Глава 3. Учение на свалке, исцеление в куче хлама
— Убить Бога? Дедушка, а что есть Бог?
Тянь задал вопрос, и старик надолго замолчал. Ветер пронесся над ржавыми горами мусора, завывая в разбитых сосудах, словно скорбящий дух.
«— Бог, — наконец произнес Цзюнь, и голос его был глух, как камнепад в далеких горах, — это некто. Это изначальный закон, гласящий, что миры существуют, а жизнь теплится. Что вселенная, солнце, луна и звезды, что легионы бессмертных и мириады демонов, пляшущих в бездонной пустоте, — все это есть. Что совершенствующиеся, одним взмахом руки повелевающие ветром и дождем, существуют. Что духовный клинок, рубящий закаленную сталь, словно ком грязи, существует. И что сама грязь, способная породить миллионы жизней, — тоже существует. Все это есть, потому что такова была чья-то воля. И потому нет худа в том, что та же воля дарует младенцам рак.»
— Я… не понимаю.
Дедушка Цзюнь издал долгий, тяжелый вздох, в котором слышался скрип веков.
«— Я и сам не до конца понимаю, дитя. Лучше сосредоточься на спасении мира. Замысел ненамного проще, но почему-то те, кто тебя слышит, воспринимают его куда благосклоннее.»
— И… ты собираешься спасти мир?
— Нет. Ты.
Глаза Тяня расширились. — Я?
— Это будет путь, полный горечи и страданий. Путь немыслимо трудный. Но я верю в тебя. В конце концов, ты привык к вещам немыслимо трудным.
Тянь молча кивнул. Он и впрямь привык. В иные дни даже простое движение было за гранью возможного. Смириться с тем, как рубцовая ткань на его теле натягивается, рвется и источает сукровицу от малейшего усилия, было немыслимо трудно. Добыть себе пропитание — непосильный труд. Скроить одежду из обрывков — суровое испытание. Не промокнуть до костей в сезон дождей и не сгореть заживо под палящим солнцем — все было борьбой. Даже назойливые насекомые порой превращались в пытку, хотя мальчик давно заметил — по какой-то причине они брезговали его кровью.
— Но разве можно спасти мир, сидя на свалке?
Лицо старика озарила усмешка, полная древней мудрости и толики безумия.
— Ха-ха-ха! Ох, внук мой, сколько же дивных и ужасающих вещей тебе предстоит узреть. Мы не вечно будем гнездиться в этом хламе. Но покуда мы слабы, это лучшее из убежищ. Здесь мы можем сокрыть свое дыхание и накопить силы.
— Правда?
— Истинная правда. Знаешь, что в мире страшнее всего? Люди. Они же — и величайшее сокровище, но свет не отбрасывает тени. Люди невообразимо страшны, и сейчас они видят в тебе лишь врага. А это значит, что они обрушатся на тебя, едва завидев.
Тянь снова кивнул. Они уже пытались.
— Несчастные глупцы полагают… впрочем, это сейчас не имеет значения. Суть в том, что люди будут обходить это проклятое место десятой дорогой. Здесь ты защищен от их злобы и от нелепых случайностей. Эта свалка — самое безопасное место во всех девяти небесах, где ты можешь сейчас находиться!
— Нелепые случайности? Что это?
— Если ты прыгнешь на груду отбросов, оступишься и разобьешь колено — это обычная случайность. Но если ты будешь тихо сидеть под горой хлама, а в тебя прилетит Стрела Высшего Уничтожения Тысячи Очищений и Десяти Тысяч Смертей, которую некий могущественный совершенствующийся пустил в небо от скуки, — вот это будет нелепая случайность.
— Понимаю… А что такое эта стрела? И… совершенствующийся?
— Домашнее обучение и так было в моих планах. Но для начала — игры!
— Игры?
— Забавные упражнения, что сделают тебя сильнее, быстрее, проворнее и острее разумом! Сейчас начерти на земле то, что я велю.
Повинуясь дедушке Цзюню, Тянь принялся выводить на утоптанной грязи десять кругов. Старик следил за каждым его движением, строго указывая, где должен располагаться каждый символ.
— Превосходно. Теперь нужно начертать в каждом круге особый знак. Подойди к крайнему левому и проведи черту сверху вниз. Теперь в следующем…
Дедушка показал все десять знаков. — Поздравляю. Ты только что написал числа от одного до десяти. Ты выучишь их назубок, пока мы будем играть.
— Что это за игра?
— Я называю число — ты прыгаешь в нужный круг. Просто, не так ли? Но есть уловка. Во время прыжков мы будем петь песню. Забудешь слова или прыгнешь не туда — проиграл, и все начнется сначала. Победишь, если допоешь песнь до конца, не совершив ни единой ошибки.
— Это и правда весело?
— Еще как! Позволь, я научу тебя песне.
Это была незамысловатая, даже глуповатая песенка о цветах радуги — всего один короткий куплет с припевом. Но Тянь быстро согласился, что игра и впрямь веселая, и его лицо озарила улыбка, когда дедушка сказал, что у песни есть и другие куплеты.
