Глава 4 — Охотник и Жертва

Обязательный дисклеймер: права на ПЛИО мне не принадлежат; эта честь достается Дж. Р. Р. Мартину. Редактор: Войд Узумаки; Бета-ридер: Буб3лока Также хочу поблагодарить всех за поддержку и вдохновение. *** 17-й день 3-й Луны, 298 г. от З. Э. Лорд Эддард Старк Эддард устало потер лоб, пока дождевые капли безжалостно барабанили по ставням. Ночью выпадет снег, но днем слишком тепло, и снег превратится в дождь. Он рухнул в кресло Лорда за столом и вздохнул. Ожидание стало невыносимым, и все, что он мог делать, это волноваться, пока его разум рисовал все более ужасные картины. Не помогало и то, что приближалось прибытие короля, со всеми вытекающими из этого проблемами. Нед ненавидел иметь дело с южным двором и не желал видеть ничего из этого, тем более сейчас, когда он горевал. Теперь, когда недавний дождь смыл следы, если его люди не нашли следов Джона, то ничего уже не поделать. И что хуже всего, нельзя тратить слишком много времени и ресурсов, не привлекая при этом нездорового внимания. Его последней надеждой было, что кто-то из его главных знаменосцев заметит Джона и вернет его в Винтерфелл, но шансы были невелики. Наконец в кабинет вошел Джори, выглядевший усталым, и сел на один из стульев. ─ Что-нибудь есть? ─ Нет, лорд Старк, ─ ответил Кассель, кривясь. ─ Ты хочешь сказать, что больной шестнадцатилетний парень с лютоволком на буксире сбежал из своей комнаты, миновав караульного у дверей, стражника у входа в Большой Замок, караульных в оружейной, на кухне, а также у ворот и стен, покинул Винтерфелл незамеченным на лучшем гарроне из моих конюшен, и ты понятия не имеешь, как он это сделал?! ─ Да, лорд Старк, ─ признался Джори, и его плечи поникли. Нед почувствовал, как его голова начинает мучительно пульсировать. В такие моменты он мечтал быть вторым сыном без земли, обязанностей и ответственности. ─ Вы выяснили, что он взял из оружейной? ─ Бригантину, стеганый камзол, кольчужные рукава, поножи, щит, два полных колчана стрел, тисовый длинный лук, два бастардовых меча, три кинжала, охотничий топор, две охотничьи пики и мою походную палатку. Все самого лучшего качества. ─ Капитан опустил взгляд, его лицо выражало вину. Боги, неужели Джон взял его любимую палатку с меховой подкладкой и мирским шелковым походным ложем? Нед застонал и снова устало потер лоб. Вкупе со всей походной едой, пропавшей с кухни, это выглядело так, будто его сын готовился к войне. Что произошло у Сердце-древа? Почему Джон в бреду говорил о том, чего никогда не было? Почему его мальчик сбежал? Джон ни в чем не нуждался в Винтерфелле! Как ему удалось незаметно пробраться и вынести половину оружейной? Джон мог просто попросить, и Нед в любом случае позволил бы ему выбрать, что угодно, только не его любимую палатку... У Лорда Винтерфелла было так много вопросов, и ни одного ответа. ─ Все караульные, дежурившие той ночью, будут помогать рабочим, чистящим цистерны и стоки, в течение двух недель, ─ приказал он. Нед не мог оставить невыполнение долга безнаказанным, но и пороть никого не хотел. Джон прокрался с невероятным мастерством, никем не замеченный, и он предпочел считать это способностью своего сына, а не неудачей своих стражников. Но все же, придется предпринять дополнительные меры. ─ Удвоить количество караульных, начать набирать больше людей и доложить Родрику, чтобы он усилил тренировки для всех. ─ Будет исполнено, милорд, ─ пообещал Джори и быстро удалился. Давно забытое желание поднять меч и ударить кого-нибудь не просто всплыло, но и злобно забурлило в его животе. Прошло много времени с тех пор, как Нед регулярно тренировался во дворе, и, возможно, пришло время возобновить занятия. Его странной практики меча раз или два в две недели