Глава 13. Взгляд волчонка на овец
— Дедушка… что теперь? — голос Тяня был сиплым шепотом.
Он выбрался из ямы, но каждое движение давалось ему с мукой. Мир обрушился на него лавиной невыносимых ощущений. Веки казались тоньше папиросной бумаги, и даже узкая щель, в которую просачивался дневной свет, резала глаза, словно россыпь раскаленных игл. Уши гудели от оглушительной симфонии леса, и пальцы сами собой вжимались в виски, тщетно пытаясь укрыться от этого шквала звуков.
Он стоял нагой, но холод едва ли беспокоил его. Его прежняя одежда давно обратилась в ветошь, а понятие стыдливости было для него таким же чуждым, как и само слово «холод». В этих краях погода знала лишь два состояния: удушающий зной и яростный ливень, а чаще — и то, и другое разом.
«Хм-м… — голос Цзюня прозвучал в его разуме, глубокий и задумчивый, словно гул древнего колокола. — Думаю, дитя, пришла пора тебе постучаться в ворота Ордена. Того, что возвышается на духовной горе, прямо над этой свалкой».
— Ордена? Что это? — моргнул Тянь, и слезы тут же хлынули из обожженных светом глаз.
«Я зову его Орденом, но другие могут наречь его Школой, Храмом или Кланом. Суть одна: это союз людей, объединенных великой целью. Сообщество, построенное на своде законов, которым его члены следуют… с разной степенью рвения. Для одних это просто „почитай старших и не твори глупостей“. Для других — железный устав, гласящий: „Всякий, не достигший святости на пути совершенствования, есть прах под ногами“».
— Дедушка, я не понимаю этих слов…
«И я не виню тебя. Представь себе… большую семью, где тебя учат, как в школе. Где ты трудишься, как в кузне. И где все поклоняются силе и Пути, как в храме. Все это — под одной крышей».
— Но я и этих слов не знаю.
«Знаю. И это одна из главных причин, по которой я хочу, чтобы ты пошел к ним. Тебе пора научиться жить среди людей, а не только выживать вопреки им».
— Метатели Камней — злые. Они причиняют боль.
«Да. Но мир не делится лишь на черное и белое, дитя. Он сложен. Всегда сложен. Но станет ли тебе легче, если я скажу, что вступление в Орден откроет перед нами врата к невиданной силе? Я смогу черпать энергию из их формаций, а ты получишь возможности, о которых сейчас не можешь и мечтать. Ордены — это плодородная почва. Одни семена возможностей они предложат тебе сами, другие придется вырвать с боем. Но они там, ждут своего часа».
— Наверное… это хорошо?
«Хорошо? Послушай. Любой захудалый метод совершенствования, который тебе предложат в самом захудалом Ордене, будет в тысячи раз превосходить те крохи знания, что я сумел вложить в твою память. Уже одного этого достаточно, чтобы пойти, не так ли?»
— Ну… наверное, это звучит неплохо?
«Ты жаждешь силы — они даруют путь к ней. Запомни, Тянь, на пути к бессмертию есть четыре столпа, четыре незыблемых опоры: Земля, Закон, Богатство и Спутники. Убери хоть один — и все твое строение рухнет в пыль».
— Что… что это значит? — прошептал Тянь. Желудок свело от голода, но он боялся есть. При такой остроте чувств аромат и вкус жареной змеи могли убить его одним лишь нестерпимым наслаждением.
«Земля — это место. Обитель, где дышит сама ци, где духовная энергия мира течет рекой. Горы, подобные этой, притягивают ее, словно магниты. Конечно, есть и сокровенные земли с особыми видами ци, но для начала тебе нужна просто чистая, плотная энергия. Это самое простое для понимания… и самое сложное для обретения. У лучших земель всегда есть хозяева. Найти клочок незанятой благословенной земли — это шанс один на миллион. И он непременно окажется в каком-нибудь гибельном месте. На дне морской впадины, где давление обратит твои кости в порошок, или в жеоде, дрейфующей в кипящей магме земных недр».
«Закон — это твой метод, твоя техника совершенствования. Искусство, что позволяет вбирать в себя жизненную силу мира, ци, и преобразовывать ее в собственную мощь, продлевая жизнь и укрепляя дух. Представь, что ты вдыхаешь волшебный воздух. Или, лучше, представь охоту».
«Твой нынешний метод — это сидеть всю ночь в засаде, чтобы поймать одного-единственного комара. Обычная техника из Ордена позволит тебе за час выследить белку. Хороший метод — за минуту добыть жирного кролика. А великие Законы даруют немыслимые способности. Умение принимать облик зверя, повелевать мечами, что рассекают облака, бежать по стенам и крышам, презрев тяжесть земную. Раскалывать горы ударом ладони. Разрывать само пространство силою мысли. Обычные плоды медитации».
— Ты говорил, путей много…
«Бесчисленное множество. Но путь взращивания ци через медитацию — самый прямой и верный из тех, что ведут к вершинам. Но оставим это. Перейдем к Богатству».
— Это то, что отдаешь, чтобы получить что-то взамен? — Тянь смутно помнил, как Метатели Камней обменивали блестящие камни на еду.
«Именно. Это мера твоего времени и твоего труда. Вспомни „Суп Тяня“. Ты потратил недели, собирая травы и коренья в диких землях, рисковал жизнью, терпел невообразимую боль, и лишь по счастливой случайности нашел все необходимое. И даже так, ты не извлек и десятой доли силы из собранных сокровищ».
— Э-э… да?
