Глава 5 — Услышанное предостережение

Обязательный дисклеймер: права на «Песнь Льда и Пламени» принадлежат Джорджу Р. Р. Мартину. Редактор: Войд Узумаки Читатель: Буб3лока Я также хочу поблагодарить всех за поддержку и вдохновение. *** Давос Сиворт Драконий Камень Вопреки опасениям мейстера Крессена, Станнис наконец очнулся три дня назад. Они до сих пор не знали, что послужило причиной пожара. Рыцарь Когтя стал крайне подозрительным, и оборона крепости была усилена до предела. Даже крыса не могла проникнуть внутрь без ведома мастера над оружием. Хуже того, Лорд Драконьего Камня испытывал сильную боль, и его горло не могло издать ничего, кроме хриплого кашля или болезненного сипения. Поэтому он застрял здесь почти на целый месяц. В крепости было нечем заняться. Луковый Рыцарь никогда не любил воинских упражнений, особенно в старости и с его недостающими пальцами. Большую часть времени он бесцельно бродил, и впервые за много лет посетил местную септу. Давос не был особенно набожным человеком, но одна-две молитвы в такие времена не повредят. И все же он не мог проводить в септе слишком много времени, пока это ему не наскучило. Даже это бесцельное ожидание было бы почти невыносимым, если бы не настойчивость маленькой леди Ширен, убедившей его научиться читать. Дочь Станниса оставалась той же милой и нежной девочкой, какой он ее помнил, но стала еще печальнее. Ее глаза почти всегда были обведены красным, и он знал, что она, вероятно, плачет, засыпая каждую ночь. Тем не менее, она демонстрировала стальную стойкость, и если Ширен что-то вбивала себе в голову, ее было не остановить. Когда она решила, что старому контрабандисту нужно научиться читать, он просто не смог противостоять ее напору. Мысли Давоса невольно обратились к его сыновьям. Семерые соблаговолили благословить его семью семью здоровыми сыновьями, и он невольно задавался вопросом, не был ли это знак от богов. Но увы, он не был септоном и не мог даже начать постигать волю богов. Дэйл был достаточно взрослым, чтобы самостоятельно со всем справиться, но другие его мальчики были молоды и нетерпеливы и могли натворить глупостей без его присмотра после столь долгого отсутствия. Особенно Аллард, который был безрассуден и имел склонность находить неприятности там, где их не было. Он надеялся, что его старший сын сумеет держать их в узде. Как раз когда он наблюдал за унылым закатом, наслаждаясь бризом и запахом соли, серы и серного цвета с западной стены, к нему подбежал толстый стражник. Давос узнал Дейна, сына местного мясника, который славился своей любовью к соленой свинине и свежеиспеченным сдобным булочкам, что было видно по его комплекции. ─ Лорд Баратеон велел тебя позвать, ─ просипел мужчина, пытаясь отдышаться. Слава Семерым, похоже, Станнис поправился! ─ Я пойду немедленно, ─ заверил бывший контрабандист с коротким кивком и направился к башне Каменного Барабана. Он надеялся, что теперь, когда его сюзерен снова на ногах, Давос сможет уехать, чтобы всыпать Алларду, вернуться к своей прекрасной Марье и повидать двух своих младших сыновей. К тому времени, как он поднялся по слишком длинному лестничному пролету и достиг покоев Лорда, Луковый Рыцарь задыхался. «Отец небесный, я создан для моря, а не для лазанья, как белка!» – подумал он. По крайней мере, его собственное убежище было всего лишь небольшой башней с четырьмя этажами и крепостной стеной в тринадцать футов высотой, но достаточно прочной, чтобы сдерживать разбойников и пиратов. Внушительная пара стражников, охранявших покои Станниса, кивнула ему и открыла дверь. В покоях сильно пахло травами и