Глава 6 — Глава 6. Сюрпризы

По пути в Вольный город Каин откинулся в повозке, расслабившись. Внезапно у него возник вопрос, который он задал своему мастеру: — Мастер, расскажите о Вольном городе. Джон оторвал взгляд от дороги, изучая Каина. Затем улыбнулся и ответил: — Город состоит из трех колец: внешнего, внутреннего и ядра. Внешнее кольцо — это большая часть города, там живут низший класс и торговцы. Внутреннее — для высшего класса, там лучшие магазины. — Мы будем жить во внутреннем кольце? — спросил Каин. Джон рассмеялся: — Нет, наше место — ядро. Это святая земля для пестологов, там главная штаб-квартира Союза. Ядро больше внутреннего кольца, там живут богатые семьи, связанные с Союзом. «Ядро, значит?» — задумался Каин, глядя в небо. Его любопытство к миру не знало границ, а небо было одним из любимых объектов созерцания. Три луны были уникальны, заменяя солнце, ярко освещая день и мягко — ночь. — Когда приедем, остановимся в гостинице во внутреннем кольце, прежде чем отправимся в ядро, — добавил Джон. Каин кивнул, достал книгу и начал читать о бактериях, особенно о трахоме. В другом мире трахома была бы легкой болезнью, вызывающей слепоту лишь со временем. Но в Нетеране она мутировала и заражала глаза иначе. Каин заставлял бактерию перемещаться по воздуху, как из пневматического пистолета, используя свои способности пестолога, чтобы она достигла цели. Попадая к цели, по команде Каина бактерия зарывалась в кожу возле глаза и ждала. Когда приходило время, она проникала в глаз, поражая радужку, нарушая регуляцию света и разрушая зрение врага. Затем бактерия стремилась к зрительному нерву, прикреплялась к нему и разъедала его. Это был план, который Каин разработал в уме. Он стал возможен благодаря его мастерству 2-го ранга и культивации собственного варианта трахомы. Пестологи культивируют бактерии, которые используют чаще всего, и носят их с собой на случай неожиданностей, ведь нужные патогены не всегда есть поблизости. Закончив читать, Каин заметил молодого человека на дороге, машущего рукой. Джон замедлил лошадей и остановился рядом. Незнакомец улыбнулся: — Господа, вы едете в Вольный город? Не подбросите? Я заплачу 30 бронзовых. — Конечно, но сначала деньги, — Джон согласился, ухмыляясь. Мужчина заплатил. Каин освободил место. — Меня зовут Джейми, — сказал молодой человек, забравшись в повозку и сев рядом с Каином. — Просто странник. А вы? — Каин, — буркнул тот, взглянув на незнакомца. Улыбка Джейми дрогнула. Он повернулся к Джону: — Спасибо за подвоз. Могу я узнать, чем вы занимаетесь? — Пестологи, — резко перебил Каин, с ноткой враждебности. Заметив его тон, Джейми пробормотал что-то и замолчал, но в его глазах мелькнули почтение и страх. Спустя сорок минут пути повозка наткнулась на несколько трупов на дороге. — Бандиты? — спросил Каин у Джона, своего источника знаний. — Нет, похоже на зверя… Следы укусов… и царапины, — Джон прищурился. Каин вздрогнул, разглядывая следы укусов — человеческие зубы. Отступив от тел, он понял причину. «Болезнь Зимо!» — Похоже, они мертвы около часа. Риск реанимации низкий, надо сжечь тела и продезинфицироваться, — Джон опустился на колени, осматривая труп. — Что происходит? — Джейми, не понимая, запаниковал, видя мрачные лица спутников. Каин посмотрел на него: — Знаешь, что такое болезнь Зимо? Лицо Джейми побледнело: — Болезнь Зимо?! Та самая?! Болезнь Зимо была страшилкой, которую родители рассказывали детям, чтобы те следили за гигиеной. «Чистите зубы, или заразитесь Зимо!» «Мойтесь, или кожа сгниет, и вы станете зомби!» В этот момент издалека раздался хруст веток. Все трое насторожились, готовясь к опасности. Но это оказался кролик, ищущий еду. Как только они выдохнули, сзади послышалось низкое хриплое рычание. Обернувшись, они увидели толпу зомби, ковыляющих к ним. — Бери гражданского и беги! Я отвлеку большинство. Ты справишься с парой, — сказал Джон с кривой ухмылкой, уводя большую часть гниющих монстров. Каин и Джейми бросились в болота. Их окружил гул: крики птиц из крон, жужжание насекомых в зловонном воздухе. Запах гниения пропитывал все вокруг. Ботинки Джейми хлюпали в грязи, которая заливала обувь. Ветер не приносил свежести, он был теплым и спертым, как дыхание преследующих существ. Зомби ковыляли за ними с пугающей скоростью, их гнилая плоть сползала с костей. Горловые рыки сопровождали Каина и Джейми, пока они бежали вниз по склону. Через десять минут Джейми начал задыхаться и замедляться. — Что делать? Ты можешь с ними справиться? — паниковал он. Каин обернулся с легкой ухмылкой. Он достал бутылку с тряпкой на горлышке. Глаза Джейми