Глава 35 — Глава 35. Первое путешествие по небу

Глава 35. Первый полет в небесах — Старший брат… я сплю или меня кто-то огрел по голове? — Ни то, ни другое. Все это явь. Весь Внешний Двор Западного города высыпал на поле за его стенами. Их обязанности приняли на себя смертные слуги под присмотром старших и тех, кто отошел от ратных дел во Внутреннем Дворе. Все до единого братья и сестры Земного Царства, способные держать оружие, покинули свои посты. Без исключений. Тянь знал, что вовек не забудет лицо брата Тана. Закутанный в одеяла, он недвижно сидел в плетеном кресле, провожая долгим взглядом строй, уходящий за ворота. Отделение Внешнего Двора Западного города держало путь к Южной границе. И летели они на небесном корабле. — Он размером с… да он… — Тише, младший. Тянь умолк, не в силах отвести глаз от летучего судна. Очертаниями оно походило на речные ладьи, что сновали вверх и вниз по великой реке у подножия горы. Только это было воистину необъятным. «Я теперь бегаю довольно резво, — подумал Тянь, — но мне и то понадобится минут двадцать, чтобы промчаться от носа до кормы. Не меньше двадцати. А то и все тридцать». Пока корабль приближался, цифры в его голове росли. Он был огромен в таких масштабах, которые разум Тяня просто не мог охватить. Он мог постичь, что река велика или гора высока, но творение рук человеческих подобных размеров никак не укладывалось в голове. Корабль, казалось, уходил в бесконечность. «Такое строят не для людей. Слишком громадный. Просто непостижимо громадный, — думал он. — Он ни за что не сядет на землю, не обратив в пыль сотни крестьянских дворов». Кто-то на борту, похоже, был с ним согласен. Лодки поменьше, точно пыльца, осыпались с корабля-исполина, плавно дрейфуя к ожидавшим у подножия горы совершенствующимся. Одна из них с легкостью перышка опустилась прямо перед учениками из Западного города. Это был плоскодонный скиф с ровной палубой и навесом, на который, казалось, ушел целый бамбуковый лес. Нос судна бесшумно откинулся, обратившись в широкий трап, по которому ожидавшие практики могли бы подняться на борт строем в десять рядов. «Даже их лодчонки больше всего нашего храмового комплекса, — размышлял Тянь. — Кто мог возвести такое? Как оно парит без крыльев? Бездны, да как оно вообще парит в небе, не издав ни звука?» — Внешний Двор Западного Города! Все ученики в сборе. Ждем ваших приказаний! Голос брата Фу прогремел, как удар грома. В нем слышался звон клинков и рык старого пса, готового показать щенкам, кто в стае вожак. ПРИНЯТО. СЛЕДУЙТЕ НА ШЛЮПКУ И ЖДИТЕ УКАЗАНИЙ. Голос был мужским, но Тянь мог бы поклясться, что услышал его не ушами. Он возник прямо в его сознании, миновав уши, словно те были ненужной помехой. — ЗАПАДНЫЙ ГОРОД! ПОСТРОИТЬСЯ! ВПЕРЕД, МАРШ! «Марш? — удивился Тянь, не зная, что значит это слово. — Это как ежегодное шествие?» Он решил просто повторять за братьями. Те, казалось, понимали, что к чему. Они строем взошли по трапу в нутро шлюпки. Внутри, по крайней мере там, где они оказались, было почти пусто. Когда последний ученик ступил на борт, нос снова закрылся, и Тянь ощутил легкое давление в стопах. «Мы летим?» — прошептал он. Стоявший рядом брат метнул в него сердитый взгляд и приложил палец к губам. Кивнул. Затем снова смерил его гневным взглядом и повторил жест. Тянь послушно кивнул в ответ. Давление длилось несколько минут, а затем исчезло. Трап снова опустился. НА ВЫХОД. СЛЕДОВАТЬ УКАЗАНИЯМ РАСПОРЯДИТЕЛЕЙ. — ЗАПАДНЫЙ ГОРОД! КРУГОМ! — Все развернулись. Тянь не отстал. Бесконечные часы строевой подготовки отточили его рефлексы до автоматизма. — ЗАПАДНЫЙ ГОРОД! ВПЕРЕД, МАРШ! Они вышли на исполинскую палубу. Потолок терялся где-то во мраке наверху, и лишь несколько парящих фонарей заливали светом пол внизу. Повсюду тянулись дорожки, расчерченные белой, зеленой, красной и синей краской. — Добро пожаловать на борт «Летнего Потока»! Ваш путь к Южной границе займет тридцать шесть часов. Следуйте по синей дорожке, и только по ней, до своего отсека. Нигде не останавливаться! Ни с кем не говорить. Не сбавлять шаг. Через девяносто секунд у нас на борту будет следующий город, так что я хочу, чтобы через тридцать секунд вас и след простыл! А теперь — МАРШ! Тянь не знал говорившего практика, но узнал облачение Внутреннего Двора, а потому — маршировал. Брат Фу и сестра Бай вели их по синей дорожке, не меняя темпа. Даже когда казалось, что путь преграждают ученики из другого города, они держали строй. Те расступились ровно за четыре секунды