припарками. Это была почти пустая комната, лишенная украшений и роскоши, за исключением самого необходимого. Лорд Драконьего Камня неподвижно лежал на постели, большая часть его тела, кроме лица, была полностью покрыта пропитанными бинтами зеленоватого оттенка. Давос быстро подошел к кровати и сел на стул рядом. Станнис беспокойно заерзал и повернул голову, чтобы посмотреть на него своими темно-синими глазами. ─ Сир Давос, мне нужен ваш совет, ─ с болью просипел Баратеон, прежде чем начать хрипло кашлять. ─ Я был бы рад дать вам совет, милорд, ─ он слегка склонил голову, ─ но я всего лишь бывший контрабандист и мало смыслю в лордовских играх и бедах. Сир Харди или мейстер Крессен могли бы дать гораздо лучший совет, чем я. ─ Я слышал их советы, а теперь услышу ваш! ─ Последовал еще один приступ влажного, болезненного кашля. Потребовалось несколько мучительных мгновений, прежде чем он успокоился. ─ Крессен говорит, что мои легкие повреждены безвозвратно. Бывший контрабандист отшатнулся от этих новостей. Станнис всегда был человеком железной воли и убеждений, несломленным даже после почти годичного голодания в Штормовом Пределе. Он вспомнил того юного, мучительно худого Лорда, чьи глаза тогда были подобны двум потемневшим, грубым сапфировым осколкам, несломленным, несмотря ни на что. ─ Как долго?.. ─ Мейстер говорит, что не больше полугода, если я останусь здесь, ─ еще один болезненный хрип, от которого Давос внутренне поморщился. ─ Сера и серный цвет Драконьей Горы вредны для моих поврежденных легких, говорит он. Как будто я не пробыл здесь шестнадцать лет! Я должен провести остаток дней, прикованным к постели, умирая медленно и мучительно! Мои ноги так сильно обожжены, что малейшее движение так же мучительно, как ходьба босиком по зазубренной стали, не говоря уже о том, чтобы ходить. Крессен был удивлен, что мне вообще удалось выжить; шансы были на стороне Неведомого. ─ Неужели ничего нельзя сделать? ─ с надеждой спросил Давос. ─ Ничего нельзя сделать, ─ повторил Лорд, болезненно сипя. ─ Что? ─ Нельзя использовать двойное отрицание, ─ хрипло объяснил Станнис, что контрабандист совершенно не понял. На его лице появилось хмурое выражение, и болезненный вздох вырвался из пересохших губ. ─ Забудьте. Предположим, я перееду, я смогу продлить эти полгода, но насколько — Крессен не говорит, ─ еще один болезненный, но, к счастью, короткий приступ кашля. ─ И все же, кому я могу доверять, когда Ланнистеры пытаются от меня избавиться? Мой мастер над оружием и мейстер утверждают, что пожар был всего лишь несчастным случаем, что в тот день в крепость не входил никто посторонний, но я-то знаю, что это не так. Джон Аррен, второй по охраняемости человек в Семи Королевствах, считал себя в безопасности, однако они легко его убили. Моя жена погибла, а моя дочь едва не была убита в моем собственном замке! ─ Вы считаете, что за пожаром и смертью Десницы стоит Лорд Тайвин Ланнистер? ─ Нет, не он, а его дети. Старый лев доволен тем, что сидит на своей позолоченной скале и правит своими холмами, но Бес, Цареубийца и Шлюха – Новый приступ влажного кашля прервал слова Станниса, и его лицо исказилось от боли. Несколько болезненных ударов сердца спустя, прикованный к постели Лорд наконец успокоился. ─ Почему бы не обратиться с этим к Его Милости? ─ У меня нет доказательств, ─ горько прохрипел Станнис. ─ Даже если бы они были, их бы проигнорировали, и меня снова бы оскорбили, если бы я вообще смог выбраться из Королевской Гавани живым. Что бы я ни делал, ему всегда этого мало! Единственная семья, о которой заботится мой королевский