Глава 25 — Глава 25. Жестокие методы праведников

Глава 25. Жестокие методы праведников «А что, если?..» — мысль билась в голове Тяня, не давая покоя. Он знал, что медлить нельзя: время по капле истекало из жил подвешенного бедолаги. Ван не зря носил прозвище Кровавый Тесак — порезы были нанесены с дьявольской точностью, чтобы кровь и жизненные соки вытекали равномерно, но с неотвратимой быстротой. Скорее всего, несчастный был уже мёртв. Что ж, одной проблемой меньше. Может, он всё усложняет? Нет, на кону стояла его жизнь. Осторожность не повредит. И кстати, о жизни… убийственное намерение. Если верить слухам, то раз Тянь не собирался убивать или калечить Вана, его засаду будет труднее обнаружить. Верно? Никто и никогда не мог толком объяснить, как это работает. Он прикинул, что с самим Ваном справится, но не хотел рисковать, если за спиной врага притаился целый шершневой рой. Значит, нужно было вывести из строя свисток. А свисток — всего лишь кость. Он не хотел трогать Вана. Он лишь хотел избавиться от кости. Вокруг валялось полно костей, так что сбить ещё одну на землю — не велика задача. Тянь украдкой огляделся в поисках подходящего камня. Выбор, на удивление, был скудным, а единственный найденный булыжник оказался тяжелее, чем хотелось бы. Длинный, неровный, размером с его ступню. Слова «аэродинамика» Тянь не знал, но нутром чуял: лететь эта дубина будет из рук вон плохо. С другой стороны, она была под рукой, а значит — лучшей из всех. Может, привязать к камню мёртвого шершня? Нет, слишком мудрено, да и опасно — чего доброго, сам себя ужалю. Опять он всё усложняет. Тянь подкрался так близко, как только посмел. Он обхватил камень худыми пальцами и стиснул его изо всех сил. Отклонившись назад, он всем телом метнулся вперёд, будто бросая верёвочное копьё. Как бы он ни презирал клан Метателей Камней, умение швырять предметы не раз выручало его на охоте. С такого расстояния меткость была приличной. Да и то, что камень был больше рта Вана, тоже играло на руку. Здоровяк едва успел распахнуть глаза, как свисток вместе с доброй половиной зубов был вбит ему в глотку. Не медля ни мига, Тянь ринулся следом. Он взмахнул копьём над головой и, оказавшись в пределах досягаемости, обрушил его на врага. Однако Кровавый Тесак Ван получил своё прозвище не за красивые глаза. Даже с полным ртом кровавого крошева он сумел увернуться и выхватить из-за пояса тесак. «Дышит... хрипит, давится кровью, но, клянусь, я всё ещё слышу тихий свист», — пронеслось в голове у Тяня. Тянь подбросил верёвку, а затем резко наступил на неё. Копьё, до этого летевшее плавно, от смены импульса дёрнулось вверх и в сторону. Ван успел вскинуть тесак и отбить древко. Его налитые кровью узкие глаза сфокусировались на Тяне. Он попытался что-то прорычать, но из горла вырвался лишь булькающий хрип и фонтанчик окровавленных зубных осколков. Ван умел приспосабливаться. Он говорил на языке насилия. Дико взмахнув тесаком, он бросился на Тяня. Тот отскочил, зацепил локтем верёвку и, развернув корпус, с чудовищной силой рванул копьё обратно. Но Ван был не из робкого десятка — боль лишь распаляла его ярость. Вместо того чтобы отпрыгнуть, он сделал резкий шаг вперёд и под углом, сокращая дистанцию. У Тяня не осталось времени для контратаки: верёвочное копьё невозможно было перенаправить так быстро. А вот у Отступника, напротив, появился шанс для верного удара. Ван рубанул тесаком, целясь в горло Тяня, словно хищник когтистой лапой. Возможно, он бы и достал его, но что-то сковало его руку — мышцы свело судорогой, — и удар на долю секунды замедлился. «Отклонение ци?» — успел подумать Тянь. Он не стал разбираться. Он просто воспользовался моментом. Тянь прыгнул вперёд, как в детской игре. Верёвка змеёй обвилась вокруг него, когда копьё пронеслось мимо, а затем, после резкого движения плечами и поворота бёдер, оно, словно гадюка, метнулось в сторону здоровяка. Ван снова попытался отбить летящее острие, но на этот раз Тянь не стремился к быстрой победе. Он слегка дёрнул верёвку и увидел, как наконечник змеёй обвивает руку врага. Ван