Глава 29. Разница между Небом и Землёй
Стрела, пропев в воздухе, с сухим треском вошла хищной птице в спину! Она пронзила плоть, устремляясь к сердцу. Должно быть, наконечник задел кость, потому что птица истошно закричала и неуклюже попыталась взмыть в небо.
— Ц! — вторая стрела пронзила ей шею. Птица безвольно рухнула наземь. Тянь понял, что она скончалась, ещё не коснувшись земли.
С небес, стоя на мече, спустилась женщина с луком в руке.
Тянь никогда прежде не видел никого из Внутреннего Двора. Ученики Внешнего Двора носили одежды из светло-голубого шёлка и белые льняные штаны с мягкими чёрными туфлями. Халат подпоясывался простым белым кушаком. Братья-миряне носили длинные волосы, заколотые резным деревом, а сёстры-мирянки коротко стригли волосы, выбривая причудливые узоры по бокам и на затылке. Тянь всегда считал, что это самые великолепно одетые люди на свете. Даже городская стража не шла с ними ни в какое сравнение.
Истинная Ученица из Внутреннего Двора развеяла это наивное представление, словно ураган — пух одуванчика. Её волосы отличались от причёсок сестёр-мирянок: она отращивала их длинными, но коротко выстригала по бокам. Это придавало ей дикий, даже свирепый вид, несмотря на изысканность одежд. Те тоже были из голубого шёлка, но мерцали, подобно свету на птичьем крыле. На безупречно белых шёлковых штанах не было ни единой складки, а на туфлях — ни следа алой мирской пыли.
Когда-то старший брат Фу в шутку называл старшую сестру Бай феей. Лишь теперь Тянь понял, насколько тот был прав. Спускающаяся с небес на своём летающем мече, с длинным луком в руке и в развевающихся одеждах, эта небожительница из Внутреннего Двора и была самой настоящей бессмертной феей.
Фея опустилась на траву лёгким, как пёрышко, шагом. Тянь уже мало что мог разобрать — глаза ему заливала кровь. Последнее, что он увидел, — это как Истинная Ученица нахмурилась, словно тщетно пытаясь что-то вспомнить.
— Пей, совсем немного. Ну же. Запрокинь голову. Неужели мне придётся прикасаться к тебе? Хм, а что если я просто… подтолкну твой лоб горлышком кувшина… вот так.
Тянь почувствовал, как что-то тёплое потекло ему в рот. Он ощутил пряный, согревающий жар, горечь трав и странный аромат. Тепло нарастало и копилось, пока не обратилось в бушующий огонь в его горле. Он закашлялся, заливая грудь кровью.
— Хорошо, что у меня быстрая реакция. Ладно, а теперь сделай большой глоток. Либо так, либо умрёшь, так что не будем терять времени.
Тянь повиновался. На этот раз ему удалось сдержать кашель. Он чувствовал, как тепло расходится из живота по всему телу. Тянь знал это ощущение — так бывало, когда его исцеляли магией. В этот раз оно длилось всего несколько мгновений. Он изо всех сил направил ци в «Пришествие Весны», пытаясь продлить исцеление. Слишком многое в его теле было сломано.
Он услышал громкий кашель.
— Вот так, младший. Пей. Ещё немного. Отлично. Теперь я проверю твоего старшего. Эй, парень, говорить можешь?
— Да, Боевая Тётя, могу. Благодарю вас.
— Протри кровь с глаз.
Тянь повиновался. Веки всё ещё слипались, но он смог приоткрыть их настолько, чтобы разглядеть свою спасительницу.
— М-м-м. Я тебя не узнаю, но ты применяешь «Пришествие Весны». Я узнаю движение ци дерева. Ты не похож ни на одного из известных мне учеников Внутреннего Двора. Как ты получил это искусство?
— Его мне даровал Старший Брат Фу, Боевая Тётя.
— Фу? — нахмурилась она. — Из какого Храма?
— Западный Город, Боевая Тётя.
