В центре болот Нетерана раскинулся город огромных размеров. Высокие толстые стены поднимались из земли, уходя в бесконечность, а у неприступных ворот выстраивались очереди торговцев и путников.
Вокруг города было чудо: в отличие от болот, тянущихся на мили, окрестности представляли собой золотые поля пшеницы, сияющие под теплым светом лун. Это было благословение.
Поля были памятником мощи Союза.
Каин не думал, что его можно удивить, но вид окрестностей города заставил его челюсть отвиснуть. Его глаза снова наполнились изумлением — чувством, которое он не ожидал испытать здесь. Жить в болотах всю жизнь и увидеть перед собой эту картину было словно для смертного узреть рай. Это было ярко и красиво. Нет, это было нечто большее.
Джон, наблюдая за реакцией Каина, улыбнулся:
— Потрясающе, правда? Это работа древних предков Нетерана. С тех пор как они создали Союз, эти земли наслаждаются миром, и никто не осмеливается его нарушить. Вот сила пестологов и Союза!
Каин кивнул, все еще завороженный, глядя на животных и золотые поля.
Его мастер продолжил:
— Вольный город — крупнейший производитель еды в Нетеране. Это демонстрация влияния Союза. Тебе повезло, твой мастер — высокопоставленный член Союза, ха-ха!
— Я думал, Союз — ваш враг из-за сыворотки? — Каин повернул голову, озадаченный.
Джон рассмеялся:
— Нет, нет, просто мелкие разногласия. Если бы ты встретил настоящего врага Союза… хе-хе, тебе бы стало их жаль.
Каин мысленно отметил, что стоит опасаться этой могущественной организации. Но в основном он не слушал болтовню Джона, все еще находясь в трансе от золотых земель.
Они приблизились к городу, и челюсть Каина отвисла во второй раз. Стены были гигантскими — не менее десяти этажей в высоту. Он был поражен.
Джон хмыкнул, видя, как ученик продолжает удивляться.
У ворот была длинная очередь, но Джон объехал всех и подъехал к входу.
— Сэр — пестолог? — спросил стражник.
— Да.
Джон показал значок, и их пропустили. Въезд в город был словно вход в долину: здания минимум в четыре этажа тянулись до горизонта. Толпы людей двигались повсюду, кроме середины улицы, где сновали повозки.
Каин был ошеломлен, и его челюсть отвисла в третий раз. Теперь даже он не мог отрицать, что его можно назвать деревенщиной.
Словно читая его мысли, Джон продолжал вести повозку, перекрикивая шум города:
— Подожди, пока не доберемся до гостиницы, прежде чем куда-то идти. Уйдешь сейчас — потеряешься в толпе и, может, умрешь с голоду, пока я тебя найду. Во внутреннем кольце тише.
После долгого пути с остановками они добрались до второй стены, окружавшей город, словно одеяло для избалованного младенца. Эта стена была ниже, около пяти этажей.
Пройдя ворота, Каин заметил, что здания не превышали пяти этажей, а людей на улицах было меньше. Но его челюсть снова отвисла: вдали возвышалось огромное здание, похожее на собор, вдвое выше внешней стены. Оно было таким длинным, что конец терялся за другими постройками.
Джон разразился хохотом, не в силах сдержаться. Он никогда не видел, чтобы его ученик так глазел на что-либо. Да и вообще, он редко видел у Каина эмоции!
Когда Джон отсмеялся, а Каин перестал ворчать, они продолжили путь.
Повозка остановилась у великолепной гостиницы. Трехэтажное здание сверкало, как золото, но выглядело уютно, как дом. Каин почувствовал тепло у входа, наблюдая, как кто-то разгружает их вещи.
— Это «Розарий», — сказал Джон. — Вот карта и 20 серебра. Если потратишь все, придется поделиться результатами исследований. Вернись через два часа.
Для пестологов исследования иногда были валютой, и многие обменивали их на товары или услуги. Это одна из причин, почему медицинский мир Нетерана не рухнул из-за быстрых мутаций патогенов — исследования делились.
Каин взял карту, деньги и побежал, полный восторга. Он бродил по улицам, разглядывая магазины, и зашел в один, где продавались материалы для исследований. Купив несколько интересных вещей, он потратил серебро и немного меди. Но продавец остановил его:
— Если господина интересуют экзотические находки, у меня есть свиток с заклинанием для «выносливости».
— Нет, спасибо, — ответил Каин. — А бактерии у вас есть?
Продавец разочарованно вздохнул:
— Нет, это регулирует Союз. Ищите на черном рынке или в ядре города.
Выйдя из магазина, Каин заметил, что луны начали тускнеть — становилось поздно.
Вернувшись в «Розарий», он нашел Джона за столом с едой и горячей тарелкой, ждущей Каина.
— Мастер, у меня осталось два серебра, я не потратил все! — сказал Каин.
Джон скептически посмотрел на него:
— Чушь, ты не мог столько потратить, если только тебя не обманули. Ха, неважно, я дал тебе деньги, ожидая, что ты будешь шалопаем.
Джон отмахнулся и вернулся к еде. С возрастом он стал менее строгим.
Сев, Каин набросился на еду. Деликатесы, коснувшиеся его языка, заставили всю прежнюю пищу казаться ужасной. Его вкусовые рецепторы ликовали, словно впервые попробовали настоящую еду.
Оба быстро опустошили тарелки и поднялись в свои комнаты. Но перед этим Джон сказал:
— Завтра мы встречаемся с моим старым коллегой, чтобы зарегистрировать тебя в школе.
Каин моргнул:
— Школа? Я думал, я учусь у вас?
— Ты и учишься, глупый. Это просто самый простой способ зарегистрироваться и стать официальным членом Союза. Ты поступишь на последний год, раз тебе 18, — Джон улыбнулся, чувствуя, что за пять лет Каин стал больше, чем просто эксперимент, но лишь немного.
Он успокоил Каина:
— Не волнуйся, я все устроил. Тебе нужно только ходить в школу. Год начался, так что до выпуска осталось несколько месяцев.
Каин был против. Зачем идти в школу, где он и так будет лучшим? Он знал, что гений, ведь Джон постоянно об этом говорил. Лишь истинные гении или богатые дети с кучей ресурсов могли стать пестологами 2-го ранга в таком возрасте.
Но Джон объяснил, что в школе есть другие пестологи 2-го ранга, что разожгло в Каине дух соперничества, хотя он все еще не хотел идти.
Выбора не было — он должен был подчиниться мастеру. Подготовившись, он лег спать.
Обновлено: 20.01.2026