одарил его кровавой беззубой ухмылкой. Затем рванул верёвку на себя, одновременно нанося сокрушительный удар ногой. Тянь попытался проскользнуть под ним, используя своё худощавое телосложение, но противник тут же сменил тактику и обрушил пятку сверху вниз, намереваясь расколоть череп мальчишки, как кокос. Тянь успел убрать голову с траектории удара, но пятка всё же проехалась по его лицу, оставив кровавую борозду до самой шеи, и с глухим треском опустилась на ключицу. Лицо Тяня побелело. Он познал много боли в своей жизни, но последний год был похож на мирный сон. Этот хруст кости грубо вырвал его из забытья. Ван ухмыльнулся, сплёвывая кровь на грудь. Он занёс тесак для последнего удара. Тянь тоже вскинул руку. Он не мог вложить в удар вес, но ладонные техники никогда и не зависели от грубой силы. Его жизненная энергия хлынула сквозь пальцы, ударив в особенно уязвимую плоть между ног Отступника. «Размозжение» было ещё одним словом, которого Тянь не знал. Он лишь почувствовал, как всё, чего коснулась его ладонь, превратилось в крошево из плоти и костей. Тянь никогда не забудет тот пронзительный, тонкий свист. Звук невыносимой боли, недоумения и отчаянного бессилия, когда страдание, идущее из самой глубины души, не может вырваться наружу криком. Тесак со звоном упал на землю. Тянь не стал мешкать. Он подхватил оружие, развернулся, подпрыгнул повыше и рассёк Вану затылок. Голова безвольно рухнула на грудь, держась лишь на коже и жилах. Тело падающего Вана содрогалось в предсмертных конвульсиях, и со стороны казалось, будто он склоняется для молитвы. Возможно, так оно и было. Тянь стоял над Кровавым Тесаком, пока сердце того не остановилось. Он точно знал, когда это произошло. Он видел, как с каждым слабеющим ударом пульса сжимаются вены и артерии. Убедившись, что Ван мёртв, он отрубил ему голову и привязал за длинные волосы к своему поясу. Затем поднял взгляд к двери. Под потолком висело шершневое гнездо размером с него самого. Он понятия не имел, сколько у него времени, прежде чем твари проснутся. Помня наставления Дедушки и старших братьев, Тянь быстро обыскал тело Вана в поисках мешочка для хранения. Увы. Лишь обычный кошель с четырьмя духовными камнями и разным хламом. В основном хламом: костяными табличками, испещрёнными мелкими письменами, склянками с какой-то липкой, почти чёрной жижей, обломками серебра. Обыскав остальные пожитки Вана, он нашёл лишь смену одежды. Ничего ценного. Даже куска мыла. Он метнулся к клеткам, проверил их на наличие ловушек. Чисто. Но у пленников внутри были пустые, мёртвые глаза. Та искра жизни, что должна была в них гореть, угасла. Будто из них вытравили саму душу. Тянь покачал головой. Либо они сейчас же уйдут, либо умрут, когда шершни зашевелятся. А это, зная его удачу, могло случиться в любую секунду. Тянь вытащил их из клеток, поражаясь тому, как легко он таскает этих крупных и тяжёлых крестьян. Совершенствование заметно увеличило его силу. Просто рядом со старшими братьями он этого не замечал. Крестьяне пребывали в каком-то ступоре. Тянь никогда не видел никого настолько… он и слова-то такого не знал. Даже звери были куда более живыми. Звери бы увидели трупы, учуяли бы запах крови. Они были бы голодны, напуганы или злы. А эти просто стояли, уставившись в никуда. Тянь начал подталкивать их к выходу. Кричать он не хотел, опасаясь потревожить шершней. Крестьяне делали шаг-другой и замирали. В конце концов, он связал их своим верёвочным копьём и просто потащил за собой. Это сработало — они поплелись к выходу. Мучительно медленно, но всё же пошли. Снаружи его ждал брат Су. Он стоял рядом с неглубокой, свежевырытой ямой. Слишком короткой для взрослого человека. — О, хорошо. Я не был уверен, какое решение ты примешь. И ты даже всех вывел. Ни одной жертвы. Прекрасная работа. Как ключица? — Сломана, старший брат, — безэмоционально ответил Тянь. Он знал, что не одолеет брата Су, но был готов драться, если придётся. — Это я вижу. Я о боли. — Бывало и хуже, старший брат. — Жаль это слышать, — улыбнулся брат Су. Тянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это