Глава 26 — Глава 26. Нравственное развитие

Глава 26. Нравственное развитие Старший брат Су сложил ладони вместе, как наконечник копья, на уровне своего сердца. — ПРОБУДИСЬ! — взревел он так громко, что Тянь пошатнулся и отступил назад, тряся головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Крестьяне очнулись от оцепенения. Началась полная неразбериха. Тянь не знал, что делать с кричащими, рыдающими взрослыми. А их было много. К счастью, брат Су знал. Он громко хлопнул в ладоши. — Внимание! — в его голосе было что-то чарующее. Тянь не понимал, как старшему брату это удавалось, но тон и вибрации его голоса, казалось, подцепили паникующих смертных, словно рыб на крючки, и заставили их посмотреть на него, замолчать, пусть и на мгновение. — Моя фамилия Су, я мирской брат Храма Древнего Журавля из Западного Города. Вас похитил культиватор-еретик, известный как Кровавый Тесак Ван. Мы убили Вана. Мы спасли вас. Вы не должны нам никаких дополнительных денег или услуг за свое спасение. Однако вы должны покинуть это место. Если пойдете по этой тропе, найдете деревню. Уходите сейчас, чтобы мы могли очистить это место от зла. К тихому изумлению Тяня, этого оказалось достаточно. Что-то в голосе и манерах старшего брата Су внушало крестьянам беспрекословное повиновение. Они со всех ног бросились бежать по дороге. Старший брат Су проводил их взглядом, а затем повернулся к Тяню. — Вот и все. Я быстренько пробегусь, убью тех шершней и приберу все ценное, что ты мог пропустить. После этого присоединишься ко мне для уборки. — Мы будем... убираться? Зачем, старший брат? — торопливо спросил Тянь. — Хочешь, чтобы в этой пещере завелись злобные призраки и адские бесы? — Не хочу, старший брат. — Тогда мы должны прибраться. Но не волнуйся, это не так сложно, как ты думаешь. Вскоре Тяня позвали в кровавую комнату. Над входом, где раньше было огромное гнездо, виднелся опаленный след. — Нищий ублюдок. Кошель его у тебя? Тянь протянул его. Су заглянул внутрь, фыркнул и бросил кошель обратно. — Один кристалл я возьму себе за сопровождение на задании и расходы на снаряжение. Остальное твое. У него и впрямь ничего не было. Я проверил его свисток. Тянь заметил, что в теле Вана теперь было на несколько дыр больше, чем раньше. — Свисток хорошо сделан, но это просто костяная дудочка, настроенная для управления насекомыми. Совершенно обыденная вещь. Что до тесаков — просто качественная сталь. Ни захудалого руководства, ни таинственного сокровища на его имя не числится. Честно говоря, он — позор для всех культиваторов-еретиков. «Согласен. Полное разочарование, хотя ты многому научился», — произнес дедушка Цзюнь таким тоном, будто быть разочарованием — величайший моральный проступок, какой только можно вообразить. Тянь не знал, что на это ответить. На лице брата Су вновь появилась его обычная улыбка, на этот раз чуть шире. — Не переживай. Со временем поймешь, что я имею в виду. А теперь... насчет того, что можно увидеть. Видишь всю эту ритуальную утварь? Цепи, вырезанный на полу узор, специальные клетки для людей? Все это должно исчезнуть. И для того, чтобы не появились духи инь, и чтобы какой-нибудь отчаявшийся крестьянин не вздумал это скопировать в надежде стать бессмертным. Тянь кивнул. В конце концов, это была своего рода купель. Омовение в чужой крови ради обретения бессмертия имело определенный смысл. Не то чтобы большой, потому что, если бы это работало, все бы так делали. Но все же определенный смысл. — Не то чтобы эта кровавая баня хоть когда-нибудь работала. Понял каламбур? Кровавая? — Если честно, брат Су, я сейчас не в настроении смеяться. — Да, полагаю, что так, младший. К этому привыкаешь. Удивительно быстро. Шокирующе быстро. Все это просто становится рутиной. Давай я покажу тебе, как мы все это уничтожим. Все оказалось несложно. Они вырвали все из стен и свалили в кучу посреди комнаты. Неприятная работа для мальчика со сломанной ключицей. Брат Су рассыпал по куче несколько больших щепоток оранжевого порошка, а еще одну щепотку взял в ладонь. — Ты, должно быть, заметил, как много в твоем методе культивации говорится о дыхании. Вероятно, ты чувствовал, как ци входит в тебя, словно струйки холодного, плотного воздуха, — старший брат Су посмотрел на