Глава 41. Грань между жизнью и смертью, тогда и сейчас
Язык был покрыт шипами, направленными вглубь глотки. Сколопендры извивались и корчились, молотя и кусая друг друга во время падения. Тянь хорошо их разглядел, пролетая мимо. Птица была так огромна, что он находился в тридцати футах над ними. Лишь отчаянный рывок руками, мощный вдох и полностью выпущенное веревочное копье позволили ему едва зацепиться за заднюю часть птичьей пасти. При этом он изо всех сил поддерживал технику «Лёгкое Тело, Тяжёлые Руки». Даже пытался думать о чём-то лёгком.
Это была птица Царства Небесного Человека. Дротик вошёл не так уж и глубоко.
«М-м-м. Непросто».
— Дедушка? — Стенки глотки пошли рябью. Тянь вцепился в верёвку мёртвой хваткой, когда всё вокруг дёрнулось. Птица вильнула в сторону, закладывая длинную дугу. Тяня швырнуло о стену глотки. Он отчаянно попытался ухватиться за покрытую слизью плоть, но без малейшего успеха. Птица с силой взмахнула крыльями, и он снова чуть не выпустил верёвку. Он применил «Тело Лозы со Змеиной Головой», чтобы обвить верёвку вокруг руки, что придало ему больше уверенности.
Это оказалось весьма кстати, когда птица качнулась в противоположную сторону, и на этот раз он просто повис над бездной птичьей глотки. Бездной, что становилась всё темнее, по мере того как исчезал свет из открытой пасти.
«Вот почему я хотел, чтобы ты пошёл в ту секту. Бесплатные вещи, и пусть они не бог весть что, но для начала это хорошее снаряжение, которое знакомит тебя с ключевыми концепциями. Ну и, конечно, твоё эмоциональное, физическое и социальное развитие, образование, работа с травмами и попытка завести друзей и наставников. Тебе там очень повезло».
— Я тоже люблю Храм, дедушка, но сейчас ли время для этого?!
«Конечно, ведь это и есть вторая причина, по которой я этого хотел. С культиваторами такое случается постоянно. Именно так они совершают величайшие прорывы. Или умирают. И, как сказал твой брат Су, в основном они умирают. Ты на самом краю гибели, Тянь. Но здесь тебя ждёт огромная удача. Если ты сможешь понять, что это, и как её заполучить».
— Ах, отлично. Так что насчёт того, чтобы не умирать?..
«Ты что-нибудь придумаешь. Я искренне в тебя верю. Но перейдём к важному — к твоему домашнему заданию. Согласно трактату „О Происхождении Высших Сил“, существует руководящий принцип, управляющий взаимодействием инь-ян. Какой именно?»
Птица снова накренилась, на этот раз мягче. Тянь раскачивался из стороны в сторону, как маятник, с тошнотворной уверенностью ощущая, что дротик постепенно высвобождается.
«Кстати, без обид, но я почти уверен, что эта птица летит на Склад. Я следил за поворотами, и… да. Скоро для всех наступят плохие времена, включая тебя. Так что, знаешь… до того, как птица туда доберётся. Тик-так».
«Тик-так? Какого чёрта это значит?» — лихорадочно думал Тянь. — Э-э… не существует чистого инь или чистого ян. В одном всегда есть хотя бы след другого.
«Хорошо. Верно. И что происходит, когда концентрация одного из них усиливается?»
— Дисбаланс. Болезнь или другие неприятности. Эм. Эм. — Птица немного спланировала вниз, отчего Тянь на мгновение оцепенел от ужаса.
«Думай! Ты почти у цели».
— Порождение! Как с элементами! Предельный инь рождает ян, а предельный ян рождает инь!
«Верно! А что такое демон?»
— Я не знаю!
«Инь или ян».
— Инь!
«Верно».
Демонизированной птице явно надоело то, что болталось у неё в глотке. Она замотала головой из стороны в сторону, и покрытый шипами язык заметался вокруг. Тянь почувствовал, как дротик выскользнул из мясистой стенки.
