Глава 21. Ты заставил нас ждать, Младший Брат!
О том спарринге никто не говорил. По крайней мере, там, где Тянь мог это услышать. Брат Фу начал давать ему на чтение огромные стопки книг, но все они были какими-то глупыми. Спустя два месяца после поединка Тянь наконец не выдержал и начал задавать серьезные вопросы.
— Старший Брат Фу, здесь сказано, что я должен взращивать в себе мудреца, а вовне — монарха.
— М-м-м. Да, довольно известный стих. Превосходное учение о том, как развивать в себе высокие моральные качества и этичное поведение.
— Вовне чего?
— Прошу прощения? Ах! Это значит снаружи. Будь мудрецом внутри, но веди себя как монарх снаружи. Это относится к личности, а не к географии.
Тянь кивнул, затем нырнул в стопку и вытащил другой том. Он быстро пролистал его, сверился с памятью и, кивнув, захлопнул книгу. Резко встав, он направился к двери. Брат Фу схватил его за воротник.
— Ты куда это собрался?
— Я собирался сжечь деревни, украсть их урожай и заточить их женщин в своем гареме. Которым, надо полагать, является моя келья? Думаю, там будет тесновато. Как вы их всех умещаете, Брат Фу? Полагаю, они в другой комнате.
Урок Тяня проходил в маленьком дворике Брата Фу. В доме старейшины было всего две комнаты, так что предположение было вполне разумным. Тянь проводил здесь много времени, но никогда не видел, что находится во внутренней комнате.
— Взращивать качества справедливого и мудрого монарха, такие как рассудительность, сдержанность и достоинство. А не монарха-основателя королевства из первого поколения, который, да, к сожалению, в своей жажде трона часто допускает множество прискорбных деяний.
Тянь кивнул. Маленькая птичка села на декоративное деревце и запела, ее трели весело разносились над прудом. — Ох. Так... их уменьшили с помощью магии культиваторов, или комната больше, чем кажется?
— В моем доме нет женщин. В Храме вообще нет женщин, если только они не приходят на спарринги, — вздохнул Брат Фу.
— Но это совсем не по-монаршьи. У всех этих парней есть как минимум по пять наложниц, кем бы они ни были, а у одного в келье было заточено три тысячи женщин, — Тянь решительно похлопал по книгам.
— Знаешь что? Не веди себя как монарх. Забудь о монархе. Даже не знаю, зачем эта строчка вообще там. Сосредоточься на мудреце. Спокойный. Милосердный. Скромный. Усердный, — Брат Фу, казалось, не знал, смеяться ему или плакать.
Тянь кивнул.
— Я знаю, что означают эти слова.
— Хорошо! Хорошо, — кашлянул Брат Фу.
— Принести вам чаю, Старший Брат?
— Что? Нет-нет, спасибо, я в порядке. Знаешь, я раньше пил чай для удовольствия. До сих пор иногда пью. Даже когда просто хочу пить.
— Ух ты!
— Это… это не так уж и впечатляет. Меняя тему, как твои успехи на пути к четвертому уровню?
Тянь положил руку на живот, потом на копчик.
— Думаю... еще месяца три? Все идет очень медленно!
— На самом деле, ты продвигаешься быстрее среднего. Первые три уровня — это пустяки. Время, затрачиваемое на культивацию каждого уровня, будет только расти, но после четвертого важнее, чтобы ты начал выходить в мир и получать больше опыта.
— Почему так, Старший Брат Фу?
— Потому что вся Сфера Земного Человека — это тоже пустяки. Важен прорыв к Небесной Персоне. Исходя из моего опыта воспитания многих младших до Царства Небесного Человека, могу сказать, что больше делать, больше переживать и больше понимать — все это критически важно для обретения той искры бессмертия. Я говорил это раньше и буду говорить снова: каждый понимает бессмертие по-своему. Понимание одного человека не поможет другому пересечь порог. Даже если они найдут то, что звучит одинаково, их понимание этого будет разным.
— Вы недостаточно повидали, Старший Брат? — тихо спросил Тянь. В глазах Брата Фу была печаль, и ему не нравилось видеть старика грустным. От этого в нем что-то болело, и он не мог подобрать слов, чтобы это описать.
— Я часто задаю себе этот вопрос. Обычно, когда смотрю на закат. — Старик щелчком пальцев отогнал эмоции. — Сосредоточься на книгах. Учись всему, чему можешь, потому что, как только достигнешь четвертого уровня, мы начнем отправлять тебя на задания.
— С нетерпением жду. Звучит очень интересно. Ах. Очень интересно, Старший Брат Фу.
Старик улыбнулся и слегка кивнул. — Некоторые да, а некоторые — утомительные и унылые. Не передать словами, насколько скучна инвентаризация зерна, но кто-то должен этим заниматься.
