На центральном фронте пятеро бежали через горящий лес.
Это были Каин и его отряд.
Утром Каин встретился с Нейтом и получил задание: под прикрытием лесного пожара атаковать конкретные цели вместе с другими командами.
Пожар был вызван соглашением сторон создать открытое поле для сражений.
Иными словами, это была диверсия.
Паффрид славился такими тактиками. Несмотря на мощную армию, они не могли противостоять Империи без уловок. Так Паффрид выживал, а иногда и побеждал, используя любые средства.
Почему Империя не отвечала тем же? Из-за гордости. Их солдаты сражались честно, открыто побеждая королевство.
Это звучало абсурдно, но имперские верхи настаивали на этом. Многие наживались на войне, но видели и большую картину: захватив весь Незеран, им пришлось бы воевать на мировой арене.
Имперская экономика зависела от войны. Без неё они потеряли бы влияние, вынужденные вторгаться в другие территории, объединённые в блокаду против Незерана. Империя сражалась бы на всех фронтах.
Поэтому они выбирали открытую стратегию, выгадывая время.
Каин знал это из документов Союза о прошлых войнах.
Его возмущало, как богачи манипулировали бедняками, цепляясь за власть и заставляя других воевать в их играх. Паффрид тоже знал это и пользовался ситуацией, а некоторые дворяне мечтали повторить имперскую модель, дорвавшись до власти.
Война была лишь схваткой старейшин за власть за счёт чужих жизней.
Но Каин был бессилен. Ему нужно было изучать вирусы и осваивать новые навыки.
Сара вырвала его из раздумий:
— Капитан! Впереди группа из трёх, похоже, обычные солдаты.
— Готовьтесь к атаке.
Отряд занял боевые позиции. Каин, Марк и Даниэль вышли вперёд, а Майкл и Сара замедлились, отходя назад.
Трое имперских солдат не успели понять, что произошло. Трое бойцов выскочили из пламени и напали.
Каин подскочил к одному, пригнувшись и обойдя его поле зрения. Он вонзил юромби в горло, убив мгновенно.
Даниэль бросился на своего противника, впечатав его в дерево, которое сломалось. Он добил солдата, раздавив ему череп ногой.
Марк был быстрее всех: его парные мечи пронзили сердце и череп врага, убив того на месте.
Майкл и Сара догнали тройку, и отряд продолжил путь. Их цель — офицер, руководивший наступлением. Он контролировал поджог леса, но находился в имперском лагере, планируя битвы.
Империя тратила огромные ресурсы, чтобы быстро сжечь лес до атаки королевства.
Но они опоздали — группы вроде Каина уничтожали цели.
По пути из леса встретились ещё солдаты, которых быстро устранили. Отряд вышел к поляне.
На её краю, у леса, офицер в форме отдавал приказы. Он и его солдаты были на нервах, спеша завершить поджог.
Но пятеро выскочили из леса и бросились к офицеру. Трое впереди рубили всех на пути, двое сзади атаковали остальных.
Один из задних достал материалы из сумки, создав горящий ядовитый газ, который отправил к группе солдат, вызвав их крики боли. Другая стреляла стрелами, убивая всех, кто был слишком близко.
Офицер выглядел побеждённым. Он знал, что обречён.
Его солдаты разбегались — обычные люди или аугментаторы низкого ранга не могли противостоять этой силе.
Офицер видел, как его мир перевернулся, и вдруг оказался вверх ногами. Он увидел обезглавленное тело и подумал: «Я не хочу умирать». Затем всё почернело.
…
Каин и его отряд вернулись в лагерь, измотанные беготнёй. Майкл и Сара отправились в столовую, а трое передовых вернулись в шатёр и напились.
— Чёрт, капитан! Даже я не видел тебя с этими кинжалами, ха-ха! — воскликнул Даниэль.
— Это юромби, Даниэль, Ю-Р-О-М-Б-И, — икнул Каин.
Каин был слаб к алкоголю. После четырёх кружек он уже был пьян, хотя кружки были размером с торс Даниэля!
Марк не пил, лишь ел закуски, удобно устроившись на мебели.
— Ха-ха! Марк, почему ты правда больше не капитан?
— Не умею руководить, — буркнул Марк.
Даниэль недовольно хмыкнул, но промолчал — Марк был сильнее.
— Тогда скажи, как ты так быстро их убил? Меньше секунды!
Пьяный Каин перебил:
— Ик Потому что ик его тело усилено скоростью ик или техника основана на скорости ик.
Он рухнул без сознания на стол. Каин не ожидал, что напитки окажутся такими крепкими. Даниэль, хохоча, сунул ему огромную кружку, уверяя, что качество и количество — ключ к опьянению.
Когда Каин очнулся, было утро. Марк спал на диване, а Даниэль хихикал во сне.
Каин вышел наружу, чтобы его вырвало, и увидел Майкла, входящего в шатёр. Его волосы были растрёпаны, одежда еле держалась.
Каин проигнорировал это и вернулся в свой шатёр. Новой миссии не будет как минимум неделю — война ещё не началась в полную силу, и требовались стратегии. К тому же у Каина раскалывалась голова.
Как обычно, он нашёл утешение в исследованиях. Увеличение знаний, а с ними и силы, приводило его в восторг. Он всегда занимался исследованиями при любой возможности, если это было безопасно.
Вернувшись, Каин увидел Андерса, упорно тренирующегося на том же месте. Он поговорил с ним о технике и прочем.
Зайдя в шатёр, Каин рухнул на кровать и проспал пару часов. Проснувшись, он достал пробирку и начал исследование.
Это был вирус из хранилища Союза — «Непреклонный Ужас». Его эффект поразил Каина, когда он заразил крысу из лагеря.
Менее чем за час тело крысы стало твёрдым, как камень, или даже прочнее!
Каин не мог ничего с ней сделать: ни раздавить, ни разрезать, ни сжечь. Крыса была жива, её сердце билось, но тело стало как железо. Каин даже не мог понять, затронуло ли это внутренности.
Он предположил, что только методом проб и ошибок, изменяя код вируса, он сможет превратить его в аугментацию для своего тела.
После первого использования вирусов для постоянной аугментации Каин решил, что это его путь.
Сочетание тела и техники казалось ему идеальным — ему не пришлось бы носить пробирки, а бой велся бы самим телом. Это было эффективно!
Конечно, Анимус оставался в его венах для дальних атак, но Каин не использовал его, пока не был уверен в безопасности. События в Свободном городе вызывали у него подозрения.
Если за ним следили, он не хотел раскрывать козырь, кроме как в смертельной ситуации.
«Ха, я буквально меняю ДНК, отдаляясь от человека. Кем я стану, если даже моя ДНК не будет человеческой? Перестану ли я переживать за убийство невинных?»
Он не хотел стать бездумным монстром, но стремился сделать всё для лучшего мира.
Каин вспомнил охоту на белую нежить. Он испытывал только негативные эмоции, противоположные его целям. Это казалось неправильным, как кошмар, который он не контролировал.
«Хорошо ли испытывать конфликт? Не важно. Надо сосредоточиться на исследованиях. Время покажет, но война не помогает…»
Обновлено: 20.01.2026