брат, – это Эддард Старк. Каким-то образом Лорд Винтерфелла для Роберта больший брат, чем я когда-либо был! Даже сейчас он едет на Север, чтобы сделать Десницей его, а не позвать меня. Нет, пусть Роберт и его северный брат сами разбираются с Ланнистерами. Давос никогда не видел, чтобы маска железного самообладания его сюзерена трескалась вот так. Лицо Станниса покраснело, он тяжело дышал и сипел. Луковый Рыцарь наконец осознал, что недовольный Лорд Драконьего Камня всего лишь человек и тоже может быть доведен до предела. ─ Что же вы намерены делать, милорд? ─ Я должен подготовить дочь к тому моменту, когда меня не станет, чтобы змеи и львы не разорвали ее на части, ─ прокашлял он. ─ Она станет Леди Драконьего Камня после меня, но полгода – это слишком мало. Я… знаю, что меня не любят среди лордов. Кому из моих вассалов, по-вашему, можно было бы достаточно доверять, чтобы защитить мою дочь и меня от золота Ланнистеров? Давос задумчиво потер подбородок. ─ Лорд Монфорд Веларион, милорд, ─ уверенно заявил он. ─ Почему? ─ Он гордый человек из старинного Дома, а замок Дрифтмарк легко защитить. Ланнистеры убили тетю Лорда Монфорда во время разорения Королевской Гавани, и он этого никогда не забудет. Его Милость сильно притеснял всех бывших драконьих лоялистов, и, наконец, что не менее важно, вы спасли жизнь его бастарду во время Восстания Грейджоев. *** Робб Старк Поединки помогали ему отвлечься от всех бед и этого… неправильного ощущения. В одночасье он лишился двух братьев и сестер, и хотя его мать, возможно, немного сократила визиты в септу, она переключила все свое внимание на Рикона, который быстро начал тяготиться этой чрезмерной опекой. Увы, она упорно отказывалась слушать кого-либо и постоянно не отходила от его младшего брата. Сначала Рикону это нравилось, но он быстро устал, стал непокорным и часто пытался сбежать, к большому огорчению матери. Родрик давно научил его пользоваться двуручным мечом, но Робб предпочитал длинный меч, поэтому сейчас он потерял сноровку. После почти двух недель интенсивных тренировок его тело вспомнило прежнюю муштру, и движения перестали быть отрывистыми или неуклюжими. Но затупленный двуручный меч был намного тяжелее, чем тот, к которому Робб привык, и он уставал быстрее, чем раньше. Его легкие горели и требовали больше воздуха, пока он заставлял свое уставшее тело продолжать обмениваться ударами с энергичным Джори Касселем. Хотя Робб уже сразился с пятью стражниками подряд, капитан стражи был свеж, так как до этого спарринговал только с одним человеком. Даже уделяя двору все свое внимание последний месяц, наследник Винтерфелла едва мог победить Джори в одном из пяти поединков, и то, если ему повезет. Капитан был выше, сильнее, опытнее и искуснее Робба. Он почувствовал, как его движения замедляются, и через несколько мгновений его двуручный меч был отбит в сторону, а тупое острие клинка Джори уперлось ему в горжет. ─ Я сдаюсь, ─ устало проворчал Робб, поморщившись. ─ Ты продержался дольше, чем в прошлый раз, ─ сказал капитан, и его глаза загорелись, когда он отложил меч. ─ Но задницу мне по-прежнему надирают. ─ Важно любое улучшение, ─ заметил Джори. ─ Если ты продолжишь в том же духе, скоро в Винтерфелле мало кто сможет с тобой сравниться. Робб не мог не улыбнуться. Вначале он проводил почти все время во дворе просто для того, чтобы выпустить гнев. Ярость быстро выбили из него, поскольку разъяренного мечника победить легче. Вместо этого он направил весь свой пыл в непоколебимую настойчивость, и теперь, даже с двуручным мечом, он мог одолеть некоторых стражников, которые раньше