Отказ от ответственности: Это художественное произведение, основанное на вселенной ПЛИО. Все узнаваемые персонажи, сюжеты и сеттинги являются исключительной собственностью Джорджа Р. Р. Мартина; я не претендую на право владения ими.
Благодарности: Эта глава была отредактирована Стариком Горы (Old Man of the Mountain). Особая благодарность Буб3локе (Bub3loka), моему бета-ридеру, которая мне очень помогла.
***
5-й день 3-й луны
Нед Старк, Винтерфелл
Небо было темным, словно отражая настроение Винтерфелла, и снежинки медленно кружились в воздухе, укрывая твердыню Дома Старк белым саваном.
После трех мрачных дней скорби и траура новость о том, что Джон очнулся, была подобна лучу солнца, пробившемуся сквозь тьму. Когда Нед потерял отца и брата, ему пришлось справляться с этой потерей в одиночку, и даже тогда времени на скорбь почти не оставалось, поскольку ему нужно было сражаться за свою жизнь и свою месть.
Теперь не было войны, которая могла бы его отвлечь, а его семья стала намного больше. Последние три дня были темными и мрачными, и после похорон Брана все казалось... опустошенным. Кейтилин была безутешна; его жена винила себя и почти все время проводила либо в Септе, либо в холодных криптах перед гробницей Брана. Нед боялся, что она может заболеть, тем более что она едва притрагивалась к еде, если он не приносил ее сам.
Робб был зол, но дополнительное время на тренировочном дворе никогда не было лишним. Родрик позаботился о том, чтобы его наследник не просто бездумно махал мечом, а совершенствовал свое искусство владения клинком. Остальные были... печальны, за неимением лучшего слова.
Войдя в коридор, Нед увидел, что его дочери беспокойно ждут перед комнатой Джона, а три щенка лютоволков кружили у их ног. Старшая, как обычно, была одета в изящное платье, а младшая снова в штанах, отчего он вздохнул.
─ Джон действительно очнулся? ─ спросил он, как только подошел.
─ Да, отец, ─ Санса застенчиво кивнула, выглядя довольно испуганной, словно хотела убежать.
Он был удивлен, но рад видеть ее перед комнатой своего «сводного брата». Кейтилин легко убедила ее держаться подальше от Джона, как только он начал мужать. Его жена просто придерживалась своих южных обычаев, и Нед не вмешивался, когда Санса постепенно отдалилась от сводного брата. Не то чтобы его мальчик мог что-то сделать; Джон никогда не давал Неду повода для сомнений.
«Пойдут слухи, Нед! Это может разрушить ее брачные перспективы в будущем!»
Он покачал головой, внутренне фыркнув, и снова сосредоточился на дочерях.
─ И он что-нибудь сказал? Например, что произошло у Сердце-древа?
─ Джон просто молча... уставился в потолок, отец, ─ надулась Арья и присела, чтобы поиграть с лютоволками, которые тут же навалились на нее кучей серо-белого меха.
─ Мейстер Лювин сейчас с ним, ─ услужливо сообщила Санса, пытаясь стоять прямо, но, к удивлению Неда, она продолжала слегка ерзать, а ее взгляд блуждал в сторону сестры и щенков.
Нед с ожиданием посмотрел на Толстого Тома, который с улыбкой лениво наблюдал за ними, стоя у двери.
─ Лорд Старк, ─ быстро прокашлялся стражник. ─ Мейстер сказал не беспокоить его, пока он не закончит осмотр.
Лорд Винтерфелла кивнул и оперся на теплую гранитную стену, довольный тем, что может наблюдать за дочерьми в ожидании. В конце концов, к веселью Неда, Санса забыла о приличиях, присела и почесала лютоволка Джона за ушами. Белый щенок растаял в ее руках, а Арья была занята игрой с двумя другими. Он не помнил имен лютоволков, так как последние несколько дней были слишком тяжелыми, но был почти уверен, что второй серый лютоволк был самцом и, следовательно, не принадлежал Сансе; иначе его старшая дочь не играла бы с белым. А это означало, что это был... щенок Брана. Нед прогнал легкий укол вины за то, что не помнил имени лютоволка; он пытался занять себя церемониями и обязанностями, утопая в горе и тревоге. К счастью, в отличие от него, его младшая дочь не забыла о щенке.