— Такой старик? Примерно такого роста, с вечным видом, будто вот-вот упадёт замертво?
— В нашем Храме все старики, Почтенная, кроме меня. Старший Брат Фу — самый древний из них. И ростом примерно таков.
— Смутно припоминаю, что видела кого-то похожего, — она отвернулась и пробормотала себе под нос: — Где, скажите на милость, он раздобыл баллы заслуг? И как вообще умудрился что-то позаимствовать?
Старшая Сестра покачала головой и снова посмотрела на Тяня.
— Ладно, я оставлю тебе этот кувшин с вином. Я раскрошила в него целебную пилюлю, так что если вы с твоим старшим братом будете пить маленькими глотками, целебная сила вас не перегрузит. У вас даже останется немало после того, как исцелитесь. Считай это моей компенсацией за то, что позволила Ястребу Рассветного Света едва не прикончить вас.
Истинная Ученица подошла к туше и взмахнула над ней рукой, забирая ястреба в своё кольцо-хранилище. Снова появился меч, и она лёгким прыжком взобралась на него. Не говоря больше ни слова, она растворилась в небе.
Тянь сделал ещё один маленький глоток вина. Исцеление было далеко не полным, но он почувствовал, что теперь сможет двигаться. Он попытался встать. Ноги подкосились, не дав ему подняться и до половины. Вместо этого он подполз к Брату Вонгу.
— Вот, Старший Брат. Пей. Я не знаю, какая доза будет чрезмерной, так что скажи мне сам.
Тянь позволил вину по капле стечь ему в рот. Всего через несколько мгновений Брат Вонг отвернул голову. Тянь сделал ещё один крошечный глоток. Зелье было невероятно мощным. Ему казалось, что он уже исцелился более чем наполовину.
— Проклятье. Проклятье. Проклятье. Проклятье.
Тянь не совсем понимал, как на это реагировать. Ястреб налетел, как внезапная буря, и, как и от бури, им оставалось лишь спасаться бегством. Сражаться с таким противником было немыслимо, от него можно лишь прятаться. А когда спрятаться не удалось, оставалось только терпеть. Они выжили. Это было паршиво. Больше тут и сказать нечего. Но Брат Вонг выглядел совершенно раздавленным.
— Всё в порядке, Брат Вонг. Мы выжили, — Тянь попытался неуклюже похлопать старика по плечу.
— Первый ранг. Этот ястреб, чтоб его, был первого ранга!
— Э-э… он мог использовать ци вне тела, так что…
— Первого ранга ступени Небесного Человека! Глупец!
Тянь кивнул. Так было понятнее.
— Я на пике Земного Царства. На самой вершине. И я не выдержал и одного удара. Ни единого.
Теперь Тянь совсем растерялся. Конечно, он не мог выдержать и одного удара. Это все равно что выставить младенца против взрослого воина.
— Если это что-то значит, Старший Брат, ты — первый человек, который заслонил меня своим телом от смерти. Так что… знаешь… спасибо.
Брат Вонг рассмеялся, закрыв глаза рукой. Даже Тянь понял, что в этом смехе не было и капли веселья. Это был надтреснутый, полный горечи звук.
— Пожалуйста. Очень пожалуйста. Было бы честью умереть, защищая тебя. Совершенно нормально. Славная смерть. Просто ушёл бы чуть раньше, а не позже. Через восемнадцать лет я снова родился бы достойным человеком. Может, с лучшей судьбой.
Тянь опустился на колени рядом со своим старшим братом и сделал ещё один крошечный глоток.
— Брат Фу сказал, что мне нужно больше видеть, больше делать и больше понимать, чтобы преодолеть барьер между Земным и Небесным царствами. Брат Вонг, разве ты ещё недостаточно повидал?
