Чэнь Фань, прижимая к груди свёрток с травами, на который ушли все его сбережения, торопливо шёл, опустив голову, и даже боялся громко дышать, пока не добрался до своей полуразвалившейся хижины.
Войдя внутрь, он тут же задвинул шаткую деревянную дверь на засов и только тогда облегчённо выдохнул, словно только что сбежал от самой смерти.
Он осторожно достал свёрток и разложил его содержимое на единственной чистой циновке. Тёмно-красная трава свёртывания крови, нежные цветы лёгкого ветерка и ещё несколько безымянных вспомогательных растений источали смешанный аромат трав.
В этих травах была вся его надежда!
Чэнь Фань потёр руки, глубоко вздохнул и приготовился вызвать систему, чтобы сделать первый шаг в своей великой карьере алхимика!
Однако, когда его сознание погрузилось в интерфейс системы и он уже собирался выбрать опцию [Снизить шанс неудачи при создании «Пилюли Омоложения» на 90%], его словно ударило молнией. Он застыл на месте!
【Требуется: 0.2 духовных камня низшего ранга.】
【Текущий баланс: 0 камней.】
— Я… — Чэнь Фань едва не задохнулся, в глазах потемнело.
Духовные камни! Чёрт возьми, для активации системной помощи в алхимии нужны были духовные камни!
Он так увлёкся подсчётом стоимости материалов и будущей прибыли, что совершенно забыл об этом! Травы он купил, но теперь его карманы были чище, чем его лицо, — ни единого духовного камешка!
— Твою мать! — Чэнь Фань со всей силы ударил кулаком по стене, отчего с неё посыпалась пыль.
Вот тебе и радость! Пустые надежды!
Он в отчаянии опустился на пол, глядя на травы. Внутри всё похолодело. Это было похоже на то, как голодающий три дня человек наконец видит накрытый стол, но понимает, что у него нет палочек для еды. Нет, хуже — у него нет денег, чтобы заплатить!
Не успел он оправиться от этого удара, как на него обрушилась ещё одна, куда более серьёзная проблема.
Алхимическая печь!
Чёрт побери, для алхимии нужна была печь! На картинках в «Основах заклинаний» все печи были изысканной формы, сделанные из дорогих материалов. Где ему было взять такую?
Не то что купить, он даже вживую ни разу не видел настоящую алхимическую печь!
— Всё пропало… — в глазах Чэнь Фаня потемнело. Он чувствовал, что его жизнь снова вернулась к исходной точке. Нет, стало ещё хуже. В начале у него хотя бы были какие-то камни, вырученные за сбор мусора.
Теперь у него был лишь свёрток сушёных трав и сердце, готовое разбиться от ударов судьбы.
Полный провал. Он был в полном провале.
Неужели ему придётся лепить пилюли голыми руками?
Сделав десяток кругов по своей хижине, отчего и без того неровный пол стал ещё более ухабистым, Чэнь Фань резко остановился. Его взгляд упал на большой чёрный чугунный котёл в углу.
В нём он обычно варил каменный картофель. Дно котла было покрыто толстым слоем сажи, а по краям виднелись сколы.
— К чёрту! Плевать! — стиснул зубы Чэнь Фань, и в его душе вспыхнула отчаянная решимость. — Была не была! Буду использовать этот дырявый котёл!
В конце концов, система же крутая, может, и в железном котле можно сварить эликсир бессмертия!
А что до духовных камней…
В глазах Чэнь Фаня мелькнул хищный блеск.
— Нет камней — заработаю! Не верю, что не смогу найти выход!
На следующий день, ещё до рассвета, Чэнь Фань схватил свой ржавый меч, дырявый мешок и снова отправился на Склон Диких Псов.
Но не на чёрный рынок, а в самые дальние, бесплодные уголки, которые презирали даже мусорщики.
Цель — каменный картофель!
Целых три дня Чэнь Фань, словно неутомимый суслик, уходил до рассвета и возвращался глубокой ночью, таща за собой несколько клубней каменного картофеля. Руки были стёрты в кровь, спина болела так, словно вот-вот переломится, но он стиснул зубы и молча терпел.
Через три дня он обменял этот небольшой мешок картофеля у такого же бедолаги-старика на окраине рынка Голубого Камня на половину духовного камня низшего ранга.
Половину!
Сжимая в руке этот с таким трудом добытый камень, Чэнь Фань чувствовал, что он тяжелее горы.
За эти три дня он, экономя на всём, отколол от этой половины несколько крошечных осколков и снова пошёл к тому старику-травнику. Почти умоляя, он в долг и за гроши наскрёб ещё на один набор трав для пилюли Омоложения.
Теперь у него было два набора трав и 0.2 духовного камня низшего ранга.
Ровно столько, чтобы один раз воспользоваться помощью системы!
Вернувшись в хижину, Чэнь Фань тщательно отмыл свой чугунный котёл. Хоть он и остался чёрным, по крайней мере, от него больше не пахло остатками еды.
Он разложил перед собой один набор трав, глубоко вздохнул, подавляя волнение и трепет в душе.
«Система, выбрать [Снизить шанс неудачи при создании «Пилюли Омоложения» на 90%]!»