На мгновение он представил Арью взрослой женщиной, еще более дикой, чем сейчас, с двумя лютоволками размером с лошадь, идущими за ней, творящими всякие бесчинства. Эта мысль заставила его поморщиться.
─ Это щенок Брандона, верно?
─ Да, отец, ─ плечи Арьи поникли, когда она встала. ─ Я кормила щенка вместо него!
─ У него есть имя? ─ мягко спросил он.
─ Бран так и не дал ему имени, ─ ее голос стал скорбным.
Нед присел на корточки и осторожно поднял безымянный серый комочек шерсти, который извернулся, чтобы посмотреть на него своими желтыми глазами. Мгновение спустя мокрый язык уже лизнул лицо Эддарда Старка, и со стороны раздался смешок.
─ Его будут звать... Зима! ─ провозгласил Лорд Винтерфелла, опуская щенка на пол. Тот теперь решил, что кожаные сапоги Неда очень интересны. ─ Теперь я буду о нем заботиться.
Эта идея пришла внезапно, но, будучи озвученной, показалась правильной.
─ Но отец...
─ Никаких «но», Арья. У тебя уже есть лютоволк. Будет несправедливо по отношению к твоим братьям и сестрам, если у тебя их будет два, ─ попытался он умиротворить ее.
Судя по ее мятежному лицу, Арья не была по-настоящему успокоена, поэтому он строго посмотрел на нее своим лордским взглядом, и ее протест замер, не сорвавшись с губ.
─ Ладно, ─ пробормотала она наконец.
Боги, что он будет делать с ней, когда она вырастет? В свои одиннадцать Арья была дикой, как Брандон и Лианна вместе взятые. По крайней мере, она, кажется, ладит с Сансой... пока. Нед надеялся, что его младшая дочь начнет перерастать этот бунтарский этап, но, увы, с каждым годом это казалось все менее вероятным.
Через несколько минут Санса встала, на ее лице читалось беспокойство.
─ Я возвращаюсь в свои покои, ─ объявила она и почти бегом бросилась к лестнице.
Вскоре Арье тоже стало скучно, и она ушла, держа на руках двух уставших щенков.
─ Том, пока охраняй у лестницы, ─ приказал Нед полному стражнику, и тот тут же отошел.
Лорд Винтерфелла стоял неподвижно, наблюдая за тем, как маленький лютоволк лениво дремлет на его сапоге.
Время тянулось, и он начал беспокоиться, так как Лювин все еще не выходил из комнаты. Он доверял старому мейстеру, и ему ничего не оставалось, кроме как оставаться и ждать.
Пара сильных шагов привлекла его внимание, и он поднял глаза, увидев Робба, одетого в изящный черный дублет и хлопковые штаны, медленно идущего сюда.
─ Арья сказала мне, что Джон очнулся, ─ тихо объяснил его старший сын, с любопытством разглядывая серый комочек шерсти у сапога Неда.
─ Лювин сейчас внутри, присматривает за ним, ─ вздохнул Нед. ─ Почему у тебя мокрые волосы?
─ Окунулся в пруды, чтобы смыть грязь и пот после тренировки, ─ признался Робб со вздохом. ─ Как ты справляешься со... всем этим?
─ Со скорбью или с ожиданием?
Его сын устало провел рукой по своим рыжевато-каштановым волосам и закрыл глаза.
─ И с тем, и с другим?
Нед задумчиво хмыкнул, единственным слышимым звуком в коридоре было прерывистое дыхание Робба.
