Глава 17 — Глава 17

Глава 17. Новый смертельный приём «Атака: нанесено 107 единиц урона». «Атака…» … Защита Воина-щитоносца и впрямь была высока. Конечно, свою роль сыграл и полный доспех третьего ранга на Квинте, и то, что Листер не бил по уязвимым местам. Серия атак нанесла Квинту всего лишь около пятисот единиц урона. При его почти четырёх тысячах очков здоровья это были не более чем лёгкие раны. Однако теперь, когда важнейшее оружие Воина-щитоносца — его щит — было потеряно, исход поединка стал очевиден. Квинт превратился в боксёрскую грушу, которую Листер мог безнаказанно избивать. В глазах зрителей разница в силе между ними стала ещё более явной. В руках Листера Квинт казался ребёнком, неспособным оказать ни малейшего сопротивления. Его, словно мячик, подбрасывали в воздух и играючи пинали. Теперь, когда он лишился даже щита, дуэль потеряла всякую интригу. — Продолжим? Листер не стал, как в битвах с монстрами ради прокачки, ловить момент и добивать врага серией ударов по уязвимым точкам. Напротив, он дал Квинту возможность подняться с земли. Хоть последняя серия атак и нанесла немного урона, она была крайне унизительной. Именно она заставила Квинта наконец осознать пропасть в силе между ним и Листером. Его предыдущие выпады с мечом не были отражены Листером по чистой случайности — противник был действительно намного сильнее и просто сдерживался. Несмотря на то, что его ранг Профессионала был на целый порядок выше, в бою он уступал Листеру. Вспомнив своё вчерашнее поведение в замке Семьи Мериков, своё высокомерие и самонадеянность, Квинт наконец осознал, как смешон он был. Его лицо залилось краской стыда, но, к счастью, шлем скрывал это от чужих глаз. — Если хочешь продолжать, я больше сдерживаться не буду, — произнёс Листер, решив, что дуэль можно на этом и закончить. Победитель был ясен, и любой здравомыслящий человек понимал, что продолжать нет смысла. Он уже преподал Квинту урок. Исходя из будущих интересов, он не хотел наносить Квинту серьёзных травм. С этими словами он бросил взгляд на верхние ложи. Он знал, что истинным вершителем судеб в этой дуэли был не Квинт, а пристально наблюдавший за поединком Герцог Вейр Второй. … — Что ж, похоже, исход очевиден! — Ха-ха! Листер не посрамил честь своей Семьи Мериков! Граф Коннор говорил это, не в силах сдержать громкий смех. Как глава одной из семи великих семей Профессионалов, он давно разгадал замыслы Герцога Вейра Второго. Однако он не спешил действовать, предпочитая дождаться первого хода герцога, как это случилось с его нападками на Семью Мериков. По правде говоря, Графу Коннору было всё равно, исчезнет Семья Мериков или нет. Хоть они и были союзниками по альянсу семи семей, Мерики действительно слишком сильно сдали позиции. Он не мог тратить ресурсы своей семьи, чтобы искусственно поддерживать на плаву одну из семи. Многого нужно было добиваться самим, и отставшие оставались позади. Изначально, столкнувшись с этим выпадом Герцога Вейра Второго, Граф Коннор планировал лишь сохранить Листеру жизнь. Пусть Листер живёт как последний носитель наследия Семьи Мериков — этого было бы достаточно. Это был бы своего рода долг чести перед Семьёй Мериков, которая со времён основания Герцогства Вейр всегда была верным союзником его Семьи Конноров. Но теперь всё изменилось. Выступление Листера превзошло все его ожидания. Это заставило Графа Коннора по-новому взглянуть на роль и потенциал Семьи Мериков в его планах. — Похоже, Семье Мериков, как и всем нашим семи семьям, ещё далеко до ухода со сцены истории! Квадратное, изрезанное морщинами лицо Герцога Вейра Второго вновь обрело спокойствие. После двусмысленного замечания Графа Коннора на его губах даже появилась улыбка. Он махнул рукой, приказывая объявить результат дуэли, и повернулся к графу. — Этот поединок был всего лишь поединком. Он ничего не значит. Одним этим предложением он переопределил суть события. Изначально это был лишь предлог для атаки, но теперь, когда план провалился, Герцог Вейр Второй не выказал ни капли спешки. Однако его взгляд, устремлённый на Графа Коннора, становился всё острее, а голос — всё тяжелее и весомее. — Что же до так называемой эпохи... её вершат не те, кто способен лишь отступать. Сказав это, Герцог Вейр Второй замолчал и, развернувшись, покинул ложу. Он спокойно спустился по лестнице, сел в ожидавшую его снаружи изысканную высокую