Глава 27. Сбор ядов
За право доставить посылку развернулась настоящая бойня. Тянь разместил заказ, назначив награду в одно очко заслуги и один духовный кристалл. Он полагал, что такой платы с лихвой хватит за доставку свертка и письма на другой конец города. Каково же было его удивление, когда дюжина старших братьев тут же кинулась наперебой отвоевывать это поручение, устроив в Зале Миссий знатную потасовку. Тянь, глядя на это, понял: ему ещё многому предстоит научиться. Он-то считал себя неплохим бойцом, но старшие братья наглядно показали, что ему есть куда расти.
Особенно впечатлял брат, что, опустившись в идеальный поперечный шпагат, умудрился одновременно врезать двоим в пах. Но сердце Тяня покорил другой — тот, что порхал по стенам, словно неуловимый дух, раздавая сокрушительные удары по головам всякому, кто, казалось, вот-вот завладеет письмом. Разумеется, на шум сбежались зеваки, и вскоре потасовка переросла во всеобщее, хоть и на удивление бескровное, побоище. Появился даже Старший Брат Фу с длинной палкой.
Тянь было решил, что тот пришёл навести порядок. Но Фу своей палкой с виртуозной лёгкостью ставил подножки, сводя бойцов лбами. Выходило даже изящно. Лёгкий тычок — и старший брат со спиной медведя и талией тигра летел прямо в объятия хрупкого на вид мечника. А затем их головы с сочным треском сталкивались.
Брату Фу это, кажется, нисколько не надоедало. Тяню — тоже.
— Хватай Старые Усы!
— Это Старший Брат Старые Усы, ах, нет, Старший Брат Сюэ. Вежливость, малыш Тянь, вежливость! — Брат Фу ловко подцепил посохом табурет и швырнул его по полу. Старший Брат Сюэ, обладатель и впрямь роскошных длинных усов, сумел перепрыгнуть через препятствие... но тут же пал жертвой брата, летающего по стенам. Их лица встретились с гулким стуком, полным боевого задора, от которого на глаза невольно наворачивались слёзы.
— Ура, Старший Брат Фу!
— Соблюдай приличия, Младший Брат, приличия во всём, — посох Брата Фу метнулся в гущу схватки, подобно атакующей цапле, одним движением ломая лодыжку и колено, что привело к редкому столкновению сразу трёх голов.
— Я учусь, Старший Брат Фу!
Двадцать минут спустя Брат Фу и Тянь единственные стояли на ногах посреди зала. Брат Фу с притворной грустью покачал головой.
— Ах вы, старые перечницы! Если вам так скучно, ступайте на Южную границу рубить головы. Да чёрт возьми, возвращайтесь в мир мирян, берите жён! Думаю, из некоторых из вас вышли бы неплохие фермеры. Из некоторых. Не всякий из вас сгодится даже в крестьяне. Но кое-кто действительно мог бы чего-то достичь, а не быть стаей любопытных бездельников, заставляющих меня потеть.
Брат Фу с глубоким сожалением вздохнул.
— Увы, похоже, сейчас никто из вас не в лучшей форме. Так что это задание беру я.
Демонстрируя изящество и выдержку старейшего члена Храма Западного Города, Старший Брат Фу применил изысканную технику лёгкости тела. Его мягкие туфли едва коснулись побагровевших лиц взревевших от негодования братьев, когда он вихрем метнулся к столу и схватил письмо с посылкой. Лёгкое касание носка — и он, оттолкнувшись от стола, выпрыгнул в высокое окно и исчез.
Тянь не владел техникой лёгкости тела. Он просто изо всех сил постарался повторить манёвр старшего и поскорее убраться восвояси. Во время потасовки он успел ухватить долгосрочное задание — единственное, на которое не покусились старшие братья, — так что задерживаться не было смысла.
___________________________________________________________________
— О, это Младший Брат Тянь! Наконец-то взял задание. Письмо отправил? Что было, когда она его получила? Рассказывай всё! — от старшего брата едва уловимо пахло травами. Тянь сразу это заметил, едва войдя в медицинскую мастерскую, — старик тут же подлетел к нему.
