…
Цишифан – место, где драконы смешиваются со змеями. Чэнь Фань слишком хорошо это понимал. Практик на ранней стадии Концентрации Ци, имеющий при себе три пилюли Омоложения высшего качества – если он хоть на миг выставит свое богатство напоказ, от него даже костей не останется.
«Нужно быть осторожным. Предельно осторожным!» – твердил он себе, неосознанно потирая сверток с драгоценным грузом.
Он не двинулся с места сразу. Он ждал.
Для обычного человека такое ожидание могло стать пыткой, но для Чэнь Фаня оно было инстинктом выживания. Он ждал, когда солнце окончательно взойдет и рынок заполнится толпой. В таком хаосе легче всего затеряться. Никто не обратит внимания на столь неприметную фигуру.
Чэнь Фань закрепил за спиной старый, изъеденный ржавчиной железный меч. Толку от него было мало, но, по крайней мере, он мог отпугнуть совсем уж наглых проходимцев. Лицо он обмотал обрывком ткани, оставив лишь глаза. Теперь он походил на типичного старьевщика, из тех, что годами рыщут по пустошам и предпочитают не светить лицом.
«Маскировка – лучшая защита», – он проверил свой облик в треснувшем медном зеркале. Ни единой зацепки, ни единой лишней детали.
Закончив приготовления, он толкнул скрипучую дверь и снова отправился в сторону Цишифана. По дороге он постоянно оглядывался, проверяя, нет ли хвоста. Эта осторожность уже въелась в его кости.
Воздух Цишифана встретил его знакомой смесью едких запахов. Чэнь Фань не спешил выставлять товар. Как и в прошлый раз, он сначала неспешно прошелся по рынку.
Он внимательно наблюдал за другими практиками: где они ставят лотки, как общаются с покупателями. «Сбор информации – это первый шаг к успеху», – его взгляд подмечал каждую мелочь.
Он заметил, что бойкая торговля идет там, где людской поток велик, но нет заторов – на перекрестках главных проходов. Те же, кто забился в глухие углы или, наоборот, встал на слишком открытых местах, сидели без дела.
«Позиция решает всё», – Чэнь Фань закрепил этот урок в памяти.
Затем он изучил прилавки с эликсирами. Большинство пилюль были сомнительного качества, от некоторых даже исходил странный душок – явный признак грубой работы или истекшего срока годности. Тем не менее цены на них кусались. Это добавило ему уверенности.
«Мои пилюли – это настоящий элитный товар на фоне этого мусора», – уголки его губ едва заметно дрогнули, но он тут же вернул лицу бесстрастное выражение.
Спустя полчаса поисков место было выбрано. Рядом с лавкой, где торговали частями низкоуровневых монстров. Место не бросалось в глаза, но люди здесь проходили. А главное – соседом оказался здоровенный свирепый мужик, судя по ауре, на средней стадии Концентрации Ци. Обычная шпана побоится здесь мутить воду.
«Использовать чужую силу для защиты – тоже способ выживания», – рассудил Чэнь Фань.
Под тяжелым, оценивающим взглядом здоровяка он расстелил на земле кусок старой шкуры размером с ладонь. Затем осторожно выложил три пилюли Омоложения. На фоне серой шкуры изумрудно-зеленый блеск лекарств казался почти сверхъестественным. Слабый, едва уловимый аромат начал распространяться вокруг. Этот запах, казалось, проникал сквозь поры, мгновенно проясняя сознание.
Рядом он воткнул щепку, на которой углем было коряво выведено: «Пилюля Омоложения. 9 цяней низших камней духа за штуку».
Один камень духа равен десяти цяням осколков. Девять цяней – это 0,9 камня. Цена была на один цянь ниже, чем в официальных лавках, о которых он слышал вчера. Для практиков низшего звена даже такая экономия была существенной.
«Цена чуть ниже рыночной, качество – в разы выше. Идеальное соотношение», – мысленно усмехнулся он.