была его обычная улыбка. Глаза сощурились, щёки приподнялись — она казалась совершенно искренней. И Тянь ей ни на грош не верил. — Дети не должны знать такой боли. — Я бы и не знал, брат Су. — Я знаю. Мы все знаем. Ты неплохо это скрываешь, но для нас ты как на ладони. — Брат Су? — голос Тяня стал совсем тихим, а костяшки пальцев, сжимавших верёвку, побелели. — Признаться, я очень рад, что мне не придётся закапывать эту могилу. — Старший брат, я не понимаю. — Ты дикий зверёныш. Ты вырос почти без общения со взрослыми, а те, с кем ты сталкивался… были дурным примером. Тебя избивали и калечили простые смертные. Ты мстителен, но терпелив. Ты не гений, но любишь тренироваться. Ты серьёзно изучаешь всё, что тебе дают, но чаще всего просто подражаешь, не вникая в суть, — улыбка брата Су не дрогнула. — Ты — ходячий кошмар в зародыше. Но у тебя всё ещё человеческое сердце. А значит, есть надежда. Тянь молча ждал. — Вот видишь? Именно в этом вся и пакость. Ты уже всё решил: либо я сейчас всё объясню, и мы пойдём домой, либо я попытаюсь тебя убить, а ты сделаешь всё, чтобы ранить меня и сбежать. Ты уже прикинул, что убить или обогнать меня не сможешь, поэтому ранение — твой лучший вариант. Глаза Тяня слегка расширились, но он по-прежнему молчал. Возможно, через мгновение ему понадобится каждый глоток воздуха. — Это? Могила, этот разговор? Ты никогда не задумывался, почему Монастырь Древнего Журавля причисляет себя к праведным орденам? Подскажу: по той же причине твои старшие братья не становятся такими, как Кровавый Тесак Ван. Тянь лихорадочно соображал. Брат Су продолжил: — Мы в ответе друг за друга. И часть этой ответственности — воспитывать младших и самих себя. Мы, в частности, изучаем мораль и закон. Всё довольно просто. Становясь старше и сильнее, ты теряешь сочувствие. А в конце этого пути тебя ждут демоны в человеческом обличье, — в улыбке Су промелькнуло нечто адское, хотя Тянь, конечно, не мог знать наверняка. — Поэтому мы взращиваем в себе правила, которые не зависят от того, помним ли мы о сочувствии, и лелеем те его крупицы, что у нас есть. Большинство, конечно, начинают не с такой низкой точки, как ты, но в каждом есть «оно». Та самая искра человечности. А если её нет? Что ж. Тогда у их братьев и сестёр появляется долг. Они сделали монстра сильным. Теперь они должны его убить. Таков закон. И этот закон на практике означает, что тебя убьют, если ты не научишься быть человеком. — Я научился? — «Научился ли я быть человеком, старший брат». — Научился ли я быть человеком, старший брат? — Ни в малейшей степени, — улыбка старшего брата Су чуть изменилась, и Тяню показалось, что в ней промелькнул смех. — Но что-то в тебе «это» понимает. Ты спас всех, хотя побег или пробуждение шершней были бы для тебя куда более безопасным вариантом. Хотя, должен тебя огорчить: от шершней ты бы не ушёл, и да, я бы позволил тебе умереть в агонии, пока их яд плавит плоть на твоих костях. Для этого и была могила. Тянь застыл. — Ты спас людей, хотя это не входило в твою задачу. Это задача сверх задачи. Последователь еретического пути кладёт весь мир на алтарь своих амбиций И СЖИГАЕТ ЭТОТ ГРЁБАНЫЙ МИР В ЖЕРТВУ СОБСТВЕННОЙ ВЕЧНОЙ СЛАВЕ! — взревел Су. — А ЗНАЕШЬ, ПОЧЕМУ ОН ЕЩЁ ЦЕЛ? БЛАГОДАРЯ МОРАЛИ И ЗАКОНУ! Старик, выглядевший не старше сорока, внезапно умолк и тихо рассмеялся. — Этому нельзя научить того, кто не способен рискнуть собой ради незнакомца. Того, в ком нет и намёка на сочувствие. Был серьёзный вопрос, не являешься ли ты просто бесчувственным чудовищем. Оказалось, что нет. Так что нам не придётся принимать по-настоящему уродливые решения. И это всех нас радует. — Это была проверка, старший брат Су? — Вся твоя жизнь — проверка. Она была вчера, есть сегодня и будет завтра. Хорошая новость в том, что если провалишься, сможешь вернуться через несколько лет и попробовать снова, в новой жизни. Вот что значит быть Совершенствующимся, Брат. Бесконечные испытания, которые нужно бесконечно преодолевать. И первое, величайшее из них — ты сам. Думаю, у тебя всё получится.