— Слишком много. Я повидал слишком много. Дай-ка ещё глотнуть этого целебного вина. — Он немного выпил и продолжил. — Ты знал, что я лично прервал род не менее чем тридцати семей? В основном на Южной границе, или когда деревня впадала в ересь и безумие. По большей части. Мужчин, женщин… — Наступила долгая пауза. — Детей. Не имело значения. Нить их судьбы следовало обрывать полностью. Так все говорили. Так говорят и сейчас. Сострадание к врагу — жестокость к себе. Не позволяй им стать чумой для мира. Вырывай их с корнем, чтобы ни один не сбежал, не вырос и не отомстил.
Тянь ждал, но Брат Вонг молчал.
— Полагаю, ты чувствуешь, что оно того не стоило?
— Некоторые из тех, кто был со мной на тех заданиях, вознеслись. Другие мертвы. Я же, как и многие, не сдвинулся ни на дюйм ни в одну, ни в другую сторону. Это просто «судьба». Где же Небеса? Где справедливость? Для меня или для них.
— Может быть, высоко на горе? Небеса — это небосвод, так что место, которое в него упирается, — хорошее место для поисков.
— Пей. Лечись. Тебе ещё многому предстоит научиться. Бедный ты ублюдок.
Тянь пил и думал о Безумном Боге, которого хотел убить Дедушка Цзюнь.
____________________________________________________________________________
Они, хромая, вернулись в Храм. Тянь оставил вино Брату Вонгу. Тот ничего не сказал по этому поводу, и Тянь решил, что это знак одобрения. Тянь попытался читать. Строки расплывались перед глазами. Почему-то он просто не мог сосредоточиться.
*«Шок. Ты так долго жил с болью и на пороге смерти, что не узнаёшь её, когда она снова приходит в гости. Сейчас ты чувствуешь оцепенение, но, Тянь, ты сегодня чуть не умер. Это нормально — не быть в порядке после такого».*
Тянь получил разрешение пропустить ужин в тот вечер. Он ненавидел ложиться спать голодным, теперь, когда привык к полному желудку. Но ему просто не хотелось есть. Брат Вонг истреблял целые семьи, из которых лишь большинство были еретиками. Некоторые из старших братьев помогли семье Хун «приобрести» поместье. Для праведной фракции это казалось довольно… злым.
Впервые за много месяцев он спал под кроватью. На следующее утро он пошёл искать Брата Фу.
— Старший Брат?
— Да, Тянь?
Старик сидел в своём дворике, наслаждаясь чаем. Маленький попугай прыгал по его декоративному дереву, а воздух был свеж и сладок. Тянь стоял у ворот, в тени воротного столба.
— Как животное может достичь ступени Небесного Человека, если оно не может совершенствоваться?
— А кто сказал, что не может? Они просто делают это совершенно иначе, чем люди, — улыбнулся Брат Фу. — Они наследуют сильные родословные или рождаются в местах с особенно плотной ци. Иногда, очень часто, они съедают какое-нибудь редкое духовное сокровище или травы. Затем они следуют своему инстинкту и находят способ расти. В основном, поедая то, в чём много ци и жизненной силы. Некоторые рождаются уже на уровне Небесной Личности или выше. Тот ястреб почти наверняка был таким. Ястребы Рассветного Света обычно втрое больше. Должно быть, это был птенец.
Брат Фу сделал глоток чая, затем поставил чашку.
— Но ты пришёл не из-за птицы. Ты пришёл из-за старшей из Внутреннего Двора и того, что наговорил этот маленький глупец Вонг. Он рассказал мне всё, как только тебя оставил.
— Да, Старший Брат. Я… в замешательстве. Особенно потому, что Старший брат Су так настаивал на законе и нравственном воспитании. Это звучало важно. Как нечто, о чём я должен заботиться.
Брат Фу рассмеялся, но вид у него был невесёлый.
— Это и есть важно. Исключительно важно. Хотел бы я, чтобы Вонг держал свой рот на замке. Ты всю жизнь познавал жестокость мира. Было и остаётся важным, чтобы ты узнал и другие вещи. Порядочности и этике нужно учить, дабы твоё Сердце могло двигаться в согласии с великим Дао. А уродство человеческих слабостей… о нем тебе напоминать не нужно. Пока нет.