больше не хватало. А поскольку он приказал своей страже тренироваться более усердно, было бы неплохо присоединиться к ним и показать пример. Робб, казалось, сильно успокоился благодаря времени, проведенному во дворе. Он налил себе кружку эля и осушил ее одним глотком. По крайней мере, Нед мог утешиться тем, что Джон ушел хорошо подготовленным. Его мальчик был умелым охотником и бойцом для своего возраста, а с лютоволком на буксире, пусть и подростком, мало что могло угрожать ему в Семи Королевствах, если он будет использовать голову с умом. Но самая тревожная часть заключалась в том, что Нед понятия не имел, в своем ли уме еще его сын! В этот момент караульный за дверью объявил Родрика Касселя, и уставший мастер над оружием вошел в его кабинет. Старый рыцарь сбросил мокрый плащ и повесил его на вешалку, прежде чем молча сесть на стул. ─ Ничего, ─ мрачно сообщил Родрик. ─ Никаких следов от наших следопытов и охотников; волкодавы вообще ничего не нашли. И теперь, из-за сильного дождя, любой след будет потерян. Нед обнаружил, что сжал руку в кулак, и сделал глубокий вдох. ─ Зеленый юнец шестнадцати лет избегает моих лучших стражников, проскальзывает из моего замка, выставляет дураками лучших на Севере, и мы понятия не имеем, как и почему? ─ Лорд Винтерфелла снова опустился в кресло, чувствуя себя побежденным. Он не был уверен, должен ли он гордиться своим мальчиком или злиться. ─ Ничто из этого не было действиями зеленого юнца, ─ нерешительно возразил Кассель. ─ Простите меня, милорд, но такое мог провернуть только хитрый и опытный ветеран. Хотя сам Джон умнее, чем кажется, и хорошо знаком с каждым уголком Винтерфелла, я бы не ожидал такого от него. Но, думаю, я знаю, как ему удалось сбежать. ─ И почему ты ничего не сказал об этом до сих пор?! ─ Это всего лишь догадка, и у меня нет доказательств, ─ сообщил старый рыцарь, морщась. ─ Что ж, это лучше, чем то, что мы имеем до сих пор, так что выкладывай, ─ с вздохом приказал Лорд Винтерфелла. ─ Думаю, парень спустился по ставням своей комнаты, ─ медленно начал Родрик. ─ Окно достаточно большое, чтобы сквозь него мог проскользнуть худой человек, и оно было оставлено открытым. Оно достаточно близко к земле, так что это не невозможно. Джон мог прокрасться в оружейную, пока стражники менялись ночью. Также возможно, что они спали на посту. Может быть, один или двое, но не все. ─ Действительно, ─ признал Нед, кривясь. ─ Но он никогда раньше не демонстрировал склонности к лазанью. И это не объясняет, как ему удалось проскользнуть мимо стен с конем. ─ Джон всегда был находчивым и наблюдательным парнем, и он лазил по всем деревьям в Богороще в детстве, ─ возразил Кассель, потянув себя за седой ус. ─ Он мог надеть ливрею с лютоволком и просто выехать перед рассветом, когда стражники наименее бдительны. Главные ворота всегда открыты в мирное время, и люди, охраняющие их, гораздо строже следят за тем, кто входит, чем за тем, кто выходит. Но, как я сказал, это всего лишь моя догадка. Разум Неда на мгновение остановился. Его мальчик, возможно, выставил его стражников дураками, но Нед очень хорошо знал Джона; в его сыне не было ни капли злобы. Но одна только возможность заставила его спину пробежаться холодными мурашками, и его разум снова начал рисовать все более ужасные картины. Если бы это был не Джон, а кто-то враждебный и достаточно опытный, всему его семейству могли бы перерезать глотки ночью. Кто-то, знакомый с планировкой Винтерфелла, мог причинить много вреда, если бы задался такой целью. ─ Кажется, я стал слишком мягок. Так не может продолжаться, ─ пробормотал Нед про себя, прежде чем повысить голос. ─ Отныне каждая душа, входящая и покидающая Винтерфелл, будет тщательно проверяться. Я приказал