Глава 38 — Глава 38. Враги встречаются на узкой тропе

Глава 38. Враги встречаются на узкой тропе Тянь не собирался представляться. Он видел, как множество учеников Внешнего Двора вились вокруг Хун Лижэнь и ее бабушки, Истинной Ученицы. На ум сразу пришли псы, ожидающие подачки. Мысль была отвратительной. Поэтому он круто развернулся к казармам, оставив их болтать на дороге. Он успел сделать всего пару шагов. — Младший Тянь, присоединяйся к нам. — Слова, казалось, без малейшего сопротивления пронзили воздух и легли прямо ему в уши, четкие и ясные. Он развернулся и подошел, на ходу поправляя одежду. Изобразив самый вежливый поклон, он опустил глаза, как и учил его Брат Фу. — Тянь Цзыхао из Храма Западного Города приветствует почтенную Истинную Ученицу. В ответ раздалось сдержанное хмыканье. — А ты учтив для дикаря, не так ли? — Благодарю Старшую за добрые слова. Мне еще многому предстоит научиться. И это было правдой. Вечно находилась какая-нибудь новая книга по этикету или сборник поучительных историй, заканчивающихся кровавой баней из-за нарушения протокола. — Посмотри на меня. Тянь выполнил приказ. Он так и не понял, зачем нужно это правило — не смотреть на старших, — но раз для тех, «кто с пробитой головой», это было важно, значит, важно и для него. — Жизнь была к тебе неласкова, да? Бабушка Хун была прекрасна. Теперь Тянь понимал, что такое красота и уродство, и она, без сомнения, была прекрасна. Ее кожа была молочно-белой и без единого изъяна, черты лица — идеально симметричны, а изгиб бровей обрамлял бесконечно глубокие миндалевидные глаза. Тянь смутно подумал, что Хун Лижэнь ждет великое будущее, если она вырастет такой же. — Не особо, Старшая. Другим доставалось и похуже. — Неужели? Тянь кивнул. — Да. Бабушка Хун продолжала смотреть на него, а затем подавила смешок. — Ты ведь и правда не собираешься ничего предпринимать, да? Перебрал все заученные вежливые фразы и теперь просто плывешь по течению беседы. Тебя даже не беспокоит отсутствие весел или направления. Тянь ничего не ответил. По сути, ему не задали вопроса, и к тому же она была права. — Малышка Лижэнь говорит мне, что ты мужлан, первостатейный болван, уродлив настолько, что птицы падают с неба, а рыба всплывает в реке кверху брюхом, дурно пахнешь, воспитан волками и, вполне возможно, повредился рассудком. Тянь кивнул. Похоже на то, что она могла бы сказать. — Чего она не сказала, но что ясно из ее рассказа, так это то, что ты присматривал за ней с самого прибытия и, судя по спине ее плаща, убил как минимум одного из засады, который бы ее прикончил. Тянь снова кивнул. Это тоже было правдой. — Почему? — Она моя Сестра. От этих слов Бабушка Хун удивленно моргнула и бросила на внучку суровый взгляд. — Объясни. Хун Лижэнь, до этого смотревшая на Тяня с едва скрываемым шоком, закрыла лицо руками. — Он имеет в виду, что мы оба — члены Внешнего Двора Западного Города. И ничего больше. Мы не обменивались чашами и тому подобным. Он даже не знает, что это такое. — Хорошо. Хорошо. — Старшая немного расслабилась. — Но неужели нет другой причины, кроме того, что она твоя «Сестра»? — Мне не нужна другая причина, Старшая. Бабушка Хун медленно улыбнулась. Тянь не мог до конца понять ее чувств. Веселье, презрение, возможно, даже нотка грусти — все это, казалось, скользило по ее лицу. — Ты знал, что когда достигаешь Царства Небесного Человека, твоя память значительно улучшается? Не то чтобы она становится идеальной, но для обыденных вещей очень близка к тому. — Не знал, Истинная Ученица Хун. — Это правда. Я запомню тебя, ТЯНЬ ЦЗЫХАО. — В ее голосе было что-то, какой-то легкий изгиб, от которого волосы у него на затылке встали дыбом. Словно шорох в траве или рычание из темной пещеры. Тянь поклонился. — Благодарю, Старшая. — Можешь идти. Разнесся слух, что Тянь имел личную беседу с членом Внутреннего Двора. Да еще и с бабушкой Хун Лижэнь. Не то чтобы для членов Внешнего Двора было редкостью иметь родственников во Внутреннем, но и обыденностью это тоже не назовешь. — Тут надо кое-что прикинуть, — объяснил Брат Су после того, как его патруль вернулся в казармы. — Практик Земного Царства может прожить лет двести, если ничего не случится. Может, чуть больше при должной заботе и удаче. Большинство