Тянь стоял в прелестном маленьком дворике и ждал. Рано или поздно кто-нибудь ему что-нибудь скажет или велит уйти. Что тоже было своего рода ответом.
— Тянь, на сколько лет я выгляжу? Я знаю, ты не очень разбираешься в людях, но попробуй угадать.
— Примерно как один из молодых стариков в деревнях. Кажется, кто-то говорил мне, что они живут около семидесяти лет, так что… шестьдесят? Под шестьдесят?
— Шестьдесят, пожалуй, ближе к истине. Может, бодрый семидесятилетний. Тянь, тебе, вероятно, двенадцать. Ты выглядишь моложе, но… двенадцать. Мне двести семь лет. Та старшая из Внутреннего Двора, которую ты встретил? Я не знаю её почтенного имени, но ей может быть от сорока до шестисот лет.
Тянь кивнул. И ждал.
— Существует примерно восемнадцать тысяч совершенствующихся, которые поклоняются Древнему Журавлю и верны Монастырю. Я понятия не имею, сколько смертных живёт в Королевстве Широких Небес. Несколько сотен миллионов, по меньшей мере. Вероятно, меньше миллиарда, это не особенно большая страна. Все они находятся под защитой Монастыря. Мы, конечно, не управляем этими смертными так, как местными деревнями. У них полноценное королевство, со своей бюрократией и законами. И ты понятия не имеешь, о чём я говорю.
— Кое-какое представление имею, Старший Брат. Я читал те книги, что ты мне дал.
— Я знаю, что читал. Несмотря ни на что, ты хороший мальчик. Тянь, во всех тех книгах, что было общего у больших, успешных групп людей? Каково было единственное, непреложное требование, чтобы оставаться силой надолго?
Тянь кивнул, теперь понимая.
— Законы.
— Законы, этика, традиции, но прежде всего законы. Именно они позволяют большим группам людей вершить великие дела. Они обеспечивают организацию, направление и, самое главное, безопасность. Обещание в том, что пока ты подчиняешься закону, закон будет тебя защищать. Подчиняйся, и все будут процветать. Справедливо для всех, — Брат Фу перевёл дух и продолжил. — Монастырь — глава довольно большой группы людей. У него строгие законы, и он ревностно следит за их исполнением. Но вот в чём загвоздка. Когда становишься старше, начинаешь видеть пределы закона. Потому что ничто не бывает идеально справедливым, да и справедливость зачастую — вопрос точки зрения. Ты видишь изъяны или просто перестаёшь о них заботиться. Ты настолько опустошён жизнью, что сама мысль о соблюдении правила лишь ради правила кажется нелепой.
Брат Фу вздохнул, его тонкие пальцы с костлявыми суставами пытались согреться о чашку с чаем.
— По мере того как ты становишься сильнее, остаётся всё меньше людей, способных принудить тебя к исполнению закона. Всё чаще возникает вопрос: «Кто меня остановит?» И многие другие не видят вреда в том, чтобы смотреть в другую сторону, особенно когда отказ сильным делает твою жизнь намного сложнее. И короче. Закон важен, но исполняется он людьми.
Фу посмотрел через пруд. Тянь гадал, что он там видит.
— А есть люди, которые, несмотря ни на что, несмотря на то, что прекрасно знают, как правильно, — всегда готовы бросить в другого камень. И большинство людей не хотят, чтобы в них бросали камни. Поэтому они потакают таким смутьянам в надежде, что для них всё обойдётся. Это неправильно. Но это очень по-человечески. И что бы мы себе ни говорили, как бы мы ни отделяли себя от смертных масс, мы очень, очень человечны.
Тянь взглянул на гору, обитель древних совершенствующихся, и взгляд его скользнул по склону, терявшемуся в облаках. Вопрос «Кто меня остановит?» казался уже весьма насущным. Был волк, и тигр, и те, кто бросает камни, и Кровавый Тесак Ван, и ястреб, и его собственное тело. Тянь решил, что ответом будет «Никто».
Обновлено: 19.01.2026