Джори удвоить караул и набрать больше мечников. Ты должен усилить тренировки всех в Винтерфелле. Жди меня во дворе через час, мне самому требуется немного спарринга. Мастер над оружием кивнул и быстро вышел из кабинета, оставив Неда Старка наедине с его мыслями. Он вздохнул и заставил себя встать и отправиться в свою комнату, чтобы переодеться в нечто более подходящее, чем шелка, для двора. Как только он надевал тренировочную тунику, Зима подбежал к нему, свиток, слишком большой для его маленького тела, комично зажатый в челюстях. ─ Где ты это нашел, мальчик? Лютоволк не ответил, но настойчиво боднул его голень своей маленькой серой головой. Нед тихо хмыкнул, погладил нетерпеливый комок шерсти и поднял свиток. Лорд Винтерфелла медленно развернул его и не смог побороть предчувствие беды. Один взгляд чуть не заставил его уронить свиток; буквы были написаны не чернилами, а кровью. Дорогой дядя, Возможно, я действительно сошел с ума, и я надеюсь, что это так, но я чувствую, что должен тебя предупредить. Я умоляю тебя прочитать это до конца, каким бы фантастическим оно ни казалось- Нед побледнел, и его сердце начало колотиться, как барабан; как Джон узнал!? Нед старался ничего не упоминать. Знал только Хоуленд, но его друг не покидал Сероводную Стражу со времен Восстания. Он поборол желание быстро бросить его в трескучий очаг, стиснул зубы и заставил себя продолжить чтение. Я надеюсь, что я безумен, и это все причуды моего нездорового разума, но на всякий случай, если это не так, я пишу это письмо. Я бы предпочел, чтобы все это было дурным сном, и быть твоим бастардом, а не сыном Рейгара, но редко кто получает то, чего желает. Кое-что изменилось, но, похоже, большая часть осталась прежней. Остерегайся... *** 23-й день 3-й Луны, 298 г. от З. Э. Джон Сноу Джон скормил кусочек вяленого мяса Призраку, который счастливо проглотил его одним укусом. Рядом Тень, новонареченный угольно-черный гаррон, жевал несколько пучков травы, торчащих из заснеженной земли. Пребывание в дикой природе, казалось, нравилось его спутнику, поскольку он выглядел гораздо счастливее и теперь вырос до половины колена. Сначала Джон охотился на мелкую дичь, такую как зайцы, белки и тому подобное, ничто из того, что можно было бы считать браконьерством и привлечь внимание патрулей местных дозорных. Теперь Призрак начал охотиться сам, и довольно успешно, судя по связи в его голове. Теперь он всегда знал, что делает его лютоволк или где Призрак находится. Покровом снега земля покрылась прошлой ночью, что делало Призрака невероятно трудным для обнаружения, особенно с его бесшумными шагами. Ему приходилось обходиться без огня, когда он приближался к землям Болтонов, чтобы не привлекать лишнего внимания, но погода казалась теплой по сравнению с ледяным холодом, к которому он привык. Призрак тихо юркнул в заснеженный лес, чтобы разведать обстановку, оставив Джона в одиночестве для размышлений. Он мог бы проникнуть в разум своего спутника, но лютоволк был достаточно умен, чтобы справляться с делами самостоятельно. За прошедшие годы Джон стал умелым следопытом и разведчиком, но ему все еще было трудно конкурировать с Призраком в лесу. Его мысли медленно перетекли к определенным его решениям. Боги, теперь, когда оцепенение прошло, он снова почувствовал себя ребенком, которого мучают нерешительность и всяческие досадные чувства. Чувства, которые были так приятно приглушены после жестокого воскрешения Мелисандры, теперь вернулись со всей силой. Спустя две недели он все еще чувствовал себя трусом за то, что избегал своей семьи. Были ли они вообще его семьей? Его братьев и сестер не стало, и их место заняли кузены. Увы, Винтерфелл был для него местом призраков. Глубоко внутри он хотел