Глава 11. Лотос наверху, змея внизу
— Дедушка? Что есть... суп? — вырвался хриплый вопрос из груди Тяня. Он отбросил очередной пласт вязкой, мертвой глины, углубляя свой импровизированный котел для варева, что должно было стать его судьбой.
В его разуме отозвался древний, бесплотный голос, лишенный тепла, но полный безграничных знаний.
«Что есть суп?»
— Ты повторяешь: «Суп Тяня», но я не ведаю, что это значит.
«Вопрос не так прост, как кажется. Возьми любую влагу, будь то чистая вода или отвар, пропитанный силой трав. Соедини её с плотью. Чаще всего состав варят на огне, дабы вкусы и силы слились воедино, но бывают и исключения».
— Так… я стану жидкостью? — в голосе мальчика прозвучал страх, смешанный с детским любопытством.
«Можно сказать и так, но не спеши понимать слова старших буквально. Это лишь образ. Твоя задача — омыть всё своё тело. Каждую пору, каждый волосок, каждую частицу плоти».
— Омыть… чем?
«Тем, из чего ты сотворишь свой суп».
— Тем, что готовится из змей и лотосов?
«Именно».
— А ты…
«Нет. Путь совершенствования — это путь одиночки. Решай сам. Ищи свой Дао».
Тянь недовольно фыркнул, но мозолистые руки с новой силой вгрызлись в землю.
— Расскажи мне о яде гадюки. Отчего его именуют «Три Яда, Семь Смертей»?
«По большей части из-за того, что имя это звучит грозно, как приговор владык Преисподней. Да и лекари в этих землях не слишком искусны в разгадывании причин смерти».
— Дедушка… — укоризненно протянул Тянь.
«Терпение. Хорошо. Эта змеиная отрава — воистину дьявольское отродье. Яд крови, что не даёт ранам затянуться, обращая саму жизнь в гниль. Но истинная его жестокость сокрыта в ином. Он несёт в себе силу цианотоксина и нейротоксина. Проще говоря, он выжигает твои духовные каналы изнутри, пока твои органы один за другим отказывают. Представь, что тонешь в жидком огне, чувствуя, как взрывается каждая частица твоей плоти, а кровь кипит в жилах».
Тянь живо это представил. Отголоски пережитых мук заставили его содрогнуться. Он копал. Снова содрогнулся, но не остановился. — Ты упоминал змеиный желчный пузырь?
«Возьми один. Рассеки. Я укажу. Начни чуть выше хвоста и стягивай чешую единым полотном».
Спустя несколько грязных, кровавых мгновений… «Да. Вот он. Твой палец лежит на нём. Эта крошечная капля жизни таит в себе великую силу. При должном приготовлении она обостряет зрение до орлиного, исцеляет недуги лёгких. Но нас влечёт иное. Два последних дара: его влияние на мужскую мощь и способность прочищать даже самые забитые меридианы».
— Мужская мощь? Что за «мощь»?
«Тянь, когда ты был ещё в материнской утробе, с тобой случилось страшное. Не знаю, проклятие ли это с момента зачатия или чей-то злой умысел, но ты рождён с иссушенным семенем. Ты бесплоден. Неспособен продлить свой род. Даже если бы ты дожил до зрелости, твоё тело никогда бы не развилось должным образом. Небеса вынесли свой приговор: твоему роду не должно иметь продолжения. И всё, что мы можем сделать, дабы обратить этот приговор вспять, — великое благо».
«С этим связана и вторая причина. Ты знаешь, в каком состоянии твои меридианы. Они подобны пересохшим рекам. Обычно их не восстановить. Но когда твоё тело окажется в горниле перерождения, кто знает, какие чудеса станут возможны? Так что желчные пузыри — ключ, если ты осмелишься добавить их в свой суп».
— А лотосы? Какая сила сокрыта в них?
«О, неизмеримая».
Лишь скрежет камня о глину нарушал тишину. Работа шла медленно.
— Не мог бы ты объяснить? — не выдержал Тянь.
«Не сейчас. Знания о духовных растениях, даже на уровне смертных, стоят недёшево. А Беспыльные Лотосы — сокровище уровня Земного Совершенствующегося, что может со временем достичь Небесного ранга. Их цена — целые состояния. Но нам не нужно платить, ведь мудрый черпает знания из созерцания. Взгляни на пруд. Лотосы — гордецы».
— Что? Кто такие «гордецы»?
«Те, кто взирает на мир свысока. Они — символ чистоты, что лишь иное имя для обособленности. Они не терпят соседства, вытесняя всё живое вокруг. Они создают свой собственный мир, паря в одиноком великолепии над грязью, что их породила. Укоренённые в мире, но парящие над ним».
— Цветы на поверхности, змеи — в глубине.
«Хех. Можно взглянуть и под таким углом».
Тянь спрыгнул в яму. Он мог лечь в ней, вытянувшись во весь рост. На дне уже проступала вода — близость пруда давала о себе знать. Мальчик мрачно усмехнулся. Одной заботой меньше.
Змеи в глубине, лотос — на поверхности. Он снова окинул взглядом пруд. Ни рыб, ни лягушек. Лишь безмолвное величие цветов и кишащие в илистой воде тени. Но гадюки не выжили бы здесь без пищи. Слова Дедушки, словно детали головоломки, начали складываться в единую картину.
Лотосы и змеи. Древний, нерушимый союз. Змеи пожирали птиц и тварей, привлечённых дурманящим ароматом цветов. Взамен, их скверна удобряла ил, питая корни лотосов и защищая их от тех, кто мог бы посягнуть на их чистоту. Сок цветов, пролившийся в воду, стал сигналом, пробудившим в змеях слепую ярость.