его побеждали. Увы, Джон исчез, уехал, бог знает куда, и у него не осталось никого своего возраста, с кем стоило бы мериться силой. Теон был на три года старше, но Робб побеждал его и раньше, не говоря уже о нынешнем времени. Не то чтобы наследник Железных Островов слишком усердно тренировался. Даже сейчас он находился в Зимнем Городке, навещая Роз. ─ Может быть, с длинным мечом у меня было бы больше шансов, ─ не удержался от ворчания Робб, глядя на самодовольное лицо Джори. ─ Через пару лет, ─ добродушно усмехнулся капитан. ─ Ты еще не видел крови в бою, Лорд Робб. Есть разница между человеком, который сражался и убивал ради своей жизни, и тем, кто этого не делал. Робб рассеянно кивнул, вернул затупленный двуручный меч на оружейную стойку и повернулся, чтобы понаблюдать, как его отец спаррингует с Родриком, потирая при этом свое ноющее тело. Вместо двуручного меча его отец предпочитал меч и кинжал и медленно, но верно истончал оборону рыцаря. В конце концов, Родрик слишком увлекся, и его отцу удалось кинжалом прижать меч противника к боку и врезаться в его плечо, сбив старого рыцаря с ног. Эддард Старк помог своему ворчливому мастеру над оружием подняться, сжал его плечо и повернулся к самому опытному из стражников. Следующим противником оказался Халис Моллен, а Робб побрел к Гостевому Дому после того, как приказал одному из слуг принести ему сменную чистую одежду. Пришло время урвать несколько драгоценных мгновений отдыха для своего ноющего тела в горячих источниках, прежде чем отец закончит свой спарринг и начнет требовать от него новых уроков для лорда. Робб вошел в Богорощу через маленькие деревянные ворота рядом с Гостевым Домом, и его встретил приятный аромат сосны и дуба. Крона деревьев наверху блокировала солнце, а на земле корявые корни и камни были покрыты мхом, окружающим утоптанную землю. Также чувствовался слабый туман, доносившийся со стороны горячих источников. Наследник Винтерфелла на несколько мгновений задержался, чтобы полюбоваться безмятежным видом, и побрел к тихо бурлящим водам, расположенным чуть ниже покрытой мхом стены. Небольшие ручьи вытекали из трех горячих источников, сливались вместе, а затем пересекали Богорощу и впадали в замковый ров. Со стоном он быстро сбросил одежду на большой камень рядом и вошел в дымящийся бассейн слева. Бурлящая вода доходила ему чуть ниже ребер. Робб потратил немного времени, чтобы найти более мелкое место, где можно было сесть так, чтобы над водой оставалась только голова. Боль в мышцах сменилась приятным, обволакивающим теплом, он издал вздох удовлетворения и закрыл глаза, пока малиновка щебетала на соседнем вязе. Его мысли медленно перетекли к последним двум неделям. Эддард Старк редко посещал двор для тренировок, так как обычно был занят своими лордовскими обязанностями: либо проводил время в солнечном кабинете, либо уезжал разрешать споры. Но это изменилось две недели назад, вскоре после исчезновения Джона. Его отец также отложил некоторые менее важные обязанности и нашел достаточно времени, чтобы ежедневно давать Роббу личные уроки вместо двух раз в неделю. Мелодичное пение птицы так успокаивало… ─ Робб, Робб! Голос испугал его, и он едва не выпрыгнул из воды. На другом конце бассейна, едва видимый сквозь пар, сидел его отец, чья голова и плечи возвышались над водой, а волосы блестели от влаги. Боги, он даже не слышал, как кто-то подошел! ─ Здравствуй, отец, ─ прокашлял Робб, когда успокоился. Щебечущей птицы нигде не было слышно, и единственным звуком было тихое бульканье горячей воды. ─ Хорошо вздремнул? ─ спросил Эддард Старк со знающей