Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Бесконечный поток гостей Прежде уединённые окрестности замка Семьи Мериков внезапно наполнились шумом и суетой. Пустырь перед воротами с самого утра был заставлен каретами, а земля испещрена следами их колёс. Множество влиятельных семей города Вейра прислали своих управляющих или младших отпрысков с поздравительными дарами! Старый дворецкий Анко, встречавший гостей у ворот, выглядел бодрым и полным сил, в нём не было и следа былой сутулости и одышки. Голос его звучал зычно и уверенно, а лицо сияло румянцем. Даже при жизни старого барона семья не знала такого великолепия. Но со вчерашнего дня, после того как Листер продемонстрировал на дуэльной арене свою силу и тот самый, знаковый Рассекающий Удар Мериков, многие аристократы города взглянули на Семью Мериков по-новому. Утренний ажиотаж был тому прямым следствием. — Благодарим Графа Эндрю за его дар! Лилиан! Отнесите всё в большой зал в восточном крыле замка на первом этаже! — Вила, это подношение от Торговой Компании Поли. Поставь его в западном крыле, у дальнего книжного шкафа. Казалось, силы Анко сегодня были неисчерпаемы. Он поступил на службу в Семью Мериков в семь лет, а в девятнадцать, после смерти старого дворецкого, занял его место. Всю свою жизнь он наблюдал, как Семья Мериков угасала, угасала, угасала… Кто бы мог подумать, что на склоне его лет удача вдруг повернётся к ним лицом. Молодой господин Листер, всегда казавшийся таким заурядным, после вступления в права барона обрёл невероятную силу! Он по-настоящему унаследовал редкую технику владения клинком Семьи Мериков. Теперь Анко нисколько не сомневался, что и Рыцаря-Трехглавого Пса за городом некоторое время назад уничтожил именно Листер. В его душе зародились новые надежды на будущее Семьи Мериков. Самое страшное для человека — это отсутствие надежды. И теперь, после одной лишь демонстрации силы Листера, у Семьи Мериков вновь появилась надежда. Вся прислуга в замке, от мала до велика, даже горничные, словно преобразились и засияли новыми красками. Что же до самого виновника торжества, Листера, то ему отдохнуть не удавалось. В этот самый момент он сидел в приёмной и вёл беседу за чашкой чая с первым наследником герцога, Валеном Вейром. — Вы уверены? Всего лишь за уничтожение Великанов с Призрачными Глазами — титул виконта и средний Пурпурный Медный Рудник? Листер с трудом верил в столь щедрое предложение, которое Вален преподнёс ему с самого утра. Он и так собирался отправиться к границе, чтобы повышать свой уровень на Великанах с Призрачными Глазами или стаях ледяных волков. А теперь Герцог Вейр Второй сам подкинул ему это задание. Средний Пурпурный Медный Рудник стоил целое состояние и мог в одночасье поправить пошатнувшееся финансовое положение Семьи Мериков. Это означало не только больше денег на зелья для него самого, но и, приложив немного усилий, возможность вновь начать готовить Профессионалов в своей семье. Не говоря уже о титуле виконта. Для других великих семей Профессионалов города титулы барона, виконта или графа не имели большого значения — всё решали сила и наследие. Их семьи были наследными аристократами уже почти двести лет, и любой их титул ценился выше, чем у новой знати. Но для Листера титул виконта имел особое значение. Его Основное Задание состояло в том, чтобы вернуть Семье Мериков былую славу. Одной победы на дуэли для этого было, конечно, недостаточно, и система после поединка никак не отреагировала. Но если он сможет стать виконтом, то по сравнению с баронским титулом, с которого началось наследие Семьи Мериков, это определённо можно будет считать возрождением славы. Первый этап Основного Задания будет выполнен! — Прошу вас, передайте его светлости герцогу, что я принимаю это задание! Вален собирался ещё что-то сказать в качестве уговоров, но Листер согласился на удивление быстро. Он с облегчением вздохнул и не стал задерживаться в гостях. Кивнув, он тут же с холодным лицом развернулся и покинул замок. Его неприязнь к Семье Мериков была написана у него на лице. Листер и не ожидал, что первый наследник герцога, Вален, окажется