【Выбор подтверждён. Будет израсходовано 0.2 духовных камня низшего ранга. Выполнить?】
«Выполнить!»
Его единственные 0.2 камня мгновенно исчезли, превратившись в тёплый поток, влившийся в систему.
Следом за этим мощный и чистый поток информации хлынул в разум Чэнь Фаня!
Свойства каждой травы, способы определения возраста, методы обработки, принципы сочетания основных и вспомогательных ингредиентов; точный контроль температуры, моменты перехода от слабого огня к сильному, идеальное время для добавления каждого компонента; техника формирования пилюли, способы направления духовной энергии для идеального слияния лекарственных сил…
Бесчисленные знания, опыт, секреты — всё это отпечаталось в его душе так чётко, словно он десятилетиями изучал искусство алхимии!
В этот миг он перестал быть новичком, ничего не смыслящим в алхимии, и стал опытным мастером!
— Так вот оно что… — глаза Чэнь Фаня блеснули. Все те непонятные места из «Основ заклинаний» теперь стали кристально ясными!
Он больше не колебался. Взяв траву свёртывания крови, он ловкими движениями пальцев начал её обрабатывать. Травы, которые раньше казались ему обычными, теперь словно ожили. Он отчётливо ощущал слабую лекарственную силу в каждом растении и знал, как её сохранить.
Сортировка, промывка, измельчение, экстракция… все действия были плавными, как течение реки, без малейшей заминки.
Затем — огонь!
В хижине не было нормальных дров, только сухие ветки и трава. Чэнь Фань осторожно разжёг их и установил свой котёл на импровизированный очаг из камней.
Пламя лизало дно котла, потрескивая.
Взгляд Чэнь Фаня стал предельно сосредоточенным. Он чувствовал малейшие изменения температуры дна котла.
— Сейчас!
Он начал бросать обработанные травы в котёл в том порядке, который возник у него в голове.
Ш-ш-ш…
Травы коснулись раскалённого дна, и над котлом поднялся лёгкий сизый дымок. Странный смешанный аромат жжёных трав и лекарств наполнил хижину.
Чэнь Фань держал руки над котлом и медленно направлял свою слабую духовную энергию, осторожно смешивая лекарственные силы внутри.
Время шло.
В хижине было темно, лишь пламя в очаге освещало бисеринки пота на лбу Чэнь Фаня.
Он был полностью поглощён процессом, не смея отвлечься ни на секунду.
Железный котёл — это не профессиональная печь. Он неравномерно проводил тепло, и контролировать температуру было невероятно сложно. Если бы не опыт и интуиция, данные системой, он бы, скорее всего, взорвал печь… то есть, котёл, на первом же шаге.
Полчаса показались ему вечностью.
Именно в тот момент, когда он почувствовал, что лекарственная сила в котле достигла критической точки, чёрный котёл издал тихий гул — «вэннн»!
Звук был очень тихим, но в тишине хижины прозвучал отчётливо.
Сердце Чэнь Фаня подскочило к горлу!
Получилось? Или…
Он нервно сглотнул и дрожащей рукой медленно, сантиметр за сантиметром, начал приподнимать тяжёлую каменную плиту, служившую крышкой.
На него пахнуло ароматом, в несколько раз более насыщенным, чем прежде!
Аромат был свежим, не резким, и от него прояснялось в голове!
Чэнь Фань, затаив дыхание, заглянул в котёл…
На закопчённом дне тихо лежали три пилюли размером с голубиное яйцо, изумрудно-зелёные, излучающие мягкое сияние!
Поверхность пилюль была гладкой и ровной, без единого изъяна, словно они были вырезаны из лучшего нефрита!
— Это… это… — глаза Чэнь Фаня расширились, дыхание стало прерывистым.
Он протянул дрожащую руку и осторожно взял одну пилюлю.
Она была тёплой и приятной на ощупь, а её освежающий аромат заставил каждую пору его тела раскрыться.
— Пилюля Омоложения! Это точно пилюля Омоложения! И высочайшего качества!
Чэнь Фаня трясло от возбуждения, его щёки пылали. Ему хотелось смеяться, кричать, рассказать всему миру о своей удаче!
— Получилось! Я, в дырявом железном котле, действительно создал пилюли!
— Ха-ха-ха! Я гений! Нет, это система гениальна!
Он держал в руках три пилюли, разглядывая их со всех сторон. Они нравились ему всё больше и больше, он любил их сильнее, чем родных детей!
Благодаря системе алхимия перестала быть для него недостижимой мечтой и превратилась в реальный, осязаемый золотой путь!
Эти три пилюли — его первый капитал, который изменит его судьбу!
Чэнь Фань расплылся в глупой улыбке, чуть не пуская слюни.
Ему нужно было как можно скорее обменять эти сокровища на блестящие духовные камни! С камнями он сможет купить больше трав, создать больше пилюль и быстрее повысить свой уровень культивации!
Однако…
Улыбка на его лице немного померкла.
«Рынок Голубого Камня — место недоброе. Пилюли — вещь хорошая, но они легко привлекают чужое внимание».
Обновлено: 18.02.2026