улыбкой. Исчезло то обычно тревожное выражение, которое он носил. ─ Ага, ─ подтвердил он со вздохом. ─ Время для наших уроков? ─ Чуть позже, ─ пробормотал отец, разминая руки. Робб заметил несколько старых шрамов на его плечах и предплечьях. ─ Но если ты готов, мы, возможно, можем начать прямо здесь. Робб едва сдержал стон. Он не возражал против исполнения своего долга, будь то тренировки или учеба. Но свободного времени почти не оставалось, и когда ему удавалось найти час или два, он был слишком измотан, чтобы что-то делать. «Увы, быть наследником Дома Старков было совсем невесело», – подумал он. ─ В Богороще? ─ Никто не говорил, что уроки нужно давать в пыльной комнате, ─ усмехнулся Эддард Старк. ─ По правде говоря, мне здесь нравится больше. ─ Хорошо, но у меня сначала есть несколько вопросов, Отец, ─ получив кивок, Робб медленно продолжил. ─ Я не спрашивал до сих пор, но чувствую, что мне нужно знать. Зачем заставлять меня тренироваться только с двуручным мечом? И почему уроки стали такими интенсивными и подробными? После полуминуты молчания Лорд Винтерфелла тяжело вздохнул, и его серые глаза выглядели усталыми. На мгновение нерушимый столп мужчины сменился усталым отцом, но через секунду его глаза затвердели, превратившись в два осколка камня. Робб не мог не заметить, что седеющая борода делала его намного старше, чем его тридцать четыре года. ─ Ты уже взрослый, Робб, ─ медленно начал он. ─ Когда я был в твоем возрасте, я ожидал стать где-нибудь мастером над оружием и, возможно, влюбиться и жениться на красивой высокородной девице. ─ Но ты же любишь маму! ─ Да, я люблю ее сейчас, ─ подтвердил отец с легким смешком. ─ Как я могу не любить женщину, которая подарила мне пятерых сильных детей? Но так было не всегда. Она должна была стать женой твоего дяди Брандона. Увы, случилась Восстание. Я не был готов быть Лордом Винтерфелла, не говоря уже о том, чтобы быть мужем. Я никогда не разговаривал с твоей матерью до нашей свадьбы, и мы вошли в брачное ложе чужими людьми. В последнее время я чувствую, что недостаточно подготовил тебя к тому, чтобы стать следующим Лордом Винтерфелла. ─ Ты здоров и крепок, отец, я не стану Лордом, пока ты не увидишь, как вырастут твои внуки! ─ Я тоже на это надеюсь, ─ пробормотал Эддард Старк с тихим смешком. ─ Но судьба часто выставляет дураками даже самых лучших из нас. Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты был готов. По позвоночнику Робба пробежал холодок, несмотря на окружавшую его горячую воду. ─ Это из-за визита Короля? Разве вы не друзья? ─ Корона может изменить человека, но хватит об этом, ─ голос отца стал строгим. ─ Я расскажу тебе больше о Юге, когда мы закончим с Северными Лордами. Но сначала о том, почему я заставляю тебя тренироваться с двуручным мечом. Причина проста: в течение многих лет я учился сражаться длинным мечом и кинжалом, и когда пришло время обнажить Лед, он оказался для меня слишком громоздким. Возможно, ты заметил, но я использую наш родовой клинок только в церемониальных целях, а не как боевое оружие, для чего он был предназначен. ─ Разве Лед не слишком велик и тяжел, чтобы использовать его в бою? ─ Валирийская сталь вдвое легче обычного металла, поэтому, хотя Лед и не легок, он не является непригодным. Мечи, выкованные в горнах Древней Валирии, также имеют неестественно острое лезвие, которое никогда не тупится, поэтому умелый и сильный мечник может прорубать обычных людей, как мясник свиней. Говорили, что твой дед, Рикард Старк, без труда рубил сталь, кости и дерево, держа Лед в руке во время Войны Девятигрошовых Королей. Он рассек