─ Что касается ожидания, тебе придется научиться терпению тем или иным способом, ─ сказал он с тихим смешком. ─ Хотя ты всегда можешь занять себя работой. Быть лордом — это бесконечная череда долга и обязательств, и лучше разобраться с ними раньше, чем позже.
─ А как ты справляешься с горем, отец?
─ С этим нет простого способа справиться, сын, ─ Нед горестно вздохнул и положил руку на плечо Роббу. ─ Но ты не должен позволить ему поглотить тебя. Смерть — это просто еще одна часть жизни. Все умирают рано или поздно.
─ Бран был слишком молод, это несправедливо...
─ Мир несправедлив, Робб! ─ прервал Нед и понизил голос до шепота. ─ Смирение... требует времени. Я знаю, что больно, но мы ничего не можем сделать, кроме как учиться на своих ошибках, где это возможно, и двигаться вперед. Проведи время в Богороще наедине и скорби, но продолжай идти вперед.
В этот момент дверь наконец открылась, и из комнаты вышел усталый Лювин.
─ Как Джон? ─ нетерпеливо спросил его сын.
─ Ну, ему лучше, чем раньше, Лорд Робб, ─ сказал мейстер, кашлянув. ─ Я не нашел у него ничего плохого, он в полном здравии, если не считать лихорадки, которая наконец начинает спадать.
─ И он действительно очнулся?
─ Да, милорд, ─ медленно подтвердил старик. ─ Он постоянно переключается между сном и бодрствованием, но почему-то отказался даже признать мое присутствие в комнате, не говоря уже о том, чтобы поговорить со мной. Возможно, он согласится поговорить со своим отцом.
─ Иди отдохни, Лювин, ─ Нед отмахнулся от мейстера.
─ Его разум, возможно, все еще помутился от лихорадки, ─ предупредил Лювин, удаляясь. ─ И только богам ведомо, что магия сделала с его рассудком.
Лорд Винтерфелла вошел в комнату с опаской, за ним последовал Робб.
В комнате было тепло, по крайней мере, теплее, чем обычно в Большом Замке, и в воздухе все еще витал сильный запах трав и припарок. Она была довольно простой: одна кровать, два стула, вешалка для плащей и небольшой сундук сбоку. На кровати лежал Джон, мертвенно неподвижный.
Нед сел на один из стульев, а Робб присоединился к нему на другом.
Джон лежал неподвижно, его глаза смотрели в потолок. Нед посчитал бы его мертвым, если бы не редкие моргания и тот факт, что его глаза хаотично бегали по комнате, словно он ожидал нападения.
─ Джон? ─ мягко позвал он. ─ Поговори со мной, сын. Расскажи, что случилось.
Сын Лианны резко повернул шею, и его серые глаза расширились. Мгновение спустя с губ Джона сорвался хриплый, усталый смех. Это был резкий, неприятный звук, и Лорд Винтерфелла не мог не заметить, что это был не невинный юношеский взгляд, а закаленный взор ветерана. Глаза Джона были утомленными и опустошенными, словно они видели слишком много пролитой крови и отнятых жизней, многие из которых он забрал и сам. Как у ветерана множества битв, если не больше.
Что, если его сын сошел с ума, как его родитель и дед? Тревога захлестнула Неда, как река, но быстро утихла, когда он вспомнил предупреждение Лювина.
─ Мы очень волновались за тебя, Джон, ─ тихо добавил Робб.
Джон наконец перестал хрипло смеяться; его лицо стало измученным, а глаза испуганно осматривали комнату в поисках невидимого врага.
─ Я умер, ─ наконец произнес он низким, хриплым голосом.
─ Что значит, ты умер? ─ осторожно спросил Нед, стараясь скрыть свое беспокойство.
─ Наконец-то меня убили, меч в животе у чардрева, ─ прокашлял его сын.
─ Но ты жив, брат, ─ воскликнул Робб. ─ Мы не нашли ни мечей, ни ран на твоем теле!
