Хотя вторая ветвь семьи Е и была жадна до золота Ван Си, дочь свою они всё же любили. Подтверждением тому служило внушительное приданое в десять тысяч лянов. Те, кто лишь торговал детьми, обычно ограничивались подарками жениха, забирая выкуп себе, но эти добавили немалую сумму из собственных закромов.
Видя крах дома Ван, они заметались в панике, лихорадочно соображая, как вызволить кровинушку из западни.
Однако семья Е никогда не обладала весом в высшем обществе, а уж вторая её ветвь и подавно. Делом теперь занимались три высших судебных ведомства. Где это видано, чтобы обычные императорские поставщики могли повлиять на исход столь масштабного процесса? Когда они прибежали к старшей ветви за помощью, уповая на связи и влияние главы рода, тот ответил резким отказом.
— Не в том дело, что я не хочу помочь, — твердо отрезал отец Е. — Просто поймите: когда задействованы Министерство наказаний, Далисы и префектура, какой-то мелкий поставщик вроде меня – пустое место. У меня нет власти вытаскивать людей из таких передряг. Посмотрите на другие семьи: среди жен и наложниц Ван Си есть дочери куда более влиятельных людей, и ни один из них не смог забрать свою дочь из того поместья. Там всё оцеплено по приказу трех ведомств, и муха не пролетит. Максимум, что я могу, – это разузнать новости.
Вторая ветвь ушла, затаив обиду, но слова отца Е были горькой правдой. Гвардейцы сковали поместье Ван железным кольцом, и пробраться внутрь было невозможно. Родственникам оставалось лишь бессильно сокрушаться.
Такая бдительность стражи объяснялась просто: все знали, что семья Ван сказочно богата. Командиры строго предупредили солдат: не выпускать ни души. Сбежит хоть один – и, вполне возможно, унесет с собой пачки ценных бумаг и золото. Если казна недосчитается средств из-за чьей-то халатности, виновный ответит головой или собственным кошельком.
Разумеется, стражники не горели желанием выплачивать чужие долги, а потому несли службу исправно. К тому же начальство пообещало щедрые награды по завершении дела: при конфискации такого имущества серебра на премии хватит всем. Мотив был железный: за побег – кара, за успех – богатство. Охрана была безупречной.
Семья Ван действительно помышляла о бегстве. С их капиталами можно было безбедно жить в любой глуши под чужими именами.
Но власти действовали профессионально. Первым делом прибывшие офицеры сверили списки всех домочадцев от мала до велика. Очевидно, подготовка велась давно, и правительство знало точное число людей в поместье.
Перекличку устраивали дважды в день – утром и вечером. Исчезновение хотя бы одного человека тут же вызвало бы погоню. Шансов на спасение не осталось.
Лишь Ван Си, слушая эти новости, сгорал от отчаяния в своей немощи.
На самом деле у семьи Ван был путь к спасению. Как человек из современного мира, Ван Си знал цену «запасному выходу». При строительстве своего загородного поместья он тайно велел прокопать подземный ход.
Лаз был тщательно замаскирован, и о нем знал только он один. Чтобы поддерживать ход в рабочем состоянии, Ван Си время от времени тайно пользовался им, так что путь оставался свободным.
Более того, в подземных тайниках хранились припасы и ценности. План был прост: если начнутся гонения, переждать бурю под землей, а когда всё утихнет – бежать. Увы, он предусмотрел всё, кроме собственной внезапной болезни. Теперь, когда он не мог даже пошевелить пальцем, чтобы указать на тайник, никто из семьи не мог спастись.
Впрочем, даже если бы он и смог заговорить, тайна почти наверняка перестала бы быть таковой. Стоило доверить секрет хотя бы одному сыну, как тот разболтал бы его жене или детям. А где знают трое – знают все. Скорее всего, ищейки правительства обнаружили бы ход раньше, чем им успели бы воспользоваться.
Видя, что старшая ветвь ничем не может помочь, представители второй ветви вспомнили о прежнем туманном предупреждении отца Е. Они подозрительно прищурились.
— Брат, а не знал ли ты чего заранее? — Спросили они. — Почему ты тогда так настойчиво советовал дочери уйти?
Отец Е, разумеется, не мог сослаться на вещие сны Линьлан. Он ответил уклончиво:
— Я тогда услышал, что в семье Ван начались раздоры и взаимные доносы. Вы же знаете, сколько за ними грешков водится. Понятно было, что добром такая грызня не кончится и император рано или поздно приберет их к рукам. Вот я и забеспокоился о племяннице.
В этих словах была доля правды. Видя Ван Си в коме, он начал собирать слухи и, узнав о масштабе внутренних распрей, окончательно убедился в истинности слов дочери. Зная финал, несложно было догадаться о причинах.
Такое объяснение вполне удовлетворило вторую ветвь. В конце концов, они и сами не верили, что скромный купец Е может иметь доступ к тайнам высших эшелонов власти.
Теперь им оставалось лишь горько сожалеть о своем упрямстве. Если бы они послушали доброго совета, их дочь могла бы развестись с этим сотым молодым господином Ван. Пусть новый муж был бы попроще, зато сейчас она не сидела бы под замком в ожидании приговора.
Поскольку семья Ван была огромной, а список их злодеяний – бесконечным, следствие затянулось. Окончательный вердикт был вынесен лишь спустя месяц.
Итоговое решение, представленное императору тремя ведомствами, гласило: главные преступники должны понести заслуженное наказание по всей строгости закона, а остальных ждет конфискация имущества и ссылка.
По сути, этот сценарий был заранее написан доверенными лицами государя. Увидев такой доклад, император, разумеется, милостиво его утвердил.
То, что государь ограничился ссылкой для большинства, а не велел вырезать весь род до седьмого колена, сочли проявлением величайшего милосердия. С учетом того, что творили члены семьи Ван, их голов не хватило бы, чтобы оплатить все долги перед народом.
Основным обвинением стали похищения женщин. Как только семья Ван рухнула, многие наложницы и даже законные жены начали давать показания. Одни действительно были насильно загнаны в поместье угрозами и властью клана, другие же просто пытались спасти свою шкуру, заявляя о «похищении», чтобы избежать ссылки.
Обвинения в запугивании не были беспочвенными – нашлось немало свидетелей извне. Многие купцы, отказавшиеся отдавать дочерей в гарем Ван Си или его сыновей, сталкивались с разорением и травлей. Теперь все они пришли в суды, требуя справедливости.
#
Обновлено: 23.01.2026