«А мог бы прийти к алхимику или лекарю, обменять горсть духовных камней или самородков небесного золота на готовый рецепт и все ингредиенты. Другой человек собрал бы их для тебя, третий — обработал, четвертый — предоставил бы защищенное место для ритуала. А сэкономленное время ты бы потратил на совершенствование, на изучение боевой техники, на ковку оружия. На что угодно».
— Кажется… я начинаю понимать, — на самом деле Тянь не понимал и половины, но уловил суть. Каждое объяснение Дедушки порождало десяток новых вопросов. Кто такой алхимик? Что такое духовные камни?
«И это подводит нас к последнему столпу — к Спутникам. Какая польза от сокровищ, если ты не можешь их ни на что обменять? Тебе нужны люди. Союзники, что прикроют твою спину. Наставники, что укажут путь. Братья по оружию, что встанут с тобой плечом к плечу против Метателей Камней этого мира. Учителя. Семья. Даже духовные звери. С верными спутниками твой путь станет неизмеримо легче, безопаснее и… радостнее».
— Я слышу твои слова, но… не могу понять их до конца, — Тянь беспомощно развел руками. Он всю жизнь был один.
«А разве мы с тобой — не вместе?»
Тянь замер. В его разуме прозвучал тихий, добрый смешок Цзюня. «Но это все на потом. А сейчас… давай-ка я научу тебя заново видеть и слышать. Отделять красное от зеленого и концентрироваться на пении птицы, отсекая рев ветра».
Остаток дня они провели у тихого лесного пруда. Тянь заново учился владеть своим телом. Все было по-новому, потому что впервые в жизни ничто не болело. Тело, не знавшее прежде ничего, кроме боли, теперь отзывалось с легкостью и изяществом. Во время разминки он, играя, мог закинуть ногу за голову. Он скручивался в такие немыслимые узлы, что ему казалось, будто кости его стали мягкими, как ивовые прутья. Каждый вдох наполнял его до краев силой, каждый выдох срывался с губ тугим, упругим потоком, почему-то пахнущим лотосами.
Он с наслаждением повторял упражнения «Гимнастики» и «Гурмана». Не потому, что они были нужны — просто из чистой радости движения. Теперь он мог достичь совершенства формы, недоступного ему ранее, растягивая мышцы до их истинного предела, а не до грани ожогов и порванных сухожилий.
Прыжки и игры на равновесие превратились в легкий танец. Его точность и координация достигли запредельных высот. Он двигался все быстрее, быстрее, с губ срывалась бессмысленная песенка, а ноги чертили в пыли замысловатые узоры. И все это время в его голове звучал счастливый смех Дедушки.
«А что, если нам объединить игру в прыжки с твоей разминкой?»
— Можно? Звучит весело!
«О, еще как можно! Давай, ставь метки там, где я скажу. Будет очень, очень интересно…»
Цзюнь принялся руководить им, размечая новую, куда более обширную площадку. Круги и точки теперь появлялись не только на земле, но и на стволах деревьев, на толстых ветвях, нависавших прямо над водой. Игра обрела третье измерение.
— Дедушка, ты уверен? Они же так высоко!
«Просто попробуй. Вложи в удар всю свою мощь».
Тянь присел, собрался с силами и прыгнул, целясь ногой в ветку в трех метрах над землей. Он развернулся в воздухе, тело его вытянулось в струну, и пятка обрушилась на непокорную ветвь, словно топор палача.
ХРЯСЬ!
Ветка, толщиной в руку взрослого мужчины, переломилась с сухим треском. Тянь в полном изумлении рухнул на землю.
— Как?..
«Ты стал сильнее, дитя. Неизмеримо сильнее. Добро пожаловать в твое новое тело, Тянь. Надеюсь, оно тебе понравится».
Мгновение спустя, когда Тянь, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, коснулся ногой одной ветки, в полете преодолел двухметровый провал к другому дереву, врезал ему коленом по «угрюмой древесной физиономии», а затем, сделав сальто назад, приземлился на ноги — мягко, бесшумно, идеально ровно, — он понял.
О, да. Ему очень нравилось его новое тело.
Путь назад из предгорий занял лишь малую толику того времени, что он потратил на дорогу сюда. Он несся сквозь лес стремительной тенью, и ему больше не нужно было прятаться под покровом ночи. С едой же творилось нечто невообразимое. Дикие плоды и коренья он еще собирал сам, но мясо… мясо теперь само шло к нему в руки. Хотел он того или нет.
— Почему на нас постоянно нападают? — Тянь отбивался от визжащего бабуина. Бабуин был тварью неприятной — почти одного роста с Тянем, но с жестокими зубами и длинными когтями. Он с радостью рвал любую часть тела Тяня, до которой мог дотянуться, что делало попытки пнуть его неприятно захватывающими. Бить его кулаком было еще хуже. Несмотря на это, Тянь был явно сильнее и быстрее бабуина. Он был уверен, что победит в этой схватке, даже если придется заплатить за это небольшую цену. Но раз это было очевидно ему, то должно было быть очевидно и бабуину.
Бабуин завизжал на Тяня, оттягивая губы и обнажая длинные клыки. Взрывным прыжком он метнулся ему в лицо с вытянутыми лапами. Тянь дико отпрыгнул в сторону, и как только бабуин пролетел мимо, резко ударил его локтем назад. Удару не хватало изящества, но силы в нем было предостаточно. Сломались ребра. Бабуин закричал, падая, и прежде чем он успел подняться, маленькая крепкая нога опустилась и сломала ему лодыжку. Затем пришло время убийства. Когда его окровавленные руки уронили камень на землю, Тянь рухнул.
Ему повезло. Пара царапин, но серьезного вреда не было. Он просто вымотался от напряжения.
Обновлено: 19.01.2026