Пройдя через школьные ворота, Каин увидел весь кампус. Старые кирпичные здания, увитые многовековым плющом, изогнутые деревья и ухоженные лужайки. В центре двора возвышалась часовая башня, а студенты отдыхали на изумрудной траве. Кампус был обширным, с множеством зданий.
— Все здания — либо общежития для студентов, желающих уйти от семей, либо первоклассные исследовательские лаборатории. Здания для занятий дальше, — Луна была гидом, объясняя все на пути.
Каин узнал, что Луна — талантливая девушка из купеческой семьи. Дариус заметил ее способности, и ее семья переехала в ядро. Луна была доброй и веселой, и Каин не мог быть с ней холодным — его ледяная натура таяла.
По пути она объяснила, как организован кампус. Главное здание содержало классы и спортзалы для боевой подготовки. Отдельные здания были посвящены выживанию и тактике защиты. Были и медицинские центры для практики лечения.
В главном здании находилась библиотека, уступающая только библиотеке Союза. Узнав об этом, Каин задрожал от возбуждения — он обожал расширять знания.
В Неварусе студенты сами составляли расписание. Каин решил синхронизировать свое с Луной.
Из-за роста статуса семьи Луны многие были недовольны. Купеческая семья получила привилегию иметь талантливую дочь. Большинство студентов Неваруса были либо учениками высокопоставленных пестологов без семей, либо из родов пестологов, либо из высшего класса с талантом.
Были студенты из других слоев, но не из низшего класса с семьями — это было странно и подозрительно.
В Нетеране сироты не считались низшим классом, скорее загадкой, пока их не усыновляли. Поэтому дети крестьян могли стать высшим классом при усыновлении. Это толерантное отношение возникло из-за большого числа талантливых детей, и Союз защищал их от незаконных и законных угроз.
Талантливым студентам из низшего класса отказывали в поступлении в Неварус, и они учились у мастеров, становясь неофициальными пестологами. Регистрация занимала годы. Но связь Луны с Дариусом помогла ей поступить, хотя она стала изгоем.
Каин считал это глупым и нелогичным, но многое в обществе не имело смысла. Культура Вольного города поставила Луну в трудное положение. Она цеплялась за Каина, новичка, не впитавшего местные предрассудки, единственного, кто мог быть на ее стороне.
Каин узнал это от Джона накануне и, видя, как студенты презрительно смотрят на них, понял все.
В административном здании Каин заметил привлекательных студентов, из-за чего он и Луна казались средними. Хотя в детстве Каин выглядел обычно, сыворотка и годы тренировок с Джоном сделали его внешность выше среднего. Но теперь он понял, что его уверенность в себе была преувеличенной.
Подойдя к стойке, где женщина печатала на машинке, он представился:
— Имя и ранг.
— Каин, пестолог 2-го ранга.
— Хорошо, господин Каин, чем могу помочь?
— Я новичок, нужно выбрать курсы.
Женщина задавала вопросы, печатая. Каин заполнил документы и выбрал курсы.
— Сейчас время обеда. Хочешь в столовую? — спросила Луна, все такая же веселая.
— Пойду за тобой.
По пути Каин заметил базар с досками объявлений.
— Луна, что это?
— Это миссионный базар. Третьекурсники вроде нас могут брать миссии, торговать и продавать вещи. Союз дает школе миссии за очки вклада и награды.
— Правда?
— Да, большинство миссий в городе, но есть и за его пределами.
«Я могу покинуть город? Круто!» — Каин предвкушал возможность исследовать мир, пусть и в окрестностях.
В столовой были кафе с видом на сады и рестораны для богатых. Каин и Луна сели у окна в ресторане, наслаждаясь вкусной едой и видом, беседуя.
— После обеда у меня урок. У нас одинаковые курсы, можешь пойти, но твои занятия начинаются завтра, верно? — сказала Луна.
Проглотив еду и вспомнив об этикете, Каин ответил:
— Пойду с тобой, мне нечем заняться, и хочу посмотреть, как проходят уроки.
— Отлично! — улыбка Луны стала еще ярче.
После обеда они направились в большое здание, где проходил урок выживания в дикой природе. Внутри Каин оказался в болотах: деревья, насекомые, животные и топкая почва.
— Смотри под ноги, у нас определенный маршрут, учитель выпустил животных и болезни. Иди за мной, — сказала Луна.
Каин следовал за ней, стараясь не ошибиться.
Через несколько минут они вышли на открытую площадку с группой людей. Перед ними стояла женщина — их инструктор. Завершив объяснения, она подошла:
— Сегодня вы учитесь нейтрализовать неизвестную бактерию на месте. Берите микроскопы и материалы и отправляйтесь!
— Да, мэм! — ответили студенты.
Инструктор посмотрела на Каина:
— Луна, кто это?
— Это Каин, ученик мистера Джона.
— Джон? Тот Сумасшедший Алхимик?
— Сумасшедший Алхимик? — удивился Каин.
— Да, этот парень одержим созданием сывороток для аугментеров. Он так погружен в исследования, что люди считают его безумным. Но раз ты его ученик, почему здесь?
Луна ответила за него:
— Каин в этом классе, но он только оформил документы, так что может не посещать до завтра.