— В Зале Миссий возникли небольшие разногласия о том, кто его выполнит. В итоге Старший Брат Фу сам взялся за доставку. Я ещё не знаю, что произошло. Почему всем так любопытно?
— «Почему всем так любопытно», Старший Брат Вонг? Да ключ к разгадке в самом вопросе! Наш милый младший братец пишет своё первое письмо маленькой принцессе из Клана Хун? Посылает ей, кхм, подарок со смыслом? Да у нас тут братья сбежались за тысячу ли, чтобы поглядеть, чем дело кончится.
Тянь вспомнил, что старшие братья уже целую вечность топчутся на пике Девятого уровня совершенствования, и оттого маются смертной скукой. Он начал жалеть, что вообще посвятил их в свои дела. Они ведь без умолку допытывались, зачем ему бумага, кисти и тушь, если его приходилось чуть ли не силой загонять за книги, угрожая изгнанием с тренировочных площадок. Он поспешил сменить тему.
— Я так понимаю, вы ищете помощника в мастерскую, старший?
— Именно. До меня дошли слухи, что ты интересуешься травами и медициной, вот и решил выставить объявление.
— Да. Прежде моё тело было в куда худшем состоянии, но несколько старших, которых я встретил, дали мне советы по изготовлению лекарств, и это очень помогло, — сказал Тянь. Дедушка Цзюнь всегда учил говорить правду, когда это возможно. Просто не всю.
— Хм-м. Удача.
— Да, мне повезло их встретить.
— Нет, я о том, что тебе повезло не умереть. Огляди мастерскую. Ничего не трогай, не нюхай и, упаси тебя Небеса, ничего не ешь. Просто пройдись и осмотрись.
Мастерская размещалась в скромном здании в южной части храмового комплекса. Высокие потолки и побелённые стены, большие окна, затянутые изящными деревянными решётками и полупрозрачной бумагой, что пропускала много света, но не сквозняки. В задней части комнаты стояла большая железная печь, а спереди — несколько рабочих столов. Была и отдельная комната для сушки трав, где от стены к стене тянулись прочные верёвки с подвешенными пучками ароматных растений. Но больше всего здесь, казалось, было шкафов с бесчисленными ящичками.
Шкафы были из полированного тёмного дерева, а их углы и края ящичков сгладились от долгих лет использования. Каждый ящик был шириной с ладонь Тяня, и на каждом была наклеена бумажная карточка с названием, за которым следовала строка загадочных символов и иероглифов. Все надписи были тщательно помечены разными цветами.
— Корень Болотного Тысячелистника — инь, вода, пёс… а что значат эти маленькие картинки, я не знаю, — медленно прочитал вслух Тянь. — Старший брат, я понимаю значение слов, но не в таком порядке.
— Я был бы потрясён, если бы ты понял! Требуется немало зубрёжки, чтобы всё это освоить, но как только у тебя появится база, ты сможешь делать выводы даже о незнакомых травах. Ты поймёшь, как разные травы взаимодействуют друг с другом, и что самое важное — как они взаимодействуют с телом.
— Это трава для собак?
— Её собрали в год Собаки. Ну, в один из годов Собаки. Прочие символы указывают, когда именно в шестидесятичетырёхлетнем цикле она была собрана.
— У собак есть свой год? А у каких ещё животных есть? Шестидесятичетырёхлетний цикл? — Тянь видел пару раз собак. Он держался от них подальше, и они его не трогали. Не то чтобы ему хотелось с ними драться без веской причины.
— В книгах, что тебе выдали, ты должен был читать что-то вроде: «Вначале был лишь изначальный хаос, который был ничем, но в то же время всем. Из этого совершенного хаоса возникли инь и ян, содержащие высшие принципы созидания и разрушения. Их взаимодействие породило пять элементов, которые создали всё сущее».
— Кажется, я что-то такое видел, — кивнул Тянь. Старший Брат Вонг улыбался так, словно только что захлопнул тщательно расставленную ловушку.
— Что ж, это истина. Каждое учение каждого предка подтверждает это, и если этого мало, ты можешь убедиться в этом в своей повседневной жизни. Например, в медицине. Однако то, что факт истинен, ещё не делает его полезным.
