Нынешний император до поры не трогал Ван Си по двум веским причинам. Во-первых, он не до конца осознавал истинное могущество старика и не желал рисковать стабильностью. Во-вторых, едва взойдя на престол, Сын Неба погряз в изнурительной борьбе за власть с министрами. До торгового клана просто не доходили руки. Семья Ван же ошибочно приняла это временное затишье за собственную неуязвимость. В конце концов, в большой политике они оставались лишь купцами, пусть и сказочно богатыми. Было бы нелепо, если бы государь не сумел совладать с обычным торговцем.
Беда уже стучалась в двери, а семейство Ван продолжало слепо делить пирог, не замечая занесенного над головами меча. Таково было их плачевное положение.
Линьлан захотелось воочию увидеть, как развернутся события во дворце. Ей было чертовски любопытно, какую именно партию разыграет император, чтобы разорить Ван Си. Ради того, чтобы насладиться этим зрелищем, она извлекла из пространственной кнопки «маленькую пчелку» – миниатюрный летающий дрон для скрытого наблюдения.
Нюанс заключался в том, что ее пребывание в этом мире напоминало сеанс в VR-игре. Физическое тело Линьлан осталось в ином измерении, здесь же присутствовал лишь ее ментальный слепок. Обычно это не несло угрозы, но серьезное повреждение ментального тела грозило смертью мозга в реальности.
Поскольку она находилась здесь не во плоти, протащить высокие технологии из своего межпространственного аппарата оказалось непросто. Глобальной сети не существовало, а в пространственной кнопке не нашлось ресивера для прямой связи с дроном. Сама кнопка перемещалась вместе с ней сквозь миры, но объем переносимых вещей был строго ограничен, а на передачу данных требовалась прорва энергии. Линьлан берегла запасы – энергия не доставалась даром, и тратить ее в мирах, где не было смертельной опасности, она не планировала.
Этот мир явно не относился к категории опасных, поэтому она собиралась использовать «маленькую пчелку» лишь в режиме записи, чтобы позже просмотреть самые интересные моменты.
Из-за отсутствия связи Линьлан приходилось раз в сутки отзывать дрон, чтобы считать отснятый материал. Обычно она отправляла устройство на разведку днем, а вечером, когда император отходил ко сну, «маленькая пчелка» возвращалась к хозяйке с докладом.
Линьлан настроила дрон максимально экономно: запись активировалась только тогда, когда государь предпринимал конкретные шаги против семьи Ван. Ей совсем не хотелось тратить время на просмотр бесконечной и скучной рутины монаршей жизни.
И хотя император был крайне занят, записи подтвердили: он зорко следит за ситуацией. Убедившись, что Ван Си после инсульта окончательно превратился в «овощ», правитель созвал доверенных министров, чтобы обсудить план ликвидации клана.
Поскольку десять лет назад Ван Си поддержал не того наследника, нынешние приближенные императора в те времена были его злейшими врагами. Естественно, услышав о немощи старика и намерениях государя, они с восторгом поддержали идею и принялись наперебой предлагать способы расправы.
В итоге они сошлись на том же плане, который Линьлан помнила по истории изначальной владелицы тела: разжечь внутренние распри в семье Ван, спровоцировать их на взаимные доносы и на этом основании собрать неопровержимые улики.
Когда члены семьи Ван начали топить друг друга, властям оставалось лишь методично проверять каждое обвинение. В ходе допросов и обысков наружу выплывали все грязные дела клана. Подвести их под конфискацию имущества и ссылку не составило труда.
Никто не сомневался, что за душой у семьи Ван полно грехов. В такой огромной семье с бесчисленными наложницами, детьми и внуками просто не могло быть святых. Стоило зацепиться за один серьезный проступок – и вся лавина обрушилась на их головы. А проступков, как выяснилось, был не один и не два.
Крах семьи Ван стал вопросом считанных дней. Предвкушая скорую развязку, доверенные министры, вернувшись домой, строго-настрого запретили своим домочадцам любые контакты с этим семейством.
Хотя они и так враждовали со времен борьбы за трон, за прошедшие годы люди из клана Ван успели «подмазать» многих, предлагая щедрые дары. Кое-кто из родственников министров не устоял перед звонкой монетой. Но теперь семья Ван шла ко дну, и принимать их подношения стало смертельно опасно.
Разумеется, чтобы не спугнуть дичь раньше времени, предлог для разрыва отношений придумали самый невинный: мол, Ван Си при смерти, в доме идет дележка имущества, и нам не стоит вмешиваться в чужие дрязги. Неизвестно, чья возьмет, так что лучше подождать, чтобы потом договариваться с победителем.
Домочадцы не знали всей правды, но довод сочли разумным и поспешили отстраниться от бывших союзников. Сами же Ван Си и его родня ничего не замечали – они были слишком заняты грызней за сундуки, чтобы обращать внимание на холодность внешнего мира.
Ван Си видел, как его семья уничтожает саму себя, но был бессилен. Парализованный, неспособный вымолвить ни слова, ни даже нацарапать записку, он мог лишь безучастно лежать на постели. Подстрекаемые тайными провокаторами, члены семьи Ван быстро перешли от споров к открытой вражде. Каждый надеялся упрятать конкурента за решетку, чтобы забрать его долю.
Они угодили прямиком в расставленную ловушку. С каждым днем их обвинения становились все тяжелее. Сначала дело ограничивалось интересом префекта столицы, но вскоре масштаб прегрешений стал таков, что вмешалось Министерство наказаний. А когда дело дошло до министерства, в игру официально вступил император.
Сын Неба изобразил праведный гнев и повелел провести самое тщательное расследование. Такого поворота ослепленные яростью родственники не ожидали. В этот момент до них наконец дошло, что топить друг друга было плохой идеей. Даже если удастся засадить соперника, под взором императора уцелеть не удастся никому.
Но прозрение запоздало. Министерство наказаний, Далисы и городская стража – три ведомства уже начали работу. Члены семьи Ван не могли просто забрать свои заявления назад.
Бедный Ван Си хоть и был парализован, но рассудок сохранил. Глядя, как в дом вваливаются стражники и уводят его потомков на допрос, он едва не скончался от ярости прямо на месте. Он давно предчувствовал недоброе, видя их усобицы. Теперь же, когда вмешалось правительство, стало ясно: роду пришел конец.
Однако он не мог ни двигаться, ни говорить. Ему оставалось лишь наблюдать, как день за днем людей из поместья уводят на допросы. Атмосфера в доме стала удушающей от страха. Кое-кто попытался сбежать, почуяв неладное, но тщетно. Поместье окружили плотным кольцом: впускать впускали, но никого не выпускали.
Те, кто выдал своих дочерей за сыновей Ван, забили тревогу. Вести о кордонах облетели город, и родственники за стенами поместья задрожали. Кто-то искренне переживал за судьбу дочери, кто-то горевал об утрате влиятельного покровителя, а кто-то мучился и тем, и другим сразу. Семья Е из второй ветви относилась как раз к последним.
#
Обновлено: 23.01.2026