— Правда?
— Ты любишь есть рис, Младший Брат?
— Люблю, Старший Брат.
— А ты знал, что рис — это зерно?
— Знал, Старший Брат.
— А инвентаризация зерна скучна, но абсолютно необходима, чтобы у нас было достаточно риса?
— Полагаю, да, Старший Брат.
— Верное предположение. Хотя обычно такую инвентаризацию оставляют на смертных слуг, как и готовку со стиркой. Периодически кто-то должен проверять, чтобы они не воровали. Хватай ту стопку книг и проваливай. И постарайся извлечь из истории правильные уроки.
— Да, Старший Брат. Старший Брат?
— Да, Младший Брат? — спросил он, чертовски хорошо зная, каким будет вопрос, и сожалея о многих своих жизненных решениях, принятых до этого момента.
— А какие уроки из истории — правильные?
— Хороший вопрос. Сам разберись.
Обычно Тянь был весьма послушен Брату Фу. Но это был тот случай-исключение. — Не думаю, что из истории можно извлечь правильный урок. Эти люди — Метатели Камней и лжецы. Как только понимаешь, что тот конник, который убил миллион других парней, сделал это силой дружбы, остается лишь признать, что здесь нет никакого урока.
Тянь разговаривал со своим веревочным копьем. И с Дедушкой Цзюнем тоже, но так он выглядел не таким сумасшедшим. Хотелось на это надеяться.
«Сила дружбы и глубокое понимание того, что мы бы сейчас назвали тотальной войной. Он был также поразительно адаптивен. Открою тебе секрет: способ извлечь „правильные уроки из истории“ — это решить, что ты хочешь считать правдой, а затем найти в исторических записях доказательства, подтверждающие твое мнение. Неважно, каково это мнение, всегда найдется что-то, где-то, что его оправдает. Шаг третий — игнорировать все контраргументы и доказательства, не поддерживающие твою точку зрения. Весьма эффективно».
Тянь вздохнул. — Было бы славно, если бы можно было открыть какую-нибудь великую истину.
«Она есть. Абсолютно точно есть! Огромная! Монументальная!» — Дедушка Цзюнь рассмеялся одним из своих недобрых смешков.
«Наверное, он имеет в виду, что их множество, но мне самому решать, что считать великой истиной», — подумал Тянь и отбросил эту мимолетную мысль.
«Пришествие Весны», его искусство культивации, работало практически постоянно. Брат Фу не солгал. Оно было невероятно стабильным. Он мог поддерживать его, занимаясь почти чем угодно, кроме спаррингов. Однако скорость поглощения ци, которая вначале казалась такой высокой, теперь ощущалась как жалкий ручеек. Количество поступающей энергии не уменьшилось. Наоборот, оно значительно возросло. Но доступное для нее пространство увеличилось гораздо, гораздо быстрее.
Он не понимал, почему Старший Брат Фу так настаивал на том, чтобы держаться подальше от пилюль и природных сокровищ. Теперь понял. Насладиться взрывным ростом, а затем увидеть, как его скорость замедляется до черепашьей, было не просто досадно. Это сводило с ума.
«Я говорил тебе еще в лесу: культивация — это не ци, не дыхательные практики, не души зверей и не что-то в этом роде. Это взращивание самого себя. Научиться настоящему терпению, когда тебе всего одиннадцать? Какое благословение. Благословение на всю жизнь».
Тянь смотрел на это иначе. Но поскольку ничего поделать с этим он не мог, он достал веревочное копье и начал практиковаться. Скоро он достигнет четвертого уровня, а это означало, что он получит искусство ладони, будет ходить на задания и, в общем, расправит крылья. Он не мог дождаться.
Он чувствовал себя в Храме как в ловушке. Стало не так плохо, как было раньше. Ему было комфортнее передвигаться по большим открытым пространствам и находиться среди такого количества людей. Но «комфортнее» не означало «комфортно».
Однако ему пришлось ждать еще три долгих месяца. Пять месяцев на один уровень. А разрыв между четвертым и пятым казался еще больше. Сообщив Старшему Брату Фу о своем новом уровне, он побежал искать брата, отвечающего за оружейный павильон. Неопрятный парень все так же развалился в своем бамбуковом кресле, попивая из калебасы и читая свиток.
— Технику Громовой Длани, пожалуйста, Старший Брат!
— А ты не хочешь посмотреть, какие еще есть искусства ладони?
— Они лучше Техники Громовой Длани?
— Нет, но веревочное копье — дурацкое оружие, а ты умудрился заставить его работать хотя бы раз, так что я решил спросить.
— Я остановлюсь на Громовой Длани, спасибо, Старший Брат.