одного из предводителей Банды Девяти пополам одним взмахом меча: щит, латы и кость были прорублены начисто. Может быть, я не смогу владеть Льдом в бою, но ты сможешь. Это ответило на твои вопросы? ─ Да, ─ подтвердил Робб. Мысль об использовании родового клинка его Дома пробудила в нем что-то первобытное. ─ Отныне я также позволю тебе выполнять некоторые из моих лордовских обязанностей под моим присмотром и руководством, ─ задумчиво добавил Эддард Старк, прежде чем ополоснуть лицо горячей водой. ─ Но это позже. А сейчас давай начнем наш урок. Расскажи мне, как бы ты поступил с Северными Лордами во время военной кампании, особенно с Лордами Амбером, Болтоном и Карстарком. Наследник Винтерфелла с интересом встрепенулся. В последнее время его уроки сильно отличались от обычных занятий по военному делу, лордовским обязанностям и правам. Теперь они были сосредоточены на подробном анализе Северных Лордов, их замков, их Домов и их нынешних отношений со Старками за последние двадцать лет. Но это был первый раз, когда отец спросил его, как он будет поступать с конкретными Северными вассалами на войне. ─ Карстарк суров, но предан, ─ осторожно начал он, пытаясь хоть что-то прочесть на теперь уже бесстрастном лице отца. Увы, это было напрасно. Робб завидовал невозмутимому выражению лица Эддарда Старка, которое ничего не выдавало. ─ Он легко выполнит любое задание, которое я ему поручу. Большой Джон горд и свиреп, хотя с ним будет трудно договориться, если я не заслужу его уважения. Но как мне это сделать? ─ А ты скажи мне, ─ ровно ответил Лорд Винтерфелла, и его взгляд стал пронзительным, отчего Робб почувствовал себя еще более нагим, чем был. ─ Я должен проявить твердость и непреклонность, ─ наконец произнес Робб после минуты задумчивого молчания. ─ Или впечатлить его своим воинским мастерством. Но я сомневаюсь, что смогу сделать что-то выдающееся против Великана Последнего Очага. ─ В самом деле, ─ согласился его отец. ─ Ты не можешь проявлять слабость, если хочешь вести за собой Север. Но как только ты завоюешь уважение Лорда Амбера, он станет твоим самым преданным вассалом. То, что ты сказал о Карстарке, верно, но Рикард также очень мстительный человек. Он потерял брата в Каменной Септе от руки члена Дома Кресси, а позже, на Трезубце, он приложил все усилия, чтобы выследить любого, кто носил герб Кресси. Они до сих пор не оправились от той бойни, если я правильно помню. Ты можешь поручать ему любые должности, но если кто-то из его родных умрет, он постарается отомстить, несмотря ни на что. А что насчет Русе Болтона и остальных Лордов? Робб сглотнул, переваривая услышанное. ─ Остальных не особо трудно вести за собой. Но я не уверен, как поступить с Русе Болтоном, ─ наконец признался он. ─ С Лордом Дредфорта достаточно легко справиться с позиции силы, но Болтону никогда нельзя доверять, ─ медленно объяснил отец. ─ Русе, в частности, безжалостен и хитер, и не колеблясь вонзит тебе нож в спину, если это принесет пользу ему и его Дому. Имея это в виду, как бы ты поступил с ним во время войны? Робб сделал еще одну паузу, вспоминая дурную историю отношений между Королями Зимы и Красными Королями. ─ Если Болтоны – такая заноза в нашем боку, почему Дом Старк не уничтожил их, когда они дважды восставали? ─ Об этом не пишут в учебниках истории, иначе Лювин знал бы, ─ признал Эддард Старк со вздохом. ─ У меня был такой же вопрос к моему отцу, когда я был еще мальчиком, прежде чем отправиться в Долину на воспитание. В первый раз Болтонам удалось свалить вину на непокорных Грейстарков, и у них был законный повод для восстания. Сын