─ Если бы я был жив, зачем бы вы здесь были? ─ лицо Джона исказилось в печальной улыбке.
─ Мы тоже живы, Джон, ─ осторожно напомнил Нед, гадая, к чему все это. Неужели его сын действительно сошел с ума? Он знал, что Старые Боги суровы и жестоки, как Северная глушь, но они не дарили отравленных подарков!
─ Но вы — нет! ─ его сын прокашлял это с такой убежденностью, что кровь Неда застыла. ─ Вы умерли! Вы все умерли, и я был последним, кто погиб!
─ Что ты имеешь в виду? Мы живы и стоим прямо перед тобой. Ты говоришь, мы умерли, но как, Джон? ─ спросил Робб, теперь уже бледный.
Глаза мальчика расширились, и его дикий взгляд, наконец, перестал блуждать и уставился прямо на них с пугающей интенсивностью, осматривая их, словно видя впервые.
─ Лорда Старка казнил в Королевской Гавани Король, ─ несчастно прохрипел его сын. ─ Арья и Санса тоже там погибли.
Эддард Старк замер, и по его спине поползли мурашки. Неужели его разоблачили?!
─ Почему Роберт казнил меня, Джон? ─ Лорд Винтерфелла наконец обрел дар речи. ─ И почему мои дочери тоже там погибли?
─ Следующий, не Роберт. Не знаю, почему, меня там не было. Сказали, измена. Ни Арья, ни Санса тоже не выжили, ─ хрипло продолжал Джон, каждое слово становилось все более невнятным и резким. ─ Робб пошел на юг, чтобы отомстить за тебя, и умер на свадьбе, с Леди Старк, убиты Болтонами и Фреями. Бран и Рикон были убиты Переметчиком в Винтерфелле.
─ Переметчиком?
─ Грейджоем.
Имя было произнесено с таким ядом, что если бы слова могли убивать, упомянутый Грейджой умер бы трижды. А в Винтерфелле был только один Грейджой, который мог стать переметчиком...
─ Бран уже мертв, Джон. Довольно об этом, тебе нужен отдых, ─ решил Нед и встал, не желая больше слушать эту историю. Джон поник на кровати, потерпевший поражение, и закрыл глаза. ─ Надеюсь, сон пойдет твоему разуму на пользу. Позови меня, когда решишь рассказать, что произошло у чардрева.
Лорд Винтерфелла выволок своего побледневшего наследника из комнаты и захлопнул дверь.
─ Мой брат сошел с ума, ─ сокрушался Робб, на чьем лице отразилось беспокойство. ─ Теон никогда бы нас не предал, и никто не посмеет нарушить Право Гостя на свадьбе.
─ Лювин предупреждал нас, что его разум может помутиться, ─ тяжело вздохнул Нед. ─ Здесь замешана какая-то странная магия, и у него все еще жар. Нам остается только надеяться, что Джон придет в норму после достаточного отдыха.
***
Давос Сиворт, Драконий Камень
Все стражники выглядели бдительными и вооруженными до зубов. Они легко позволили Давосу войти в замок, но Дэйл пока что застрял у ворот. Двое оруженосцев проводили его к сиру Лотору Харди, мастеру над оружием Драконьего Камня. Давос почти бежал по коридору, пытаясь не отставать от их быстрого шага.
Вскоре они оказались перед толстой дубовой дверью. Его втолкнули внутрь, в то время как пара часовых в полулатах осталась стоять в коридоре.
Комната была не слишком большой, а в центре стоял простой дубовый стол. Старый мейстер Крессен сидел на стуле у очага, а сир Харди расхаживал по комнате.
─ Сир Давос! ─ Рыцарь Когтя остановился и поприветствовал его гораздо более восторженно, чем раньше.
─ Что случилось с Башней Морского Дракона? С леди Ширен все в порядке? ─ выпалил он.