до их подхода и скрылись в своем отсеке. Тянь никогда не думал, каково это — в спешке перебросить восемнадцать тысяч человек. Ему прежде не доводилось устраивать что-либо для сколь угодно большой группы. Зрелище поражало почти так же, как и сам корабль. Их отсек оказался еще одной просторной комнатой, хотя и поменьше той, куда они приземлились. Брат Фу и сестра Бай быстро разделили учеников Храма и Завета и разместили их. Когда комната была поделена к их удовольствию, с проходами и отведенным местом для уборных, они велели всем сесть. Поднялся невообразимый гул, эхом отражаясь от стен и потолка. Сестра Бай прокашлялась. — Итак, для тех из вас, кто никогда не путешествовал на небесной барже, то есть для вас двоих… — по рядам пронесся тихий смешок, — позвольте объяснить, что к чему. Вы будете сидеть ровно там, где сидите сейчас. Захотите спать — доставайте одеяло и спите. Захотите есть — ешьте сухпаек. А еще лучше — примите пилюлю воздержания. Не зря это единственная «пилюля», что доступна во Внешнем Дворе. Она всего лишь дает достаточно питательных веществ, чтобы практик Земного Царства мог продержаться неделю. Суть проста: нет еды — нет и нужды. Так что пейте вдоволь воды, ибо все яды, что скопятся в теле, выйдут с мочой. Она картинно указала в сторону уборной. — Так что наслаждайтесь чистотой уборных, пока можете. Скоро этому придет конец. В остальном — можете тихо беседовать с соседями, но не бродить по отсеку. А лучше всего — погрузитесь в долгую медитацию. Вот, собственно, и все. Располагайтесь. Тянь немедля последовал совету сестры Бай и проглотил пилюлю воздержания. Он никогда прежде их не пробовал, но они вызывали у него любопытство с самой первой вылазки. Ощущение было немного странным, но терпимым. Он вдруг почувствовал, что еще один кусок пищи вызовет у него тошноту. — У тебя, должно быть, тысяча вопросов, — понизив голос, наклонился к нему старший брат Мэн. — Сомневаюсь, что кто-то ответит на все, но выкладывай. — Что такое небесная баржа? КАК вообще возможна небесная баржа? — выпалил Тянь, стараясь говорить как можно тише. — Хороший вопрос. Это ровно то, на что похоже — гигантская летающая лодка. Их называют баржами, потому что большинство из них — прогулочные суда для старших уровня Основного Ученика и выше. И не спрашивай меня, чем занимаются Личные ученики Мастеров Дао. Я в храме очень, очень давно, и число Личных учеников, к которым я за все это время смог подобраться хоть сколько-нибудь близко, равняется двум. Да и насчет тех я лишь догадываюсь. Небесные баржи созданы для Старейшин, о которых мы даже знать не вправе, не то что учить их имена. «Летний Поток» — судно иного рода. Это настоящая рабочая лошадка, и оно во много, много раз больше обычной баржи. Оно возит тяжелые грузы между сектами. Полагаю, оно целиком принадлежит нашей Секте Древнего Журавля, но поручиться не могу. — Но… но оно исполинское! Как мы могли построить нечто настолько огромное? Как оно могло летать, а мы его никогда не видели? — Во-первых, я не сказал, что мы его построили, я сказал, что мы им владеем. Оно было создано Сектой Божественного Ваятеля, что делает большинство летучих барж. Во-вторых… младший брат, ты и впрямь думаешь, что такое под силу создать кому-то из Царства Небесного? Если бы капитан пожелал, ты мог бы стоять на палубе и даже не заметить, что она движется. Хотя, по правде, она никогда не приземляется. Они просто переправляют грузы на тех шлюпках. — Я и не знал, что есть царства выше Небесного! — горячо прошептал Тянь. — Верно. Потому что они к нам не имеют никакого отношения. Совсем, — брат Мэн пожал плечами. — Представь себе нашу Гору. Ты видишь наш город, видишь Город Горных Врат, но стоит подняться выше, как все скрывается в облаках. И чем выше ты забираешься, тем дальше можешь видеть. Тянь вспомнил, как высоко в небе парил «Летний Поток», когда он его впервые увидел. Он не мог и вообразить, какой вид открывается оттуда. Он улыбнулся этой мысли. Однажды он станет достаточно силен, чтобы самому взмыть так высоко. * * * — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПЕРЕДОВОЙ ЛАГЕРЬ «КРАСНЫЙ НОЖ»! — проревел совершенствующийся из Внутреннего Двора. Он не счел нужным представиться. — Члены Внешнего Двора будут размещены со своими Городами до дальнейших распоряжений. На базе пять Городов, так что знакомьтесь. В СВОЕ СВОБОДНОЕ ВРЕМЯ! Каждому Городу выделены казармы. Также есть Зал Заданий, склад Интенданта и несколько ремесленных мастерских. Когда нет боевого приказа, вы