Болтона был убит на землях Старков, а Короли Зимы отказались дать какие-либо объяснения или компенсацию, или так гласит история. Каким-то образом им удалось спровоцировать Грейстарков на начало мятежа. Запомни, сын мой, Свежеватель всегда хитер. Во второй раз они восстали, когда на Север одновременно напали Железнорожденные и союз Андальских Военачальников. Король Харлон Старк победил своих врагов, только чтобы вернуться домой и обнаружить, что его сожгли по приказу Лорда Ройса Болтона. Дредфорт было слишком трудно взять, а Зима должна была скоро наступить. Отец глубоко вдохнул и продолжил. ─ Если бы Дом Старк взял штурмом эту крепкую и хорошо укомплектованную крепость, потери были бы достаточно велики, чтобы сильно ослабить их положение как королей. Хитрый Свежеватель думал, что снег растопит армию и решимость Харлона, но он ошибся. Через два года, когда их запасы начали истощаться, Болтоны наконец почувствовали страх и преклонили колено при условии, что их младший, трехлетний внук Свежевателя, будет избавлен от Черного Дозора или плахи. Северный Король неохотно согласился, потому что зима была слишком суровой, а его армия была на последнем издыхании. А теперь вернемся к нашему вопросу. В этот момент Робб, наконец, почувствовал дискомфорт, слишком долго простояв в горячей воде. Боги, его кожа вся сморщилась. Он осторожно вышел из бассейна и схватил серое полотенце, чтобы вытереться, и быстро начал надевать чистую одежду, которую слуги оставили рядом. ─ Я бы избегал давать Болтону какое-либо важное командование войсками, ─ нерешительно ответил Робб, застегивая кожаный пояс. ─ Идеально подошла бы почетная, но не слишком важная должность, от которой он не смог бы отказаться. Особенно такая, где много опасностей и мало славы, чтобы сократить силы Болтонов, и, если повезет, он погибнет от рук врага или будет захвачен в плен. Его отец одобрительно кивнул и поднялся из бурлящей воды, явив худощавое, но сильное, покрытое шрамами тело, что напомнило Роббу о том, что его отец повидал немало битв. На боку у него был широкий шрам от меча, и несколько более мелких на спине и над пупком. Эддард Старк никогда не был толстым, но намека на полноту, который начал появляться в последние несколько лет, теперь не было и в помине. ─ Это хороший план, ─ признал Эддард Старк, но его лицо стало смертельно серьезным, а голос – тяжелым. ─ Но ты должен помнить, что Винтерфелл – самое важное для Дома Старк. Пока он стоит, Дом Старк будет силен. С пятью сотнями человек ты можешь отразить десять тысяч; с двумя тысячами – остановить пятьдесят тысяч. Если тебе придется отправиться на Юг, чтобы сражаться, позаботься о том, чтобы оставить достаточный гарнизон и доверенного человека во главе. Бросай силы самых непокорных лордов в самые опасные участки сражения, но не ставь под угрозу свои битвы, отдавая важные позиции тем, кто не способен их удержать. Это позволит сохранить им честь, ослабив их, а также сберечь большую часть твоих собственных сил и дать им почувствовать вкус битвы. Робб не мог не опешить от слов отца. Это было довольно… хитро и не похоже ни на что, чему его учили раньше. ─ Но разве такие действия не обесчестят тебя? ─ Нет, нет ничего бесчестного в том, чтобы дать своим вассалам шанс получить добычу и славу, ─ был бесстрастный ответ. ─ Похоже, я учил тебя неправильно. Робб, что такое честь? Наследник Винтерфелла на мгновение растерялся, а Эддард Старк наконец закончил одеваться и сел на чистый камень рядом. ─ Поступать правильно? ─ Правильно по чьему мнению? ─ возразил отец, и после полуминуты неловкого молчания