стать Лордом Винтерфелла, и когда его самое мрачное желание сбылось, оно имело вкус пепла на его языке. Его родня была убита, а Север разорван на части, столкнувшись с врагами как изнутри, так и извне. Джон страстно желал воссоединиться со своими братьями и сестрами, и теперь, когда они были здесь и живы, они оказались не только кузенами, но и он обнаружил, что ему нечего сказать. Они были детьми лета, юными и радостными, но он уже не был тем невинным четырнадцатилетним мальчиком, а был усталой, измученной, сломанной оболочкой человека, которую скрепляли только долг и месть. И теперь и долг, и месть исчезли, клятвы или обеты больше не связывали его, но он снова обнаружил, что идет по тому же пути. Все остальное казалось бессмысленным, пока сгущалась тьма и начинали дуть белые ветры. Бесконечная борьба посреди снега была единственным, что он теперь знал. Что касается того, почему он так быстро ушел? Джон знал, что письмо, написанное кровью пропавшим сыном, будет гораздо более впечатляющим, чем безумные бредни бастарда с нездоровым разумом. Или, что еще хуже, Эддард Старк поверит ему и запрёт его в комнатах. И Джон не думал, что сможет взглянуть на Грейджоя, не перерезав глотку этому предателю, что создало бы мириады проблем. И последнее, но не менее важное: необходимо было уйти, потому что никто другой не мог справиться с Иными так же хорошо, как он. Никто другой не знал как! Но сколько бы он ни повторял это в своей голове, это не заставляло горькое чувство исчезнуть. Надеюсь, лютоволк Брана последует его инструкциям. Он не ожидал, что сможет подключиться к его разуму почти так же легко, как к Призраку. Джон также знал, что руки Лорда Винтерфелла связаны без доказательств, и он задавался вопросом, послушает ли лорд Старк его идеи и последует ли им. Север, Ночной Дозор и Одичалые были упрямы до невозможности; несмотря на их различия, слова мало что сделают, чтобы убедить их. Даже после того, как все трое были сломлены и разбиты на куски, на грани смерти и с общим врагом, Джону было очень трудно заставить их работать вместе, и даже тогда это была только их часть, и не без проблем. Заставить Ночной Дозор, Север и Одичалых работать вместе, не сломив их сначала, было несбыточной мечтой. Слова – это ветер. Был только один способ, которым кто-либо из них мог слушать и работать вместе. Насилие. Джон вздохнул и покачал головой; он молился, чтобы его дядя хотя бы прислушался к его предупреждениям. Не то чтобы Джон точно знал, что пошло не так на Юге. Но, по крайней мере, он знал основные моменты. Никому на Юге нельзя доверять. Там не было друзей, только интриганы и заговорщики, которые воткнут тебе нож в спину при первой же возможности. Возможно, он ошибался, но все его усилия получить хоть какую-то помощь из-за Перешейка были напрасны. Смутные обещания будущей помощи, которая никогда не придет, в обмен на истощающееся количество северных мечей и повиновение. Как будто он преклонит колено перед теми, кто обезглавил его отца, или преломит хлеб за столом с теми, кто задумал гибель его родни. Большинство предпочло бы его убить только за то, что он «сын» Эддарда Старка. Он подавил свое жгучее желание обрушиться на Юг, убивая всех, кто причинил зло его семье, – их было слишком много, сила Севера сильно ослабла, и он был слишком занят сражением с Иными. Но Юг его сейчас не беспокоил, каким бы опасным он ни казался. Он снова был всего лишь бастардом, и Севером правил Лорд Винтерфелла, а не Джон Сноу. Он помог своему дяде всем, чем мог, и теперь это было вне его власти. Нет, большая угроза таилась далеко на севере. Но сначала ему нужно было разобраться с одной последней надоедливой проблемой, прежде чем отправиться за Стену. На его губах появилась легкая