настолько недалёким. Он даже не пытался притворяться. Разве можно его сравнить с Квинтом? Квинт хоть и был самонадеян, но хитрости и ума в нём было куда больше, чем у этого старшего брата, который был старше его на двадцать с лишним лет. Возможно, Вален Вейр с детства был избалован любовью Герцога Вейра Второго, и вся его жизнь протекала слишком гладко, отчего он так и не научился скрывать свои мысли. ... После ухода Валена в замок Семьи Мериков пожаловало ещё немало гостей. Однако Листер принял лишь представителей других великих семей Профессионалов. На словах это был жест доброй воли и подтверждение союзнических отношений, на деле же он хотел выяснить, не владеет ли кто-нибудь из них нужными ему Пассивными Навыками. Но день, проведённый в беседах, принёс лишь разочарование. Остальные шесть семей, включая Семью Конноров, распределялись так: две семьи магов, две — с экстрасенсорными способностями, одна — целителей и одна — механиков. Ни одна из них не обладала особой дыхательной техникой, что полностью разрушило надежды Листера. К счастью, он был готов к такому исходу. По крайней мере, у Семьи Вейров был Пассивный Навык, и это немного успокаивало. К вечеру того же дня поток карет с дарами у ворот замка Семьи Мериков иссяк. Листер в пустой приёмной на первом этаже перебирал подарки. В основном это была экипировка редкого качества первого ранга. Это напоминало ему о прошлой жизни, когда в качестве подарка преподносили, например, зажигалку за две тысячи — вещь редкую, но совершенно бесполезную. Цена на редкую экипировку второго ранга и выше была уже в несколько раз больше. Все просто соблюдали формальности, и без общей выгоды никто не был готов делать столь щедрые подарки. Лишь дары от других семей Профессионалов были более уместны: лечебные зелья или эликсиры с различными усиливающими эффектами. Самым ценным оказался подарок от Графа Коннора. 【Высококачественный Багряный Эликсир Люциана (Ранг C): При употреблении увеличивает силу на две единицы. Примечание: эффект не суммируется при повторном употреблении.】 Вчера, перед дуэлью, — зелье превосходного качества ранга B, сегодня — редкое зелье ранга C. Было очевидно, что пока другие великие семьи держатся на плаву, Семья Конноров, как их лидер, всегда готова оказать поддержку. Листер залпом выпил эликсир. Вкус оказался намного приятнее, чем у Бирюзовой Жидкости, — сладкий и освежающий. 【Характеристики: Сила 18→20, Выносливость 16, Интеллект 18, Ловкость 16】 Наконец-то его сила достигла предела для текущего уровня. Остальные три характеристики тоже были близки к этому. Он уже поручил Торговой Компании Поли найти и купить для него подходящие зелья по высокой цене. К счастью, он точно знал, каких характеристик ему не хватает, и мог заказывать соответствующие эликсиры. Листер был уверен, что очень скоро сможет восполнить недостающие очки и завершить смену класса. — Господин, у ворот гость — господин Квинт. Слуга подошёл к Анко и тихо доложил ему, а тот немедленно передал слова Листеру. Листер как раз собирался ужинать, но, услышав о визите Квинта, велел Анко приготовить для встречи ещё одну свободную приёмную. Едва Листер вошёл, как двое слуг, следовавших за Квинтом, внесли огромный, в половину человеческого роста, деревянный ящик. — К чему такая любезность! Что в таком большом ящике? Вскоре они остались в комнате вдвоём. Листер не стал тратить время на пустые любезности и спросил прямо. Он предполагал, что Квинт придёт к нему, но не думал, что так скоро. Всего лишь на второй день после дуэли, да ещё и с подарком. Однако, когда Квинт, не говоря ни слова, открыл защёлки и распахнул ящик, Листер понял, что ошибся. Внутри были не доспехи или оружие, как он подумал, а два человека, туго связанные верёвками. Одной из них, конечно же, была Анна, вся опутанная путами. На ней было не привычное роскошное платье, а скромная одежда простолюдинки. Но верёвки, которыми её связали, — неизвестно, кто так постарался, — туго облегали её тело, подчёркивая соблазнительные изгибы фигуры и пышную грудь. Рядом с ней, прижатый боком, лежал второй пленник — художник Руис. (Конец главы)