Тяня. — Потому что на нашем уровне, Уровне Земного Человека, ци — это, по сути, и есть энергоемкий воздух. И у нас нет хорошего способа проецировать его из тела. Просто плотность энергии недостаточна, и пока мы не сможем преобразовать ее в бессмертную ци, она просто растворяется обратно в атмосфере, покидая наше тело. Это еще одна причина, по которой мы в основном используем жизненную энергию для наших искусств. Тянь кивнул. Это совпадало с тем, что ему говорили. Это также объясняло, почему большинство боевых искусств, используемых в Храме, полагались на оружие. Даже что-то вроде его Громовой Длани требовало физического контакта, а пробивная сила имела ужасающе малую дальность. — Летающие мечи — это специально разработанные инструменты, и они могут по-настоящему «летать» лишь на короткие расстояния, и то только когда достигнешь Девятого Уровня. Ты там увернулся от стрелы — именно по этой причине они являются самыми дорогими инструментами в оружейной Храма. Двести очков заслуг. Тянь поморщился. Его веревочное копье стоило всего десять. — Итак, как же нам поджечь этот Порошок Сжигающий Сталь? Обычное пламя его даже не согреет, — брат Су выжидающе посмотрел на Тяня. Тянь быстро соображал. Когда дедушка задавал ему подобные вопросы, подсказка обычно крылась в их недавнем разговоре. Огонь не поможет, заставить ци поджечь его нельзя, потому что ци превращается в воздух, покинув тело, ци на их уровне — это и есть холодный воздух... а огню нужно дышать. Он помнил, как дедушка говорил это. Огонь — как животное: корми его, давай дышать, и он будет расти. «Могут ли две холодные вещи создать что-то горячее?» — Простите, если это прозвучит глупо, старший брат, но на него нужно как-то подуть? — Вовсе не глупо, младший. Совершенно верно. Рад видеть, что ты слушал внимательно. Ключ в том, чтобы намеренно выдохнуть воздух, насыщенный ци. Ци смешивается с обычным воздухом почти мгновенно, но этого короткого мига достаточно, чтобы создать небольшой карман более концентрированного ци-воздуха. Требуется немного практики, но это не какое-то тайное искусство. Я насыпал порошок в кулак, оставив внутри небольшую полость. Просто короткий выдох... Ярко-белое пламя вырвалось из его кулака, и брат Су быстро швырнул зажженный порошок на груду хлама. Остальное вспыхнуло мгновенно, и вскоре вся куча дерева, металла, костей и крови запылала. Температура в пещере за секунды поднялась с прохладной до невыносимо жаркой. — Наружу! Здесь для тебя слишком жарко. Да и мне некомфортно! Когда они снова оказались снаружи, брат Су продолжил свой урок. Словно он только что не поджег место человеческой бойни. — Особым образом очищенные металлы, как мне говорили. Я про Порошок Сжигающий Сталь. Сам никогда не интересовался ремеслом алхимика или переработчика. По сути, это старый добрый цикл пяти элементов. Ци номинально не принадлежит ни к одному элементу, но в той мере, в какой принадлежит, она соотносится с воздухом. А воздух, как ты прекрасно знаешь, — это подвид дерева. — Если честно, я никогда этого не понимал. — «Если честно, я никогда этого не понимал, старший брат». — Простите, старший брат Су. — Продолжай в том же духе, у тебя получается все лучше. Я тоже этого не понимаю, но это очевидная истина. Это цикл: земля порождает золото, которое порождает воду, которая порождает дерево, которое порождает огонь. А огонь, иссякнув, возвращается в пепел и прах. Другими словами, в землю. Брат Су присел на корточки и начертил в грязи пентаграмму, пометив каждый угол иероглифом и соединив их по часовой стрелке стрелками. Это имело смысл. Затем он провел стрелки поменьше, соединяя другие символы, в основном тоже по часовой стрелке, но пропуская одну вершину. Вода к огню, огонь к золоту, золото к дереву, дерево к земле, земля обратно к воде. Цикл порождения и подавления элементов. Просто, но, согласно книгам, которые брат Фу навязал Тяню, бесконечно сложно в своих комбинациях. — Если бы все пять элементов присутствовали и находились в равновесии, система была бы стабильна. Но когда мы дуем на Порошок Сжигающий Сталь, вода отсутствует. Добавляя ци к особо очищенному металлу, мы запускаем цикл порождения без сдерживающего влияния воды на огонь. Нам нужно предоставить дерево, то есть воздух, то