«Не пытайся здесь удержаться, это безнадёжно. Твой шанс ещё представится. Просто помни игры, в которые мы играли. И… не паникуй. Я всегда с тобой».
Тянь рухнул во тьму и был проглочен. Сдавливающие мышцы глотки были одновременно мягкими и неумолимыми, проталкивая его вниз, в желудок птицы. Тянь не мог пошевелиться, сжатый со всех сторон, не в силах дышать. Всё было холодным, мокрым и слегка обжигало кожу. А вонь! Жгучая вонь!
Он услышал крики. Таких криков он ещё никогда не слышал — пронзительных, яростных, полных ужаса и страдания. И этот безошибочный рыбный смрад яда сколопендр. Мышцы глотки больше не сжимали его ноги. Тянь знал, что у него будет лишь доля секунды. Каждый нерв напрягся. Постоянное давление ослабло, и он метнул своё веревочное копье, всадив его в свод желудка!
Это было видение Ада.
Сколопендры, больше сотни гигантских сколопендр длиной в тридцать, сорок, пятьдесят футов, бились в озере кислоты и сине-зелёного пламени. Было мучительно холодно. «Пламя инь», — в полном ужасе пробормотал Тянь. Пламя инь можно было увидеть лишь в местах глубокой порчи и зла. Огонь ян сжигал. Огонь инь замораживал. Огонь ян дарил свет и тепло. Огонь инь показывал лишь то, что ведёт к смерти.
Сколопендры были хорошим примером. Такие огромные, защищённые толстыми хитиновыми панцирями. Но в брюхе птицы они могли лишь замерзать и гнить в кислоте, отчаянно карабкаясь друг на друга в попытке оставаться «чистыми» как можно дольше. Но птица не была неподвижна, и озеро не было спокойным.
Каждое движение птицы, каждый порыв воздуха заставляли кислотное озеро плескаться и перекатываться по желудку. У сколопендр не было иного выбора, кроме как кувыркаться вместе с ним. Каждая из них познала Ад. Каждая страдала. Каждая умирала уродливой смертью.
Тянь висел под сводом желудка. Пока птица не сделает в воздухе мёртвую петлю, он должен быть в безопасности. Вот только его ци не была бесконечной. Как и хватка на верёвке, даже с петлёй на руке. Но больше всего беспокоило другое: если кислота растворяла сколопендр, которые были длиннее главного зала Храма, стоило ли надеяться, что она не растворит его маленькое веревочное копье?
Ни единого шанса. Абсолютно никаких шансов. Он выиграл немного времени, но не так уж много.
— Пять элементов порождают и подавляют друг друга. И много чего ещё, но мне обещали, что это станет актуально только по достижении Царства Небесного Человека, — Тянь почувствовал желание то ли зарыдать, то ли рассмеяться, но холод уже пробирал до костей сквозь его рассчитанную на пустыню форму.
— Пять элементов не соотносятся напрямую с инь и ян, хотя некоторые элементы больше инь, а другие больше ян. Дедушка специально напомнил мне о том, что инь и ян порождают друг друга в местах крайности, но…
Тянь посмотрел вниз, на кислотное озеро и пламя инь. Это определённо было место предельного инь. Но что с того, если оно породит ян? Как это ему поможет? Хотя дедушка не стал бы упоминать это без причины. Должно быть что-то. Какой-то путь к выживанию.
Мысли неслись в его голове. Всё это казалось странно знакомым. Висеть на волоске, держась слабыми пальцами, пока дедушка проверяет его память и способность решать проблемы. Собственно, так было с самой первой игры в прыжки, которую они практиковали. Он страдал от боли, голодал, ничего не знал об этом мире, а дедушка учил его двигаться и концентрироваться, несмотря ни на что. Методы запоминания, большие расследования с выслеживанием животных и разгадыванием тайн свалки… Всё это было любимым занятием дедушки.
Ну, это и ещё делать Тяня здоровее и сильнее.