улыбка, когда он почувствовал, как Призрак подтолкнул его через связь. Боги улыбались ему сегодня; он ожидал, что будет ждать и преследовать здесь почти луну, но прошло едва ли два дня. Он скользнул разумом в лютоволка, только чтобы увидеть ужасающее зрелище. На небольшой поляне вдалеке стояли двое уродливых, жестоких на вид мужчин, носивших герб Свежеваного Человека, окруженные горсткой гончих. Знакомый, с пятнистой розовой кожей, червеобразными губами и бледными, бездушными глазами, насиловал избитую и обнаженную девушку, пока второй, с кожей, покрытой волдырями и пятнами, наблюдал со стороны с удовольствием. Джон разорвал связь, быстро натянул свой тисовый длинный лук и последовал в направлении, указанном его спутником, изо всех сил стараясь не издать ни звука, наступая только на камни и корни. Он мог узнать отталкивающее лицо бастарда Дредфорта где угодно; хотя он не был уверен, кто был другой мужчина, это не имело значения. Он тоже не увидит следующего рассвета. К счастью, снег был достаточно тонким и мягким, чтобы не хрустеть при каждом шаге. Как только солнце выглянет из-за облаков, оно растопит снег. Это заняло у него почти полчаса, но он, наконец, достиг того места, где Призрак стоял неподвижно, как статуя, среди снега, и изо всех сил старался подойти со стороны ветра. Джон посмотрел на поляну и почувствовал, как сжимается его желудок при виде. Девушка теперь лежала неподвижно на земле посреди лужи крови; куски плоти отсутствовали на ее теле, и он видел кровь, капающую с морд некоторых собак. Это было далеко не самое худшее, что он видел, но отвратительное зрелище заставило его желудок скрутиться. Боги, он снова чувствовал себя зеленым юнцом! Он покачал головой и очистил разум. Более уродливый мужчина, который выглядел так, будто ему место в свинарнике, насиловал холодный труп, пока Рамси смотрел со стороны, его мясистое лицо было гротескно искажено садистским ликованием, сияющим в его бледных, безжизненных глазах. Джон осторожно измерил расстояние и снова поблагодарил богов. Надеюсь, направление ветра не изменится, чтобы гончие еще не почуяли его или Призрака. Но сто ярдов было слишком далеко; Джон не был уверен, что сможет прицелиться точно на этом расстоянии. Если он промахнется здесь, все может стать плохо. Медленно, но верно, Джон подкрадывался вперед, молясь, чтобы этот зверь-мужчина еще не закончил свое гнусное деяние. Две мучительные минуты спустя он был менее чем в шестидесяти ярдах, а насильник все еще топтал холодный труп. Стрела была тихо наложена на тетиву, он натянул тисовый лук и прицелился в Рамси. Стрела полетела, и, прежде чем она достигла цели, Джон быстро вытащил вторую из колчана и мгновенно выпустил ее во второго мужчину. Первая попала точно и вонзилась прямо в глаз Рамси, заставив его рухнуть, как мешок с камнями. К сожалению, спутник бастарда повернулся, пытаясь увидеть, что произошло, и был поражен только в плечо. Джон выругался, пока мужчина кричал от боли и поворачивался, чтобы бежать, и быстро выпустил третью и четвертую стрелы. Третья и четвертая пронзили ему спину, и он упал на землю. Обеспокоенные гончие, казалось, определили местоположение Джона и бездумно бросились к нему, яростно лая. Он едва успел приказать неохотному Призраку уйти; его лютоволк был слишком молод и мал, и его легко могли убить более крупные дикие псы. Стрелы летели из его лука одна за другой, но он сбил только двух к тому времени, когда они приблизились. Когда они были в десяти ярдах, он отбросил лук и быстро вытащил бастардовый меч правой рукой, а кинжал – левой. Пять гончих направились прямо к его ногам, но он бросился на рыжеватого слева и одним ударом снес ему голову. Тело рухнуло на землю, разбрызгивая кровь повсюду, пока