столько не живут, потому что вечно что-то случается. А практик Царства Небесного Человека легко может прожить восемьсот лет. Конечно, в идеальных условиях. Будь ты в Земном Царстве или в Небесном, если тебя ранят или убьют — на этом все. Вот только практики Небесного Царства исцеляются гораздо лучше, имеют несравненно более совершенные средства для сохранения жизни, и так далее, и тому подобное. *«Учеников Внутреннего Двора меньше, но живут они намного дольше»*, — проследил за мыслью Тянь. — Да, но я не совсем об этом. Соотношение учеников Внешнего Двора к ученикам Внутреннего кажется примерно три или даже четыре к одному, но на самом деле, если бы мы посмотрели на количество имен, записанных для каждого Двора за тысячелетний период, оно было бы ближе к сорока или пятидесяти к одному. Почему? Тянь недолго думал. — Потому что люди умирают. Новый ученик Внешнего Двора появляется в каждом городе примерно раз в десять лет, но и умирают они с той же скоростью. А возносятся лишь очень, очень немногие. — Мы находим потенциальных практиков чаще, чем ты думаешь. В Западном Городе до твоего прихода был необычный период затишья. Но мысль у тебя верная. Наши Храм и Женский монастырь Западного Города добились выдающихся успехов в том, чтобы наши младшие прорывались в Царство Небесного Человека, по крайней мере, с тех пор, как Старший Брат Фу и Сестра Бай взяли все в свои руки. Люди изучали их методы, но их трудно перенять. Это противоречит обычным инстинктам практика. Брат Су рубанул воздух рукой. — Но только за это, только за то, что нам удается отправлять больше людей во Внутренний Двор, у нас лучшие Храм и Монастырь во всем Внешнем Дворе. У нас лучшая еда, лучшие руководства и снаряжение, мы никогда не беспокоимся о деньгах или нехватке заданий — мы лучшие из лучших во Внешнем Дворе. И это создает благотворный круг. Тянь хмыкнул, быстро связывая воедино множество нитей. — Для других благосклонность или даже простое признание ученика Внутреннего Двора может означать разницу между смертностью и бессмертием. У них нет Старшего Брата Фу или Старшей Сестры Бай. Брат Су слегка кивнул. — Конечно, они заблуждаются насчет веса этой благосклонности. Никакое покровительство не может даровать озарение. Но ты можешь понять, почему они так думают. Тянь представил, какой была бы его жизнь без Старшего Брата Фу, и у него по коже побежали мурашки. Его желудок впервые за почти шесть лет скрутило от тошноты. Никаких отзывчивых старших братьев. Никаких советов. Никто не присматривает за ним на заданиях, не учит его целительству или сбору трав, или как применять свои искусства. Больше побоев и брошенных камней. У него бы отбирали еду. Они бы точно отбирали у него еду. И как только он стал бы достаточно большим, чтобы иметь что-то ценное, они бы украли и это. Он вспомнил, как говорил Брату Фу, что его Старшие братья его пугают. Что он боялся, как бы они его не сожрали. Брат Фу тогда преуменьшил его страхи, но Тянь видел, что старик что-то скрывает. Он думал, что это была уродливая изнанка его Храма. Возможно, это была истинная уродливость всего Внешнего Двора. Тянь внезапно снова оказался на поле боя, видя, как из песка выскакивают враги. Он видел, как они вдвоем на одного закалывают старшего брата. Он держал за руку ту старшую сестру, которую не смог спасти, и смотрел, как она задыхается. Смотрел, как угасает свет в ее глазах, пока она отчаянно сжимала его руку. Сжимала так сильно, что он слышал, как трещат его кости. — **Пробудись.** Брат Су говорил тихо, но слово встряхнуло Тяня, как удар колокола. Он снова был в казарме, окруженный своими Старшими братьями. — Такое случается. Я не знаю, почему иногда это происходит, а иногда нет. Я не могу так глубоко постичь человеческое Сердце. Просто случается, — тихо произнес Брат Су. — Старший Брат, что за технику ты только что использовал? — Это не совсем техника. Ты научишься. А пока просто спи. Ты заслужил хороший отдых. Тянь не совсем понимал, почему Старший Брат Су потратил столько времени на объяснения, до следующего утра. Люди стали к нему добрее. Они не бросались оказывать ему услуги, но он получал улыбки и вежливые кивки. Если бы он не знал лучше, то подумал бы, что заслужил их уважение. Награды за задание выдали немедленно