— Хочет прийти раньше? Хорошо, Каин. Если у тебя есть материалы, иди и заразись неизвестной бактерией. Затем создай лекарство из того, что у тебя есть.
Получив разрешение, Каин и Луна отправились в болото. Через двадцать две минуты они нашли бактерию — Каин начал кашлять кровью, но был взволнован. Достав материалы, он начал изучать патоген.
Луна помогала, и они изолировали бактерию из тела Каина, изучая ее в чашке Петри. У бактерии была палочковидная структура с бугорками и длинным хвостом.
После эксперимента на животном и вскрытия Каин определил, что это форма «Антейсептиса Лорпитиса» — обычная бактерия северных болот. Большинство местных были к ней иммунны. Она вызывала кровавый кашель и могла привести к смерти в холоде, где бактерия размножалась быстрее.
Создав эффективное лекарство, Каин и Луна вернулись, гордясь командной работой.
— Отличная работа! Вы вторые по скорости после Майкла и Дэвида, которые заразились сразу. Молодцы! — похвалила инструктор.
Каин и Луна были довольны. Завершив задание, они закончили урок и пошли праздновать обедом.
Но по пути их заметили другие студенты:
— Это Луна с каким-то парнем?
— Кто бы мог подумать, что у Луны будет, за кого цепляться, ха-ха.
— Мне его жаль.
— Если только он не такой же позор школы, как она.
Каин был возмущен грубостью.
«Как они могут быть такими неуважительными? Луне часто приходится с этим сталкиваться?»
Он спросил ее об этом, когда они отошли:
— Что за дела с этими парнями?
Луна отмахнулась:
— Не обращай внимания. Я сталкиваюсь с таким с самого поступления. Девочки высыпают на меня мусор, парни толкают и бьют. На прошлой неделе меня загнали в угол в туалете и отрезали куски волос… Но я закалилась! Не волнуйся!
Она закатала рукав, показывая «силу», но было ясно, что она не так уж закалена. Ее бодрый вид скрывал это, но не совсем.
Каин злился, что кто-то терпел такое три года из-за социального статуса. Его отвращали студенты школы. Его сочувствие проистекало из статуса Контаминанта — иначе он бы, в лучшем случае, просто раздражался.
После обеда Луна повела Каина в библиотеку, словно ждала этого момента.
— Пойдем, покажу мое любимое место! — сказала она, схватив его за руку. Ее застенчивость сменилась восторгом.
В библиотеке высокий купольный потолок был расписан выцветшими ангелами и учеными. Луна повела Каина по винтовой лестнице в укромный уголок для чтения.
Они провели остаток дня за книгами, делая перерывы и обсуждая прочитанное.
Когда прозвенел последний звонок, сигнализируя конец занятий, Каин и Луна, не участвуя в клубах, отправились во внутреннее кольцо, посещая магазины и проводя время вместе.
К ночи Каин попрощался с Луной и пошел домой. Но на пути ему преградили дорогу четверо студентов с самодовольными лицами:
— Ты тот парень, что был с этой пятой Луной, да? Держись от нее подальше. Ты новенький, так что мы дадим тебе дружеское предупреждение. Она тебе не пара, брось ее.
Каин не ответил гневом или раздражением. Вместо этого он улыбнулся:
— Мне не нравится, как вы о ней говорите, и мое дело — не ваше.
— Ты! Хватайте его, покажем, что бывает, когда связываешься с нами!
Сцена была до боли банальной. Каин хмыкнул, наблюдая, как группа бросилась на него.
Он подумал использовать новую бактерию, но это было против правил школы, и он мог переборщить, разозлив семьи этих студентов. К тому же он понял, что противники не умелы в рукопашной, в отличие от него, обученного Джоном с детства.
Прежде чем он успел придумать, как их наказать, один из студентов подбежал и замахнулся. Без должной стойки он потерял равновесие, и Каин сбил его, отправив на булыжники.
«Похоже, придется просто вырубить их. Даже не дали мне времени придумать убедительную речь, чтобы переубедить их…»
Пыхтя, Каин увернулся от атаки другого студента, ударив его в челюсть в нужный момент, вырубив наповал.
Оставшиеся двое занервничали и бросились на него вместе. Каин ухмыльнулся зловеще и ринулся навстречу.
За пару шагов он достал из рукава металлическую трубу. Несчастный студент, которого он ударил, лишился зубов, заливая улицу кровью.
Каин подошел к последнему, который в ужасе пятился, упав на спину:
— Ч-что? Откуда у тебя труба? Погоди, мы можем поговорить!
Каин проигнорировал мольбу, ударил по локтю, сломав его. Студент закричал, а Каин повторил то же с другим локтем и обоими коленями, затем ударил по черепу, нанеся серьезный урон. Треск эхом разнесся по улице.
Каин вернул трубу туда, где взял — в соседний дом. Он знал, что группа идет за ним. Его острые чувства подсказали, что кто-то приближается, и он взял трубу из открытой части канализации, спрятав в одежде.
Оглянувшись на группу, Каин почувствовал легкую вину, но не зацикливался. Он был доволен, выпустив накопившееся раздражение.
Идя домой, он насвистывал мелодию, которой научил его Джон.
Обновлено: 20.01.2026