Семейство Ван было настолько огромным, что дрязги в нем не утихали ни на миг. Половина столицы с упоением смаковала их неудачи за обеденным столом.
Хотя Ван Си сейчас пребывал в зените славы и богатства, и мало кто осмеливался перечить ему в лицо, за глаза над его домочадцами потешались всласть.
Больше всего насмешек вызывало поведение его родни по мере старения патриарха. Каждая ветвь клана стремилась отхватить кусок пожирнее, порождая нелепые и постыдные ситуации. Дети наперебой рвались ухаживать за Ван Си, надеясь в будущем «править от имени императора». Кто-то, прикрываясь его именем, вымогал деньги, кто-то пытался хитростью выманить прибыльные лавки… Все это сопровождалось грызней и взаимными доносами. Сыновей у Ван Си было больше сотни, а доходных мест на всех не хватало, так что скандалы вспыхивали ежедневно.
Поскольку из дома Ван прислали человека разузнать настроения семьи Е, отец и мать Линьлан принялись обсуждать это дело. В разгар беседы слуга доложил о приходе барышни. Родители недоуменно переглянулись: почему дочь здесь? Обычно в это время она отдыхала после обеда.
Войдя, Линьлан велела слугам удалиться и прямо спросила:
— До меня дошли слухи, что из семьи Ван прислали людей. Говорят, они хотят сосватать меня за сотого сына. Это правда?
Родители удивились ее осведомленности, но отец Е лишь тяжело вздохнул:
— Да, есть такое дело.
— Я не хочу выходить замуж в ту семью, — твердо заявила Линьлан. — Там слишком много народу и вечные раздоры. Я хочу семью попроще. К тому же, его отец набрал себе прорву наложниц, и сыновья его один за другим делают то же самое. Сразу видно – похотливое отродье. Я не желаю связывать жизнь с тем, кто окружит себя бесконечными любовницами.
— Постыдилась бы, девица! Как ты разговариваешь? — Отец Е хоть и нахмурился, порицая дочь за несдержанный язык и резкие слова в адрес семьи Ван, в душе был с ней полностью согласен.
Условия в клане Ван казались заманчивыми, но всё прочее не выдерживало критики. Слишком много людей, запутанные конфликты; мужчины поголовно унаследовали от Ван Си страсть к женским юбкам, таща в дом всякую грязь.
Хотя в эту эпоху многоженство считалось нормой, всему же есть предел. Да и кому захочется жить в вечном осином гнезде?
Будь отец Е корыстолюбивым подлизой, он бы, возможно, и пожертвовал дочерью ради огромного выкупа и влияния семьи Ван, не считаясь с качествами жениха. Однако семья Е жила в достатке, а родители искренне любили дочь, чтобы продавать ее за серебро.
Что же до влияния… У Ван Си было больше сотни сыновей, а значит, и больше сотни семей родственников со стороны невест. А если прибавить родню наложниц – ведь Ван Си клялся, что ценит всех женщин одинаково, и обеспечивал им быт наравне с женами, что позже обернулось обвинением в «возвышении наложниц над законной супругой», – то счет родственников шел на сотни.
Какую заботу можно получить среди сотен таких же просителей?
К тому же, у них не было нужды лебезить перед сильными мира сего, поэтому перспектива родства их скорее пугала. Но семья Е тоже занималась торговлей. Пусть они были императорскими поставщиками с официальными рангами, а не простыми лавочниками, они всерьез опасались давления со стороны клана Ван. Родители мучились, не зная, как поступить.
Родни у Ванов много, пользы от брака мало, а вот если откажешь – проблем не оберешься. Слыша нежелание дочери, отец и мать затревожились еще сильнее. Их мысли полностью совпадали с ее доводами, но страх перед местью семьи Ван за сорванную сделку отравлял всё существование.
Линьлан видела их беспокойство и решила зайти с другой стороны:
— Давеча во сне мне явилась прабабушка. Она велела мне ни в коем случае не идти в семью Ван. Сказала, что скоро над ними разразится беда, и если я выйду туда, то попаду под раздачу.
Линьлан понимала, что обычные доводы могут не сработать, поэтому прибегла к проверенному методу «пророческого сна». О точности предсказания можно было не волноваться – через год, когда семья Ван рухнет, родители сами во всем убедятся.
И действительно, после ее слов отец и мать ошарашенно переглянулись.
— Неужели прабабушка так и сказала? — Переспросила мать.
Линьлан кивнула:
— Истинная правда. Сказала, что через год всё случится. Именно из-за этого сна я и не смогла больше спать, сразу пришла к вам рассказать.
Родители замялись:
— Ну хорошо… Мы еще подумаем.
Линьлан поняла, что они заколебались и, скорее всего, свадьбы не будет. Она с облегчением вздохнула и добавила:
— Только прошу вас, не проговоритесь никому о словах прабабушки. Не хватало еще, чтобы это дошло до Ванов. Если они насторожатся, беда может и не случиться.
Меньше всего Линьлан хотела, чтобы семья Ван успела подготовиться и избежала заслуженной участи.
— Понимаем, — заверили родители. — Мы будем немы как рыбы.
Когда Линьлан ушла, матушка Е спросила мужа:
— Раз дочь так говорит, что нам делать? Отказать Ванам?
Отец Е задумчиво погладил бороду:
— Отказать нужно обязательно. Но нужен веский предлог, чтобы не навлечь на себя гнев. Главное – продержаться до следующего года. Дочь ведь сказала, что тогда всё и решится?
— Кто знает, правда это или нет, — вздохнула мать.
— Правда или ложь, а лучше потянуть время. Если в следующем году семья Ван действительно падет, нам и беспокоиться не о чем. А если нет – тогда и будем думать. Год форы нам не помешает.
Матушка Е согласилась. Обсудив план, они снова позвали Линьлан, чтобы спросить, нет ли у нее идеи для предлога. Если ничего не придумается, они предложат ей «заболеть» до следующей весны.
Однако у болезни был свой минус: это могло подпортить репутацию невесты. Люди решат, что она хилая, и потом будет трудно найти хорошую партию.
Линьлан притворяться больной тоже не хотела, но вовсе не из-за замужества. Болезнь означала домашнее заточение, а она планировала гулять, вкусно есть и развлекаться. Линьлан предложила:
— Не нужно болезни. Я слышала, что мать того господина водит дружбу с одной даоской монахиней. Если дать той монахине денег, она при гадании на совместимость скажет матери, что наши знаки судьбы не сходятся. Мол, брак со мной принесет ее сыну лишь разорение. Поверьте, после такого она сама не захочет этой свадьбы. Раз инициатива будет исходить от них, нам и бояться нечего.
#
Обновлено: 23.01.2026