есть ци, чтобы компенсировать отсутствие воды, которая должна была бы его породить. И поскольку элемент огня подпитывается беспрепятственно, он поджигает порошок. А порошок создан для того, чтобы гореть очень, очень жарко и переплавлять обычные материалы внутри себя обратно в землю. Тянь слегка улыбнулся. Это было логично. Что-то в этой стройности ему понравилось. Как будто теперь, когда он это понял, он мог это контролировать, и от этого оно становилось хорошим. Каким-то образом. Даже если люди тратили тысячи лет, чтобы по-настоящему научиться управлять пятью элементами и по-настоящему их понять. По крайней мере, этот маленький кусочек фундаментального знания теперь надежно хранился в его голове. Может быть, это было правило пяти камней. Как то, чему дедушка учил его на свалке. И как только он его понял, он мог использовать его, чтобы понять другие вещи. Делать больше вещей. Тянь ощутил внезапный укол благодарности к старшему брату Су и старшему брату Фу. Наверное, поэтому они и пытались его всему научить. Чтобы он мог пойти дальше и сделать больше. Затем благодарность ушла так же быстро, как и пришла. — Старший брат, а... старший брат Фу... — Ты все понял наоборот. — Простите? — Ты думаешь, это было испытание, подстроенное мной или братом Фу. Это не так. Это была ситуация высокого риска и стресса, которая с большой вероятностью могла выявить любые скрытые дефекты характера или недостатки, но мы бы никогда не стали полагаться на одноразовый рискованный тест, чтобы определить, жить кому-то или умереть. Ну... почти никогда. Во всяком случае, не с ребенком. Хотя, и я хочу, чтобы ты это понял, если бы ты сделал что-то, из-за чего те люди погибли, я бы абсолютно точно позволил тебе умереть от собственной глупости. Есть разница между казнью на месте и отказом в спасении, даже если результат один и тот же. — Ох. Рад это знать, старший брат. Брат Су вздохнул. — Правила для управления группой. Только благодаря им что-то делается, а в нравственной системе они — величайшая защита слабых. Наши правила требуют определенного уровня морального поведения, и за этим строго следят. Ты больше не один, младший брат. Уже довольно давно. Пора учиться жить в обществе. На обратном пути Тянь остановился в кустах и сорвал большую горсть ягод. Вместо того чтобы съесть их, он осторожно завернул их в кусок ткани и спрятал под одеждой. — Ягоды Гусиной Прихоти, младший брат? Они съедобны, но не очень вкусные. — Да, старший брат. Я знаю. Это для подарка. — А? ТЫ? Кому? Кому ты даришь подарок? — брат Су прыгнул перед ним с тревожно заинтересованным видом. — Больному человеку, старший брат. Я пытаюсь жить в обществе. —--------------------------------------------------------------------------------------------------------- Тянь решил, что собрал достаточно лекарств. Он одолжил у своих недоверчивых старших братьев бумагу, тушь и кисть и принялся писать письмо. Дорогая сестра Хун, Это мое первое письмо. Я — Тянь Цзыхао. Я не знаю, когда у меня день рождения, но думаю, мне двенадцать. Думаю, тебе тоже двенадцать. Ты знаешь свой день рождения? Я знаю, что скоро следующий спарринг, и беспокоюсь, что твоя голова слишком больна, чтобы хорошо драться. Больные люди должны лежать в постели. Но твои старшие, наверное, не позволят тебе лежать, так что я тебя вылечу. Я посылаю тебе лекарство. Нужно растолочь лягушачьи мозги, ягоды и листья в большом горшке или яме в земле, потом залить водой, а потом сунуть туда голову и все это вскипятить, чтобы лекарство проникло внутрь и вылечило твой мозг. Кипятить нужно силой воли. Так работает медицина. Если хочешь, чтобы у тебя были перепончатые пальцы на ногах, как у лебедя, можешь и ноги вскипятить. Может сработать. Не позволяй им обманывать тебя таблетками. Таблетки полны примесей, вроде металла, а металл есть нельзя, иначе мы бы ели свои котелки. Не ешь котелок, неважно, насколько болен твой мозг. Котелки есть нельзя. Сломаешь зубы, а сломанные зубы болят очень-очень сильно. Пожалуйста, напиши мне в ответ. Я никогда раньше не получал писем. Если ты не знаешь триста иероглифов, ничего страшного, я думаю, многие из наших старших тоже не знают. Я иногда вижу, как они практикуются, и их почерк очень неряшливый. Просто постарайся. Тянь Цзыхао