— Теперь, когда я об этом думаю, дедушка всегда становился очень тихим, когда я ввязывался в серьёзную драку. Или спарринговал с Хун Лижэнь. Или когда я готовил Суп Тяня. Словно он помогал мне подготовиться, но саму проблему я должен был решать сам, — в голову пришла шальная мысль.
— Может, в этом и есть секрет его «энергии»? Если он направляет и готовит меня, это стоит меньше энергии. Давать мне техники стоит гораздо, гораздо больше. И чем больше я уже знаю, тем меньше энергии он тратит на обучение. Но я должен решать проблемы сам, так что… может, так он получает новую энергию? Чем больше и сложнее проблемы я решаю, тем больше энергии он собирает?
Он почувствовал, как смешки рвутся наружу. Подвешенный над гигантскими сколопендрами, которых пытали до смерти, в одном неверном движении от того, чтобы присоединиться к ним, Тянь ощутил почти непреодолимое желание рассмеяться. Он определённо упускал какие-то детали, но был уверен, что прав. Всё было так просто. Дедушка Цзюнь и вправду был хитрым старым призраком.
Ещё дедушка Цзюнь постоянно твердил о закладке фундамента. Что, очевидно, было другим способом сказать, что нужно делать его тело и меридианы всё лучше и лучше. Когда они отправлялись готовить Суп Тяня, у дедушки не было конкретной цели. Он просто говорил, что они что-нибудь найдут.
«Вот почему я хотел, чтобы ты пошёл в секту… с культиваторами такое случается постоянно…» — теперь мысли проносились в голове Тяня целыми сетями, сплетаясь из отдельных нитей.
Сколопендры перестали кричать. Последняя из них прекратила борьбу, соскользнула с гниющих тел своих сородичей и погрузилась в ледяное, всеуничтожающее озеро.
— Желудочный сок — это вода ян, но этот желудочный сок — инь, и его явно в избытке. Желудок — часть Селезёнки, ян по отношению к инь Селезёнки. Инь доминирует, ян — поддерживает. Элемент — земля. Отвечает за транспортировку и преобразование. Превращает пищу в ци, которая затем доставляется в Сердце и Почки. Всё это, по словам брата Вонга, следует понимать как системы, а не как конкретные органы, в честь которых они названы. Почему-то никто этого пока не объяснил.
Дротик соскальзывает? Наверное. Или сгнивает. У него был запасной, но какой от него толк? Как только он упадёт в озеро, если вообще переживёт первое погружение, он всё равно умрёт. Пятнадцатифутовая верёвка никак не дотянется на сто футов вверх.
— В начале был изначальный хаос, который породил инь и ян, которые породили пять элементов. А из пяти элементов возникло всё. От самого обыденного до порядка звёзд — всё построено на одном и том же.
Дротик слегка дёрнулся. Это могло случиться в любую секунду.
— Орган земли, вода, огонь, даже металл из-за всего железа в крови тех сколопендр. Единственное, чего не хватает, — это дерева. Дерево — элемент ян. Инь и ян в дисбалансе, демоническое влияние вышло из-под контроля, ах, «порядок нарушен, и небеса в смятении», — Тянь улыбнулся. В этой улыбке был ужас и безумие. Но больше всего в его широко раскрытых, диких глазах была решимость человека, который всегда ставил на себя.
— Так сказал старший брат Фу, а он умный. И дедушка тоже умный. И они оба говорят, что я умный. Так давайте сделаем что-нибудь действительно умное.
Он посмотрел вниз на озеро кислоты и на сине-зелёное пламя, лижущее воздух с поверхности воды. Холод уже пробирался в его кости. Насколько холоднее будет, когда он окажется в нём? Умрёт ли он сразу? Или будет страдать и биться, как сколопендры? Но в воде больше не было видно ни одной сколопендры. Их туши разложились и опустились на дно.
— «Лотосы — снобы. Они не делят свои пруды с другими цветами». Понятия не имею, правда это или нет. Я видел их в дикой природе всего один раз, — Тянь отпустил верёвку.
Обновлено: 19.01.2026