можете выполнять задания для получения Воинских Заслуг. Эти очки можно обменять здесь же, на базе! Ладно, все это вы и так знаете. Те, у кого есть Знак Клинка, — остаются. Прочие — разойтись! Тянь, по правде говоря, ничего этого не знал. Что он знал, так это то, что дышать было больно. Пустошь оправдывала свое имя. Мелкий песок и едкая пыль непрестанно висели в воздухе. Глаза от них слезились, а вскоре и вовсе переставали видеть. Пыль забивалась в уши и ноздри, до крови иссушая губы, как бы плотно ты их ни сжимал. И с каждым вдохом частицы камня царапали горло и легкие. Каждый практик носил особый головной убор для защиты от пыли, но Тянь к нему еще не привык. Он не совсем правильно затянул ткань и теперь расплачивался за неопытность. Стояла жестокая, сухая жара. Но легче от этого не становилось, когда все тело закутано в просторную одежду, а голова обмотана шарфами и защищена очками. — Пойдем. Укроемся внутри, — подтолкнул Тяня брат Мэн. — Совсем не скучала по этому месту. «Красный Нож». Я уже бывала здесь, — сказала одна из сестер. — Мы, должно быть, недалеко от Пустыни Черных Песков. А это значит демоны, кровожадные твари и проклятийщики. — Всяко лучше, чем Гу, — попытался сострить один из братьев, и у него почти получилось. — Ненавижу Гу. Тянь попытался вспомнить, что такое Гу. Книги давали сбивчивые сведения: если он верно понял, это были одновременно и проклятия, и насекомые. Скорее всего, он понял неверно. Очевидно, их методы совершенствования и контроля были чудовищны даже по меркам еретиков. Что-то о превращении живых людей в рассадники для насекомых, о рождении и вскармливании поколений тварей, пока жертве не позволяли умереть, ведь ее боль и ужас тоже были частью процесса… Тянь был согласен со старшим братом. Демоны звучали жутко, но он тоже предпочел бы их, а не Гу. Они вошли в казарму — длинное каменное здание без окон, заставленное рядами двухъярусных коек. Внутри царил полумрак, но это никого не волновало. Все они были совершенствующимися. Братьев и сестер снова расселили по разным комнатам, но ему сказали, что они были совершенно одинаковы. — А столовая здесь есть? — спросил Тянь. — Они зовут ее солдатской, но да, — Тянь спал на койке над старшим братом Су. Он был уверен, что это не случайно. — Можешь считать это Храмом в миниатюре. Крупные боевые операции Секта проводит просто: база либо в состоянии «Тревоги», либо «Отбоя». Если «Тревога», значит, мы на передовой или рядом. Нам будут напрямую спускать обязательные задания от Секты, и дисциплина будет железной. Если на базе «Отбой», значит, фронт сместился. Это не значит, что мы сидим без дела. Просто можно пойти в Зал Заданий и самому выбрать, в какой бой ввязаться. Сейчас на базе «Тревога». Тянь кивнул. — А почему бы просто не выдавать обязательные задания все время? Судя по всему, бои тут идут нешуточные. — Потому что мы — совершенствующиеся. — Не понял, старший брат? Брат Су едва заметно улыбнулся. — Малыш Тянь, наш Западный город с его сплоченностью — явление почти уникальное. А везде в других местах как? Один совершенствующийся — угроза, двое — уже спор, трое — тайный сговор, а четверо — открытая война. Если бы у нас не было возможности пускаться в вольные странствия, через месяц грянул бы бунт. Тянь отшатнулся. — Правда? — Истинная правда. Сам увидишь. Тебя ждет большой сюрприз. Ты сейчас этого не знаешь, но Девятый, а тем более Десятый Уровень — это совершенно новая жизнь. Это совсем иная жизнь — жизнь странствий по рекам и озерам, где твоя судьба зависит лишь от остроты клинка да улыбки красавицы. Но знаешь что? У меня есть смутное подозрение, что мальчишка, который рвался в одиночные вылазки, не дожив и до тринадцати лет, впишется сюда как нельзя лучше. Тянь ухмыльнулся. Ему и впрямь нравилась мысль о приключениях, как у старших братьев. Но тут же нахмурился: ведь он нужен им здесь, на поле боя. Было бы подлостью отправлять их сражаться с еретиками, пока он ищет себе развлечений. Он быстро огляделся. — А где брат Фу? Кажется, он не пошел с нами в казарму. — Знак Клинка. Это не вопрос старшинства, а вопрос способностей и склада ума. И верности. Не в каждом Внешнем Дворе есть тот, кто достоин носить Знак Клинка нашей Горы Древнего Журавля. Глаза Тяня расширились. — Вопрос верности? — О да, — улыбка брата Су была почти ослепительной, но тут же погасла. — Просто помни. Ты теперь в зоне боевых действий. За стенами этой казармы нет ни единой твари, что не жаждала бы твоей смерти. Заметь, я сказал казармы, а не базы.