─ Леди Ширен почти не пострадала, и любые недомогания пройдут в течение недели, ─ вздохнул Крессен. ─ Но кто-то поджег башню.
─ Кто?
─ Мы пытаемся выяснить, ─ рыцарь нахмурился и почесал свою рыжеватую бороду. ─ Я проверил всех слуг и стражников; они утверждают, что ничего не видели, и я склонен им верить. Мы знаем только, что у лорда Станниса было мало друзей при дворе — мы надеялись, что вы скажете нам, были ли у него враги.
Давос невольно напрягся. Что-то было не так; Лорд Драконьего Камня должен был быть здесь.
─ Что случилось с лордом Станнисом?
Лицо старика исказилось в гримасе, и он вздохнул.
─ Лорд тяжело ранен, сир Давос, ─ наконец объяснил Крессен, и сердце Давоса пропустило удар. «Боги, Матерь, сжалься!» ─ Когда башня загорелась, он бросился в огонь, чтобы спасти свою дочь. К несчастью, леди Селиса погибла в пламени.
Ни один из мужчин не выглядел особенно опечаленным смертью жены Станниса, и Давос не мог их винить. Селиса Флорент была неприятной женщиной. Помимо ее... невзрачной внешности, она была надменной и даже более суровой, чем ее муж, и любила раздавать приказы по пустякам и по серьезным делам.
─ Вы знаете, кто мог организовать такое злодеяние? ─ снова спросил мастер над оружием.
─ Станнис часто говорил, что двор полон подхалимов, которые улыбнутся тебе в лицо и ударят ножом в спину, ─ устало ответил луковый рыцарь. ─ Это мог быть кто угодно в Королевской Гавани. Единственным его другом там был Лорд Аррен, и даже то было скорее союзом по необходимости.
─ А Лорд Аррен теперь мертв, ─ пробормотал сир Харди, и в комнате воцарилась мертвая тишина.
─ Что теперь будет, Станнис выживет? ─ спросил Давос.
─ Состояние лорда тяжелое, ─ мейстер вздохнул и потер свой иссохший подбородок. ─ Ожоги сильные и могут еще загноиться, его легкие надышались дымом, и жар слишком силен. Но он все еще борется.
Луковый рыцарь с облегчением вздохнул. Станнис не был из тех, кто сдается, и пока он жив, есть надежда!
─ Мы заблокировали все пути из крепости, ─ продолжил мастер над оружием. ─ Никто не сможет войти или выйти, чтобы не предпринять попытку нападения на лорда Станниса или его дочь. Никаких новостей о состоянии лорда не покинет эти стены без моего разрешения. Тот, кто организовал это нападение, не сможет повторить свою попытку!
***
6-й день 3-й луны, 298 г. от З. Э.
Джон Сноу, Винтерфелл
Даже после смерти он не смог обрести покой.
Разве он не заслужил этого?! Сражаясь и ведя за собой людей годами, не сдаваясь, несмотря ни на что!
Каждый дюйм его тела болел, а видения семьи, льда и смерти, и старого Винтерфелла продолжали прокручиваться в его голове, закрывал ли он глаза или нет. Почему боги так мучили его видениями отца, брата, сестер и даже Призрака?! Но подождите, разве Эддард Старк не был его дядей?
Или был?
Подобные вещи давно перестали иметь значение посреди холодной тьмы...
***
11-й день 3-й луны
Жестокая шутка богов.
Ему потребовалось время, чтобы понять: он не спит и не умер. Он вернулся к началу, где на мрачном горизонте маячила бесконечная война и борьба. Но кое-что изменилось: Бран уже погиб, все выглядели немного старше, и его руки, похоже, не принадлежали четырнадцатилетнему мальчику.
─ Жар полностью спал, ─ осторожно объяснил Лювин, приложив старую, мозолистую руку ко лбу Джона. Затем мейстер положил палец ему на запястье. ─ Думаю, ты полностью исцелен, Джон. Хотя еще несколько дней отдыха пойдут тебе на пользу.