продолжил. ─ Есть много видов чести, но самое важное – соблюдать свои клятвы. Слово Лорда тяжеловесно, как гора, и его нельзя давать легкомысленно. Вот почему мы выполнили наше соглашение с Болтонами во время их второго и последнего восстания, несмотря на искушение уничтожить их с корнем, как мы это делали со многими другими безымянными Домами до них. Если ты уклонишься от клятвы, твое слово всегда будет значить меньше, и люди начнут сомневаться в твоей способности управлять вассалами. Люди скажут, что Дом Старк был не более чем кланом предателей за восстание против драконов, но они забывают, что верность – это клятва, которая действует в обе стороны. Покорность дается только в обмен на милосердие, справедливость и защиту, а Дом Старк не получил ни того, ни другого. И когда я призвал знамена во время Восстания, все мои вассалы послушно откликнулись, несмотря на то, что я был мальчишкой, воспитанным в Долине, которого мало кто видел и еще меньше помнил. Знал ли ты, что я был влюблен в другую женщину до того, как женился на твоей матери? Наследник Винтерфелла сидел ошеломленный, не уверенный, правильно ли он расслышал. Затем в голове что-то щелкнуло. ─ Это была мать Джона? ─ Нет, ─ было горестное отрицание. ─ Там другая история, и ты скоро ее услышишь, если твоя учеба пойдет достаточно хорошо. Я решил не говорить об этом, но, возможно, тебе нужно это услышать. Это была Ашара Дейн, и мы договорились пожениться. ─ Но… ─ слова подвели Робба в этот момент. Он впервые слышал обо всем этом и чувствовал себя совершенно сбитым с толку. «Если эта женщина не была матерью Джона, значит ли это, что у его отца была невеста и любовница одновременно?» – подумал он. ─ Да, мы были молоды, а я был всего лишь вторым сыном без наследства. Несмотря на то, что Дейны дорнийцы, это уважаемый Дом с сильными корнями и традициями, восходящими к Веку Рассвета. Увы, боги смеются над планами людей, и твой дед и дядя погибли от рук Безумного Короля в мерзкой пародии на суд. Во время Восстания нашим силам катастрофически не хватало людей, и мы не могли позволить себе, чтобы Хостер Талли присоединился к делу роялистов или даже оставался нейтральным, что оставило бы наш западный фланг и пути снабжения полностью открытыми. Поэтому, несмотря на обещания жениться на Ашаре Дейн, когда Лорд Риверрана потребовал возобновить брачное соглашение между нашими Домами, я согласился. И я об этом не жалею. Я едва помню, как выглядела та дорнийская красавица. Ничего хорошего не ждало Дом Старк, если бы мы проиграли, и никого из нас двоих не было бы здесь, чтобы вести этот разговор. Дом Старк – это не только наша семья, но и каждая душа под нами, которую мы поклялись защищать, ─ речь отца прервалась на мгновение затяжной паузой. ─ Так… что такое честь? Наступила тяжелая тишина, пока Робб обдумывал свой ответ. Несколько минут спустя, спешные шаги возвестили о прибытии одного из стражников, Уэйна. ─ Милорд, Хоуленд Рид у ворот, он утверждает, что приехал, чтобы увидеться с вами. ─ Впусти его. Я встречусь с ним во дворе через несколько минут, ─ приказал Эддард Старк стражнику, который быстро убежал, зная, что ему не следовало оставаться в Богороще дольше, чем необходимо. Его отец снова повернулся, чтобы посмотреть на Робба. ─ Что ж, сын мой, обдумай это хорошенько. Нет нужды давать мне поспешный ответ. Полагаю, наши дальнейшие уроки подождут до завтра. Иди к Лювину и освежи в памяти новейшую историю Великих Домов Юга и их нынешних членов. Лорд Винтерфелла направился к тренировочному двору, оставив Робба Старка одного в богороще, погруженного в глубокие размышления.