голова покатилась в сторону. Остальные четверо не могли мгновенно повернуться, и через два коротких биения сердца он обнаружил, что смотрит в четыре пары глаз. Несмотря на то, что гончие были большими и злобными, он их не боялся. Он был быстрее, сильнее и столь же свиреп, и сражался с гораздо более опасными и многочисленными врагами. Их шкура не могла остановить лезвие его меча. Как только он приготовился убить их, он почувствовал, как что-то шевелится в его голове. Внезапно их рычание сменилось жалобным визгом; все они повалились на спины, подставив животы, и он... ─ ...обнаружил, что смотрит на опасного двуногого свирепыми серыми глазами. *** 28-й день 3-й Луны, 298 г. от З. Э. Лорд-Пиявка Лорд Дредфорта отпустил служанку, после того как она наполнила его чашу любимым пряным вином. ─ Так где же он? Руз сделал небольшой глоток и томно посмотрел на капитана стражи. ─ Рамси мертв, милорд, ─ доложил Уолтон. Жаль, что его бастард начинал становиться... полезным. Но теперь он столкнулся с новой проблемой. ─ И как это произошло? ─ Нашли его и Вонючку вместе с какой-то женщиной в лесу, где он любил охотиться, или то, что от них осталось. Медведи, волки и вороны щедро пировали. Глаза были выклеваны, и они были так сильно растерзаны, что их не узнали бы, если бы не разорванный герб, ─ добросовестно объяснил Стальные Ноги. ─ Кажется, они умерли около пяти дней назад, но все следы были уничтожены голодными зверями, снегом и дождем. Он задумчиво покрутил вино в течение нескольких мгновений, прежде чем сделать еще один маленький глоток; специи приятно покалывали его язык. ─ Что с его гончими? ─ Нашли несколько разорванных конечностей по всему лесу и двух наполовину съеденных собак, милорд. Его бастард, по крайней мере, имел достаточно здравого смысла, чтобы совершать свои проступки в более уединенных частях своих земель. На этот раз парень отправился только с Вонючкой, оставив Скиннера и Грунта в Дредфорте. Но своеволие Рамси, казалось, сработало против него на этот раз. Обычно никто не осмеливался делать что-либо под знаменем Дома Болтонов. Мирная земля, тихий народ. Рамси достаточно хорошо скрывал свои наклонности и не нажил врагов, о которых знал Руз. Но бастарда, с мечником и парой охотничьих гончих рядом, не должно было быть легко убить, особенно диким животным. Тем не менее, парень всегда был безрассудным, с небольшим самоконтролем; его не удивит, если Рамси попытался откусить больше, чем мог прожевать. Какая глупая смерть; Руз не мог не задаться вопросом, не сочли ли боги нужным наказать его бастарда-братоубийцу за то, что тот убил своего законнорожденного брата. Мало того, что деятельность его бастарда была неприятной, так и его происхождение было таковым же. Руз никогда официально не признавал Рамси своим, тем более что он был плодом участия в ныне запрещенном праве Первой Ночи. Эддард Старк был таким же опасным, как и его отец, и не колеблясь снес бы голову Рузу, если бы его проступки были обнаружены. ─ Что ты думаешь об этом, Уолтон? ─ Что ж, если это сделали люди, они, конечно, знали, как скрыть свои следы. Но с трупов не было украдено ни единой вещи, и большому числу людей трудно хорошо скрыть свои следы, даже под дождем. Думаю, Рамси стал слишком смелым и нарвался на злого пещерного медведя из близлежащих холмов. Это было, конечно, возможно; охотничьи навыки бастарда полностью зависели от его дикого энтузиазма, а не от чего-либо еще. Теперь это не имело значения; у Руза были гораздо большие проблемы, чем мертвый бастард, обладавший слишком большой дерзостью и слишком маленьким умом. ─ Удвоить патрули вокруг границы и допрашивать всех подозрительных, ─ наконец приказал он. ─ А что нам делать с костями Рамси? ─ Оставить их волкам, ─ бесстрастно решил Лорд Дредфорта, прежде чем отпустить Стальные Ноги. Не было нужды хоронить бастарда в склепах, где лежали только законнорожденные Болтоны. Когда звон стальных поножей капитана тихо утих вдали, Лорд Дредфорта сделал еще один глоток и оказался перед дилеммой. Рузу остро не хватало наследника. Его предполагаемым наследником был Харвин Слейт, второй внук нынешнего Лорда. Дочь Болтонов вышла замуж за Слейтов пять поколений назад. Этого просто не должно было случиться; Дредфорт никогда не перейдет к этим дуракам. Рамси можно было научить со временем и, возможно, узаконить как единственного сына, но теперь ему нужно было искать третью жену. Но это было не так просто, как выбрать дочь из любого Дома, большого или малого. Дом Болтонов имел неприятную репутацию; многие северные Лорды не решались отдать ему своих дочерей, особенно после странных смертей предыдущих супругов Руза. Ему пришлось вести переговоры с Родриком Рисвеллом почти два года, прежде чем удалось договориться о браке с Бетани. К сожалению, его первые два брака почти не принесли плодов. Из восьми рождений только Домерик пережил колыбель. Теперь Рузу нужна была третья, более плодовитая жена, предпочтительно та, которая предоставит ему достойный союз. Он не становился моложе, и пришло время рассмотреть свои варианты и начать переговоры. Он позвонил в колокольчик, и вошла жилистая служанка, пытаясь скрыть страх на лице, но не сумев. ─ Приведи мне мейстера Тибальда. *** 3-й день 4-й Луны Командующий Пайк, Восточный Дозор у моря ─ Ну, ну, ну, что у нас тут? ─ спросил Коттер Пайк с широкой улыбкой, глядя на контрабандиста, которого тащили два дюжих разведчика. Он мог узнать тирошийского ублюдка по их яркой одежде и крашеным волосам где угодно, и этот пахнул добычей. Клянусь Утонувшим Богом, прошло всего три луны с тех пор, как они схватили последнего тирошийского контрабандиста. ─ Мы поймали этого, пытающегося прокрасться на юг после продажи стали одичалым, ─ объяснил Дарлан с зубастой улыбкой, пока он пинал мужчину. ─ Ах, это недоразу... Гормон ударил контрабандиста плоской стороной клинка по голове, и мужчина рухнул на землю без сознания. Все ненавидели этих жадных ублюдков, пытающихся вооружить одичалых только ради монеты. Чем лучше вооружены были дикари, тем смертоноснее были вылазки к северу от Стены. ─ «Дрозд» и «Коготь» поймали его корабль, загруженный чардревом, мехами, слоновой костью, немного серебряным песком и несколькими мечами и топорами из более плохой стали, ─ добавил разведчик, пока Коттер внутренне присвистнул. Контрабандисты заполучили чертово серебро! ─ Мы бы срубили ему голову на его собственной палубе, но такие ублюдки слишком хороши для моего меча. Что ж, по крайней мере, это даст Коттеру еще один корабль под его командование! Хотя потребуется много красителя, чтобы покрасить паруса в черный цвет. ─ Это принесет немало монет, достаточно, чтобы купить приличного пойла для всех на полгода, ─ пьяно пробормотал мейстер Хармун со стороны, заставляя Гормона фыркнуть от веселья. Боги, его иногда тянуло сбросить Хармуна со Стены; чертова Цитадель прислала самого бесполезного ублюдка в качестве их мейстера. Но, увы, если он это сделает, он рискует получить еще более бесполезного ублюдка. ─ Повесить его и всю его команду, ─ приказал Коттер, когда разведчики потащили мужчину в центр двора. ─ Но что нам делать с рабами-гребцами? ─ Они могут принять Черное или висеть вместе с контрабандистами, ─ отмахнулся он. ─ Люди нам всегда пригодятся. Разведчики, строители, стюарды, их никогда не было достаточно. Как только он повернулся, чтобы вернуться в свои покои, один из его людей едва перехватил его с доков за импровизированными воротами. В то время как замки на