загорелись надеждой: — Что это? Каин не ответил, зажег тряпку спичкой и, когда зомби бросились на них, швырнул бутылку. Она разбилась о дерево. Джейми смотрел в изумлении, как огонь пожирал не только зомби и деревья, но и болотные воды. В одном из экспериментов Каин создал нечто вроде греческого огня. Эта версия, сделанная из масла Тавойя, добываемого в Нетеране, и странного вещества с деревьев, была ужасающей. Каин думал, что изобрел нечто новое, но Джон высмеял его, узнав об этом. — Ты потратил столько времени на это? — хохотал Джон. Лицо Каина пылало. Он неделями трудился в своей комнате, чтобы узнать, что алхимик изобрел это вещество века назад. Существовал даже раствор против этого огня, делая его работу бесполезной. Но жидкость была простой в изготовлении, и Каин сделал несколько бутылок перед отъездом из Йоэна. Наблюдая, как горят зомби, он взглянул на Джейми, отметив его странное спокойствие. Прежде чем его заметили, он вытащил зомби из огня. — Что ты делаешь? — спросил Джейми. Каин не обратил внимания, достал нож, отрезал кусок плоти и положил в контейнер, затем раздавил голову зомби. Он собрал фрагменты серого вещества и другие части тела, сохранив их. Вытащив бутылку с прозрачной жидкостью, он сосредоточился и сказал: — Мундо! Произошло мистическое зрелище: жидкость вырвалась из бутылки, тонким слоем обволакивая тело Каина, а затем впиталась в кожу. Достав другую бутылку, он посмотрел на Джейми: — Очищающее заклинание, хочешь тоже? — Э… да, используй на мне, на всякий случай, — Джейми придвинулся. Каин подошел, держа бутылку. Когда Джейми приготовился, Каин положил руку ему на плечо и сжал. Ужасный крик эхом разнесся по болоту, сотрясая листья. Джейми обнаружил, что его плечо раздавлено, как стекло. Он чуть не потерял сознание от боли. — Кто ты? — спокойно спросил Каин. Джейми смотрел на восемнадцатилетнего парня, как на дьявола, но равнодушие на лице Каина пугало его еще больше. — Я… я… о чем ты? — Ты подозрителен. У меня проблемы с доверием, но ты слишком очевиден. Во-первых, ты не отставал от меня во время бега, что для простого путника почти невозможно, — Каин притянул Джейми ближе. — Во-вторых, ты был слишком спокоен, когда горели зомби. Даже после опасности ты должен был хотя бы выглядеть напуганным, но нет. Поэтому я решил, что ты подозрителен. Ужас на лице Джейми усилился: — Из-за… кхе… кхе… из-за этих двух причин ты сломал мне плечо?! Каин остался равнодушен: — Тебе это кажется безумием, но я не рискую. Говори, кто ты, или умрешь. — Хорошо! Хорошо! — Джейми чувствовал, что этот парень действительно убьет его. Смерть не стоила молчания. — Я из Паффрида, ясно? Родился и вырос в королевстве, клянусь! Каин молчал, с силой наступив на голень Джейми. — АРГХ! Какого черта?! — Джейми стиснул зубы. — Я сказал, что ты хотел! Хватит! — Ты не сказал, зачем едешь в город и какая у тебя роль в королевстве. Джейми поморщился, когда Каин шевельнул ногой: — Ладно! Я шпион, мне поручено стать пестологом и добыть исследования Союза для королевства. — Это… самая глупая вещь, что я слышал. Это самоубийственная миссия. Хватит врать, или я сломаю тебе все кости! — Каин стал еще подозрительнее. — Я говорю правду! Я… э… переспал с женой дворянина, и когда узнали, он не мог меня убить из-за моего статуса шпиона, так меня отправили на эту миссию. Но у нее есть плюсы! У меня больше свободы! Каин скривился от отвращения: — Это не свобода, а длинная цепь. Словно из жалости, Каин взмахнул рукой и расколол череп Джейми. Удар был так силен, что хрупкие кости лопнули, и серое вещество брызнуло вокруг, впитываясь в болото. Глядя на мертвое тело, Каин почувствовал себя странно. Это был его первый убийство. Долго смотря на тело, он пытался оправдать свои действия. «Он лгал мне и мастеру. Он был никем, кому нечего терять. Он бы сам этого хотел, верно?» Обыскав тело, Каин дрожал. Его руки испачкались в крови убитого. Он нашел три серебра, пятьдесят меди, странный значок и инструкции от начальства Джейми. «Значок — его удостоверение шпиона. В инструкциях есть информация… он, должно быть, был аугментером, раз получил такое задание». Каин прочел приказы: Джейми должен был выдать себя за студента, желающего стать пестологом. Это было правдоподобно. «Его не совсем выбросили…» Убедившись, что все зомби сгорели, Каин вернулся к повозке. Джон ждал у вожжей. — Что так долго? Где этот Джейми? — Он был слишком медленным, его укусили, и мне пришлось убить его вместе с остальными, — солгал Каин. Джон поверил: — Бедняга. Ладно, садись! До города еще день пути! Каин забрался в повозку, и они продолжили путь в Вольный город.