Джон молча наблюдал, как мейстер вышел из его комнаты.
Ему нужно было так много сказать, так много объяснить, но он не знал, с чего начать. И что еще хуже, они все считали его сумасшедшим и обращались с ним, как с хрупким стеклом, которое вот-вот разобьется на куски. Только его дядя навестил его еще раз, и Джон видел в его глазах страх и настороженность. Это было больно; так же больно, как ледяное лезвие, которое повернулось у него в животе и отняло его жизнь. Он хотел сказать тысячу слов, но рот оставался закрытым.
Может быть, он действительно сошел с ума и все, что было до этого, ему только привиделось.
Или, что еще хуже, он не сошел с ума, и скоро враги набросятся на Дом Старк, как стервятники со всех сторон, а Смерть снова пробудилась в Землях Вечной Зимы, впервые за восемь тысячелетий.
Почему он? Почему всегда он!? Чем он заслужил это наказание?!
Почему он просто не мог... остаться мертвым после того, как его убили?
Он устал. Так сильно устал, и все, чего он хотел, это отдохнуть. Битвы, бесконечная борьба — это было слишком, и он не мог этого сделать.
Не снова.
Джон Сноу устало закрыл глаза и снова погрузился в сны о льде и смерти.
***
14-й день 3-й луны, 298 г. от З. Э.
Он почувствовал влагу на подбородке и устало открыл глаза. Белый мех и красные глаза приветствовали его, и небольшой смешок непроизвольно сорвался с его губ.
─ Призрак! Как ты сюда попал?
Лютоволк не ответил ему, но внезапно у Джона возникло смутное видение того, как он незаметно пробирается внутрь, пока слуга открывает дверь, чтобы принести еду. «Семь Преисподних, неужели я вижу воспоминания Призрака?»
Он физически почувствовал беспокойство Призрака, когда тот толкнул его своей крошечной мордой. Джон сел, осторожно поднял своего спутника и почесал его за ушами.
Может быть, жить было не так уж плохо, тем более что его верный спутник снова был с ним!
Призрак никогда не будет заперт, и Красная Жрица умрет, если осмелится снова прикоснуться к его лютоволку!
Но все снова изменилось. Глядя в его красные глаза, он чувствовал свою связь с лютоволком гораздо лучше, чем раньше. Вместо слабого ощущения чего-то, что он даже не мог почувствовать, это было здесь, в глубине его разума, осязаемое, как часть его самого, как еще одна конечность. Даже раньше Призрак почти безоговорочно подчинялся его приказам, прежде чем Красная Жрица убила его.
Он толкнул связь, и мир сместился.
Перед ним сидел молодой человек со спутанными волосами, усталыми серыми глазами и знакомым длинным лицом. Он смотрел на себя. Джон быстро попытался отстраниться —
— и он снова смотрел на своего лютоволка.
«Боги, неужели он варг, как ему говорил Шесть Шкур?» Джон мог остро чувствовать присутствие Призрака в своем разуме, даже не глядя на него. Он также мог чувствовать настроение и эмоции лютоволка, а иногда даже видеть его глазами!
Раньше нежелание погружаться в неизвестность долгое время останавливало Джона, а позже эта возможность умерла вместе с его спутником. Но теперь все было иначе.
Он мысленно подтолкнул Призрака, чтобы тот слез с его колен, и щенок лютоволка спрыгнул на пол, развернулся и посмотрел на него, яростно виляя лохматым хвостом. Ну, он уже едва ли щенок: Призрак стал почти вдвое больше, чем был несколько дней назад!
Это было решено; к добру или к худу, он определенно был варгом. Это было так легко, и его связь с Призраком ощущалась совершенно естественной! Это было так же естественно, как... ходьба.
Это был сок чардрева? Или, может быть, что-то другое? Джон покачал головой; он не мог знать. Магия была опасной, неведомой вещью, но... ему было просто все равно.