Дедушка Цзюнь знал бесчисленное множество таких игр. Была игра «пир гурмана»: они вместе выискивали в мусоре съедобные коренья, а затем Тянь должен был найти к ним «приправы» — лучшие из несъедобных на вид вещей. Это был пир тысячи вкусов, поражающий воображение. Единственный раз, когда старик по-настоящему разгневался, был, когда мальчик вознамерился съесть кусок окрашенного дерева.
— Но почему, дедушка?
— Потому что я уже однажды латал твою нервную систему, и будь я проклят, если потрачу последнюю крупицу своей ци, чтобы делать это снова! Больше никакого свинца в твоем рационе, ты меня понял? Ни крупицы!
Не считая этого случая, трапезы стали куда веселее и сытнее. А еще было искусство силков и ловушек. Дедушка знал столько способов их плетения, что у Тяня ум за разум заходил. Он научил мальчика читать едва заметные звериные тропы, что змеились по свалке. Научил ловить жирных, лоснящихся крыс и неосторожных птиц. Тянь всегда считал себя главным хищником этих мусорных гор. Дедушка Цзюнь показал ему, как стать истинным владыкой своей охотничьей территории.
— Ты должен гордиться охотой, Тянь. Ты ставишь свою жизнь против жизни добычи. Но никогда не позволяй ей страдать без нужды. Видишь, как эта крыса вопит от боли в капкане? Возьми камень и размозжи ей череп. Это безопаснее для тебя и милосерднее для нее. Жестокость не съедобна, но она сожрёт тебя изнутри.
Другие игры тоже были увлекательны — на счет, на цвета, на чтение причудливых знаков, что звались «иероглифами», или на поиск историй, сокрытых в россыпях света на ночном небе. После дождя они затевали веселое расследование «Куда уходит вода?», пытаясь понять, почему лужи в тени стоят дольше, чем на солнце, и почему одни глиняные черепки удерживают влагу сутками, а другие впитывают ее в мгновение ока.
Еще одной постоянной игрой была «Локти, колени и пальцы ног». Тянь рисовал точки на кусках гнилой древесины или связках тряпья, а затем бил по ним локтями, коленями или… нет, не пальцами, а стопами и голенями. Позже дедушка объединил это с прыжками по кругам, и игра стала невыносимо сложной, но оттого лишь более захватывающей. С дедушкой Цзюнем и его играми скучать не приходилось. Даже если они причиняли боль.
— Дедушка, когда мы играем, вся моя сморщенная кожа натягивается до предела. Это очень больно.
— Знаю, дитя. Мне жаль. Но ты должен постичь великую истину: способность действовать и сражаться, превозмогая боль, — величайший дар, что дают тебе эти игры. Однажды он спасет твою жизнь. И не раз.
— Правда?
— Правда. И скажи мне, даже сквозь боль, тебе ведь все равно весело?
Тяню было весело. И всякий раз, когда он менял эту боль на полный желудок и новую толику силы, он вновь убеждался — оно того стоит. Все это время его спутниками были дыхательные практики и упражнения на растяжку. Они были обязательны и почти непрерывны.
— Пагода в девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять ярусов начинается с фундамента. А поскольку я целюсь в девять миллиардов, а то и в девять триллионов ярусов, над твоим фундаментом мы будем трудиться очень, очень долго.
Тянь уже умел считать до десяти. Числа побольше требовали долгих объяснений. Игры с прыжками усложнялись, песни становились длиннее, и вскоре кругов на земле было уже сто, а куплетов — десятки. Удержать столько в голове было почти невозможно, и Тяню пришлось осваивать искусство дворцов памяти, выстраивая игру с прыжками в собственном воображении и привязывая каждый куплет к воображаемому кругу.
Это был счастливый год. Тянь был сыт, а двигался с грацией леопарда, обладая скрытой мощью анаконды. Но что важнее всего — боль отступала.
— Я… я еще не знаю нужных слов, дедушка. Не могу вспомнить мгновения, когда мне не было больно. А теперь… теперь многое из того, что раньше горело огнем, утихло. Я… мне кажется, я стал умнее, но в душе осталась пустота на месте боли, для которой у меня пока нет слов. Я словно… впервые могу дышать полной грудью. — Он беспомощно развел руками.
— Весь последний год ты преобразовывал яд в лекарство внутри своего тела. В этом суть искусства «Гурман». То, что ты становишься сильнее — лишь приятный побочный эффект. «Гурман» и «Гимнастика» учат тело брать токсичное и перековывать его в живительное. Помнишь, я говорил тебе, что земля полна крошечных, невидимых глазу существ, которые несут как хворь, так и исцеление?
— Да. И они живут вместе, в колониях.
— Верно. Потому-то один ком земли пахнет для тебя благоуханием, а другой — смрадом. Ты чуешь запах полезных существ и поглощаешь их. То же самое с металлами и химикатами, что ты ел. Сами по себе они — мертвый груз, в них нет ни капли питательной ценности. Но благодаря «Гурману», их сила может быть направлена на истребление болезней, что пожирали твое тело изнутри.
— Невероятно!
— Я уже говорил тебе это. Много раз.