и без всякой суеты. Патруль был обязательным, но за него платили четыре Военные Заслуги и три кристалла для совершенствования. Тянь с удивлением узнал, что его кольцо-хранилище также служило удостоверением личности и записывало его Военные Заслуги. Ему просто нужно было прикоснуться им к серебряной пластине, предложенной Квартирмейстером, и все делалось с помощью формаций. Он направил свою ци в кольцо и увидел, как появились крошечные символы. Его немногие оставшиеся заслуги из храма были перечислены отдельно от Военных Заслуг. Он не был уверен почему и спросил об этом. — Пока что? Особой причины нет. А позже? Появятся люди, которые будут пытаться сачковать — делать вид, что работают, а на самом деле нет. Рано или поздно выйдет приказ, требующий от учеников зарабатывать определенное количество Военных Заслуг в месяц, иначе их ждет наказание. Ах, но, конечно, это разное количество в зависимости от твоего уровня и сферы совершенствования! Тянь поблагодарил Квартирмейстера и быстро ушел. Он невзначай спросил, сколько будет стоить заказное веревочное копье, с большей пробивной силой. От названной цены он чуть не упал в обморок. Придется копить. Весь день Тянь практиковал все известные ему искусства, особенно Технику легкого тела. Поговорив с другими братьями, он узнал, что это была несколько необычная техника. Другие подобные техники позволяли быстрее передвигаться на большие расстояния, становиться более неуловимым, скрывать звук шагов или просто прыгать выше и безопасно падать с большей высоты. «Легкое Тело, Тяжелые Руки» просто меняло твой вес. Не какую-то отдельную часть, а все тело целиком. Но ты оставался таким же сильным, твои кости — такими же плотными, все остальное работало как обычно. Это было настоящее волшебство. Тяню потребовалось время, чтобы понять, почему Старейшина Жуй дал ему именно это руководство. У веревочного копья было два больших недостатка — слабая пробивная сила и недостаточная мобильность. Оружие могло двигаться, как живое существо, но пользователь должен был совершать лишь небольшие движения. Ключ был в создании и управлении инерцией наконечника, а не в беготне по полю боя. Можно было двигаться с ним в руках, но тогда оно не могло набрать инерцию. Максимум, что можно было сделать, — это раскрутить его над головой или бросить и побежать за ним. Набирать инерцию в наконечнике, выполняя при этом высокоскоростные маневры? Невозможно. Однако. Поскольку одежда и оружие считались частью тебя для целей этой техники, что ж! Тянь мог раскрутить веревку так быстро, что наконечник, прорезая воздух, издавал звук рвущейся стали менее чем за секунду. Как только он набирал скорость, Тянь щелчком направлял его к цели, возвращая свой полный вес лишь за мгновение до удара. Это не решало всех проблем веревочного копья, но делало их гораздо меньше. Как и те штуки, по которым он бил. Они тоже становились гораздо, гораздо меньше. *«Интересно, смогу ли я сделать себя тяжелее, чем я есть на самом деле?» * — задумался Тянь. В руководстве не говорилось, как это сделать, и возможно ли это вообще. *«Возможно. Вполне возможно. Слишком дорого сейчас, но…»* С самой засады руки Дедушки лежали у него на плечах, или поглаживали спину, или просто обнимали, когда ему казалось, что он вот-вот улетит в своих мыслях. Тянь узнал этот тон в голосе Дедушки Цзюня. Он хотел, чтобы Тянь что-то понял сам. *«Мне стоит больше изучать эту технику?» * *«Усердно учиться — всегда хорошая идея».* Тянь тихо усмехнулся. *«Дедушка? У меня проблемы?» * *«С этой женщиной Хун? Смертельные проблемы. Я просто не знаю, почему. Будь начеку. Сомневаюсь, что она будет действовать против тебя напрямую, но устроить твою смерть на поле боя было бы чрезвычайно легко. Подозреваю, она это уже сделала».* *«Думаешь, она попросила их отправить меня на смертельную миссию?» * *«Никогда. Сомневаюсь, что она вообще хоть слово о тебе кому-то сказала. Сомневаюсь, что даже намекнула. Зачем ей? Ты воистину недооцениваешь подхалимов этого мира. Тот мелкий чинуша, что допрашивал тебя, даже назвал причину твоей смерти. Запомни одну поговорку из книг: "С Королем Ада легко говорить, но трудно иметь дело со всеми его мелкими бесами"».* *«Дедушка, я ничего из этого не понимаю».* *«Поймешь. Скоро».*