Джон встал, осторожно подошел к ставне и открыл ее, впуская теплый, но свежий воздух в свою маленькую комнату. Ну, по крайней мере, он казался теплым по сравнению с обычным холодом.
Он с удивлением посмотрел на свои конечности и помахал рукой. Оцепенение прошло. После его первого воскрешения его чувства обострились, но мир потускнел, и все стало казаться онемевшим, словно покрытым слоем толстой ткани.
Проблема была в том, что его тело чувствовало слабость. Джон подошел к своей кровати и попытался ее поднять. Это было труднее, чем ожидалось, но легче, чем должно было быть. Его исключительная сила и скорость не исчезли, но, казалось, его тело больше не могло справляться — он чувствовал себя скованным, хотя это могло быть из-за почти двух недель постельного режима.
Джон посмотрел на стол, где стояло блюдо с элем и щедрая порция оленины и сыра. Он сел и быстро начал набрасываться на еду, подсовывая куски мяса Призраку, который жадно их пожирал.
Он задумался, что делать дальше. Он всегда мог вернуться в постель и спать, притворяясь, что все не пойдет к черту. Но нет, он потратил достаточно времени на то, чтобы отсиживаться. И теперь он чувствовал себя беспокойным, и чем больше он ел, тем меньше его тело чувствовало себя скованным и усталым, и вскоре оно, наоборот, наполнилось силой.
Нет, он покончил с унынием! Но что он мог сделать?
Он мог пойти к своему дяде и предупредить его о надвигающихся угрозах.
Джон поморщился; над ним, вероятно, посмеются или сочтут сумасшедшим. Семь проклятых Преисподних, они уже считали его сумасшедшим из-за его лихорадочного бреда. Никто не примет его предупреждений всерьез. Даже если он не сумасшедший, у него не было никаких доказательств. Джон не был посвящен в Южные заговоры, которые убили его родню; новости доходили до Стены очень медленно и с минимальными подробностями.
Для всего этого ему нужно было больше, чем его слово, но его слово было всем, что у него было. И кто поверит никому не известному молодому бастарду? Ночной Дозор медленно верил и следовал за ним, даже когда он был их Лордом Командующим, испытанным в битвах, и имел множество доказательств. Север еще медленнее верил ему, даже когда разбитые части королевства его дяди с трудом объединились за последним человеком с кровью Старков.
А Юг? Им всегда было наплевать, и они продолжали грызться за этот проклятый железный трон.
«Почему тебя должен волновать Север и Дом Старк? — прошептал ему в голову коварный голос. — Ты отдал более чем достаточно; ты им ничего не должен! Ты мог бы оставить этот бардак позади и отправиться на теплые, мирные Летние острова!»
Джон ощетинился и сердито прогнал голос из головы. Он не собирался бросать свою семью на растерзание стервятникам! Но голос был прав. Это будет один большой кровавый бардак, и он мало что может сделать. С каждым мгновением, которое он здесь остается, все больше одичалых погибает, все больше разведчиков пропадает без вести, и все больше уайтов поднимается Иными за Стеной впервые за восемь тысяч лет. Ночной Дозор не сдвинет свои жалкие задницы, пока не станет слишком поздно, если вообще сдвинет, а одичалые не прислушаются к голосу разума, пока их сначала не побьют до кровавой покорности. Северные лорды будут упираться, отказываясь принять дикарей из-за Стены, которые годами совершали набеги на их земли. Сам Дозор был полон отребья Семи Королевств и был склонен к неподчинению и мятежу. Были и честные люди, присоединившиеся к древнему ордену из чувства долга, но их было мало.
Возможно, просто возможно, был мирный способ, которым все это можно было бы разрешить. Но Джон его не знал. Потребуется одно оскорбление, один человек с пылким нравом, чтобы все снова скатилось в кровавую баню. Мир был хрупкой, мимолетной вещью, которую легко было разрушить.
