Толпа на черном рынке рассосалась бесшумно, словно в страхе перед чумой. Никто не хотел ввязываться в очевидное вымогательство. Несколько торговцев даже поспешно свернули лавки, боясь навлечь на себя гнев бандитов. На этом рынке закон джунглей оставался незыблемым: сильный пожирает слабого.
Чэнь Фань быстро взвесил все «за» и «против». Дать отпор? Это чистое самоубийство. Едва изученное «Искусство Увядания и Расцвета» едва зародило в его даньтяне крупицу энергии – этой крохи не хватит даже на то, чтобы свалить бумажного манекена. Сбежать? На их территории это лишь ускорит его смерть.
— Брат Лун, вы шутите, — Чэнь Фань выдал улыбку, которая выглядела хуже рыданий. Его мозг лихорадочно вычислял, как отделаться малой кровью. — Младшему просто немного повезло.
Шрамолицый Лун прищурился, разглядывая его, как добычу.
— Кончай болтать. Живо отдавай!
Двое громил за его спиной синхронно шагнули вперед, перекрывая пути к отступлению слева и справа. Воздух пропитался предчувствием неизбежной расправы.
Чэнь Фань огляделся. Помощи ждать было не от кого. В этом черном рынке на пустошах достоинство слабого не стоило и ломаного гроша. Сцепив зубы, он выудил из-за пазухи половину духовного камня, который только что выменял. Только половину – остальное он уже успел перевести на системный счет.
— Брат Лун, господа, улов в этот раз был скромным. Вот, примите этот скромный дар на чай.
Когда он протягивал камень, сердце пронзила острая боль. Это были его «кровные», добытые неимоверным трудом и риском! И теперь он вынужден был отдать их своими руками.
Шрамолицый взял камень, прикинул вес на ладони, и в его глазах вспыхнула жадность. Он подал знак подручным. Те бесцеремонно обыскали Чэнь Фаня с ног до головы, проверяя, не припрятал ли он что-то еще.
— А ты смышленый! — Лун спрятал камень за пазуху и осклабился в жуткой ухмылке. Он с такой силой хлопнул парня по плечу, что у того подогнулись колени. — Если снова разживешься «хорошим товаром», не забудь засвидетельствовать почтение своему брату Луну!
Троица удалилась, заливаясь хохотом, в котором сквозило лишь презрение к слабому.
Чэнь Фань остался стоять на месте. Кулаки были сжаты так крепко, что ногти впились в ладони, но он не чувствовал боли. Он сверлил взглядом спины уходящих бандитов, а в груди клокотало неистовое чувство унижения.
«Я это запомню», – пообещал он себе. Не только ради мести, но и как вечное напоминание: в этом мире слабость – это первородный грех. Чтобы выжить, нужно стать сильным.
Но сейчас первоочередная задача – просто дожить до завтра.
*
Холодный голос системы в голове заставил его немного остыть. Не задерживаясь на рынке, Чэнь Фань низко опустил голову и поспешил покинуть это опасное место.
Вернувшись в свою хижину, он сел на рваную соломенную циновку и сделал глубокий вдох, пытаясь унять эмоции. Потерял камень, но сохранил жизнь. В этом мире такой исход можно считать удачным.
— Нужно стать сильнее, — прошептал он. — Я больше не позволю так с собой обращаться.
Он закрыл глаза, погружая сознание в интерфейс системы.
— Система, покажи варианты изучения навыка «Огненный шар».
*
Он вспомнил «Подробное руководство по базовым техникам», которое читал прежний владелец этого тела. Там действительно было описание огненного шара. Но книга была в ужасном состоянии, многие фрагменты стерлись, а из-за заурядных способностей оригинала самостоятельное обучение было невозможным.
К счастью, теперь у него была Система.
— Система, снизить сложность освоения базового уровня.
*
Чэнь Фань не колебался. Атакующее заклинание вроде огненного шара сейчас было его единственной соломинкой. Если бы он владел им сегодня, возможно, ему не пришлось бы терпеть вымогательство.
— Выполняй!
Остаток камней мгновенно сократился до 0.4. В тот же миг в мозг хлынул поток теплой информации: знания, нюансы, печати рук, маршруты циркуляции энергии… Всё стало кристально ясным.
Словно опытный наставник передал ему свой опыт самым доступным способом.
Чэнь Фань тут же принял позу лотоса и, следуя руководству в голове, сложил пальцы в причудливую печать. Он почувствовал, как слабая энергия в даньтяне завибрировала и медленно потекла по меридианам к рукам.
— Фиксация, направление, концентрация, трансформация, выброс!
Шепча формулу, он направлял энергию в кончики пальцев. Сначала возникло едва уловимое тепло. Но по мере того как он подстраивал дыхание и внутренний ритм, тепло превращалось в жар.
Наконец, перед его пальцами родилась искра размером с горошину!
Крошечная, неспособная поджечь даже соломинку, но это был настоящий, осязаемый микро-шар пламени!
— Получилось! — Глаза Чэнь Фаня азартно блеснули.
Следующие несколько часов он неустанно практиковался. Каждая попытка делала контроль над энергией более уверенным, а понимание техники – глубоким.
В хижине было темно, лишь всполохи огня на кончиках пальцев освещали его сосредоточенное лицо. Пот пропитал одежду насквозь, но он не обращал внимания. В этом мире сила – это всё, и он делал свой первый шаг к ней.
Спустя время искра превратилась в огненный шар размером с кулак. Он мог гореть несколько секунд и пролетать небольшое расстояние. Прогресс давал надежду.
*
Чэнь Фань нахмурился. Пятнадцать дней? Слишком медленно. Ему нужен был качественный скачок здесь и сейчас.
Он посмотрел на оставшиеся 0.4 камня, а затем на другой пункт в интерфейсе:
*
Чэнь Фань задумался. Потратить почти всё на мастерство или оставить на черный день? Ведь завтра ему снова идти на Холм Диких Псов за добычей, и он снова может встретить Луна и его свору…
«Система! Прибавь-ка мне…»
Обновлено: 18.02.2026