Тянь закивал ещё энергичнее. Его мучения с извлечением хоть чего-то полезного из исторических трактатов полностью убедили его в правоте этих слов.
— Всё построено на этом принципе инь и ян и пяти элементов, от судьбы бессмертных династий до того, в какую сторону стекает крестьянское дерьмо в канаву. И когда я говорю «всё», я не преувеличиваю. Например, движущиеся звёзды, или, как их некоторые называют, планеты. Их пять, каждая связана с одним элементом. Они важны для гадания, и они же связаны с двумя органами в человеческом теле — одним инь и одним ян. Это означает, что они также влияют на пары определённых меридианов, а значит — и на конкретные лекарственные взаимодействия, в зависимости от степени их влияния на текущем небе и от натальной карты пациента.
Тянь застыл, глядя на Брата Вонга. Он медленно моргнул раз, другой и начал потихоньку пятиться к выходу.
— На практике тебе достаточно знать, что Гвоздичное Масло — неплохое обезболивающее при зубной боли. Но если ты хочешь излечить хворь, тебе придётся высверлить дупло и заполнить его составом из Корня Кассии, Гвоздичного Масла, Порошка Бергинии и крошечной капли топлёного сала жёлтой собаки-самки. Нанесёшь на зуб, убедишься, что полость заполнена полностью, без пустот, постараешься как можно лучше восстановить форму зуба, чтобы исправить прикус, а затем затвердишь состав, применив жизненную энергию.
— А? Простите! А, Старший Брат Вонг?
— «Прошу прощения» — вот слово, которое ты ищешь, Младший Брат.
— Нет, я знаю слово «прошу прощения», Старший Брат. Я просто не поспеваю за вашим объяснением. Эти два примера кажутся совершенно не связанными.
Брат Вонг тонко улыбнулся. Он и сам был худощавого телосложения, и его улыбка напомнила Тяню остриё копья.
— Верно, и в то же время неверно. Одно — это теория, попытка вывести суть вещей из высших принципов, двигаясь сверху вниз. Другое — эмпирическая практика: знание, к примеру, что Траву Железной Нити можно с минимальной обработкой превратить в кровоостанавливающее средство, или что у чьего-то старого деда больное сердце, но он держится благодаря крепкому чаю с корицей, который пьёт каждый вечер. Ты можешь не знать, *почему* это работает, но ты *видел*, что это работает.
— И исходя из этого, начинаешь спрашивать, почему это работает, — кивнул Тянь.
— Вообще-то, большинство не спрашивает. Но да, те, кто продвинул искусство медицины вперёд, задают вопросы «почему», а также каверзные вопросы «как». Что возвращает нас к надписям на ящичках.
— Они говорят, какая трава внутри, а также содержат всю эту высокоуровневую премудрость.
— Верно. Потому что в большинстве случаев я знаю, что мне понадобится этот корень болотного тысячелистника, чтобы охладить избыток ян и ци элемента металла в составах на основе белого чертополоха. Но если мне нужно составить что-то с нуля, разработать уникальное средство, я не хочу часами копаться в справочниках, перепроверяя каждую мелочь. Я могу пройтись вдоль полок и собрать формулу, просто уравновесив все соответствующие элементы на карточках.
— А задание, которое вы выставили — работать мальчиком-травником, Старший Брат?
— Ты будешь помогать мне собирать травы, Младший Брат, а затем научишься их обрабатывать. Я слышал, Брату Фу пришлось набраться наглости и умолять своего мастера предоставить тебе копию «Пришествия Весны». Это чистейшее искусство, связанное с элементом дерева. Ты увидишь, что работа с травами будет даваться тебе на удивление легко.
Теперь Тянь был совершенно уверен, что угодил в ловушку, но всё ещё не совсем понимал, в какую именно.
— Ты сможешь зарабатывать очки заслуг, изучать травоведение, учиться собирать травы и даже немного узнаешь о ремесле аптекаря. Разве это не чудесно?
— Ох. Да, Старший Брат.
— И не волнуйся. Обещаю, это не отнимет у тебя слишком много времени.
Обновлено: 19.01.2026