Стене должны были не иметь стен или защиты на юге, несколько более смелых одичалых подплывали вокруг и нападали на них по ночам раньше, и поэтому был возведен простой деревянный частокол, чтобы хотя бы сдерживать налетчиков. ─ Командующий Пайк, вас ищет женщина, ─ хрипло просипел старый Мейкар, пытаясь отдышаться. Стюард выглядел крайне худым; его глаза были запавшими, а его редкие седые волосы выглядели сухими, липкими и такими, будто вот-вот выпадут. Коттер давал ему не больше пары лун, прежде чем он заснет и не проснется на утро, и даже это, возможно, было щедро. Мейстер Хармун, единственным искупительным качеством которого в трезвом виде были его два серебряных звена в медицине, заявил, что для мужчины ничего нельзя сделать. ─ Кеван снова пытается провезти своих шлюх, потому что ему лень идти в бордель Холлоутри? ─ Нет, это какая-то странная жрица Эссосцев, одетая во все красное с корабля из Чаячьего Города, ─ добавил старик, кашляя и хрипло дыша. Это подозрительно походило на тех надоедливых красных жрецов. Что, во имя Утонувшего Бога, может хотеть от него один из этих огнелюбивых ублюдков? ─ Отведи меня к ней, ─ сказал Коттер со вздохом. Командующий последовал за хромающим мужчиной и вскоре покинул обветшалые деревянные ворота и вышел на унылые доки. Он моргнул, не уверен, не обманывают ли его глаза. Перед Коттером оказалась великолепная пара грудей и соблазнительное лицо с нездоровой одержимостью красным цветом. Рыжеволосая, красноглазая женщина, о которой шла речь, была одета в довольно тонкое багровое платье, но холод, казалось, ее не беспокоил. Ее неиспользуемый дорожный плащ был багровым, а ее маленькая дорожная сумка была окрашена в красный цвет. Коттер видел, как многие черные братья похотливо смотрели на женщину, но она, казалось, не обращала на это внимания. Определенно, красная жрица, это уж точно. ─ Вы меня искали, леди...? ─ Мелисандра из Асшая, преданная служительница Владыки Света, ─ сообщила она с соблазнительной улыбкой. Хотя его не тронул ее мелодичный голос, Коттер содрогнулся при упоминании этого проклятого места. Он видел человека, который вернулся живым из Асшая, и закаленный моряк превратился в пускающую слюни, дрожащую массу, которая потеряла рассудок и могла только невнятно мычать, как слабоумный, и даже не контролировала свой мочевой пузырь. Как бы ему ни хотелось зарыться лицом в пышную грудь перед собой, предупреждения его матери о ведьмах звучали, как похоронный звон, в его голове. ─ Что привело Красную Жрицу сюда? ─ прямо спросил он, надеясь отправить лисицу прочь как можно скорее. Предпочтительно до того, как Черные Братья потеряют тот небольшой контроль, который у них был, или до того, как она решит заняться здесь своими мерзкими магическими штучками. ─ Мне нужна лошадь и проход за Стену, ─ заявила она. ─ Могу дать тебе гаррон за дракон, Малиндра, ─ предложил он, поразмыслив несколько мгновений. Обычно он приказал бы обыскать ее, если бы она пыталась провезти что-то одичалым, но еще один взгляд на ее едва прикрытые изгибы отговорил его от этого... как бы ни был он искушен провести обыск самому. Клянусь Утонувшим Богом, он видел куртизанок в подушечных домах, одетых в большее, чем женщина перед ним. ─ Я Мелисандра, командующий, ─ поправила она с еще одной милой улыбкой, но ее губы слегка сжались. ─ И я возьму лошадь. ─ Но если вы хотите отправиться за Стену, никто из моих людей не будет сопровождать вас. ─ Мне нужен только проход; Р'глор осветит мой путь, ─ заверила его Красная Жрица. ─ Хорошо! Что ж, если сумасшедшая жрица хотела покончить с собой, Коттер не собирался ее останавливать. Жаль бедную лошадь, он позаботится о том, чтобы Норри выбрал какого-нибудь старого мерина, которого не будет жалко.