карету и скрылся в толпе. Его старший сын, Вален, последовавший за ним, дождался, пока карета отъедет на приличное расстояние, и наконец не выдержал: — Отец, что касается Листера... не нужно ли мне послать людей, чтобы... Он не успел договорить. Герцог Вейр Второй прервал его жестом руки. — Не торопись. — Листер хоть и второго ранга, но его реальная сила достигает третьего, и даже среди Профессионалов третьего ранга он не из слабых. — Чтобы справиться с ним, нужно тщательно подбирать людей. Не говоря уже о том, что в городе Семья Конноров непременно будет его защищать. В карете лицо Герцога Вейра Второго уже не было таким спокойным и безмятежным, как прежде. Его брови сошлись на переносице, а лицо стало мрачным, как грозовая туча. — Так что... просто оставим это? … — Я слышал, в последнее время в Южных Землях неспокойно? Услышав, как отец внезапно упомянул юг герцогства, Вален Вейр был вынужден отбросить мысли о расправе с Листером и попытаться вспомнить тамошнюю обстановку. — Да, на прошлой неделе из Южных Земель пришли вести, что Баронство Лай подверглось нападению Великанов с Призрачными Глазами. Говорят, всё баронство уничтожено. … — Вернувшись, сообщи Квинту, что отныне он — новый барон Лай. Услышав это, Вален Вейр сперва замер, а затем на его лице проступила нескрываемая радость. Было очевидно, что поражение в дуэли окончательно разочаровало отца в его глупом братце, и он махнул на него рукой. Одним претендентом на титул Герцога Вейра Третьего стало меньше. И хотя Вален никогда не считал своего младшего брата серьёзной угрозой, убедиться в его выбывании из гонки было приятно! — И ещё! Отправь Семье Мериков задание: пусть Листер уничтожит Великанов с Призрачными Глазами. … — Отец, вы уверены, что Листер примет это задание? — Люди из семи семей не привыкли исполнять приказы герцогского двора. Великаны с Призрачными Глазами в Южных Землях были существами третьего ранга. Задание по их уничтожению было не только опасным, но и предполагало отправку вдали от столицы, что было крайне неудобно. Семь великих семей Профессионалов, в отличие от новой знати, никогда слепо не подчинялись приказам герцога. Вален не думал, что Листер окажется настолько глуп, чтобы взяться за такое неблагодарное дело. — Скажи ему, что если он справится, я готов возвести Семью Мериков в ранг наследных виконтов. — И тот Пурпурный Медный Рудник в Южных Землях также можешь ему пообещать. Едва герцог договорил, Вален изумлённо воскликнул: — Отец! Это... виконтство — это ещё ладно, но Пурпурный Медный Рудник! Это же рудник среднего размера, он стоит сотни тысяч золотых! В глазах Валена титул для семьи Профессионалов, как у Листера, не имел особого значения. Но Пурпурный Медный Рудник был настоящим сокровищем. Во всём герцогстве было не так много столь ценных ресурсов. — Добыча на Пурпурном Медном Руднике трудоёмка и затратна. В год он приносит не более десяти тысяч золотых. — Кроме того, чтобы получить его, Листеру сперва придётся уничтожить Великанов с Призрачными Глазами! Карета вскоре прибыла к герцогскому замку. Вален быстро вышел, горя нетерпением передать распоряжения касательно Квинта. Герцог Вейр Второй, видя его спешку, не удержался и окликнул его, добавив ещё одно наставление: — Прежде чем Квинт уедет, выбери из семьи нескольких сильных Профессионалов, чтобы они последовали за ним. … — Да, отец! Я прикажу Кайлине отправиться с Квинтом. Она скоро достигнет четвёртого ранга, с ней Великаны с Призрачными Глазами точно не навредят Квинту. С этими словами Вален поспешно вошёл в замок, чтобы передать новости. Глядя на удаляющуюся фигуру своего старшего сына, которому было уже за сорок, но который так и не научился скрывать свои мысли, Герцог Вейр Второй лишь молча покачал головой. Он отправлял Профессионалов с Квинтом не для защиты своего младшего сына. Там, в землях Лай, униженный поражением от Листера Квинт, получив в своё распоряжение высокоранговых Профессионалов, вряд ли позволил бы Листеру спокойно истреблять Великанов с Призрачными Глазами. Когда Листер погибнет в Южных Землях, его смерть, какой бы ни была причина, можно будет списать на великанов, и даже Граф Коннор ничего не сможет возразить. К сожалению, Вален до этого не додумался. Впрочем, раз уж он собирался отправить Кайлину, чья сила была намного выше, чем у Листера, Герцог Вейр Второй решил больше ничего не говорить. (Конец главы)