальной ци. Та крошечная струйка энергии, что воплощала высший принцип ян — рост!
Очищенная энергия потекла по меридианам корня лотоса, расширяя их, делая более упругими и гибкими. То же самое произошло со средним и верхним даньтянями. В книгах, которые изучал Тянь, говорилось, что изменить даньтяни практически невозможно. Их свойства были заложены почти сразу после рождения. Но Тянь находился в необычных условиях, и это была не обычная ци инь.
Это была ци, очищенная желудком Демонизированного Ястреба из Царства Небесного Человека. Эта ци несла в себе частичку бессмертия. Реконструируемое тело приняло эту накопленную энергию и взрастило плоть. Раздробленные кости исцелялись или заменялись полностью. Недостающие кости отстраивались заново.
Теперь Тянь мог видеть все десять пальцев на ногах. Его органы были восстановлены, впитав ци пяти элементов, чтобы воссоздать системы его тела. Его мышцы выросли вновь, гладкие и сильные. Его позвоночник был перекован — больше не нечто среднее между тигром и драконом, а истинный дождевой дракон в полете!
Холодное пламя плясало по его телу, постоянно пытаясь сжечь его. Оно было обречено на поражение. Плоть, которую оно уничтожало, восстанавливалась и исцелялась с помощью ци самой демонизированной птицы.
Инь достигла своего предела. Тянь стал искрой чистого ян, которая запустила трансформацию. Дерево пустило корни и подавило темные воды. Порча превратилась в очищение. Демоническая энергия стала энергией бессмертной. Восстановленное тело теперь несло в себе слабый намек на это небесное дыхание.
Единственным местом, где реконструкция, казалось, давала сбой, были руки Тяня. Волна за волной бессмертная энергия билась о них и отступала. Словно там была стена, барьер. Невидимый, неосязаемый, и даже разъедающая сила инь не могла его сломить. Но этой ци инь было очень много. А Тянь был настойчив.
Он колотил по ним, а когда это не сработало, сузил фокус. Его средние пальцы! Они были уничтожены до уровня между первой и второй фалангой на левой руке и до первой фаланги на правой. Он вложил все свои усилия в исцеление только этих двух пальцев. Энергия нарастала и нарастала, давя и кипя у невидимого барьера. Неумолимо накапливаясь. Он почувствовал, как барьер слабеет. Тянь, преодолевая боль, надавил своей ци еще сильнее!
Когда он прорвался, не было ни треска, ни звона. Но если бы у кого-то был нужный слух, он мог бы едва уловить торжественные переливы древнего храмового колокола. Ци зациркулировала по телу Тяня, потекла плавнее, чем раньше. Что-то в нем изменилось. Что именно, он не знал. Но что-то определенно изменилось, и к лучшему. Он попытался продолжить с другими пальцами, но это было все равно что бить яйцом о гору. Потребуется еще один период накопления.
Кислота перестала грызть его кожу. Тянь моргнул. Глаза даже не щипало. Было просто темно, и все вокруг жутковато освещалось всполохами сине-зеленого пламени. Они плавали и в темной воде. Тянь тонул. Он не знал, как долго не дышал. Казалось, прошли часы, но ведь и целых легких у него так долго не было. В конце концов, его ноги коснулись упругой, скользкой стенки желудка.
Он слышал ужасные гулкие звуки. Птица внезапно дернулась, и его потащило в сторону. Волны силы сотрясали его, швыряли, пока он окончательно не перестал различать, где верх, а где низ. Раздался оглушительный грохот, и птица завибрировала от яростного крика. Тянь услышал всплески сверху. Птица сражалась. Его братья и сестры умирали.
«Этого нельзя допустить». Тянь нащупал кольца-хранилища на своих пальцах. Даже в этом безумии он на секунду опешил. Как? Что это вообще за кольца? Он отмахнулся от этой мысли. Не время и не место. Он ущипнул стенку желудка, пытаясь ухватиться сквозь покрывающую ее склизкую слизь. Безуспешно.
Он вытащил из кольца походный нож и вонзил его. Успех, своего рода. Он пробил слизь, но едва коснулся самой стенки. К тому времени, как он поднял лезвие, чтобы оценить повреждения, деревянная рукоятка истлела в ничто. Лезвие тоже уже было изъедено и покрыто язвами. Он не стал пытаться ударить снова. Он использовал лезвие, чтобы соскоблить как можно больше слизи.
«Знаешь, что такое язва, пернатый ублюдок? — подумал Тянь. — Так вот, это будет нечто похуже». Он вытащил свой запасной нож и рубанул по стенке. Он работал быстро, пытаясь проникнуть как можно глубже и провернуть лезвие, чтобы расширить отверстие.
К тому времени, как растворился второй нож, кислота уже проникла в рану и разрывала плоть на части. Вскоре Тянь смог просунуть в разрез руки. Затем руки и ноги. А потом что-то прорвалось, потому что из разрыва внезапно потянуло, а крики птицы чуть не разорвали ему барабанные перепонки.
Тянь ухмыльнулся, и его некогда выбитые и сломанные зубы теперь сияли белизной в темноте. Кислота расширяла разрыв. Скоро давление протащит его сквозь него и выбросит в тело зверя. Ему придется плыть сквозь кровь и прорубаться через мышцы, чтобы выбраться. И его это вполне устраивало.
Обновлено: 19.01.2026