— Держи. Забавная штука. И, говорят, это неплохая основа для искусств ладони уровня Небесной Личности.
— Старший Брат, вы тоже знаете искусства ладони?
— Мы все их знаем. Большинство не утруждает себя практикой, но мы их знаем. Некоторые еретики на них специализируются, мерзкие ублюдки. Увидишь кого-нибудь с черной ладонью или пальцем — берегись! Техника ядовитой ладони или ядовитого пальца, и им на самом деле не требуется использовать яд, только жизненную энергию.
Старший погрозил Тяню пальцем, но тот не принял это на свой счет. Все братья были такими, напоминая ему то об одной, то о другой опасности в поле. Еретики упоминались часто, но Тянь все еще не понимал, кто они и что из себя представляют.
— Через пару недель ты начнешь выполнять задания, а это значит, что халява заканчивается. Сначала все будет казаться безумно дорогим. Но знаешь что? Скоро все станет разумным по цене, а через несколько лет — и вовсе дешевым. К тому времени, как тебе стукнет первая сотня лет, это будет казаться практически бесплатным, — неряшливый брат освежил голос долгим глотком вина из калебасы.
— Старший Брат?
— Все и вся ниже уровня Небесной Личности — пук на ветру. Все — муравьи, и это — искусства ладони для муравьев. Однажды я видел, как Ученик Внутреннего Двора выбил из одного парня душу. Я говорю буквально — он каким-то заумным способом собрал свою бессмертную ци на ладони и наотмашь врезал тому парню по лицу. Тот шесть раз перевернулся в воздухе, прежде чем его ноги снова коснулись земли.
Старший брат говорил с тоской в голосе. — Когда тот парень наконец смог открыть глаза, он увидел, как тот Старший сокрушает призрака, который в него вселился. Разорвал призрака голыми руками. Затем Истинный Ученик поправил свою одежду, подтвердил, что задание выполнено, и отправился в кабак за вином и шлюхами.
Старший Брат выглядел завистливо. — Я не мог позволить себе даже понюхать вино в той лавке, а он глушил его, как воду. И до шлюх тоже не добрался. Сравнение — это пытка. Проваливай. Учись хорошо, или эта девчонка Хун снова будет за тобой гоняться.
— Я знаю, что такое вино, но что такое...
— А я снова чувствую смертоносный взгляд Брата Фу. Проваливай!
Искусство Громовой Длани
Инь и ян, вечные и неразделимые, все созидание и разрушение исходят от них. Нет рождения из чистого инь, нет роста из чистого ян. Искусства ладони — это инь, проникающая сила — это ян, но она несет распад и смерть, которые есть инь. Твоя ладонь обрушивается подобно грому и есть ян, но безмолвие твоего удара — это инь. Искусство Громовой Длани содержит инь и ян, а потому из него может быть выведен весь мир.
Сперва следуй схеме для укрепления кистей и запястий. Это искусство называют мягким, но не обманывайся — на ранних этапах легко сломать запястья, если их сперва не укрепить…
Тянь поглощал брошюру, читая и перечитывая ее. Запоминая каждое слово, каждую картинку, каждое пятнышко и мушиный помет. Наконец-то! Наконец-то! Он вспомнил бешеного волка, которого задушил. Ему пришлось душить его, зажав горло локтем, потому что это был единственный способ нанести достаточный урон. Его руки были бесполезны, а удары ногами не работали.
Или тигра, от которого пришлось бежать. Один удар Искусством Громовой Длани в грудь или голову — и его органы взорвались бы. Возможно, он упустил бы Грозорожденный Трюфель, но, с другой стороны, возможно, он также упустил бы и возможность чуть не утонуть.
Его руки больше не будут слабым местом. У него было оружие, которым он мог пользоваться без усилий, искусство ладони, звучавшее абсолютно смертоносным, и искусство культивации, которое работало практически каждую секунду бодрствования. Оно даже исцеляло его пальцы, хотя он еще не видел тому доказательств. По всем меркам, он становился сильным.
Тянь глубоко вздохнул и начал практиковать энергетические потоки, показанные в руководстве. Он даже не вставал, просто сосредоточился на изучении узоров. Все придет со временем.
Две недели спустя Тянь подошел к главным воротам Храма. Ему было, как он полагал, около двенадцати лет. У него было веревочное копье, несколько пилюль для поста и совершенно новые ботинки. Трое старших братьев перепрыгнули через стену и присоединились к нему.
— Ты заставил нас ждать, Младший Брат.
— Прошу прощения, Старший Брат.
— В будущем старайся лучше. Ну что — готов рисковать жизнью за деньги?
Тянь улыбнулся. Готов? Он не мог дождаться!
Обновлено: 19.01.2026