Закончив с делами, Чэнь Фань сел, скрестив ноги. Со стороны казалось, что он вошел в медитацию, но на деле его чувства были напряжены до предела. Он ловил каждый шорох.
Время шло. Толпа текла мимо, но почти никто не останавливался. Редкие практики бросали случайный взгляд на его товар и, не проявив интереса, уходили прочь. Внутри Чэнь Фаня росло беспокойство, но внешне он оставался недвижим, как скала. Он знал: суета ведет к ошибкам.
«Терпение – это самая дешевая, но самая эффективная инвестиция», – повторял он свою заповедь.
Когда он уже начал думать, что сегодня уйдет ни с чем, перед его лотком замер поджарый мужчина в серой куртке с коротким луком за спиной. Ему было около тридцати, лицо землистого цвета, но взгляд – острый, как бритва.
Он присел и начал внимательно изучать пилюли, даже принюхался. Чэнь Фань внешне оставался спокойным, но каждый его мускул был напряжен, готовый к любому развитию событий.
— Качество твоих пилюль недурственное, — хриплым голосом произнес незнакомец. — Сколько просишь?
Чэнь Фань почувствовал укол азарта. Началось!
Он открыл глаза, стараясь придать голосу старческую хрипотцу и спокойствие:
— Девять цяней за штуку. Без торга.
Лучник нахмурился:
— Девять? На рынке хорошие пилюли стоят по одному камню. Твои выглядят прилично, но…
— Если уважаемый даос не верит, может проверить товар, — перебил его Чэнь Фань с ноткой едва уловимой уверенности. — Сила моих лекарств чиста. Это не тот суррогат, что продают на каждом углу.
В глазах мужчины мелькнуло удивление. Он не ожидал такой твердости.
— Ладно, — после короткого раздумья сказал он. — Поверю тебе на слово. Если они и впрямь так хороши, заберу все три!
Сердце Чэнь Фаня екнуло от радости, но лицо осталось бесстрастным.
Мужчина выудил из-за пазухи потертый кошель и отсчитал двадцать семь осколков камней духа, слабо мерцающих в полумраке.
— Здесь два лана и семь цяней. Считай.
Двадцать семь осколков – это 2,7 низших камня духа. Чэнь Фань едва сдерживал ликование. Кровь забурлила в жилах, но он сохранил самообладание. Приняв камни, он быстро оценил их энергетическую наполненность и, убедившись в подлинности, передал пилюли покупателю.
Тот еще раз осмотрел товар, удовлетворенно кивнул, спрятал пилюли и мгновенно растворился в толпе.
Только когда фигура лучника окончательно исчезла, Чэнь Фань позволил себе глубокий выдох. Спина была мокрой от пота.
«Получилось!» – кричал он внутри себя, хотя снаружи выглядел спокойнее воды в пруду.
Он быстро спрятал камни духа в складках одежды. Холодная поверхность осколков наконец-то заставила его сердце успокоиться. 2,7 камня!
За вычетом 0,2 камня на системную поддержку и около 0,6 камня за ингредиенты, чистая прибыль составила 1,9 низших камней духа! Это была фантастическая выгода. У Чэнь Фаня задрожали руки. Это было в сотни раз эффективнее, чем рисковать жизнью на Собачьих Холмах, собирая жалкие крохи ресурсов. И, что важнее, риск здесь был под контролем.
«Алхимия – это путь, вымощенный золотом!» – ликовал он.
Он быстро свернул шкуру и табличку. Нельзя было задерживаться. Вдруг тот лучник был разведчиком какой-то группировки? Или его успех уже привлек чьи-то жадные взоры?
Низко опустив голову, он нырнул в поток людей и поспешил к выходу. По дороге он несколько раз менял маршрут и оглядывался. Как только зона Цишифана осталась позади, Чэнь Фань перешел на бег и почти долетел до своей жалкой хижины.
Захлопнув дверь (которую он предусмотрительно починил заранее) и задвинув засов, он привалился к доскам, тяжело дыша. На его лице сияла улыбка, которую невозможно было сдержать.
Обновлено: 18.02.2026