Но как перейти от этого знания к «Супу Тяня» и обретению нового, могучего тела?
Возможно, Дедушка всё это время вёл его. Растяжки и дыхательные практики были лишь подготовкой. Истинным ключом была техника «Гурман», обращающая яд в лекарство. Яд, что уничтожает кровь, нервы и органы. Та самая стихия, в которой процветал «Гурман».
Желчные пузыри можно было просто проглотить. Но лотосы и змеиная плоть? Что в них, кроме пищи? Дедушка не раскрыл тайну силы лотосов, лишь указал на их суть. Чистота. Обособленность. Укоренённые в грязи, но отделившиеся от неё. Что же можно «постичь», созерцая пруд?
То, что над водой — лишь малая часть цветка. Истинная его мощь — в корнях, толстых и длинных, уходящих глубоко в тёмный ил. Лотос парит над водой, но не оторван от мира — он черпает из него свою силу, как и любое другое создание.
Дедушка сказал, что его тело сломлено. Словно выброшенная ветошь. Значит, его нужно разорвать на клочки и соткать заново. Его органы отказывают? Тем лучше. Нет смысла щадить то, что уже мертво. Если тело будет перековано в горниле боли, то пусть сперва обратится в пепел.
План родился в его сознании, ясный и пугающий. Змеиное мясо, кости, корни и листья лотоса — всё это нужно истолочь в единую массу и смешать с грязной водой в котле. Затем он погрузится в это варево. Сохранив змеиные головы, он вонзит их клыки в собственную плоть, проглотит желчные пузыри с семенами лотоса и съест цветы. И всё это время — поддерживать «Гурмана».
Боль будет невообразимой, но как только он поглотит всё и сможет сосредоточиться на технике, станет легче. Наверное.
Предстоял титанический труд. Ему нужны были камни, чтобы дробить, и тяжёлые палки, чтобы толочь. Тянь взглянул на небо. Солнце ещё высоко. Времени хватит.
Дробя семенные коробочки лотосов, он наткнулся на мысль. Семена — это зарождение новой жизни. А Дедушка так много говорил о его бесплодии… Это не могло быть совпадением. Из семян рождаются дети. В лотосах — множество семян. Значит, семена должны попасть в него.
— Съем их вместе с желчными пузырями, — решительно пробормотал он.
У края полузатопленной ямы он разложил всё с ритуальной точностью. Гора из желчных пузырей и семян лотоса. Рядом — змеиные головы, их пасти раскрыты щепками. Выдолбленное бревно, выложенное камнями, служило ступой для омерзительной каши из змеиной плоти и корней. И, наконец, охапка нетронутых, сияющих чистотой цветов.
— Время варить, — его голос был твёрд. Он вывалил массу в мутную воду и размешал. Вскоре его «котел» стал точным подобием одного из кругов Ада. Сорвав с себя лохмотья, он на мгновение замер, а затем прыгнул внутрь. Даже для крысёныша со свалки это было за гранью омерзения. Но Дедушка сказал: «омыть всё тело». Он лёг в грязь, погрузив лицо под поверхность. Руками он втирал едкую жижу в каждую пору. С железной волей и алмазным желудком он даже проглотил немного.
Смесь… теплела. Он ощутил, как от варева потянуло жаром, а кожу начало покалывать. Сила змеиной плоти и корня лотоса, соединившись, порождали нечто новое. Колебаться было некогда. Он схватил горсть желчных пузырей и семян.
Не думая, он начал давиться этой гадостью. Металлический привкус крови и древесная горечь семян смешались во рту.
— Будет больно… — прошептал Тянь, чувствуя, как разум мутится от безумия того, что он собирался совершить. Он схватил голову гадюки и вонзил клыки в левую ногу. Ещё одну — в правую. Затем в обе руки. Он потянулся за следующей, но не смог. Яд ударил подобно молнии.
Руки свело судорогой. Дыхание замерло. Нервы вспыхнули огнём. Он чувствовал, как кровь сворачивается, превращаясь в чёрный ядовитый студень. Сердце в отчаянии билось, пытаясь качать по телу смерть. Желудок скрутился в огненный узел. Кишечник плавился. Всё плавилось.
Зрение померкло, сменившись ослепительно белой болью. Кожа вокруг укусов почернела и сгнила за считанные секунды, из ран хлынула чёрная жижа. Сила, которую он с таким трудом копил, утекала из него, таяла, как снег на раскалённых углях.
Дедушка Цзюнь не солгал. Но воображение Тяня подвело его. Он думал, что познал всю боль, какую только может вынести живое существо. Он ошибался. Это было за гранью голода. За гранью ожогов и рваных ран. За гранью всего, что он знал. Не было слов, чтобы описать эту агонию. Не было мыслей. Лишь одна цель, выжженная в угасающем сознании. Боль не остановит его!
— Последнее… цветок лотоса! Я должен!
Он напряг всю свою волю, каждую уцелевшую частицу себя, чтобы дотянуться до прекрасных, чистых цветов. Сведённые судорогой пальцы раздавили лепестки, и едкий сок закапал в его широко раскрытые глаза. Жжение? Нет. Это было хуже. Словно кислотные черви буравили себе путь сквозь зрачки. Словно личинки страдания вылуплялись из его глазных яблок.
Агония достигла своего пика. Тянь заставил себя засунуть истерзанные лепестки в рот и рухнул обратно в адское варево, глядя в безразличное небо невидящими, выжженными глазами.
Обновлено: 19.01.2026