Каин покинул дворец, оставив Эдварда марионеткой. Он приказал начать величайшую войну в истории, велев побеждать любой ценой и обращаться за помощью к церкви против противников. Уверенный в исполнении, Каин отправился в Шолон с кортежем.
Шолон был обнесённым стеной городом на юге Незереза, рядом с глубокой рекой, полной чудовищных тварей — огромных рептилий и рыб размером с хижины. Каин подозревал, что река связана с землями на другом берегу, где виднелся лес с гигантскими деревьями.
Путешествие в Шолон оказалось долгим и утомительным. Дни превратились в недели из-за зарослей и нападений зверей. Игнорируя просьбы свиты, Каин приказал бросить карету, чтобы ускорить путь.
Шолон, хоть и считался городом, был невелик. Он жил торговлей, добывая камни на острове и рыбу в проливе. Но в основном это была сельская местность, и сюда редко заезжали. Население упало до минимума из-за мутировавших болезней, превративших города в очаги эпидемий. По данным Пуффида, за последний год в Шолоне умерло свыше 10 000 человек. Население едва достигало 100 000, и город находился в худшем состоянии с момента основания.
После недели пути они прибыли. Зрелище было жалким: стены рушились, природа отвоёвывала город. Заросли и растения опутали ветхие здания, дорога была разрушена. Если бы не самодельная стена и открытые ворота с людьми внутри, можно было бы, что Шолон заброшен.
У ворот их встретил стражник, обрадованный их появлением:
— Добро пожаловать в Шолон! Вы караван? Мы вечно ждём товаров!
— Нет, мы из Церкви Чумы. Мы ищем одного человека, — ответил спутник Каина.
Стражник почесал голову:
— Никогда не слышал о такой. Входите, тут всё бесплатно. Деньги уже месяц как не в цене.
Каин подъехал на коне, заинтригованный упадком:
— Как город дошёл до такого? Он зарос, больше похож на деревню.
Стражник помрачнел:
— Когда слухи о Кардине дошли сюда, почти все уехали туда. Чтобы получать помощь Королевства, мы врём, что люди умирают от болезней. Но никто не приезжает — они знают, что мы лжём.
Каин усмехнулся про себя: «Королевство не шлёт помощь, потому что сейчас нормально, когда люди умирают от болезней. Какая ирония».
— Сколько здесь осталось людей? — спросил он. — На улицах почти никого.
— Едва 3000. Остальные сбежали. Мы — маленькая община, держимся за счёт мэра. Дворяне уехали в Кардин за богатством, а мы заняли их особняки и огородили центр. За воротами всё заросло, там даже дикие звери живут.
Каин поблагодарил за информацию и вошёл в «город» с последователями. Они направились в единственный бар за едой и водой. Каин хотел найти Ксавьера и уйти — это место скоро вымрет.
В баре за стойкой стоял старик. Бар был пуст.
— Здесь платят за еду и напитки. Судя по вашему виду, у вас есть, чем расплатиться.
— Серебро?! — вырвалось у одного из спутников.
— Только оно в цене. У меня есть консервы и алкоголь. Здесь это на вес серебра, — ответил старик.
Каин бросил на стойку мешок, из которого высыпались серебряные монеты. Глаза старика загорелись.
— Дайте им всё, что хотят. Мне ничего не надо. Скажите, Ксавьер Рейн ещё здесь?
Старик, не отрываясь от монет, ответил:
— Ксаван? Один из дворян. Нет, уехал. Его особняк теперь у мэра. Он ушёл в Кардин с Карлом, хвалясь, что там оценят его ремесло.
— Спасибо. Вот ещё 20 монет. Есть ли комнаты для ночлега?
— Берите любой пустой дом. Хотя есть гостиница, где старуха думает, что за сон ещё платят.
После еды группа заняла приличный особняк. Каин был разочарован, но знал, что придётся ехать в Кардин. Один из его людей погиб там давно, и все шпионы, посланные позже, тоже исчезли. По скудным данным, в Кардине уже была своя полурелигия, и Церковь Чумы не пускали туда. Это лишь укрепило желание Каина посетить этот загадочный город.
На следующий день они двинулись на восток, к огромному болоту, давшему Незерейну прозвище «гнилое болото».
…
Группа людей стояла на деревянном плоту. Когда плот причалил, закутанные в плащи фигуры сошли на плодородную землю. Перед ними раскинулся огромный город, где кипела жизнь тысяч людей. Но их внимание привлекло не это.
Перед группой стояла женщина, окружённая рыцарями в железных доспехах с гербом — всевидящее око в треугольнике и круге. Один из плащей подошёл к ней, снял капюшон, открыв лицо. Это был мужчина лет двадцати семи с каштановыми волосами и глазами. Это был Андерс.
— Нам нужно поговорить, Леди Правды.
Женщина улыбнулась, её золотые глаза словно пронзали любую ложь.
— Конечно. Но зови меня Алекс. Мы ведь знакомы.
Обновлено: 20.01.2026