— Знаю. Но это все равно поразительно. Дедушка?
— Да?
— Ты сказал, что я не могу идти по пути совершенствования, и что люди за пределами свалки намного сильнее меня. Почему? И… что вообще такое — «совершенствование»?
Дедушка Цзюнь замолчал на мгновение. Тянь знал этот знак — дедушка подбирал слова с величайшей осторожностью. Иногда он говорил что-то, что было запрещено, и после этого замолкал на несколько дней. Это отбивало у Тяня охоту задавать вопросы, но старик лишь отругал его, сказав, что долг старейшин — на своем примере учить, как не навлечь на себя небесную кару неосторожным словом. А долг молодых — внимать.
— Этот мир подчиняется законам и принципам. Если смешать определенное количество воды, гравия и жженых морских раковин, можно получить железную грязь. Это — закон. Но можно сказать, что этот закон основан на других, более глубоких законах. Например, если у тебя есть два камня и ты добавишь к ним еще два, сколько у тебя будет?
— Четыре камня.
— Верно. Таким образом, «четыре камня» существуют как единое понятие. Но это понятие — лишь неизбежное следствие объединения двух пар камней. А каждая пара, в свою очередь, — следствие объединения двух отдельных камней. А чтобы все это стало правдой, должен существовать сам «один камень». Теоретически, если ты до конца постигнешь все, что заключено в понятиях «один», «камень» и «единство камня», ты сможешь постичь и четыре камня. И любое их число.
— Дедушка… я ничего не понимаю.
— Было бы странно, если бы ты понял, — усмехнулся старик. — Послушай. Ты ешь пищу, и она поддерживает в тебе жизнь. В ней есть энергия, что позволяет тебе двигаться, и материя, чтобы строить мышцы и кровь. Это закон уровня «Четырех Камней». Но под ним лежат другие законы, а под ними — еще более глубокие. И один из величайших, изначальных законов уровня «Одного Камня» гласит: существует энергия, что пронизывает весь мир. Все сущее соприкасается с ней и подвергается ее влиянию.
— Совершенствование, в том смысле, как его понимают смертные, — это искусство прямого взаимодействия с этой всепроникающей энергией. Умение вбирать ее в себя и использовать для осознанного усиления своего тела и духа. Большинство созданий, и ты в том числе, подвержены лишь ее пассивному влиянию. Даже мусор на этой свалке впитывает ее отголоски.
Тянь сосредоточенно кивнул.
— Так почему же люди снаружи сильнее тебя? Помнишь, я говорил, что у тебя нет меридианов, нет кости Дао и духовного корня? Так вот, у них все это есть. Ну, по крайней мере, меридианы. Прочего у большинства из них тоже нет. Меридианы — это своего рода духовные сосуды, незримые реки, что несут эту энергию по твоему телу. Они мистичны — одновременно и физические, и существующие на уровне самой энергии.
— Даже если они не могут по-настоящему совершенствоваться, у людей вокруг тебя есть полный набор действующих меридианов. Их естество усилено этой энергией куда больше, чем твое. Пока что.
— Пока что?
Дедушка Цзюнь усмехнулся. У него был приятный смех, подумал Тянь, даже когда в нем звучали леденящие душу нотки.
— Я все продумал. Тебе нужны не постепенные улучшения, а полная перековка естества. Твое тело будет снова и снова закаляться в пламени испытаний. Но, увы, этого нам не достичь на этой свалке. Нам придется отправиться в наше первое великое приключение.
— Первое великое приключение? Прочь со свалки?
— Именно! Теперь ты не беспомощный калека, а мальчик, способный выжить там, где другие гибнут. Путь будет смертельно опасен — большинство тварей будут сильнее тебя, быстрее тебя, их чувства будут острее твоих. Но ты можешь выжить там, где другие обратятся в прах. Ты умеешь терпеть. И, если позволю себе заметить, мой внук чертовски умен! А значит, мы выживем.
Тянь нетерпеливо заерзал. — Когда мы отправляемся?
— Хм. Готовиться здесь особо не к чему. Можем собрать несколько полезных обломков и выступить завтра на рассвете.
Глаза Тяня широко распахнулись. — Так скоро?
— А разве здесь есть что-то, что держит нас?
— А как же все силки, ловушки, растения, что мы выращиваем в горшках?
— Ловушки мы разберем, а растения оставим на волю судьбы. Повезет — будут процветать. Нет — таков их удел. Мы же, в отличие от них, точно не будем процветать, если останемся здесь.
— Так как же… как мы улучшим мое тело?
— Помнишь, что я говорил о законах под законами? И о том, как таинственная энергия влияет на все сущее?
— Да?
— Что ж, нам просто нужно добыть правильные ингредиенты, сварить из них особый отвар и добавить тебя в качестве последнего компонента. И поскольку мы не пытаемся сотворить нечто, что бросит вызов самим Небесам, это даже не будет верной смертью!
— Э-э… верной смертью?
— У силы есть цена, мальчик мой. Часть ты уже уплатил. Пришло время погасить остаток долга и забрать то, что принадлежит тебе по праву.
Обновлено: 19.01.2026