В тускло освещённом подвале капли воды падали с потолка, создавая ритмичный стук, ударяясь о потёртые деревянные половицы. Две группы людей сидели за столом, заполняя тесное пространство. Сам стол был отвратителен: ножки покрывала плесень, поверхность заросла грязью, а из-за влажности на нём росли грибы, и запах заставлял зажимать нос.
Лидеры групп сидели по разные стороны, молча глядя друг на друга. Один из подчинённых хотел заговорить, но Андерс резко начал:
— Пора его убить. Император послал меня, чтобы заручиться вашей поддержкой.
— О? Я думала, ты десятилетие тренировался, чтобы убить его. Зря старался? — ответила Алекс.
Андерс ударил кулаком по столу, разломав его.
— Я могу его убить! Но теперь у него сторонники по всему Незерейну, и мне нужна ты и твоя организация, чтобы противостоять его влиянию.
Алекс откинулась назад, её золотые глаза вспыхнули и потухли.
— У меня другой план. Я согласна, что Каина и его «Церковь» нужно остановить, но я не хочу его убивать. Я хочу его спасти.
Её слова исказили лицо Андерса — в его глазах смешались ярость и боль. Шрамы утрат, выжженные в его душе, питали его эмоции. Он с трудом сдерживал себя, его голос дрожал:
— Почему ты хочешь спасти этого монстра?! Он убил миллионы! Его религия проповедует конец света! Как ты можешь хотеть спасти его? Я десять лет готовился, жил одной мыслью — убить его! Я потерял всё, отдал всё!
Вздохнув, Алекс посмотрела на сломленного человека с жалостью.
— Ты не знаешь правды. Не знаешь, что произошло на самом деле.
— И что же?! — выкрикнул Андерс.
Сохраняя равнодушие, она заговорила, наблюдая, как его лицо сменяется от смятения к душераздирающей потере:
— Каин не вызвал ту вторжение. Под Свободным городом живёт сущность за гранью воображения. Чтобы сбежать от своей запечатанной судьбы, она создала вирус Зимо. Изначально это была божественная сущность, благословившая эти земли, но теперь она — паразит, питающийся манипуляцией и контролем над людьми.
Алекс продолжила, пока Андерс молчал:
— Ты не ошибаешься, Каин — угроза, но тот, кто притворяется Богом, — не настоящий Каин. Это искажённая личность, рождённая ненавистью и горем. Твой учитель всё ещё может быть где-то внутри. Если нет, тогда его действительно придётся убить, ведь его цели хуже, чем у Нюминера. Ты предпочёл бы быть марионеткой, а не мёртвым?
Андерс осел в кресле, его плечи сгорбились, взгляд приковался к полу. После слов Алекс он пробормотал:
— Откуда ты всё это знаешь?
— Над этим подвалом стоит алтарь той сущности, которой был Нюминер до падения — Великое Древо Земли. Оно знало, во что превратится, и передало остатки своей силы человеку, надеясь, что тот найдёт способ уничтожить этот ужасный аватар и спасти Незерейн.
— Как мне доверять тебе? Есть доказательства? — спросил Андерс.
Алекс ухмыльнулась, вставая и направляясь к выходу. Проходя мимо, она шепнула ему на ухо:
— Решай сам, но помни, мы ещё можем спасти твоего учителя.
Искатели Истины начали подниматься по лестнице, и Алекс бросила напоследок:
— Слуги Императора, оставайтесь сколько угодно. Я согласна с вашим предложением, но передайте своему господину о скрытом враге. Нюминер куда опаснее Каина и уже пустил корни.
Искатели ушли, оставив в подвале лишь посланников Империи. Андерс замер, перебирая в уме свою жизнь: смерть семьи, первый убийство, встреча с Каином, обучение, ненависть, упорство, новое чувство потерянности. Всё, что он пережил, нахлынуло на него.
Молчание прервал один из посланников:
— Капитан, нам идти?
Андерс резко встал, его голос вновь обрёл силу:
— Немедленно доложим Императору. Если Нюминер реален, пора начинать подготовку.
…
На верхних этажах церкви Алекс сидела в кабинете с видом на город. Церковь, перестроенная Искателями Истины, удвоила размеры и стала настоящей крепостью. Алекс была рада союзу с Империей и Андерсом, но её терзало предчувствие. Она массировала руки, глядя на запад, где её ждало что-то зловещее.
— Каин, надеюсь, ты не потерян. Я не хочу быть твоим врагом, но должна защитить это место. Я его хранитель, сейчас и всегда.
Она не хотела враждовать с Каином, но его действия шли против её природы — защищать людей и Незерейн. Её чувства были запутаны, но она знала, что должна попытаться найти настоящего Каина в этом монстре.
Дверь открылась, и вошёл Искатель — элита её организации, мастер наблюдения и слежки.
— Моя леди, группа из Империи ушла в сторону Королевского дворца. Послать за ними Искателя?
— Не нужно. Они теперь союзники, и они понадобятся нам в грядущем. Следующие месяцы могут стать началом конца.
— Непокорный Раб и Нюминер так опасны? Разве знание не даёт силу? Теперь, когда мы знаем о них, разве не можем их остановить?
Алекс усмехнулась:
— Всё не так просто. Их природа прочна, как земля. Их не так легко изменить.
Обновлено: 20.01.2026