Глава 10 — Глава 10

Глава 10. У Анны другой роман? — Господин Барон Мерик, если земли Кайас действительно зачищены от Рыцарей-Трехглавых Псов, я, от лица Торговой Компании Поли, клянусь служить Семье Мериков отныне и впредь. Глава Поттер давно мечтал заручиться поддержкой одной из великих семей города Вейр. Протянутая Листером оливковая ветвь была шансом, который нельзя было упускать. Стороны быстро ударили по рукам. Как только отношения стали более близкими, глава Поттер заметно расслабился. По просьбе Листера он поделился с ним некоторыми новостями из жизни Герцогства Вейр. Правда, эти новости не касались высшей аристократии, а были скорее о делах различных торговых компаний и обычаях дальних земель. — Господин, в городе говорят, что вы неравнодушны к госпоже Анне, дочери Виконта Анбейта? — Вы о дуэли? Листер уклонился от прямого ответа. Кому бы он сейчас ни сказал, что Анна его не интересует, ему бы всё равно не поверили. Объясняться было бессмысленно. — Да... и ещё, господин... до меня дошли и другие слухи... — Не знаю, стоит ли вам о них рассказывать. Глава Поттер колебался, и это лишь разожгло любопытство Листера. — Они обо мне? Или о госпоже Анне? — О госпоже Анне, но... … — Ничего страшного! Говорите. Что бы это ни было, я вас винить не стану. Услышав, что речь пойдёт об Анне, Листер невольно выпрямился. Хотя предстоящая дуэль и не была напрямую связана с ней, всё же началась она из-за неё. Поэтому любая информация о ней была для Листера важна. — Это... всего лишь слухи, не имеющие подтверждения. Они касаются госпожи Анны и её... ху... художника... …… — Художника? — И что же говорят? … Глава Поттер выглядел всё более смущённым. После недолгой борьбы с самим собой он наконец заговорил. — Собственно, это даже не слухи. Художника зовут Руис, и он раньше сотрудничал с нашей Торговой Компанией Поли. — Он из небогатой семьи, но очень талантлив. Мы часто помогали ему продавать картины и писать портреты для знатных семей города. … — Однажды, после того как он написал портрет для Семьи Анбейтов, госпожа Анна несколько раз через нашу компанию искала его, а потом и сама стала его навещать... Говоря это, глава Поттер внимательно следил за реакцией Листера, боясь разгневать своего нового покровителя. К счастью, Листер оставался спокоен. Лишь его брови слегка нахмурились, да в глазах промелькнула тень раздумья. Барон был куда более сдержан, чем он ожидал. Совсем не похож на вспыльчивого юнца, готового драться на дуэли с сыном герцога из-за женщины. — Вы хотите сказать, что у Анны и этого художника роман? Услышав спокойный тон Листера, глава Поттер облегчённо выдохнул и кивнул. — Да, похоже, у них были какие-то отношения. Когда это случилось, многие в нашей компании завидовали этому парню, Руису. — Мы думали, раз он приглянулся дочери виконта, то его ждёт большое будущее... Глава Поттер не договорил. На самом деле, он и сам тогда сделал ставку на Руиса, надеясь через него наладить связи с Виконтом Анбейтом. Но потом всё усложнилось. — Когда они начали встречаться? — Больше полугода назад. … — Значит, художник, которого недавно наняла Семья Анбейтов... — Верно! Это и есть Руис! Листер вспомнил, что не так давно дворецкий Анко упоминал об этом. Говорил, что госпожа Анна увлеклась живописью, и Виконт Анбейт нанял для неё художника для постоянных уроков. Неужели это был тот самый Руис? Мысли в голове Листера закружились в бешеном вихре. Глава Поттер, сидевший напротив, наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Он мог бы и промолчать, сделать вид, что ничего не знает. Это была тайна, затрагивающая интересы многих знатных семей, и даже сына герцога. Он, глава небольшой торговой компании без влиятельных покровителей, не смел вмешиваться в такие дела. Но теперь, когда он связал свою судьбу с Семьёй Мериков, он счёл своим долгом сообщить Листеру всё, что знал. Если бы возникло какое-то недоразумение или если бы между Анной и Руисом действительно что-то было, и Листер, узнав об этом, посчитал бы Торговую Компанию Поли своим врагом из-за их связи с Руисом, это было бы для него катастрофой! Листер долго сидел в молчании, прежде чем прийти в себя. — Благодарю вас, глава Поттер, за столь важные сведения. — Наше сотрудничество состоится на тех условиях, о которых мы договорились. Детали и расчёты с вами обсудит дворецкий Анко. … — Благодарю вас, господин барон, за оказанное доверие. С вашего позволения, я откланяюсь. …… Как только глава Поттер, похожий на пурпурный шар из плоти, удалился, дворецкий Анко с тревогой подступил к Листеру. — Господин, земли Кайас действительно зачищены от Рыцарей-Трехглавых Псов? — Или вы затаили обиду на Торговую Компанию Поли...? Анко долго сдерживался, и вот наконец осмелился задать мучивший его вопрос. Он даже заподозрил, что Листер хочет отправить Торговую Компанию Поли на верную смерть в земли Кайас. — Разумеется, зачищены. Торговая Компания Поли теперь служит Семье Мериков, с чего бы мне на них обижаться? Видя непоколебимую уверенность Листера, Анко предположил, что его господин недавно стал свидетелем того, как какой-то высокоуровневый Профессионал зачистил земли Кайас. Хоть он и знал, что Листер часто покидал город и возвращался весь в крови, он не мог поверить, что тот в одиночку истребил целое логово Рыцарей-Трехглавых Псов. Это казалось слишком невероятным. Листер, конечно, не догадывался о мыслях своего старого дворецкого. Он всё ещё размышлял об Анне. Раз глава Поттер рассказал ему об этом, значит, у Анны действительно были отношения с этим художником, Руисом. И начались они ещё до того, как его предшественник унаследовал титул барона и начал за ней ухаживать. Может, она не могла отделаться от его предшественника и поэтому обратилась к сыну герцога, Квинту, чтобы тот стал её защитником? И заставила их драться на дуэли? Нет! Кто бы ни победил в дуэли, отец всё равно выдал бы её замуж за победителя. Если она действительно любила этого художника, то никогда бы не пошла на такой отчаянный шаг. Если только... Анна просто не пыталась выиграть время... чтобы потом сбежать... Листер чувствовал, что начинает понимать её замысел. Хотя мотивы герцога и Квинта всё ещё оставались для него загадкой, сегодняшние новости от главы Поттера наводили на мысль, что у Анны действительно мог быть такой план. Ведь с момента объявления дуэли Квинт ни разу не искал встречи с Анной, но и она не проявляла к нему никакого интереса. К тому же, та встреча, состоявшаяся полмесяца назад, оставила у Листера неизгладимое впечатление. Эта женщина, хоть и обладала пышными формами, была далеко не глупа. Она была хитра и расчётлива. Подумав об этом, Листер вновь обратился к стоявшему рядом дворецкому Анко. — Дворецкий Анко, пошлите людей разузнать всё о Руисе. — Если это правда, отправьте гонца в герцогский замок и сообщите об этом Квинту. Если бы дуэль можно было отменить таким образом, Листер был бы только рад. Он не боялся Квинта, но его беспокоила стоящая за ним герцогская семья и сам ныне здравствующий герцог. Победа или поражение в этой дуэли — и то, и другое создавало для него, ещё не набравшего достаточной силы, массу проблем, которых он предпочёл бы избежать.