Он наконец увидел перед собой пустую тарелку, но его желудок все еще тихо урчал от голода. Он встал и начал расхаживать по комнате.
Что он мог сделать? Мог ли он вообще что-нибудь сделать? Южные королевства были одной огромной трясиной, которая затянула в себя Дом Старк, как предательское болото, заставляя его родню тонуть и тонуть, пока они не захлебнулись. Но он не мог просто бросить своего дядю, братьев и сестер умирать!
Что делать, что делать?
Вряд ли все может быть хуже, чем в прошлый раз!
Оставаться здесь ничего не даст, и приковать себя к Ночному Дозору — тоже. Отправиться на юг, вероятно, приведет к его смерти, поскольку он не знал, как играют в их глупые игры. Сможет ли он найти способ предупредить своего дядю о событиях, о которых он мало что знал, не показавшись при этом совершенно сумасшедшим? Черт возьми, сможет ли он вообще встретиться лицом к лицу со своим дядей и семьей, не сорвавшись и не заплакав, как спеленатый младенец?
Он внезапно остановился. В его голове начала формироваться дикая, безумная идея. Это будет невероятно трудно и чревато опасностями. Но это уже была история его жизни; смертельная опасность и горькая борьба были для него обычным делом.
Это было невероятно смело, и многие, возможно, назовут это глупостью. Джон, скорее всего, умрет задолго до того, как сможет преуспеть, но он предпочел бы сделать хоть что-то, чем оставаться здесь и ждать, пока другие сделают первый шаг. Жаль, что он не мог быть в двух местах одновременно.
Но смерть была не страшной перспективой, а старым другом; он уже погибал дважды.
Мрачная улыбка появилась на губах Джона, когда в его голове начал формироваться дерзкий план.
***
16-й день 3-й луны, 298 г. от З. Э.
Роберт Баратеон, Королевские Земли
─ Слишком медленно, ─ прорычал Роберт.
─ Мы движемся почти в три раза быстрее, чем раньше, Ваша Милость, ─ бесполезно поправил Селми.
И они только что прошли Бриндлвуд несколько часов назад. Почти двадцать дней пути, и едва ли половина Королевских Земель.
─ А мы все еще ползем, как гребаная черепаха! Вина!
Один из белобрысых придурков протянул ему бурдюк, и он сделал щедрый глоток. Тринадцать миль вчера! При таком темпе потребуется почти полгода, чтобы добраться до Винтерфелла. Ему не хотелось проводить столько времени в седле, слушая нытье его жены-гарпии и каждый вечер смотреть на этих белобрысых жеребцов. Жаль, что она не сдалась и не вернулась в Королевскую Гавань.
Черт возьми, неужели ему придется прибегнуть к этому сейчас? Но другой вариант был столь же непривлекательным. Он, черт возьми, ненавидел корабли! На этот раз, только на этот раз он пойдет на это.
─ Мы меняем курс на Девичий Пруд, ─ объявил он, сделав еще один щедрый глоток вина.
─ Это может задержать наше путешествие на луну, Ваша Милость, ─ предостерег старый рыцарь.
─ Нет, отправь быстрого всадника в Королевскую Гавань, чтобы приказать леди Лианне и хорошему эскорту плыть вверх по Заливу Краба. Мы навестим этого труса Мутона и его Пруд, прежде чем поплывем до Белой Гавани, ─ объяснил Роберт, не потрудившись скрыть свое отвращение. Он до сих пор помнил приятный хруст, когда его молот встретился с головой сквайра Рейгара, Мутона, в Каменной Септе. По крайней мере, Майлс Мутон не был трусом, как его мягкий, лордский брат.
Жаль, что Серсея не сдалась, и ему придется чаще терпеть ее невыносимое присутствие без повозки. Но образ его жены, извергающей содержимое своего желудка в море, заставил его улыбнуться.
Обновлено: 20.01.2026